第382章  381【帝心难测】

    皇城西苑，太液池的冰层早已化尽，一泓碧水倒映著新漆的朱红宫墙，岸边垂柳抽出的嫩芽如同笼了一层淡绿的烟霭。

    池畔新起的宫殿群落飞檐斗拱，金丝楠木的梁柱在晴光下流转著温润光泽，殿顶的琉璃瓦更是澄澈如洗，远远望去恍若琼楼玉宇落入凡尘。

    薛淮在司礼监内侍的引领下，穿过戒备森严的宫禁，目不斜视地步入这片恍如仙境的皇家苑囿。

    这是薛淮第一次踏足西苑，他知道这座富丽堂皇的宫殿尚未完全峻工，老师沈望因为督造之责至今还兼任工部尚书。

    平心而论，薛淮并不赞同这等大兴土木之举，但是连内阁首辅都对此闭嘴不言，他一个还没在朝堂上站稳脚跟的年轻官员更没有资格置喙。

    及至澄心殿东暖阁，殿内陈设更是极尽精雅。

    紫檀木雕花的落地罩分隔空间，多宝格上陈列著前朝古玉与海外奇珍，地上铺著厚厚的波斯绒毯，行走其上寂然无声。

    薛淮止步站定，躬身行礼道：「臣薛淮，参见陛下。」

    「平身。」

    一个略显低沉却依旧透著威严的声音自前方传来。

    薛淮谢恩起身，微微抬眼，只见身著明黄常服的天子靠在软榻上，岁月已在帝王的眉宇间刻下风霜，但那双眼睛依旧深邃，仿佛能洞穿人心。

    「薛淮。」

    天子面色淡淡地说道：「你在右通政任上接连处置几桩棘手公务，皆办得干净利落，朕很满意」

    薛淮谦逊道：「回陛下，此皆臣分内之责。」

    「分内之责？」

    天子若有所思地看著他，徐徐道：「朕记得你当初在扬州亦是这般说法，可你这分内之责又每每超出寻常。工部屯田司之事你帮得，户部五日之限你破得，黄伯安和郑怀远都在朕面前夸你老成持重，识大体懂进退。」

    这番话信息量极大，天子不光肯定薛淮的政绩，又提及薛淮两位顶头上司对他的评价，甚至还刻意点明薛淮对谭明光的帮助，这让薛淮一时间摸不准这位帝王的心思。

    他打起精神，姿态愈发恭谨：「陛下，通政司位处中枢，上承天听下达四方，臣于此地如观星象，体察政令施行之微妙。昔日在扬州，臣如执刀破局，求立竿见影。如今处此要津，更知朝局如织锦，牵一发而动全身。臣唯有谨守本分，以通达政情厘清阻塞为要，不敢妄逞锋锐，唯求实效稳妥。」

    天子平静地望著这位年轻的臣子，良久才说道：「不敢妄逞锋锐————这话从你口中说出来，倒是有些过谦了。」

    面对这句意味深长的敲打，薛淮唯有沉默以对。

    今日奉召觐见，他本以为天子是想询问他在通政司任职的心得体会，一开始天子的话锋也确实在这个点上转悠，但是很快就峰回路转，朝著薛淮无法立刻明悟的方向发展。

    隐约之间，薛淮有一种危机感。

    天子见他沉默，便漫不经心地说道：「你在扬州这三年确实做得很好，朕都看在眼里。不过有件事朕很好奇，去年你在离开扬州返回京城的路上，与漕运总督赵文泰谈了何事？」

    原来如此。

    薛淮心中安定下来。

    看来天子虽深居宫苑，耳目却无远弗届，靖安司那位韩都统果然忠心又能干。

    天子突然提到赵文泰，显然是因为他已得知澄怀园文会的士林之声。

    身为御宇二十多年的帝王，他对这些读书人的动静自然格外注意，盖因文会表面上是一群大儒和于子畅所欲言的舞台，实则是朝中各方势力意志的外显和延伸。

    江左学派和河洛理学一脉突然在文会上造势，这和宁党绝对脱不开关系，天子对此心知肚明，但是宁党为何要这样做？

    答案只有一个，他们维护的利益受到了威胁。

    大燕推行海禁百余年，从起初为了维护海疆安稳，到后来漕运一系的势力尾大不掉，河海之争历来是争论不休的话题。

    天子很厌烦这些争论。

    前年秋天漕运衙门经过连番整肃，薛淮顺势奏请近海货运作为补充，天子想著给宁党和漕督衙门增加一道制衡，遂允准了薛淮的请求，但他并不希望河海之争闹得沸反盈天。

    在极短的时间里，薛淮便理清了天子的心思和当下的思路，因而坦诚地回道：「陛下垂询，臣不敢隐瞒。臣在扬州任上，深感漕运积弊深重，虽经雷霆手段整肃，然其根本在于千里运河独木支撑，一遇天灾人祸或河道淤塞，则东南财赋输京立时梗阻。幸得陛下批准河海并举之策，故而臣在途径淮安时，求见赵总督确认一些细节，以免扬泰船号遭受误解和打压。」

    天子双眼微眯道：「就这些？」

    薛淮没有想过此刻就将所有考量和盘托出，因为时机还不成熟，漕海联运是一个极其庞大的工程，如今前期准备的进度还不足三成，这个时候冒然禀明，一旦天子不同意，恐怕这个筹划会胎死腹中，而薛淮之前在扬州付出的努力就会功亏一篑。

    即便天子没有明言驳斥，这件事传言出去，必然会引来宁党和守旧势力疯狂的反扑，这是薛淮最不想看到的局面。

    薛淮略作停顿，观察著天子的神色，见其并无不悦，遂禀道：「陛下，臣只想为东南财赋寻求稳妥的输送路径，扬泰船号所行皆在陛下充准的框架之内，航线、运量、监管皆有定规。赵总督对此亦深以为然，认为河海并举对于巩固漕运、增强朝廷对东南掌控力大有裨益。」  

    天子静静地听著，脸上的表情高深莫测。

    良久，他才缓缓道：「河海并举之策确实有益，你们的步子也算稳当，所以朕没有驳回。只是树欲静而风不止，澄怀园那边这几日可是热闹得很，朕听说坊间有几位大儒，意欲在文会上展开清议，将海运定为浅薄之见，你如何看待此事？」

    薛淮稍稍思忖，诚恳道：「陛下，运河维系南北功在社稷，此乃不刊之论。但是臣以为，学问之道贵在争鸣，治国之策贵在务实，朝廷决策当兼听则明博采众长。澄怀园文会乃士林雅事，若论及实务，自当以实证和成效为依归。依臣拙见，士林清议可作参考，然最终定鼎乾坤者，唯陛下之乾纲独断也。」

    「呵呵。」

    天子淡淡笑了一声，紧接著话锋一转，问出一个看似随意却足以让任何臣子心生不安的问题：「薛淮，你觉得云安如何？」

    这个问题来得如此突兀，好似一道惊雷在薛淮耳边炸响。

    他面上浮现一抹毫不作伪的惊愕，怔怔地迎著天子的视线，甚至还显得略感荒唐。

    姜璃是没有出阁的公主，而薛淮是朝中清流的新贵中坚，更何况他已经把婚书送到了沈青鸾手中，虽说天子这是私下垂询，此问仍旧有些不合时宜。

    「怎么，这个问题很难回答么？」

    天子悠然地看著薛淮，似笑非笑道：「昨日云安那丫头亲临澄怀园，因你这几年不再有诗词新作问世，有些人便怀疑你当初那首咏梅词是欺世盗名之作，虽说没有形成大规模的物议，但确有一些暗流涌动。云安因此当众维护你，并且破天荒地主动结交云崇维的孙女，只因对方说你忠于王事无心风月。」

    薛淮恍然，随即略显尴尬道：「陛下，臣这几日在通政司当值，并不知道文会上的事情。云安公主如此维护，臣感念不已，或许是因为前年发生在瘦西湖上的行刺之事，公主不愿亏欠臣的人情，故而此番施以援手。」

    他的回答滴水不漏，但天子显然不太满意，再度问道：「朕问的是，你觉得云安如何？」

    薛淮暗暗叹了一声，恭谨道：「回陛下，云安公主乃天家贵胄，聪慧敏达心怀仁善，臣唯有敬重之心，万不敢因公主平易近人而生怠慢之念。」

    暖阁内陷入长时间的寂静，天子定定地看著薛淮，缓缓道：「嗯。你倒是守得本分，看得明白」

    这一句评价似褒似贬，意味深长。

    薛淮唯有垂首。

    短暂的停顿后，天子的语气缓和些许，淡淡道：「说回文会的事情。大燕对于士林清议素来宽容，但是漕运乃社稷根基，朝廷对此不能不管不顾。你既是沈望弟子，又素有才名，去那里走走看看也好，听听士林清议，回来再和朕说说详细。朕准你两日休沐，去澄怀园观瞻一番吧。」

    薛淮躬身道：「臣遵旨，谢陛下隆恩！」

    「去吧。」

    天子摆了摆手，视线缓缓垂下。

    薛淮遂行礼告退，退行三步然后转身离开这令他倍感压力的暖阁。

    直到退出澄心殿，外面微凉的春风拂面，薛淮才感到后背的衣衫已被冷汗微微浸透。

    阳光洒在太液池上，泛起万点碎金。

    薛淮沿著来路缓缓而行，神情沉静泰然，实则心中波澜起伏。

    今日这场御前奏对看似波澜不惊，天子几次转移话题，于他而言却一点都不轻松，尤其是天子突兀提到姜璃，更让薛淮莫名感到沉重的压力。

    至于澄怀园文会————

    薛淮眼中锐芒微闪，这场以风雅为名的较量，或许是一场及时的东风。


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