半晌，刘麦囤像是突然想起了什么，手指无意识地摩挲着酒盅粗糙的边缘——那是当年他结婚时置办的，如今缺口处已经磨得光滑。他的眼睛望着墙上那片被烟熏得发黄的印记，缓缓开口，声音低沉得几乎听不见，却像惊雷一样在刘百成耳边炸响：

“咱大爷……临走前那几年，有时候喝了酒，会跟我念叨几句糊涂话。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，又像是被某种深埋心底的情绪哽住了喉咙，“他说……早些年兵荒马乱的时候，孔家老爷子怕家业败光了，偷偷托付给他一笔钱财，让他帮着藏起来，等世道太平了再起出来……说那是孔家留的后路，万一子孙落难了，还有个指望。”

刘麦囤叹了口气，那气息里带着无尽的疲惫和苍凉，仿佛这一口气叹出了半生的辛酸：“可他死得太仓促了……。那钱财……到底藏哪儿了，是埋了还是砌墙里了，谁也不知道。我后来也偷偷找过，院里、屋里，可能的地方都翻遍了……屁也没有。”

他苦笑着摇摇头，抓起酒瓶又给自己斟满：“兴许，就是他病糊涂了的瞎话吧。人老了，记性差了，把梦里的事当成真的了。”

屋子里又陷入了沉默，比之前更沉重，压得人胸口发闷，喘不过气来。只有灯泡因为电压不稳，发出细微的滋滋声，那声音在寂静中显得格外刺耳，像毒蛇在吐信子。

百成低着头，看着酒盅里晃动的浑浊液体，那液体在昏黄的灯光下泛着诡异的琥珀色。良久，他才哑声说，声音像是从很深的井底捞上来的：“找不着，就别找了。老话讲，不是你的钱财，留不住。是你的钱财，大风也刮不走。命里有时终须有，命里无时……莫强求。”

刘百成猛地抬起头，眼圈通红，不是醉意，是一种更深切的东西——那是漂泊半生的人对“根”的渴望，是对记忆中最后一片温暖净土的追寻。“大哥，”他声音有些发颤，抓住刘麦囤的手，那手粗糙得像老树皮，“你们……咱刘家的老院儿，现在谁还住着？我想去看看，现在就去。”

“三叔汉俊，四叔汉龙，还有你铁蛋兄弟。”刘麦囤答道，他的手也在微微发抖，“院子早分了，三家住着。你想去？这大半夜的……”

“我想去看看！”刘百成的语气带着一种不容置疑的恳切，那恳切里有一种近乎疯狂的执着，“在新疆那些年，冰天雪地里刨食吃，晚上冻得睡不着，脑子里翻来覆去就是老家的样子。可怪得很，孔家那高门大院我一点印象都没了，一想老家，清清楚楚的，就是咱刘家老院那土坯墙，那棵歪脖子枣树，还有干爹蹲在门口抽旱烟的样子……就像是刻在骨头上了，拿刀都刮不掉！”

“走！”刘麦囤被他眼中那团火点燃了，猛地撂下酒盅，站起身，动作因为酒精和激动有些踉跄，差点带倒了凳子，“我带你去！现在就去！”

两人一前一后，沉默地走在熟悉的村路上。刘麦囤打着手电，光柱在黑暗中劈开一条惨白的通道。脚步声沉重而急切，一深一浅，仿佛要踏碎这横亘了几十年的光阴，踏碎那些无法言说的遗憾和悲伤。

刘家老院果然大变样了。原本宽敞的、能跑开半大小子的院子被一人高的矮墙分割成了三块，各自起了低矮的门楼。刘铁蛋家临着大路，砖房新些，红砖在夜色中泛着暗沉的光。中间是刘汉龙家，最后面是刘汉俊家，还保留着老旧的土坯房风貌，墙皮剥落，在月光下像一张长满老年斑的脸。

刘麦囤率先敲响了刘汉俊家的门。

“三叔，是我，麦囤。”刘麦囤大声说，怕老人耳背，“您看看这是谁回来了？您还认得吗？”

刘汉俊凑近了，几乎把脸贴到刘百成面前，眯着眼看了半晌，嘴唇开始哆嗦起来，干裂的唇皮抖得像风中的树叶：“是……是百成？是你不？”

“是我啊，三叔！”刘百成的声音哽咽了，他抓住老人枯瘦如柴的手，“我是小成子，我回来了！”

“哎呀！真是你小子！老天爷啊！”老人一下子激动起来，浑浊的老眼里涌出泪花，颤抖着手死死拉住刘百成，指甲都掐进他肉里，“快进屋！这大冷的天！老婆子！快起来看看！谁来了！小成子回来了！”

刘汉俊抹着眼泪说：“你小子，小时候最淘！记得不？八岁那年夏天，你偷摘王老五家树上的枣，被那家的黑狗撵得鞋都跑掉了，光着脚爬上村口那棵老榆树，在树上蹲了半下午，哭得嗷嗷叫，最后还是你干爹扛着扁担把狗吓跑，才把你抱下来。”

刘汉龙抢过话头，缺了牙的嘴漏着风，却说得眉飞色舞：“还有一回，你跟着我们下河摸鱼，一个猛子扎下去半天没上来，把我们吓死了！结果你从下游冒出头，手里举着一条大鲤鱼，笑得见牙不见眼！为这个，你干爹罚你在院子里跪了半个时辰，可转身就让你干娘给你煮了鱼汤，还偷偷给你塞了块红糖！”

从刘汉龙家出来，已是后半夜。夜更深了，风也更冷冽，像无数根钢针扎在脸上。刘麦囤打着手电，光柱在黑暗中晃动，像一只寻找的眼睛。最后，光柱停在了院子角落一棵老槐树下。

那槐树得有两人合抱粗，树皮皲裂如龙鳞，在岁月和风霜的侵蚀下，呈现出一种黑铁般的质感。枝桠光秃秃地刺向墨蓝色的夜空，在寒风中微微颤抖，是这片土地上沉默而坚韧的见证者。刘百成记得，小时候他常和麦囤哥在这树下玩泥巴，干爹就坐在旁边的石凳上编筐，夕阳把他们的影子拉得很长很长。

手电的光圈下，树根处一个鸡蛋大小的老鼠洞显得格外清晰。而就在那洞口，竟趴着一只东西！

那是一只硕大的白老鼠，体型比寻常家鼠大了将近一倍！它通体雪白，没有一丝杂毛，那毛色在手电光的照射下，竟泛着一层诡异的、莹莹的光泽，仿佛披了一层霜糖，又像是月光凝结而成的精灵。它并不像寻常老鼠那般见光就惊慌逃窜，而是就那样稳稳地趴在洞口，前肢微微撑起，一双赤红色的小眼珠滴溜溜地转动着，在黑暗中像两粒燃烧的火炭。它竟毫无惧色地直勾勾盯着我们这三个不速之客，尖嘴微微翕动，发出轻微的“滋滋”声，那声音不大，却清晰入耳，像是在警告我们不要靠近，又像是在诉说什么古老的秘密。

“邪门……”刘麦囤喃喃自语，手电光死死盯着那只白鼠，声音里充满了敬畏和一种莫名的兴奋，“这……这怕不是寻常耗子……老人们讲，白色的老鼠通灵，是财神爷的使者……这大过年的，它出现在这儿……”

“别动！”刘麦囤猛地一把拦住他，手劲大得吓人，声音紧张而急促，带着一种不容置疑的权威，“这东西灵性！你看它不怕人！它在等什么！”

那白鼠似乎为了印证他的话，依旧保持着那个姿势，小眼睛里的红光仿佛更盛了些，在黑暗中幽幽闪烁。它甚至歪了歪头，像是在审视我们，又像是在确认什么。

刘麦囤的呼吸变得粗重起来，胸膛剧烈起伏。他死死盯着那只白鼠和那个老鼠洞，眼睛里闪烁着一种混合了激动、敬畏和孤注一掷的光芒——那是一个被贫穷折磨了大半辈子的人，突然看到一线希望时的疯狂眼神。他突然一把摘下自己头上那顶破旧的棉帽——帽沿已经磨破了，露出脏污的棉花——动作极快又极轻地，猛地扣在了那个老鼠洞上，严严实实地盖住了洞口，就像猎人扣住了陷阱的机关。

那白鼠“滋”地尖叫一声，声音短促而尖锐，在静夜里格外刺耳。它倏地一下缩回洞里，不见了踪影，快得像一道白色的闪电。

“快！百成！你去我家院墙根下拿铁锹和抓钩！在柴火垛旁边！快点！”刘麦囤的声音因为极度兴奋而变了调，嘶哑而颤抖。他用脚死死踩住那顶帽子，全身的重量都压了上去，仿佛下面盖着的不是老鼠洞，而是通往传说中宝藏的大门，是改变命运的钥匙，是他苦等了大半辈子的契机！“老弟，你给他照着亮！扶着他点！今天……今天咱哥们要发笔财了！就在这儿挖！就在咱老院的槐树下！”

寒冷的冬夜里，三个男人，在这棵见证了刘家几代人悲欢的老槐树下，开始了疯狂的挖掘。铁锹的刃口啃咬着冰冷坚硬的土地，发出沉闷的“吭哧”声，每一声都像是敲打在心脏上。抓钩刨开冻土，带起一块块板结的泥块，那些泥土在黑暗中散发着陈腐的气息。汗水很快湿透了他们的内衣，又在刺骨的冷风里变得冰凉，贴在皮肤上像一层冰甲，但谁也顾不上这些。刘麦囤的眼睛死死盯着坑里，指挥着下铲的位置和深度，他的声音因为激动而尖利：“往左！再深点！小心！轻点！”

挖了将近一米深，铁锹突然“铿”一声，碰到了坚硬的、非石头的物体！那声音沉闷而实在，在寂静的夜里像一声惊雷！

几个人同时僵住了，随即精神大振，眼睛里爆发出骇人的光芒。刘麦囤夺过铁锹，更加小心地清理周围的泥土，动作轻柔得像在抚摸初生的婴儿。渐渐地，一个粗陶大缸的轮廓在泥土中显露出来。那缸很大，口小肚大，是旧时农家用来储粮的那种大缸，缸身上还隐约可见烧制时留下的旋纹。它被深埋在地下，上面严严实实地覆盖着两层早已朽烂发黑、一碰就碎的油纸，用麻绳捆扎着，但麻绳早已糟朽，一碰就断了。

刘麦囤和刘百成对视一眼，在昏黄的手电光下，他们能看到彼此眼中那几乎要溢出来的激动和紧张。呼吸都屏住了，世界仿佛只剩下这个土坑，这口缸，和心脏狂跳的咚咚声。

刘麦囤用抓钩小心地钩开破碎的油纸，那动作缓慢得像是电影里的慢镜头。碎纸片簌簌落下，像黑色的蝴蝶。

手电光柱颤抖着照进缸口——里面是满满一缸小麦！只是年代太过久远，那些麦粒已经彻底发黑、板结、碳化，紧紧粘连在一起，像是一缸黑色的、坚硬的石头，早已失去了粮食应有的形态和气息。

刘百成脸上掠过一丝失望，那失望如此明显，让他的肩膀都垮了下来。他伸手抓了一把那碳化的麦粒，麦粒在他指间碎成黑色的粉末，簌簌落下。

“别急！往下掏！底下！底下肯定有东西！”刘麦囤的声音嘶哑，带着一种可怕的、不容置疑的期待，那期待里有一种破釜沉舟的疯狂，“干爹不会只埋一缸烂麦子！往下！”

刘百成咬咬牙，扔掉手里的黑粉，再次伸手进去。他拨开那碳化的、板结的麦粒，指尖很快触到了底下坚硬冰凉的东西。那触感完全不同——不是泥土，不是石头，是金属！他心头狂震，猛地刨开上层的麦粒，动作因为激动而有些粗暴。

那底下，赫然是一个个——

银元宝！

足足二十个！整齐地码放在缸底！每一个都有小孩拳头大小，原本应该银光灿灿、夺人眼目的元宝，因为深埋地下几十年，早已氧化得乌黑发暗，布满了斑驳的黑色锈蚀，失去了所有金属的光泽，沉默地堆叠在缸底，像二十颗沉睡已久的、黑色的心脏，在昏暗的光线下泛着幽暗的光。

而在元宝的中间，端正地放着一个一尺见方的紫檀木盒子。那盒子本身也因为潮气而显得黯淡，表面蒙着一层白霉，但依旧能看出木质的不凡——那是上好的紫檀，木纹细腻如绸，边角处有精致的祥云雕花，虽然被泥土和岁月侵蚀，但那工艺的精湛，那材质的高贵，依然透着一股非同寻常的气息。

刘麦囤颤抖着双手，手抖得那么厉害，几乎捧不住那个盒子。他深吸一口气——那口气吸得又深又长，仿佛用尽了全身的力气——然后，用力掀开了盒盖。

盒盖发出“咔”一声轻响，像是打开了一个尘封的世纪。

盒子里，没有预想中的珠光宝气，没有耀眼的金银珠宝。只有一沓厚厚的、已经严重潮损霉烂的纸张，紧紧地黏合在一起，变成了一块板结的、发黑的硬块，像一块经过漫长岁月侵蚀的化石。

刘麦囤用颤抖的手指，小心翼翼地剥离最上面一层。那是几张地契和房契，纸张泛黄脆弱得像秋天的落叶，墨迹却还依稀可辨——“孔氏祖宅，坐落兰封县东街，占地三亩七分……”、“孔记油坊，坐落西关……”字迹工整，印章的红色已经褪成淡淡的粉褐色。这些纸张，曾经代表着一个家族的根基和荣耀。

下面则是一沓更厚的票据，是旧式的银票，那种竖排版、繁体字、盖着朱红大印的银票。上面印着“恒昌票号”、“裕泰当铺”、“通宝钱庄”等名号，都是当年兰封县乃至省城有名的金融机构。票面金额大得吓人——多的一两万大洋，少的也有五六百。那一张张票据，叠在一起，总金额恐怕是个天文数字。

所有这些纸张，都几乎粘成了一整块发霉的、板结的硬块，散发着浓重的、刺鼻的陈腐气息，那是泥土、潮气、霉菌和岁月混合的味道。稍微一碰，纸张的边缘就化作黑色的粉末，簌簌落下，像时间的骨灰。字迹虽能勉强认出，但其代表的财富，早已随着那些消失的商号、崩塌的票号、更迭的朝代而烟消云散，变成了一文不值的废纸。那些“恒昌票号”、“裕泰当铺”，早就在战乱和时代的浪潮中灰飞烟灭，这些银票，如今连擦屁股都嫌硬。

这就是干爹刘汉山用命守护的秘密。这就是孔家老爷子在兵荒马乱中寄望于未来的庞大财富。这就是那只神秘白鼠在除夕之夜现身指引他们找到的“宝藏”。它曾经价值连城，如今却只是一堆发霉的废纸和二十个氧化发黑的银元宝——那八个元宝，刘百城在黑市换了1000元，用来盖了五间瓦房  送给陈大彪  ，要回了孔家大院，剩下二百多块钱，他拿出一部分娶媳妇，添置家具，孔家大院又有了生息。


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