“文革”结束后的那几年，刘庄的日子像一锅熬糊了的粥，黏稠而苦涩。对刘家来说，这锅粥更是加了黄连，苦得难以下咽。

家里的男人们——刘麦囤、刘汉龙、刘汉俊，整日里像惊弓之鸟，走路贴着墙根，说话压低嗓门。只要他们在公开场合稍微露个脸，侯家和马家的人就像闻到血腥味的鬣狗，立刻围拢过来。

“哟，这不是刘家的大爷们吗？”马赶明常常带着一群人在村口堵人，他是生产队长，说话带着一股子居高临下的味儿，“今天思想汇报写了没？要不要我帮你们‘提高提高’认识？”

侯宽的大儿子大良也跟着起哄：“听说你们家还藏着孔家的东西？交出来！那是人民的财产！”

刘家男人们只能低着头，拳头在袖子里攥得发白，却一个字也不敢回。他们知道，只要开口，哪怕只是辩解一句，接下来可能就是拳打脚踢，甚至拉到大队部去“学习”。那个年代，谁头上扣着“历史问题”的帽子，谁就得一辈子夹着尾巴做人。

整个家庭的重担，就这样压在了黄秋菊一个人的肩上。

这个六十多岁的女人，背已经有些佝偻，常年劳作让她的手指关节粗大变形。但她的眼神却异常清澈坚定，像深潭里的水，看似平静，底下却有暗流涌动。

村里人都知道黄秋菊会“出法”——这是当地的土话，意思是有某种超常的本事。传言像野草一样疯长：

“去年王二狗家娃子撞邪了，高烧不退说胡话，黄秋菊一碗清水、三根香，半夜在村口老槐树下念叨了一阵，第二天娃子就好了！”

“何止！我亲眼见过，马老五想占她家宅基地，在界碑上动了手脚。结果第二天，马老五自己摔断了腿，界碑又回到了原处！”

“听说她只要盯着人看三秒，那人就会浑身不自在，像被针扎一样！”

马赶明也听说了这些传言。他在社员大会上拍桌子：“什么出法不出法！那是封建迷信！是牛鬼蛇神！”但说归说，他心里却直打鼓。

去年秋天，他去刘家催交公粮，一进院子就觉得头晕目眩，嗓子像被什么东西堵住了，一句话也说不出来。黄秋菊只是静静地看着他，什么也没做，他就狼狈地逃了出来。那件事像一根刺，扎在他心里，时不时就疼一下。

那个年代，村里的女人们想挣点钱贴补家用，比登天还难。男人在生产队挣工分，年底结算时经常是“倒挂户”——干的活还不够抵扣口粮钱。女人们只能从牙缝里抠，从指头缝里省。

她们养鸡——三五只母鸡，就是家里的“鸡屁股银行”。每天清早第一件事就是摸鸡屁股，看看今天有没有蛋。鸡蛋攒起来，十天半月去镇上供销社换些盐、煤油、火柴。

她们养猪——一头猪崽从春天养到年关，喂的是泔水、野菜、麸皮。养肥了卖给食品站，能换几十块钱，那是家里一年的指望。

黄秋菊也不例外。她养了五只母鸡，都是本地土鸡，虽不下蛋，但精神头足，毛色油亮。她还养了一头黑毛猪，是开春时用两只母鸡换来的猪崽，如今已经长到百十来斤，腰肥体壮。

每天天不亮，黄秋菊就起床了。她先轻手轻脚地摸进鸡窝，借着熹微的晨光，一个个地摸过去。今天运气不错，摸到三个温热的鸡蛋。她小心地把鸡蛋捡进铺着麦草的篮子里，脸上露出一丝难得的笑容。

她背起竹筐，拎上镰刀，往后山走去。春天的露水打湿了她的裤脚，山路崎岖，她走得却稳当。割满一筐猪草回来时，太阳才刚刚升起。

“秋菊婶子，你家鸡养得真好啊！”邻居张寡妇羡慕地说，“我家那几只，三天才下一个蛋。”

黄秋菊笑笑：“也就是多费些心思。”

这话传到马家媳妇王翠花耳朵里，就成了另一番味道。王翠花是马赶明的弟媳妇，嘴碎心眼小，最见不得别人好。

“呸！什么多费心思！”王翠花在井台边洗衣服时跟几个女人嚼舌根，“她那是用了邪法！我听人说，她半夜在鸡圈里烧香念咒，那些鸡才肯下蛋！”

另一个女人压低声音：“可不嘛，她家那头猪，吃得跟别家一样，怎么就长得那么快？肯定有古怪！”

一个阴沉沉的下午，乌云压得很低，空气闷得让人喘不过气。黄秋菊要去公社做思想汇报——这是“四类分子”家属每月必须完成的任务。

临走前，她特意去鸡圈添了食料。五只母鸡欢快地围上来，唯独那只芦花公鸡显得有些蔫。这只公鸡可不一般，它体型健硕，羽毛斑斓，在阳光下闪着金属般的光泽。更奇的是，它通人性，黄秋菊给人“看病”时，它总在旁边转悠，时而发出特殊的鸣叫，像是在提醒什么。

黄秋菊摸了摸芦花公鸡的冠子，有些烫手。她皱了皱眉，但时间紧迫，只能先出门去了。

她前脚刚走，后脚就有一个黑影溜到了刘家院墙外。

是徐巧云，马赶明的老婆。她拎着个竹篮，四下张望见没人，迅速从篮子里掏出两只病怏怏的鸡，扔进了黄秋菊的鸡圈。

那两只鸡羽毛蓬乱，眼神呆滞，喉咙里发出“咯咯”的怪声，明显是染了鸡瘟。

“看你这次怎么办！”徐巧云咬牙切齿地低语，脸上露出得意的笑容，“不是会出法吗？有本事把瘟鸡也治好！”

黄秋菊回来时已是傍晚。她放下手中的布包，习惯性地先去查看牲畜。刚走近鸡圈，她的心就沉了下去——鸡群不像往常那样欢快地围上来，而是蔫头耷脑地聚在角落，还有两只陌生的病鸡混在其中。

她没有惊慌，也没有声张。先是小心翼翼地将那两只病鸡隔离出来，放在一个单独的竹笼里。然后从厨房取来大蒜和生姜，在石臼里捣碎了，拌入小米中。

接着，她到院角采了几株艾草——这是去年端午时特意留下的，晒干了挂在屋檐下。她点燃艾草，在鸡圈里慢慢地熏，青白色的烟雾带着特殊的香气弥漫开来。

做完这些，黄秋菊站在鸡圈前，双手合十，闭目凝神。邻居家的小孩狗蛋恰好从墙头偷看，后来信誓旦旦地对人说：

“秋菊奶奶的手心在发光哩！真的！像萤火虫那样，一点点绿莹莹的光！那些鸡一下子就精神了，都抬起头来看她！”

第二天一早，奇迹发生了。

黄秋菊家的鸡群恢复了活力，又开始咯咯叫着要食吃。那两只病鸡也开始啄食喝水，冠子由紫转红，眼睛有了神采。又过了一天，两只鸡完全康复，羽毛也变得光滑起来。

第三天傍晚，黄秋菊抱着那两只康复的鸡，径直走向马家。

徐巧云正在院里晾衣服，见黄秋菊来了，顿时脸色煞白，手里的衣服掉在地上都忘了捡。

“巧云妹子，”黄秋菊笑容可掬地说，声音温和得像春风，“这两只鸡前几日不知怎么跑我院里去了，我帮你养了几天。你看，它们现在精神头多好。”

徐巧云支支吾吾地接过来，发现那两只鸡果然比之前还要健壮，羽毛油光水滑，一时间不知所措。

黄秋菊继续温和地说：“这鸡啊，有九条命，在我家待了几天，连鸡瘟都躲着走，拿它没办法。”她意味深长地看了徐巧云一眼，那眼神清澈见底，却让徐巧云觉得自己的心思都被看穿了，“有些事情强求不得，顺其自然才好。你说是不是？”

徐巧云面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。她结结巴巴地道了谢，抱着鸡飞快地躲进屋里，一整天都没敢出门。

这事儿像长了翅膀，飞遍了整个村子。

“了不得！黄秋菊真能治鸡瘟！”

“何止！那两只鸡到她手里，比原来还精神！”

“马家这次可丢大人了！”

马赶明听妻子说了经过，气得摔了一个茶碗：“没用的东西！这点事都办不好！”

但他心里更多的是惊惧。黄秋菊这女人，确实邪门。

他知道侯宽的大孙子，大良的儿子侯利会“捂鸡”——这是侯家祖传的偷鸡绝技。据说侯宽年轻时就是个偷鸡摸狗的主儿，练就了一手好本事，能在不惊动主人的情况下，神不知鬼不觉地把鸡偷走。这手艺传给了大良，大良传给了侯利。虽然houli脑子不太灵光，但“捂鸡”的功夫却得了真传。

马赶明找到侯利时，他正在自家院墙根下晒太阳，嘴里叼着根草棍，一副百无聊赖的样子。

“侯利，想不想娶媳妇？”马赶明开门见山。

侯利一听“媳妇”两个字，眼睛都亮了，一骨碌爬起来：“想！咋不想！马叔你有门路？”

马赶明故作神秘地压低声音：“我认识镇上一个姑娘，长得水灵，家里条件也好。就是眼光高，一般人看不上。”

侯利急了：“那咋办？”

“好办！”马赶明拍拍他的肩膀，“只要你帮我一个小忙，这事儿包在我身上。”

“啥忙？你说！”侯利拍着胸脯，“上刀山下火海，我都去！”

马赶明笑了：“不用上刀山，也不用下火海。我就是馋了，想吃鸡。黄大仙家的那只芦花公鸡不错，你就帮我把那只鸡弄来。”

侯利一听，脸上的笑容僵住了。他缩了缩脖子，支支吾吾地说：“黄……黄大仙家的鸡？马叔，这……这不好吧？她可是会出法的……”

“怕什么！”马赶明一瞪眼，“一只鸡而已！再说了，今天把鸡送来，明天我就带你去相亲。要是明天送来，后天见面。要是拖个十天八天……”他故意拉长声音，“那这好事儿可就轮不到你了，有人排着队呢。”

侯利心里天人交战。一方面他怕黄秋菊，那女人的本事村里人都知道；另一方面，娶媳妇的诱惑太大了。他都二十八了，还没摸过女人的手，再拖下去，真要打一辈子光棍了。

最后，娶媳妇的念头占了上风。侯利一咬牙：“行！我去！”

当天夜里，月黑风高。

侯利穿着一身黑衣服，脸上抹了锅底灰，像鬼一样摸到了黄秋菊家附近。他在墙根下蹲了半天，竖起耳朵听动静。

院子里很安静，只有猪偶尔发出的哼哼声。黄秋菊家的灯早就熄了。

侯利蹑手蹑脚地翻过矮墙，落地时差点踩到一块碎瓦片，吓得他心跳都快停了。他屏住呼吸等了一会儿，见没动静，才继续往鸡圈摸去。

鸡圈在院子东南角，用树枝和破渔网围着。五只母鸡挤在一起睡觉，那只芦花公鸡独自站在一根横木上，头埋在翅膀里。

侯利慢慢伸手，他的动作极轻极慢，像电影里的慢镜头。这是“捂鸡”的要诀——不能快，一快鸡就会惊。

手离鸡还有一寸时，芦花公鸡突然睁开了眼睛！

那是一双怎样的眼睛啊！在黑暗中闪着琥珀色的光，直勾勾地盯着大良，看得他头皮发麻。

侯利心里一慌，手就快了几分。这一快，坏了事。芦花公鸡“咕咕”叫了两声，扑棱着翅膀就要飞。

侯利赶紧扑上去，一把捂住鸡的嘴。芦花公鸡拼命挣扎，爪子在他手上抓出几道血痕。

这时，黄秋菊家的狗听到了动静，“汪汪”地叫了起来。屋里的灯亮了。

侯利魂飞魄散，把鸡往怀里一塞，翻墙就跑。那狗追了出来，狂吠着跟在后面。大良拼了命地跑，鞋子跑掉了一只都顾不上捡。

一直跑出二里地，听不到狗叫声了，他才瘫倒在地，大口大口地喘气。怀里的芦花公鸡还在挣扎，他死死捂着，直到鸡不动了才松手。

第二天一早，侯利把鸡送到了马赶明家。马赶明看着这只肥硕的芦花公鸡，眼睛都笑弯了：“好！好！侯利，你等着，明天我就带你去相亲！”

侯利欢天喜地地回了家，一夜没睡好，满脑子都是相亲的场景。

侯利等了一天，没动静。等了两天，还是没动静。等到第三天，他坐不住了，去找马赶明。

“马叔，那个……相亲的事儿……”侯利搓着手，满脸期待。

马赶明正在喝茶，眼皮都没抬：“相什么亲？跟谁相亲？”

侯利急了：“就是……就是你说给我介绍对象啊！我帮你偷了黄大仙家的芦花鸡，你答应我的！”

马赶明放下茶碗，一脸无辜：“侯利，这话可不能乱说。我啥时候让你去偷鸡了？我堂堂一个生产队长，能干这种偷鸡摸狗的事儿？”

侯利愣住了，脸涨得通红：“你……你怎么能耍赖呢！那天你明明说得清清楚楚！”

“我说什么了？”马赶明站起身，居高临下地看着他，“你有证据吗？有证人吗？没有证据就是诬陷！诬陷革命干部，你知道是什么罪吗？”

侯利气得浑身发抖，却说不出话来。他这才明白，自己被耍了。

这事儿很快在村里传开了。有人笑话侯利傻，有人骂马赶明不是东西。黄秋菊自然也知道了。

那天她发现芦花公鸡不见了，先以为是黄鼠狼。但找了半天，没有鸡毛，没有血迹，不像是被野兽拖走的。她闭目凝神，心中默念，眼前渐渐浮现出大良偷鸡的场景，还有马赶明在背后指使的画面。

“丢就丢吧，破财免灾。”黄秋菊心里难受，却也只能这样安慰自己。那只芦花公鸡跟了她三年，通人性，有灵性，就这么丢了，她像丢了一个亲人。

侯利越想越气，越想越窝囊。他终于按捺不住，跑到黄秋菊家告状。

“姨奶奶，我给你说，”侯利哭丧着脸，“你家的芦花鸡不是别人偷的，是马赶明叫我偷的！”

黄秋菊看着他，叹了口气：“你缺心眼吗？他让你偷你就偷？”

“那个孬种说得可好听了！”侯利一五一十地把事情经过说了一遍，“他说偷了鸡就给我说个媳妇。我心里想，用一只鸡换个媳妇，这事儿不吃亏。谁知道他说了不算，坑我一回！”

这事儿闹大了。全村人都知道了，茶余饭后都在议论。马赶明毕竟是生产队长，是个干部，丢不起这个人。

他站在黄秋菊家门前，当着十几个看热闹的村民，赌咒发誓：

“侯利诬陷好人！说我让他来你家偷鸡？我一个革命干部，能干这么龌龊的事儿吗？那是大良故意栽赃陷害！”

他越说越激动，手指着天：“他爹侯宽一辈子偷鸡偷狗，祸害四邻！到了侯利这一辈，又是一样的勾当，祖辈传的坏种！这种人的话能信吗？”

就在这时，侯宽的媳妇何元香站了出来。这个平时胆小怕事的女人，这次却异常勇敢：

“马赶明，你说谎！那天你来找侯利，我就在屋里听着！你还喝了我给你冲的糖水！你明明说得清清楚楚，偷了鸡就给大良说媳妇！”

人群哗然。有人起哄：“马队长，人家奶奶都出来作证了，你还有啥话说？”

马赶明脸色一阵红一阵白，心里发虚，嘴上却更硬了。他扑通一声跪在地上，手指着天，发了毒誓：

“这事儿要是我干的，就死我的当头儿！”

这话说得太毒了。村民们面面相觑，没人再说话。


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