贾环轻轻拍了拍迎春颤抖的手背以示安抚，又转向李青锋，面色平静无波：“姐夫莫急，且坐下慢慢说。”

“我如何能不急？”李青锋声音陡然拔高，在安静的室内显得格外突兀，“湖广如今是什么光景，你当真不知？哪儿现如今一片混沌，民间匪患丛生，几成糜烂之势！你一个翰林院侍读兼起居郎，你说你去搅这潭浑水做什么？这不是羊入虎口！”

贾环任他抓着，手臂上传来的疼痛让他神思更清。他抬眼，直视李青锋焦灼的目光，只吐出四个字：“圣命难违。”

“圣命？”李青锋从鼻子里哼出一声冷笑，压低了声音，字字如刀，“我看是有人嫌你碍眼，故意要推你去送死！环弟，你年纪尚轻，不知这里头的凶险。湖广那摊子事，背后牵涉多少盘根错节的利益？你这一去，便是要动别人的命根子，断人家的财路！你动了谁的奶酪，谁就能要你的命！”

这话说得太过直白露骨，屋内众人闻言，脸色皆是一变，连空气都仿佛凝固了几分。

贾环神色未变，甚至连眉梢都未动一下，只淡淡道：“姐夫既知其中凶险，便更该明白，有些事，如同痼疾，总要有人去碰，去治。人人畏缩不前，则痼疾永存。”

“朝廷派谁去不行？偏偏让你去当这个出头椽子！”李青锋急得额上青筋微显，苦口婆心，“你才入朝多久？根基未稳，羽翼未丰，此刻正该韬光养晦，岂能去那等龙潭虎穴逞英雄？这不是送死是什么？”

“环弟，你听姐夫一句劝。我们这就是求爷爷，请他老人家想办法帮忙周旋，这差事能推便推，即使推不掉也能拖。反正不管如何，我不同意你去。”

“推不了。”贾环打断他，声音虽轻，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，“圣旨已下，便是君命如山。姐夫，此事……不必再提。”

湖广他必须去，谁也不能阻止。

李青锋用力瞪着他，胸口剧烈起伏，像是有一肚子话却被堵在喉头。

半晌，他忽然像被抽干了力气般，长叹一声，松开了紧抓的手。

“你……你这执拗的性子，果然……爷爷他老人家说得对，你呀什么都好，就是性子太倔强，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。”李青锋苦笑着摇头，语气复杂。

贾环沉默片刻，严肃道：“师兄，这事万不可告诉老师。”

李青锋突然不说话，冷笑的看着他。

贾环也没有开口，两人就这样僵持着。

其他人看着干着急，可谁也没敢开口打搅，只能跟着紧张。

怡红院内，烛火摇曳，映照着贾宝玉那张清俊却此刻写满不忿的脸庞。他躺在床上，两只眼睛直勾勾地盯着绣着缠枝莲纹的床幔顶。

袭人坐在床边绣墩上，手里虽拿着针线，却一针未动，只默默陪着。

她见宝玉半晌不语，只盯着床幔出神，心下叹息，柔声劝道：“二爷，夜深了，该歇息了。明儿还要去学里呢。”

“学里？”贾宝玉从鼻子里哼出一声，猛地翻身坐起，锦被滑落肩头也不顾，只盯着袭人，声音里带着一股子压不住的酸涩与恼意，“去学里做什么？横竖不过是些‘禄蠹’文章，我原也不爱那些。倒是环老三，如今可真是风光了！”

他越说越气，白皙的脸颊泛起一层薄红：“你说，为什么府里上上下下，从老太太、太太到姊妹们，都去关心环老三？”

“这会林妹妹去了，宝姐姐去了，连三妹妹、四妹妹也都去了！她们平日里与我何等亲近，如今倒好，一个个眼里心里都只有环老三了！他贾环有什么了不起？不就是中了个状元么？”

袭人见他动了真气，忙放下针线，起身替他披好滑落的被子，温言细语道：“二爷快别这么说。三爷此番奉旨南下湖广，是钦差大臣，代天巡狩，肩上担着天大的干系。湖广那边听说灾情严重，又不太平，老太太、太太们担心，姊妹们去探望关怀，也是人之常情。并非就冷落了二爷。”

“人之常情？”贾宝玉嗤笑一声，推开袭人的手，赤脚踩在冰凉的地砖上，来回踱步，“父亲当年外放江西粮道，一去便是三年，何曾见阖府这般兴师动众？怎么到了环老三这里，就成了天大的事？湖广水患？杀人越货？”

他回过头，盯着袭人，眼神里混杂着委屈、不解，还有一丝被忽略的愤懑：“袭人，你跟我说实话，是不是因为我没去考那个劳什子功名，没中什么状元，所以如今在这府里，便不如环老三金贵了？连姊妹们的心，也都偏到他那里去了？”

这话说得尖锐，袭人心里一紧。

贾宝玉心思敏感，最重姊妹情谊，也最厌烦仕途经济。如今贾环以状元之身入翰林，又得圣眷，委以钦差重任，风头正劲。两相对比，宝玉心中难免失衡。

何况，宝玉对黛玉、宝钗等姊妹的依恋非同一般，见她们都去关切贾环，这醋意便翻江倒海起来。

“二爷这是说的哪里话！”袭人急忙道，声音里带着真切的心疼，“您是府里的嫡派子孙，老太太、太太的心尖肉，阖府上下谁不把您放在头里？三爷再出息，那也是庶出，规矩体统在那里摆着。”

“姊妹们去梨香院，不过是因着三爷即将远行，且去的又是险地，略尽姊妹间的情分罢了。若论平日里的亲近厚密，谁能越过您去？林姑娘哪日得了好茶好诗，不是先想着您？宝姑娘有什么新鲜玩意儿，不也是头一个送到怡红院？便是三姑娘、四姑娘，又何曾与您生分过？”

贾宝玉听了，神色稍缓，但眉宇间的郁结仍未散去。他走回床边坐下，闷声道：“理是这么个理。可我一想到她们此刻都在梨香院，围着环老三问长问短，叮嘱这个，嘱咐那个……”

“林妹妹身子弱，平日多走几步都喘，今儿竟也去了！宝姐姐最是稳重端方，等闲不轻易出院门……她们何曾对我这般上心过？我前儿感了风寒，卧床两日，也不过是你们几个屋里人并几个姊妹来瞧了瞧，何曾像今日这般，惊动阖府？”

他越说越觉委屈，声音里竟带了几分哽咽：“父亲常说我不求上进，不懂经济仕途。如今环老三走了这条路，得了势，便显得我越发不堪了。连姊妹们……怕也觉得环老三那样才是正途，才是能为家族争光的罢？我这般终日在内帏厮混，吟风弄月，在她们眼里，只怕也成了没出息的……”

袭人见他竟要掉泪，心中大痛，忙掏出帕子替他拭眼角，连声道：“好二爷，快别胡思乱想。您是天生的富贵闲人，性情高洁，不染俗尘，这原是您的造化，旁人羡慕还羡慕不来呢。林姑娘、宝姑娘她们，爱的正是您这份真性情、这份超脱。若您也学了那些禄蠹，终日钻营，她们反倒不喜了。三爷有三爷的路，您有您的路，各人有各人的缘法，岂能一概而论？”


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