乾清宫暖阁内。

虽然角落处的火盆仍在噼里啪啦的燃烧，不时还会溅起些许火苗，但空气中的气氛依旧十分冷凝，令当值的宫娥内侍们叫苦不迭，不敢发出半点声音，以免打扰了陷入沉思的天子。

抬头望向窗外，朱由检的目光深邃且冰冷。

虽然京营的“哗变”已经告一段落，军中那些世袭罔替的勋贵们迫于抚宁侯朱国弼和阳武侯薛濂的“下场”，纷纷主动交出了名下的占役和荫官，使得京营愈发规整，但围绕京营暴露的这些“蛛丝马迹”却从未随着时间的流逝，在朱由检的脑海中消逝，反倒是愈发深刻。

回想起毕自严刚刚的言辞，朱由检便不由自主的深吸了一口气，稚嫩的脸颊上更是涌动着一抹耐人寻味的神色。

自土木堡之变过后，大明天子对于军权的控制力便与日俱减，就连昔日那位“御驾亲征”的武宗皇帝，也仅仅只能节制驻扎在西山脚下的京师大营，对于其余的“九边重镇”却也是有心无力。

毕竟，大明这些养尊处优的勋贵们固然是世袭罔替，但军中的将校们同样讲究“父死子继”，贯彻军户制度，以至于大明的边军们在两百余年的时间里，形成了一张错综复杂的关系网。

而且不同于“承平多年”的京营将士，大明的边军们多多少少都会面临着“战事”的压力，继而导致军中将校拥有更大的“自主权”，朝廷难以面面俱到。

此等情况之下，包括重兵云集在内的辽镇都面临着“欠饷”的情况，可山西的边镇却能勉强得到保障？

朱由检可不相信这是因为山西的将校们“刚正不阿”，根本不贪墨朝廷拨付的军饷。

这背后必然藏着更大的隐情。

“陛下，曹总督和李指挥使到了..”

不知过了多久，负责替朱由检礼送毕自严出宫的掌印太监高时明已经去而复返，其小心翼翼的声音也在朱由检的耳畔旁响起。

“唔，召进来吧。”

虽然心中已是隐隐有了些许猜测，但朱由检还是打算再确定一番。

...

...

“臣等，叩见陛下。”

“吾皇，圣躬金安。”

不多时的功夫，两位身材魁梧的武臣便迈着相同的步伐行至乾清宫暖阁，跪倒在朱由检生前，清脆的叩首声令乾清宫暖阁的地砖为之一颤。

“免礼平身。”

望着眼前的武臣，朱由检心中的戾气稍稍缓解，示意二人自行落座。

冰冻三尺非一日之寒。

假若京营，勋贵，山西晋商这些势力之间真的存在着一张关系网的话，那所爆发出来的能量，远非昔日的抚宁侯和阳武侯二人能够比拟。

他即便贵为大明天子，此时也要慎重对待。

“谢陛下。”

迈进暖阁之初，京营总督曹文诏和锦衣卫指挥使李若涟其实便感受到了扑面而来的压抑气氛，脸上也不由得生出些许郑重。

这又是出了何事？

“朕刚刚见了毕卿家，从其口中得知九边重镇皆是不同程度的存在着欠饷的情况..”因为在场之人皆为自己亲手提拔的“心腹”，朱由检也没有过多犹豫，挥手屏退了角落处的宫娥内侍之后，便是直抒胸臆的说道，眼神愈发冰冷。

“但让朕始料未及的是，毕卿家说九边重镇之中，大同镇和宣府镇却能勉强保障最基本的军饷，极少出现拖欠军饷的缘故。”

“两位卿家觉得这是何故？”

此话一出，乾清宫暖阁内的气氛便骤然紧张，司礼监掌印太监高时明甚至能清楚听到锦衣卫指挥使李若涟吞咽口水的声音。

很显然，这位由天子一手提拔的“鹰犬”瞬间便意识到了问题的严重性；可他虽然隐隐也觉得哪里不对，但始终未能发现症结。

在他看来，山西边镇的将校们“治军有方”，能够约束好麾下的兵卒，这不是好事吗，何至于让天子如此“大动干戈”？

“回陛下，”迎着朱由检的眼神，新任的京营提督曹文诏率先开口，黝黑的脸庞上涌动着一抹后知后觉的狐疑：“臣虽是山西大同人氏，但却是在辽东从军，对于大同镇的情况不甚了解。”

“不过臣在辽东的时候，倒是也曾听军中兵卒偶尔提及，说是其在大同镇的同乡确实能领到足额的军饷..”

话未说完，曹文诏自己便忍不住吧唧了一下嘴。

作为在辽镇任职多年的武将，他比在场的任何人都清楚军中的那些“龌龊”，以及寻常兵卒能够足额领到军饷是一件多么不可思议的事情。

“陛下，会不会是大同镇冒报兵额？”

迟疑片刻之后，锦衣卫指挥使李若涟也缓缓开口，让身旁的曹文诏若有所思的眯起了眼睛。

自打太祖朱元璋建国以来，这大同镇便享有“九边重镇之首”的美誉，兵部登记造册的“兵额”也是九边重镇中最多的。

李若涟怀疑，会不会是大同镇的将校们像昔日的京营勋贵们那般，每逢朝廷点验的时候，便临时拉来一群人“蒙混过关”，但实际的兵卒远不如朝廷点验时那般多。

如此一来，大同镇的将校们便可从朝廷手中获得远超实际所需的军饷，继而分润给在军中服役的兵卒？

“应该不会。”

未等案牍后的天子做声，籍贯山西大同的曹文诏便轻轻颔首，脸色难看的解释道：“隆庆和议之后，朝廷虽然再未与蒙古鞑子爆发大的战事，但小摩擦依旧屡见不鲜，尤其是大同镇和西北三镇..”

“大同镇的将校们不敢因小失大，料想与其互成掎角之势的宣府将校们也是如此..”

此话一出，就连一直云里雾里，摸不到重点所在的老太监高时明都猛然瞪大双眼，单薄的身躯因惊怒而不断颤抖着。

九边重镇设立的初衷就是为了抵御蒙古，像延绥镇，宁夏镇，甘肃镇等地均是直面蒙古部落，尤其是在朝廷失去了对“河套平原”的控制之后，延绥镇和宁夏镇更是压力倍增。

同样是重兵云集且抵御蒙古，延绥镇和宁夏镇的兵丁们都因“欠饷”而苦不堪言；为何那大同镇和宣府镇的兵丁们却能领到足额的军饷？

“去查。”

半晌，暖阁中的沉默被打破，朱由检简短的两个字却让在场所有人心中咯噔一声，瞬间感受到了天子那隐藏在冷静表面下的雷霆怒火。

“遵令。”

毫不犹豫的点了点头之后，锦衣卫指挥使李若涟便起身朝着外间走去，面上闪过一抹坚决。

以他的本事和阅历，自是清楚天子交代给他的这件事藏着怎样的风险，但他却没有因此产生半点动摇。

天子信重于他。

“高伴伴，再派人去山西给朕寻个人..”

似是想到了什么，朱由检随手写下一张纸条，将由身旁的司礼监掌印之后，深邃和警惕的目光便重新投向窗外，脑海中不断回荡着大同镇和宣府镇的字眼，这两座边镇在明末清初这段动荡的历史上可是留下过浓墨重彩的一笔。

前者，是大明在经历了“靖难之役”后，唯一有藩王驻扎的九边重镇；而后者，干脆便是“晋商们”的大本营。

事情似乎变得越来越有意思了。


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