自京师德胜门而出，一路向西北而行四百余里，便可抵达重兵云集的“宣府镇”。

作为历史上的兵家必争之地，宣化的战略地位十分重要，尤其是在成祖朱棣迁都北京之后，宣府更是俨然成为了护卫京都，防御蒙古铁骑南下的咽喉要塞。

永乐七年，明成祖朱棣下令正式在宣化设立总兵官，始称“宣府镇”。

因为宣府镇“山川纠纷，地险而狭，去京师不四百里，锁钥所寄，要害可知”，大明在两百余年的国祚中，又在历朝历代的基础上，着手修缮扩建长城，并以“宣化”府城为核心，在周围修建了多座堡城。

而在诸多隶属于宣化府城直接管辖的“堡城”中，当属始建于宣德年间的“张家口”堡城最为知名，其曾经因“武城”的美誉而雄冠北疆。

但是随着北方丝绸之路“张库大道”的崛起，张家口堡的军事地位便日益下降，取而代之的则是前所未有的商业版图，大量的边塞商人聚集于此，将张家口堡作为了来往关外和塞外草原的中转枢纽。

隆庆五年，朝廷和蒙古俺答汗达成“隆庆和议”，因地制宜的张家口堡当仁不让的成为了最早允准和蒙古诸部进行互市的地点。

自此，张家口堡“武城”的美誉彻底退出了历史长河，并逐渐形成了“旱码头”的称号，乃是关内关外众所周知的富庶之地。

虽然因为隆庆和议的缘故，张家口堡吸引了大量生性逐利的商人们来往于此，其中也有不少人选择在此安家定居，但随着朝廷与蒙古各部之间的关系在万历年间逐渐恶化，尤其是辽镇建奴崛起之后，朝廷干脆下令取消了与蒙古诸部的互市之后，前来张家口堡做生意的边塞商人就越来越少，就连早已在此扎根的本地行商也纷纷改行。

不过在城中商业一片萧瑟之际，张家口堡城中的“范家”却是没有受到丝毫的影响，不仅其早已违制的府邸几乎将堡城的西北角连成一片，挂着“范”字旌旗的商队更是在堡城内外畅通无阻，似乎全然没有受到朝廷“闭市”的影响。

范家如此的“招摇过市”，自然是免不了一些非议，但不知是何等缘故，每逢有那初来乍到的行商走卒提及这“范家”的发家史，刚刚还高谈阔论之人却像是被扼住喉咙一般，瞬间戛然而止，再不敢“胡言乱语”。

即便有人不死心的想要追问，得来的也是讳莫如深，含糊其辞的敷衍，至多提及一句范家“历史悠久”。

的确，城中的商人们大多是在“隆庆和议”之后举家搬迁至此，但府邸坐落于堡城西北方向的“范家”却是在早年宣德年间，便在这张家口堡城经商，传到现任家主范永斗的手上已经是第八代。

尽管这位年近五旬的“范家主”没有功名傍身，但无论是这驻扎在堡城外的军将们，亦或者宣府府城的那些官老爷们均是与其关系密切，城中所有百姓都知道这位“范家主”身后站着手眼通天的大人物。

至于这位“范家主”身后的大人物究竟是何等身份，城中百姓们却是各执一词。

有人说是某位世袭罔替的藩王；有人说是在朝中指点江山的“阁老”；但也有上了年纪的，默默将目光投向广袤无垠的塞外，眼中泛起令人心悸的精光。

追根溯源，这“范家主”真正被人熟知，从张家口堡的“土财主”，一跃成为宣府镇乃至整个山西都大名鼎鼎的“范员外”，似乎是从那辽镇建奴崛起开始的？

...

...

将自己关在古色古香的书房中，已是年近五旬，但却保养极好的范永斗微微眯起眼睛，将手中的书信就着桌案上的烛火燃烧殆尽，脸上的表情很是耐人寻味。

这书信是京师那边送过来的，说是紫禁城中那位毛都没有长齐的天子用雷霆手段镇压了京营士卒的哗变，并打破了自嘉靖皇帝开始，由勋贵掌握京营的惯例，委任了一名自辽东召回的武臣担任了那京营总督。

此外，传承了两百余年的阳武侯府和抚宁侯府也被连根拔起；兵部两个清吏司的郎中自裁。

承平多年的北京城在短短数日的时间里，便经历了一场暗流涌动。

“呵，处理的还算干净。”

半晌，范永斗自言自语的将目光收回，恍惚的思绪也重新拉回到了现实之中。

自家人知自家事。

他们范家在明面上做的是粮食和布匹生意，但真正“发迹”还是靠的那铤而走险的走私。

靠着家族经营传承了上百年的关系网，以及张家口堡这无与伦比的地理关系，他轻而易举的便与那在辽镇如日中天的建州女真搭上了关系，并自此开始了“飞黄腾达”之路。

粮草，布匹，食盐，茶叶，各式各样的物资被他源源不断运抵至塞外，从中赚取了令人咋舌的财富。

在辽镇建奴的强烈要求下，他又靠着金山银山铺路，又成功打通了京师的关系网，将走私的货物由最初的“生活物资”转换为女真人梦寐以求的“军事辎重”。

那些堆积在京营库房中，已经生锈落灰的兵刃和甲胄，一旦被运抵至辽镇，便会卖出十倍不止的高价。

这近乎于稳赚不赔的买卖，让他在短短数年间便积攒了富可敌国的财富，并成为了宣府镇乃至于整个山西所有高官武将的“座上宾”。

“来啊。”

似是想到了什么，范永斗清了清嗓子，朝着书房外招呼了一声。

吱呀。

几乎是话音刚落，紧闭的房门便被推开，一名管家模样的中年人蹑手蹑脚的行至范永斗身旁，等候着眼前的家主吩咐。

“把三拔找回来，让他拿着我的名帖，亲自往蒲州走一趟，拜会一下那位韩阁老。”

“主少国疑，如今的大明正需要韩阁老这样老成持重的老臣来主持大局。”

一语作罢，范永斗脸上便涌现出高深莫测的笑容，炯炯有神的眸子也随之望向京师所在的方向。

他口中的“三拔”，指的是他的长子范三拔；而“韩阁老”，自然便是曾官至内阁首辅，后因不堪“阉党”的压力，愤而辞官回乡，如今在蒲州老家居住的韩爌。

据他所知，这位韩阁老是典型的“人退心未退”，自打回到蒲州老家以后，便无时无刻不在关注着京师官场的暗流涌动，为来日的“复出”做准备。

同为山西老乡，既然韩爌有意回京辅政，他自是要主动帮上一帮，毕竟这些道貌岸然的“东林君子”们拿了钱之后是真办事，曾给他提供不少帮助。

至于刚刚信件主人在信中要他这段时间暂且“蛰伏”，以免露出马脚的建议则是完全没有被他放在心上。

且先不说这张家口堡已经被他用银子围的滴水不漏，朝廷的手根本伸不进来；即便那误打误撞的小皇帝发现了什么，又能如何。

文官，勋贵，边镇，以及藩王，这其中的任何一个势力，都值得那小皇帝掂量掂量，遑论是被捆绑在一起之后。

难道小皇帝敢将天捅破？

想到这里，自诩高枕无忧的范永斗便是大步离开了书房，脸上随之露出了一抹淫秽的笑容：“来啊，前两天大汗是不是派人送来了几个朝鲜的侍妾？”

自从他暗中与辽镇搭上关系之后，他不仅成为了这张家口堡的“地头蛇”，更是要银子有银子，要女人有女人。

这日子，给他个皇帝，都不换！


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