东宫之中，太子身上裹着一件厚实的狐裘大氅，将自己捂得严严实实，不见一丝缝隙。

一旁的地坪上，摆放着一盆烧得通红的炭火，偶尔“噼啪”溅起几点火星，在寂静的殿中格外清晰。

手中捧着一碗热气腾腾的莲子羹，用青瓷勺轻轻舀起，凑到唇边细细吹凉，随即送入口中，眉眼间顿时浮现出一抹惬意的享受之色。

随即抬起眼帘，对坐在下首的萧恒随意问道。

“此事，你怎么看？”

此刻萧恒手中也端着一碗莲子羹，刚舀了一勺送入口中，因烫得厉害，在嘴里搅动了半日，才翻着白眼勉强咽了下去。

没好气地回道：“怎么看？用眼睛看。”

“那你看到了什么，说来听听，”太子依旧津津有味地吃着碗中的甜羹，语气闲适。

十冬腊月，围炉烤火，再来上一碗滚烫的甜食，简直是寒冬里难得的享受。

“砰——”闻言，萧恒将手中的莲子羹重重搁在几案上。

沉下脸道：“一只遮天蔽日的大手。”

“一群生活在最底层，任由他人摆布玩弄的可怜人。”

面对萧恒这番话，太子脸上神色不变，只是不动声色地加快了自己吃莲子羹的速度。

三下五除二，一碗莲子羹便见了底，随手将碗搁在一旁。

对萧恒道：“先吃，人是铁饭是钢，咱们也不是神仙，饭总是要吃的。”

“再者，你可莫要小看了这碗莲子羹，在你我手中，虽不是什么稀罕物，可对于寻常百姓而言，这区区一碗普通莲子羹的售价。”

“可是够一家三口好几日的嚼谷了，甚至还不止，既然做了出来，吃了总归无事，但若不吃，可就白白糟蹋了。”

萧恒闻言没有接话，只是重新端起莲子羹，拿起勺子随意搅动了几下，几口便吃了个干净。

此刻也是腊月的天气，京都的寒风，吹过脸颊时只能用一个字来形容。

冷！

刮在脸上，如同刀割一般。

今日用来盛装莲子羹的碗盏本就精致，盛不了多少，若是大口吃，还不足两口。

好在从御膳房送至东宫的这一路上，都用热水温着，否则恐怕一出锅很快就得凉透。

此时从食盒中取出之后，也就几句话的工夫，便从烫嘴变成了温热的感觉。

一名双手始终交叠放在腹部的内侍，脚步轻悄无声地上前，将二人用过的空碗拾走。

太子伸手在炭火之上，慢慢烤了烤手。

面色转为肃然：“眼下因徐氏一案牵动出来的案件，在京都造成了极其恶劣的影响。”

“御史台那边为此弹劾不断，尤其是针对你，除了此事，还有你前段时间大肆抓捕官员一事。”

“如今父皇不动声色便解了你的禁足令，还命你担任此案主审，这让许多人心中不满，对你的弹劾奏疏可一点不少。”

萧恒闻言面露不悦：“御史台那帮人，一天天正事不干，净添乱，我迟早把他们全送去挖矿。”

太子失笑，继续道：“徐氏灭门以及后面一连串发生的事。”

“如今父皇也非常震怒，昨日又将刑部尚书李鹰、大理寺卿谢临川单独召进宫，将二人骂了个狗血淋头。”

“并下旨，命他二人务必在今年年前，将此案彻查清楚。”

萧恒面色微诧：“现在我不是此案的主审吗？”

“父皇怎么还绕过我，直接给李鹰、谢临川施压了？”

太子神色淡然：“你是主审不假。”

“但此案乃是你事先预警过的，是因刑部的疏忽，才导致事态进一步恶化。”

“尤其是赌场以及邀月阁那边的线索，是从刑部手中断掉的，并非你的过错，父皇自然不会怪罪于你。”

“李鹰作为刑部尚书，这个锅他自然跑不掉。至于大理寺卿谢临川，只能算他倒霉了。”

萧恒点了点头，神情凝重：“父皇要求年前将此案彻查清楚，只怕不易啊。”

“今日已经是腊月初七了，距离元旦只剩二十来日。”

“以目前所掌握的线索来看，背后之人行事果断狠辣，丝毫不拖泥带水。”

“凡是知情者，不是被直接灭口，就是离奇失踪，如同人间蒸发一般，即便影刃司全力出动，也寻不到对方踪迹。”

“还活着、能找得到的，都只是一些无关紧要的小喽啰。”

萧恒说这话时，语气中满是无奈与愤懑。

此时距离萧恒亲自带人前往邀月阁拿人，已经过去了数日。

在幕后黑手果断断臂求生之后，即便各司衙门多方查证，也未能查到任何关于杀害徐氏一家幕后真凶的有力证据。

不过倒也不是全无收获。

至少这几日下来，各司衙门的人还是从各种蛛丝马迹中，逐渐将以赌场、邀月阁为中心的一条黑色产业链给查明了。

这件事，幕后之人，简直就是一个彻头彻尾的恶魔。

而且被他们盯上的，多为普通无权无势、无背景的平民百姓。

他们先是诱骗他人参与赌博，设局给些蝇头小利，待其上瘾之后。

再一步步令其深陷其中，利用赌徒翻本的心理，开始放印子钱，逼迫对方签下抵押房产、地产，甚至抵押妻女的契约。

一旦签下契约，利钱便如滚雪球一般越滚越大，直至将负债之人彻底压垮。

强行霸占对方的房产、地产，以及妻女。

至于所谓的翻本，不过是痴人说梦罢了。

赌桌是人家的，赌局是人家的，偌大的赌场里，只有你一人是待宰的羔羊。

最后将房产地产、妻女等全部强行夺走后。

像模像样的房子会被直接低价卖给同村的有钱人，或者直接推倒，变成耕地，用来种庄稼。

因为乡间的普通房屋，在他们眼中一文不值，不过是附带品罢了。

幕后之人看重的是一条，更加暴利，无成本的黑色产业链。

妻子会被直接送入邀月阁，进行各种调教。

有身段、有姿色的，会被留下来，调教好了之后接客。

若是姿色一般的，则会被秘密送出京都，卖到远一点地方的村子里去。

卖给那些娶不上媳妇的光棍汉。

还有一部分，因为性子太过刚烈，不肯顺从，被直接打死。

这类人都有卖身契在手，官府也不会过问。

至于所谓的卖身契，则是塞了银子，在官府那边直接备案通过，盖了官印的。

一切都显得是那么的合法合规。

对此，刑部在第一日便查了出来，将负责此事的官员缉拿归案。

但最终结果却令人大失所望。

那名官员供称，他拿的银子都是对方以邀月阁的名义送来的。

其他的，他一概不知。

最后此人被影刃司提走，几乎被打死，就连小时候偷看隔壁寡妇洗澡的事都招了。

为官多年，第一次收礼，到后来胆子渐大，如何利用职权一步步贪墨，都交代得一清二楚。

却始终没能再吐出任何有价值的线索。


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