第626章  626【难上加难】

    孙茂身为刑部左侍郎，乃是刑部尚书卫铮的得力臂膀，而卫铮是朝野尽知的宁党骨干大员。

    方才孙茂一开口就把问题指向薛淮，虽说这让清流一派的官员心中腻味，却也没有太大的反应。

    如今薛淮俨然是清流中坚，年轻一辈的旗帜性人物，宁党对他的攻讦几乎从未断过，就连去年他迎徐知微进门也被人弹劾不遵礼法，若非天子在婚宴上赐下一道加封圣旨，并且公开点明徐知微在扬州活人无数的功绩，只怕这件事不会轻易了结。

    纵如此，但凡是和薛淮有关的事情，总有人跳出来横挑鼻子竖挑眼，更不必说这次他直接软禁林怀恩确实犯了官场忌讳。

    蔡璋虽正色驳斥，心绪却很平静。

    他身为左都御史，这辈子不知同多少官员打过嘴仗，区区一个孙茂还不够看。

    问题在于孙茂的调子起得很高，缩回去的速度之快让人措不及防，这可不像是他们往日的风格。

    蔡璋心中狐疑，因而没有乘胜追击。

    这时一个出人意料的声音忽地响起。

    只见次辅欧阳晦睁开苍老的双眼，清了清嗓子说道：「薛淮身为奉旨钦差，本就有密奏直达天听之权。在老朽想来，他肯定会在出手之前请示陛下，毕竟他从来不是恣意妄为之人。退一万步说，即便薛淮没有事前请奏，那也是大同当地情况复杂且危险，他不得不临机行事：诸位同僚何必因此见责？」

    这番话倒也符合他和宁党一贯不对付的立场。

    只不过自从三年前的盐漕之争后，这位年迈的次辅仿佛从朝臣的视野中消失，莫说宁珩之和沈望，便是段璞和韩公宣都比他有存在感。

    官员们私下议论，欧阳老大人这是心灰意冷无力再争，只等著天子让其辞官归老。

    如今他突然开口，自然引得众人瞩目。

    欧阳晦环视众人，视线落在那位一脸苦相的大燕财神爷身上，徐徐道：「林怀恩认罪伏法，此点已无异议，不过薛淮在奏章中提及，赃银流向多有蹊晓，虽经周德昌等人百般掩饰，然其大宗银钱之周转，非区区几个管事所能为。王部堂，户部负责清点九边军饷核销，大同镇所报损耗数额之巨、损耗理由之含糊，你想必比在座诸位更清楚吧？」  

    户部尚书王绪心中泛起一抹厌烦，面上古井不波道：「阁老所言不差。大同镇近三年报损远超他镇，尤以粮秣军械为甚。户部虽屡次行文诘问，大同回文皆称边地苦寒，转运艰难，损耗实属难免。林怀恩既已认下贪墨，想必此中虚报冒领之数，便是其罪状之一。

    「」

    「仅仅是林怀恩及其麾下几个将佐，就能吞下如此巨额的军需？」

    欧阳晦摇了摇头，缓缓道：「薛淮奏章附录的查抄清单表明，林怀恩府邸及涉案将官家中，所抄没之浮财虽亦惊人，但相较其历年贪墨之总量不过十之二三，那剩下的十之七八，莫非都随风沙飘散了不成？」

    王绪已经意识到这个老家伙的目的不简单，当即冷静地回道：「下官不知，此事还需薛钦差深入详查。」

    「也有道理。」

    欧阳晦不急不慢地表示赞同，旋即话锋一转道：「奏章中还言，查抄大同三大粮行总管事周德昌、祁万年、谷裕丰名下产业，得银六七十万两。这三人不过是大同地面上的掌柜，背后站著的是代州周氏、祁县乔氏、太古曹氏。这些晋商巨室在大同经营多年，与林怀恩及边军将领勾连如此之深，难道仅仅是为了让几个管事中饱私囊？」

    堂内的气氛骤然变得凝重。

    沈望若有所思地看向欧阳晦，心中逐渐判断出对方的意图。

    大同窝案和晋商脱不开关系，而庙堂诸公对晋商的实力心知肚明，更清楚那些晋商魁首和户部尚书王绪之间极深的关联。

    从某种角度而言，王绪能够坐稳大燕财神爷的位置，一方面是因为他极强的理财能力，另一方面也离不开晋商集团对他的大力支持。

    这在朝堂上几乎是公开的秘密。

    欧阳晦今日突然出手，并非是要帮薛淮和清流一派，显然另有目的。

    当此时，宁珩之稳坐主位，神色平静地端起茶盏，轻轻吹著浮沫。

    王绪同样明白欧阳晦为何要将话题引向晋商，他面上苦意更浓，声音却依旧沉稳清晰：「欧阳阁老，大同镇损耗异常，户部历年皆有行文诘责，皆有案可稽。军械粮秣之损耗，涉及边镇实务、仓储转运乃至天候地理，其具体情由终非户部文牌所能尽悉。至于晋商巨室是否牵涉更深，其银钱周转如何，此非户部职掌所能窥探，更非下官所能妄断。」

    这番应对可谓滴水不漏。

    王绪当然不止擅于理财，否则早就被人算计过无数次，毕竟户部尚书这个位置令无数人眼馋，这些年不知有多少风雨是冲著他来的。

    欧阳晦似乎也挑不出王绪话里的毛病，暂且停了下来。

    但是有人似乎觉得自己找到了发难的机会。

    「欧阳阁老。」

    年约三旬的户科都给事中李素朝欧阳晦拱手一礼，直率地说道：「您的意思是，晋商各大家才是这大同贪墨窝案真正的幕后主使和最大受益者？」

    此言一出，堂内迅速泛起骚动。

    蔡璋神色微变，而沈望的表情略显严肃。

    李素并非宁党中人，而是蔡璋的门人弟子。

    虽说给事中品阶不高，手中的权力却不小，蔡璋让李素调任此职，本意是希望他能用好手中的权力，为国库银钱的流向把好关，却从未指示他主动挑衅户部堂官，尤其是看起来木讷的王绪。

    「老朽可不敢妄断。」

    不等其他人开口，欧阳晦便看向李素，从容道：「老朽只是依据薛淮奏章所列事实，提出几点疑问。其一，若无庞大财力与周密网络支撑，仅凭林怀恩与几个粮行管事，如何能长期、稳定、大规模地完成那一系列操作？其二，大同粮价腾贵非一日之功，三大粮行能号令全城中小粮商步调一致，其背后若无强有力之组织与威慑，如何可能？其三，也是薛淮奏章中隐晦提及却至关重要的，那些被贪墨倒卖的军资最终流向了何方？是化整为零散于市井，还是流向了某些不该去的地方？」

    最后一句话如同在平静的湖面投入巨石。

    秦万里的眼神瞬间变得无比锐利。

    边镇的军械，尤其是那些精良的制式甲胄、弓弩、火器，历来是严禁流入民间的，更遑论若是流向塞外————

    虽然欧阳晦没有明言，但旁人都能听得出来。

    宁珩之依旧端坐，眼帘低垂，对欧阳晦这番几乎将晋商推向「通敌资敌」的言论置若罔闻。

    「欧阳阁老此言未免过于诛心。」

    户部右侍郎石秀海身为王绪的得力臂助，眼见局势朝著极其危险的方向发展，立刻出言反驳道：「晋商行商天下以诚信为本，乃朝廷赋税之重要来源，岂能因几个败类管事所为，便臆测其本家通敌？至于军械流向，薛淮奏章中并未提及查获有军械外流之实据，此等无端猜测恐寒了天下商贾之心，亦非朝廷待士之道！」

    「石侍郎此言，请恕下官不敢苟同。」

    李素看向石秀海，凛然道：「若晋商真以诚信为本，其管事在大同勾结边将祸乱民生时，其本家在何处？是毫不知情，还是睁一只眼闭一只眼坐享其成？薛大人查抄三名管事便得银数十万两，可知其本家能分润多少？若说毫不知情，三岁孩童亦不能信！此非诚信，乃纵容包庇，坐地分赃！」

    石秀海眉头紧皱，这些科道言官以清流为名，向来胆大包天，被他们盯上不死也得脱层皮。

    尤其是当下随著欧阳晦的引导，晋商这两个字已经堂而皇之地摆在明面上。

    李素见堂堂户部侍郎沉默不语，遂看向另一位高官说道：「敢问侯部堂，今年边镇军械管理是否确有如薛大人提及的损耗异常之况？这些异常损耗的军械最终又去了哪里？难道不该顺著大同这根藤，好好摸一摸吗？」

    压力瞬间转移到了兵部。

    兵部尚书侯进面色沉肃，缓缓道：「据兵部职方司历年勘合，大同镇军械报损率确为九边之首，尤以甲胄弓弩损耗为甚。报损理由多为训练损耗、风沙锈蚀、库管失当等，兵部曾派员核查，大同方面总能自圆其说，且路途遥远难以深究。薛淮此番雷厉风行，一举揭开大同盖子，其所查获之证据，与兵部过往疑虑颇多印证。」

    李素却不肯就此罢休，他满面不解地道：「既有疑虑，为何不查？」

    侯进淡淡扫了他一眼，并未接过这个话头。

    李素还要再问，蔡璋轻咳一声，加重语气道：「李给谏，莫要偏离正题！」

    李素虽然心中不服，但蔡璋既是他的座师又是顶头上官，当下也不敢太过恣意。

    不过从他的表情就能看出，他对户部和兵部在这桩案子里扮演的角色极度不满，此刻多半已经在心里构思弹章的腹稿。

    而这都被欧阳晦看在眼里。

    老人似乎没有注意到沈望的视线，只面色平静地盯著王绪。

    盯著这位大燕财神爷。

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