李漓和里兹卡推门走进偏厅时，屋里原本低低的交谈声顿时停了一瞬。

这间偏厅不算大，被昨夜带回来的人挤得格外满。斜阳从窗外照进来，落在地毯、矮案和几只铜杯、陶碗上，连半盘干果都泛着微光。众人来路不同，贵贱不同，脾气也不同，像一堆刚从水里捞上来、还没来得及归类的杂物。屋里不算吵，却处处透着临时拼凑出来的生疏与别扭。

鸠苏摩坐在靠窗处，膝上摊着一卷棕榈叶，正低头看书。她换了身干净的浅色纱丽，头发梳得整齐，脸色仍有些苍白，却多了几分清冷端正。那卷棕榈叶被她捧得很稳，像是她最后一点身份与尊严。

巴诺和香蒂一左一右站在她身后。巴诺低着头，手指攥着衣角，仿佛还不习惯待在这样干净的屋里；香蒂更拘谨些，只敢盯着地面，连呼吸都放得极轻，像是稍有动静便会被赶出去。

另一边，因杜摩蒂坐得极不安分。她今日穿得十分醒目——粗布裙上叠着几条颜色鲜艳的披巾，红的、黄的、绿的混在一处，腰间还系着宽皮带，挂着小刀和钱袋。那身衣裳，说华丽谈不上，说朴素更不沾边，土得理直气壮，花哨得坦坦荡荡。她坐在那里，像一株从乡间田埂上硬拔进厅堂里的野花，颜色乱，生命力却旺得叫人无法忽视。

毗阇梨坐在她旁边，一边听她说话，一边露出“你们贾特人真是不可理喻”的神情，可偏偏没有走开——显然还是觉得因杜摩蒂这种粗鲁里藏着精明的性子颇有意思。矮案那头，摩诃梨懒洋洋地半躺着，像已经看够了热闹。苏麦雅则坐得端正，偶尔低声补上一句，勉强把这一屋子来路各异的人维持在不至于当场吵起来的范围内。

角落里，曼殊梨捧着小木板，埋头练波斯语。她念得很轻：“āb……nān……dar……darvāza……”每念错一次，便皱眉停下，用指尖在木板上划一道，再重新念。那副认真模样，简直不像在学外语，倒像在修一门苦功。旁边放着一串木珠，每念完一个词，便拨一颗过去，硬是把学语言也变成了修行。

再旁边，莲迦坐在矮凳上，怀里抱着账夹，却没有翻开。她眼神有些发直，像是在发呆，又像在盘算自己这一生究竟如何走到了这里——前几日还在为家中旧债求一条活路，如今却坐在一屋陌生人中间，等着李漓决定她往后该做多少事、该住哪里。

阿尔图克和那两个被俘的悍匪不在这里。昨晚，李锦云便把他们安排去了军营。那两个悍匪本就是凶悍之人，交给阿尔图克看管，比留在屋里吓唬女眷合适得多。其他新买来的仆役，也都被苏麦雅临时安置在后头，没有跟到偏厅里来。

李漓刚一进门，因杜摩蒂便第一个站了起来。她像是早已等得坐不住了，动作快得几乎带起一阵风，几步便迎上前来，那双眼睛亮得出奇，既有期待，也有几分按捺不住的兴奋：“阿里维德先生！”

李漓看着因杜摩蒂：“怎么？”

因杜摩蒂压低声音，可那股急切到底压不住：“那位伽色尼军的首领，他愿意接见我吗？”

屋内顿时安静了一下。

毗阇梨微微挑眉，目光在因杜摩蒂和李漓之间转了转，像是已经嗅到了好戏的味道。摩诃梨嘴角早早往上扬，懒洋洋地靠着矮案，显然没有半点提醒的意思。苏麦雅低头喝了口水，神色平静得很，可那平静本身就很可疑。莲迦也终于从发呆中回过神，抬眼看了看因杜摩蒂，又看了看李漓，眼神顿时变得微妙起来。

李漓却一本正经，轻轻咳了一声，像真是在替什么大人物斟酌门路：“这个嘛……你打算给我多少好处？我可以帮你去说说看。”

因杜摩蒂几乎没有犹豫：“两匹好马！”

“就这些？”李漓点了点头，神情像是在认真评估，“你这诚意，也不能说没有，只是略显单薄。”

“如果你真的能让我见到那位首领，我自然还会给你更多酬谢。”因杜摩蒂急忙道，“牛要不要？”

李漓叹了口气：“能不能来点别的？难道你除了牲口，就没有别的礼物了吗？”

因杜摩蒂认真想了想：“钱？”

说罢，因杜摩蒂竟真从腰间解下一个钱袋，递了过来。那钱袋并不丰满，皮面磨得发旧，袋口用绳子扎着，看得出只是她随身带着的一点现钱，并非专门备下的重礼。

李漓嘴角微微上扬，伸手小心翼翼地接过，随即毫不犹豫地当场打开。只见一堆铜钱和寥寥数枚小巧的银币静静躺在袋子里，相互碰撞，发出一种轻微而略显寒酸的声响。

李漓抬头看因杜摩蒂：“你出门就只带这么点钱？”

因杜摩蒂脸色有些挂不住，却仍硬着头皮道：“身上没多带。等我的事办成了，回头再给你送更多的礼。”

李漓忽然站直了些，神色也跟着严肃起来。

“好吧。”李漓郑重道，“看在你这么有诚意的份上，我同意接见你了。”

因杜摩蒂一愣：“什么意思？”

李漓把钱袋在手里轻轻一抛，笑道：“我，就是你要求见的人。这支南征大军的首领。”

偏厅里顿时安静得像被人一把掐住了喉咙。方才还细碎流动的说话声、杯盏声、衣料摩擦声，一瞬间全都断了。窗外日光落在矮案上，铜杯边缘还泛着光亮，可屋里众人的神情，却像被那句话硬生生定住了。

莲迦抱着账夹，眼睛一下睁大。她方才还在发呆，此刻却像被人从梦里猛地推醒，目光在李漓和因杜摩蒂之间来回转动，终于明白自己这几日跟着的，到底不是普通贵人，更不是军中某个小头目。

毗阇梨的表情僵在脸上。她原本还带着几分看热闹的笑意，此刻那点笑意慢慢停住了。她望着李漓，像是在重新掂量自己这几日的言行——她一路上调侃过他，压过价，讨过聘金，还抱怨过莲迦抠门。如今才发现，这个总在路上随口胡扯、讨价还价，活像外乡阔少的人，竟真是这支外来大军的首领。

只有鸠苏摩轻轻抬头，看了李漓一眼。她的反应很淡，像早已猜到几分，只是今日终于听他亲口说出来。那一眼里没有惊讶，也没有恼怒，只有一种复杂而安静的确认。随后，她又慢慢垂下眼，像是把这件事放进心里某个早已预留好的位置。

因杜摩蒂却足足呆了两息。她站在那里，眼睛瞪得很圆，脸上的表情从茫然，到震惊，再到恼羞成怒，变化得极快。下一刻，她猛地伸手，一把从李漓手中夺回钱袋：“还我！”

李漓顺势松手，也不争，只笑道：“怎么？送出去的礼，还能这么夺回去？”

“你真损！”因杜摩蒂气得脸都红了，“哪有这样耍人的！”

“是你自己要拿钱托我办事。”李漓道，“人，我也让你见到了。我这不算诓你吧？”

“我那是请你引荐！”因杜摩蒂咬牙道，“谁知道你就是那个人？”

“现在知道了。”李漓道，“所以，说吧，你想见我，到底想做什么？”

因杜摩蒂把钱袋重新系回腰间。脸上那点恼怒来得快，压下去也快。片刻后，她挺直背脊，肩膀一收，神情竟比方才郑重了许多。

“我想问你。”因杜摩蒂看着李漓，一字一句道，“你收不收我和我的队伍？”

“你想从我这里得到什么？”李漓问。

“我想成为你的封臣。”因杜摩蒂说得极直接，半点也不绕弯，“凭战功获得荣耀和土地，成为贵族，而不是一辈子只做乡下地主。”

因杜摩蒂说这话时，眼神亮得有些逼人。那不是一时兴起，也不是年轻人的虚荣，而是一个被乡间身份压住许久的人，终于看见了一条能往上走的路。她要的不是几匹马、几头牛，也不是一次护送商队的赏钱，而是名分，是土地，是能让她从贾特乡豪变成真正武人贵族的阶梯。

李漓看了因杜摩蒂片刻，点了点头：“可以。”

因杜摩蒂一怔，像是没想到李漓答应得这么快。

“从现在起，你就是我的属下了。”李漓道，“回去组织你的队伍。我给你一个正式番号——巨象营。”

“巨象营？”因杜摩蒂重复了一遍，眼神一下亮起来，“那你对我有什么要求？”

“服从军令，遵守军规。”李漓道，“具体的，去问祖尔菲亚——就是昨晚你在城外见到的那个女将军。她会告诉你什么能做，什么不能做。”

“这是当然。”因杜摩蒂点头，“还有呢？”

李漓看了看她身上那团红黄绿交错的衣裳，沉默片刻，才缓缓开口：“嗯……还有就是，别再穿这么又土又花哨的衣服。”

因杜摩蒂脸色一变：“要你管啊！这个办不到。我爱怎么穿就怎么穿！”

李漓叹了口气：“行吧。巨象营第一条军规，看来得先从忍受主将的衣品开始。”

因杜摩蒂气得差点去摸腰间小刀。屋里原本绷紧的气氛，终于被这一句话戳开了一道缝。几个人低下头，忍不住笑出声来。

因杜摩蒂狠狠瞪了李漓一眼：“我这就回去拉队伍。”说罢，转身便往外走。

“对了。”李漓忽然叫住因杜摩蒂，“你原本打算送我的那两匹好马，就不必给我了。你自己选一匹骑上。”

因杜摩蒂脚步一顿，回头看李漓：“什么意思？”

“哪有一营指挥使骑驮马的？”李漓看着她，“以后在我的军队里，没那套天竺的种姓规矩。你既是一营主将，就该骑真正的战马——而且，得是最好的那种。”

因杜摩蒂怔在那里。那双总带着戒备与倔强的眼睛，第一次短暂地失了神。她在天竺长大，当然知道，像她这个贾特种姓的人，连碰一下拉吉普特贵人的马鞍，都可能换来一顿鞭子。可眼前这个男人，却轻描淡写地告诉她——她该骑最好的战马。

片刻后，因杜摩蒂对着李漓重重地点了点头，没有再说话，只大步流星地走了出去。

这时，莲迦慢慢走了过来。她怀里抱着账夹，站在李漓面前，神情已与方才不同。刚才她还坐在矮凳上发呆，像一片被水冲到岸边、不知该往哪里去的落叶；此刻却像终于鼓起了勇气，只是那勇气仍有些单薄，声音低低的，带着几分小心翼翼的怯意：“老爷，那我呢？”

“什么你呢？”李漓道，“还有，别叫我老爷，听着太别扭。叫我老板也可以。”

莲迦抬头看了李漓一眼，又迅速低下头：“老板，我以后……该做什么？”

“你给我管账。”李漓道，“不但管私账，还得跟着扎伊纳布做公事，帮她打理整个大军的账目和领地税收。粮草、赏赐、车马、仆役、采买、债契，凡是有数目的地方，你都要学着接手。”

“我？”莲迦明显怔住了。

“对。你是卡亚斯塔，不让你管账，难道让你去扛粮袋？”李漓反问。

莲迦抱着账夹的手微微收紧，像是想说什么，却一时不知如何开口。她原本以为自己最多不过是个债役，替人抄账、跑腿、听命行事，能吃饱饭、保住家人便已是侥幸。可李漓这一开口，却像直接把一摞沉甸甸的账册、粮仓、税名和军需全压到了她肩上——当然，这也是她做梦都不敢想的权力。

“怎么，还有什么不明白的？”李漓问道。

莲迦低声道：“那我……能不能住到府里来？”她说完，脸微微发红，又赶紧补了一句，“哪有债役不住在主家的？我若住在外头，您传唤我都不方便。”

“随你。”李漓道，“回头让里兹卡带你去见苏娘子，她会安顿你。”

莲迦这才松了口气，抱紧账夹，低头行礼：“多谢老板。”

话音未落，毗阇梨也走了过来。她深红披巾轻轻一甩，像是生怕自己被漏掉，眉眼间带着几分理直气壮的骄矜：“我也得住进来。傍晚的聘任仪式完成之后。”

“馆驿不好吗？”李漓问。

“馆驿当然好。”毗阇梨道，“可是你聘请了我，我总得干活吧？作为你的专属查兰，我得见证你的一切。”

李漓立刻警觉起来：“什么？我雇你来，就是让你监视我的行踪？”

“那不然呢？”毗阇梨理直气壮，“我要为你编长歌。你不让我和你待在一处，我怎么编？瞎编乱造吗？你若想让我编得真切，就得让我看见你怎么说话、怎么发怒、怎么赏人、怎么杀人、怎么被人骂。”

“最后那个可以不用写。”李漓说。

“那要看它有没有文学价值。”毗阇梨道。

摩诃梨在旁边笑得肩膀都在抖，鸠苏摩也垂下眼，唇角极轻地动了一下。

毗阇梨已经四下看了一圈，目光落在这间偏厅里：“得了，傍晚的聘任仪式场地在哪里？我看这间屋子不错，就这里？”

李漓揉了揉眉心：“随你。之前说好的，就一个小时。”

“一个时辰。”毗阇梨立刻纠正。

“一个小时。”李漓冷冷道。

毗阇梨盯着他看了片刻，终于哼了一声：“好吧，一个小时。但你要坐得端正，不许吃东西。”

李漓懒得和毗阇梨争，只觉得自己这趟出门，似乎不是带回了几个人，而是带回了一屋子会说话、会要价、会占地方的麻烦。

正想着，鸠苏摩终于抬起头来。她合上膝上的棕榈叶，神情平静地看着李漓：“我们也该住进来。”

屋里又安静了一下。

“你是婆罗门，住进我府上，这不合适吧？”李漓道，“你的身份会不会受影响？我请你来，是为了让你在天竺本地人面前给我撑门面。若一来就住进我的府里，旁人会怎么议论？”

鸠苏摩淡淡道：“我的职责，本就是为你诵经、祈祷、祭祀。住进来，也没什么不对。”

“慢着。”李漓打断她，“我请你来，不是让你天天给我念经祈福的。”

鸠苏摩微微蹙眉，等着李漓往下说。

“我打算让你出任新跋蹉堡的祭司。”李漓道，“所以，你先住馆驿，免得惹人非议。”

“出任祭司？”鸠苏摩终于露出惊讶之色，“那里不是原本就有祭司吗？”

“有。不过那里的祭司谋反了。昨夜的刺杀，就是他策划的。我打算将他一家及同伙全部问斩，拿人的军队已经赶去了。”李漓说道。

鸠苏摩的眼神顿时复杂起来，沉默了片刻，才道：“我是女子，能出任祭司吗？而且……”

“我说能，就能。”李漓道，“我打下来的地盘，规矩我定。你必须去做这个祭司。”

鸠苏摩抬眼看着李漓，没有说话。

李漓继续道：“不是让你替我诵经，也不是让你替我歌功颂德。我要你安抚当地人，让他们知道，新跋蹉堡的神庙没有被毁，信众也不会被屠戮，只是谋反的祭司被换掉了。”他的声音沉了些，“你让他们不反对我，就是救他们。否则，一旦骚乱或暴动起来，我就不得不处理掉很多人。”

鸠苏摩脸色微微发白。她听懂了——李漓不是在请她，而是在把她推到一个危险的位置上。她若能稳住神庙和信众，新跋蹉堡便能少死很多人；她若稳不住，那些人就会成为军队必须镇压的对象。

过了好一会儿，鸠苏摩才冷冷道：“是。”

话音刚落，巴诺从鸠苏摩身后犹豫地走了出来。她站在李漓面前，低着头，声音很轻：“主人，在别人嘴里，我是般遮摩。我跟着婆罗门，不合适吧。你看……我该去哪里？”

鸠苏摩看了巴诺一眼，又看向李漓，轻轻点头：“我自己倒没那么在意。只是，既然你要叫我撑门面，这些规矩总还是要守的。否则，旁人不会先说你宽仁，只会说我不洁。”

李漓看着巴诺。她的肩膀绷得很紧，整个人像被一根看不见的线吊着，既不敢往前，也不敢退后，只等着别人把最后一句话落下来。那神情里没有多少贪求，也没有多少委屈——她并不是舍不得鸠苏摩，更不是非要搬进府里争什么位置，只是太习惯了。习惯了站在门外，习惯了别人皱着眉打量她，习惯了所有规矩绕到最后，都只剩下一句：“你不合适。”

李漓沉默片刻，对巴诺说道：“那你搬进府里来。”

巴诺猛地抬起头，眼睛微微睁大，像是没听清，又像是不敢相信自己真的听清了：“我是不洁的。”她声音很低，喉咙里带着一点发涩的颤意，“我……也能住进府里？”

“什么洁不洁的。”李漓皱了皱眉，语气干脆得近乎粗暴，“一身臭汗不洗澡才叫不洁，比如里兹卡这种一忙起来就懒得洗澡的人；可只要她肯洗个澡，再换身干净衣服，那就洁了。在我这里，就这么算。”

屋中先是一静，随即有人忍不住笑出声来，笑声很快传开，连原本沉重的气氛都被冲淡了几分。

里兹卡一下子涨红了脸，气得鼓起嘴：“主人！我、我、我以后多洗几次澡就是了！”她又转头瞪向众人，凶巴巴地说道，“你们不许笑！”

众人笑得更厉害了。

李漓却没有理会里兹卡，只看着巴诺，继续说道：“你搬进府里来。先跟着里兹卡，或者跟着苏娘子做事。至于以后能做什么，慢慢看。”他顿了顿，声音放缓了些，“你既然不适合跟着鸠苏摩，就别硬跟。人又不是一辈子只能站在别人给自己画好的圈里。”

巴诺怔怔地看着李漓，嘴唇动了动，却一时没能说出话来。那一瞬间，她一直攥着衣角的手，终于松开了一点。可她又不敢松得太明显，仿佛连感激也怕显得逾矩。她低下头，眼眶渐渐红了，热意在眼底一点点泛上来。

“主人……”巴诺的声音发颤，几乎轻得听不清，“谢谢您。”

香蒂站在鸠苏摩身后，眼神也微微动了一下，像是被这番话牵出了什么心思。她原本只是垂手侍立，此刻却忍不住抬头看了李漓一眼，又很快低下去，像怕被人瞧见。

鸠苏摩察觉到了她的异样，侧过脸看她，语气依旧平静：“你本是财主家出入内宅的家生奴，若跟着我，日子确实清贫了些。若你也想住进阿里维德先生的府里，现在便可说出来。”

香蒂一惊，脸色顿时涨红。她还没来得及开口，里兹卡已经第一个站了出来。

“不行！”里兹卡几乎是脱口而出，瞪着香蒂道，“这家伙眼睛会说话，一看就不本分。她就是想勾引我主人，不能让她进府！”

香蒂被她说得又羞又怕，连忙往鸠苏摩身后一缩，半张脸都藏了起来，只露出一双惊慌失措的眼睛。

鸠苏摩看了里兹卡一眼，神情仍旧冷淡，却似乎有些无奈。李漓也被她这一下弄得一顿，刚要说话，屋角却传来一阵极轻的念诵声。

“darvāza……darvāza……门……”

众人循声看去，才发现曼殊梨还缩在角落里学波斯语，对方才这一场纷纷扰扰，竟像全然没有听进去。曼殊梨继续小声念着，念完又用指尖在木板上划了一道，再重新念。那模样认真得近乎可怜，仿佛只要把这个词念得足够熟，明日这世上的门，便真能替她打开一扇。

李漓看了曼殊梨一眼，忽然想起前厅里同库洛说定的事，便抬手指向她，对苏麦雅道：“对了。明天一早，你带她去西古尔部四营。”

曼殊梨茫然抬头。她还没从“darvāza”里出来，忽然听见自己的名字被点到，整个人都怔了一下：“啊？”

苏麦雅倒像是早料到李漓会说这事，神色很稳，只轻轻点头：“去转圈？”

李漓点点头：“对，转圈。我和库洛说好了，让她去传授苏菲派修行法，先把西古尔部四营的人心拢一拢。还有，明天开始，在人前，她叫拉齐娅！”

曼殊梨听得更懵了。她抱着小木板，眼神在李漓和苏麦雅之间来回转，努力从这些话里抓住几个自己认识的词。可惜“西古尔部四营”她听不明白，“传授修行法”她更没反应过来，最后只迟疑着问了一句：“我……去哪里？”

“去军营，去教别人转圈。”苏麦雅温声道。

“军营？”曼殊梨脸色顿时白了些，抱着木板的手也紧了，“可是……我波斯语还没学好。”她说得很小声，像是怕这句话也会变成一桩罪过。

“没事。”李漓道，“你在人前就照着平日会的那些心咒、祷词念，别的什么也别说，就能过关。他们也未必听得懂，听见你念得顺，反倒觉得高深。”


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