正厅那边传来动静。

  纱帘后面，假王妃站了起来，骨碣也站了起来。

  议事要结束了。

  季叶初把玉塞进怀里，贴着心口。“低头。”

  飞阳低下头，阿尨也低下头。

  但他的嘴角还挂着那个笑，季叶初用拐杖戳了戳他的脚后跟。

  “再笑，把你牙打掉。”

  阿尨收了笑。

  假王妃的车驾从院子里经过，帷幔半掀，斜睨了一眼季叶初的方向，

  季叶初感受到目光，心中冷笑，

  虽说暗卫较量动静不必真刀真枪，

  如今你在明我在暗，果真如我所料，林嫣，你的仪式才刚刚开始。

  阿尨的手此刻按在了短剑上，季叶初的拐杖压住他的脚。

  “忍。”

  阿尨没动。

  车驾走远，他才松开剑柄，

  忍不住啐了一句“冒牌货，学得一点都不像。”

  “这是术，不解开任凭多不像也不会有人质疑。”季叶初拄着拐杖往外走，“还没到时候。”

  回驿馆的牛车上，阿尨靠着车板，闭着眼。

  脸上青一块紫一块，鼻子已经不流血了，但嘴角还肿着。

  飞阳追出来送了伤药，阿尨接过去，没擦，塞进了袖子里。

  季叶初把玉从怀里拿出来，翻来覆去地看。玉上的龙纹在暮色里忽明忽暗，像一条正在游动的龙。

  ----

  骨碣头领说话还是算话的。

  第二天一早，他没等礼部来人，自己去了鸿胪寺。

  不是去喝茶的——是去拍桌子。

  他把那匹绣着北江官记的丝绸往鸿胪寺正堂的案几上一摊，声如洪钟：

  “骨言氏进贡南淼，途经北江边境，贡品被人动了手脚。

  这是北江的东西，十天内不给交代，骨言氏自己动手查。”

  鸿胪寺卿额头上青筋直跳，连声说“一定转奏圣上”。

  消息传得比风还快。

  当天下午，王城茶楼酒肆就有人在议论了——

  “听说边境那帮蛮子要闹事”“不是蛮子，是骨言氏，极北那边的。”

  “管他什么氏，敢在北江的地盘上撒野？”

  季叶初在驿馆里听到这些议论的时候，正在给骨婆捶腿。

  骨婆的腿是老毛病了，走多了路就肿，季叶初用骨盐调了一副药膏敷上去，骨婆舒服得直哼哼。

  “你听那些人在说。”骨婆闭着眼，

  “‘蛮子’‘撒野’，还没怎么着呢，北江人先把自己摘干净了。”

  季叶初手下没停，力道不轻不重。

  “骨婆姐姐，你觉得贡品那件事，是北江朝廷的意思，还是有人借朝廷的名头搞鬼？”

  骨婆睁开一只眼，浑浊的眼珠盯着她。“你觉得呢？”

  “我觉得是有人借刀杀人。

  北江朝廷现在乱得很，皇帝病着，三王爷眼疾，朝政落在一个女人手里。

  这时候最怕的就是边境出事——谁有心思去惹骨言氏？”

  骨婆又闭上了眼。“你是说，有人想让骨言氏和北江打起来？”

  “不一定打起来。但至少要闹僵。骨言氏和北江闹僵了，最高兴的是谁？”

  骨婆没回答。

  她的手指在木棍上敲了两下，代表“我明白了”。

  季叶初没再往下说。骨婆是聪明人，点到即止。

  傍晚，驿馆外面来了个卖糖葫芦的。

  不是之前那个。

  之前那个是个胖老头，嗓门大，糖葫芦上的山楂又大又红。

  今天这个是个瘦高个，戴着一顶破毡帽，扛着草靶子在驿馆门口转了两圈，吆喝声不大不小，刚好能传进院子里。

  季叶初正好在院子里收药材。

  她朝门口看了一眼，跟卖糖葫芦的对了个眼神——

  不到一息，然后低头继续收拾簸箕里的草药。

  过了一会儿，她拄着拐杖走出驿馆，在卖糖葫芦的草靶子前面站定。

  “糖葫芦怎么卖？”

  “三文一串。”

  “这么贵？前街才卖两文。”

  “前街的山楂没我这大。老人家您看，个个饱满，糖壳子脆着呢。”

  季叶初从袖子里摸出三文钱，递过去。卖糖葫芦的接过铜板，顺手把一串糖葫芦递给她——串糖葫芦的竹签比平时粗了一圈，中空的。

  说真的，暗阁喜欢中空的设计能不能改一改。

  季叶初把糖葫芦塞进嘴里咬了一口，含糊不清地说了句“还行”，然后转身回了驿馆。

  进了屋，她把竹签掰开。

  里面藏着一小卷纸条。

  纸条上的字很小，密密麻麻，是影阁的密报格式。

  季叶初把纸条凑到灯下，一个字一个字地看。

  三条消息：

  一、三王妃近日频繁召见林家旧部，兵符已从三王爷书房移出，现由王妃贴身女侍保管。

  二、飞从被调离王府，改去城北驻军营地“历练”。飞阳虽留在王府，但不得进入书房。陆管家被以“年事已高”为由，免了夜间值守。

  三、三王爷每日申时在后院“休养”，任何人不得打扰。但据暗线观察，后院并无太医进出，送进去的膳食多半原样端出。

  季叶初把纸条凑近烛火，看着它烧成灰烬，手指在桌面上敲了两下。

  飞从被调走了，飞阳被架空了，陆叔被边缘化了。

  她不是在架空江珩——她已经架空了。

  现在她要做的是把江珩身边最后几个信得过的人全部拔掉，换上自己的人。

  这样就算江珩哪天恢复了视力、想起了什么，身边也没有一个能用的人了。

  可是，作为一个穿越者，她想要的仅仅是称霸这个国家？

  季叶初深吸一口气，捋了捋思绪，把灰烬拢起，用茶水冲进地上的土砖缝里。

  “东家。”阿尨的声音从门外传来，“骨碣头领请你过去。”

  季叶初拄着拐杖出了门。阿尨站在门口，手里拎着那盏她从屋里提出来的油灯，灯芯已经剪过了，火苗比之前亮了不少。

  “你剪的灯芯？”季叶初看了一眼。

  “灯太暗了，你看东西费劲。”阿尨把油灯往她那边举了举，“你刚才在屋里看什么？看了那么久。”

  “看药方。怎么，你对药方也有兴趣？”

  “没有。”

  “小朋友不该知道的别多问。”

  阿尨不说话了。

  但他注意到一件事——季叶初从屋里出来的时候，手指上沾了一点灰黑色的东西，不是药渣。

  他没说，只是把那盏灯举得更高了一些，照亮她脚下的路。

  骨碣在正屋里坐着，面前摊着一张北江边境的地图。

  骨婆坐在角落里，手里转着骨珠，嘴里念念有词，不知道在祈福还是在骂人。

  “叶婆，来，坐。”骨碣指了指对面的凳子。

  季叶初坐下来，把拐杖靠在桌边。“头领，今天在鸿胪寺，他们怎么说？”

  “说了一大堆废话。

  总结起来就一句——‘我们正在查，你们别急’。”

  骨碣的手指在地图上敲了敲，“但我的人在北江边境打听到一件事。”

  季叶初心里一动。“什么事？”

  “三个月前，北江边境驻军换过一次防。

  新来的那批人，不是从北江内地调来的，是从王城直接派过去的。带队的军官姓林。”

  季叶初的手指在袖子里攥紧了，但又松开了手。林。林嫣的母族。

  谁知道她林嫣换了多少张皮，她满不在乎这一族又没那么重要了。

  “头领的意思是，在贡品里动手脚的，很可能是那批新换防的驻军？”

  “有可能。但他们为什么要这么做？骨言氏跟北江边境驻军没仇没怨。”

  季叶初沉默了片刻。

  “因为他们不是冲骨言氏，他们是冲三王爷去的。”

  骨碣皱眉。“什么意思？”

  “骨言氏往南淼进贡，要走北江边境。

  如果贡品在北江境内出了问题，南淼那边会怎么想？

  会觉得北江在从中作梗。骨言氏和南淼的关系断了，北江边境少了一个大麻烦。

  但如果骨言氏和北淼闹起来，三王爷就要分心去处理边境的事——他哪还有精力管朝堂上的事？”

  骨碣的眉头越拧越紧。“你是说，有人在利用骨言氏？”

  “不是利用。是拿骨言氏当刀使。刀砍不砍得中人无所谓，只要能闹出声响就行。”

  骨碣把地图一推，靠在椅背上，长长地吐了一口气。

  “骨言氏在北边冻了几百年，从来只有我们拿别人当刀，没有别人拿我们当刀的份。”

  “所以头领要怎么做？”

  “查。”骨碣坐直了身子，“把那个姓林的军官给我翻出来。他受谁的命来换防，谁让他动贡品，一根藤摸到底。”

  季叶初点了点头。

  这正是她想要的——骨碣自己把矛头指向林家的人，而不是她告诉他的。

  自己查出来的东西，比任何人告诉他的都可信。

  “叶婆。”骨碣忽然喊她。

  “在。”

  “你一个走江湖的老太婆，怎么对北江朝堂的事这么清楚？”

  季叶初拄着拐杖站起来，笑眯眯的。

  “活得久了，听得多。

  头领，北江这地界，茶馆多，说书的多，闲人更多。

  你坐茶馆里听一个月，什么八卦听不到？”

  骨碣哼了一声，没再追问。

  季叶初出了正屋，拄着拐杖往东边厢房走。

  阿尨跟在她身后，手里还拎着那盏油灯。

  月亮已经升起来了，院子里的石板路被照得发白，灯其实用不着了。

  但他没灭，就这么拎着。

  “阿尨，你刚才在门口偷听了？”

  “没偷听。光明正大听的。”

  “听到什么了？”

  “骨言氏要查林家的人。”

  季叶初停下脚步，转过身看着他。月光下，阿尨的脸一半亮一半暗，表情看不太清。

  “你知道林家？”

  “皇后母族。”阿尨的声音不大，但每个字都很清楚，

  “边境驻军、朝堂官员、后宫妃嫔，到处都是他们的人。

  王爷以前说过——林氏不倒，北江不宁。

  可是，您为什么要刻意让骨言氏掺和进来？您当真不怕其心必异？”

  季叶初咧了咧嘴，苍老的脸上绽出笑容，刚刚还黯淡的眼眸中闪烁出嗜血的光芒，

  “怕什么？”

  那感觉他太熟悉了，她的确是那个能从暗阁脱身、把沙漠引炸、在百花楼全身而退的那个疯狂的女子。

  “所以，你还记得王爷说“林氏不倒，北江不宁。”时候的样子吗？”

  季叶初笑吟吟，看向窗外，

  阿尨认真思忖着。

  “那天在下雨。

  王爷站在书房窗前，看着外面的雨，说了这句话。

  我当时觉得他心情不好。

  现在想想，他可能不只是心情不好。

  因为，我认识的王爷，不会单单因为王朝、权贵、金钱、名誉这样的事情……颓败。”

  季叶初看了阿尨一眼，满脸写着孺子可教的表情。

  没错，一个什么都不在乎的人，怎么可能忽然在乎起这些东西。

  连阿尨都能察觉到的是，一个有力量的人，怎么可能轻易屈服，

  要想真相浮出水面，那她必然要做那个搅翻这池水的人。


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