叶辰盘膝坐在休息区，周遭嘈杂的议论、探究的目光，仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。他双目微阖，体内《混沌道经》缓缓运转，一丝丝驳杂的灵气被吸入，经由丹田中心那点“混沌源种”的碾磨转化，化作细微却精纯的混沌真气，补充着方才几乎消耗一空的丹田。

击败赵虎，看似一拳定乾坤，实则倾尽了他目前几乎所有的力量。炼气三层巅峰，硬撼炼气五层，还破了对方最强的防御和攻击，靠的不仅仅是混沌真气的霸道，更是他精准的计算、时机的把握，以及那份置之死地而后生的决绝。

虚弱感逐渐被新生的力量驱散，叶辰缓缓睁开眼。眼眸深处，那抹灰色星璇似乎更加凝实了些。经过这一场倾力之战，他对混沌真气的操控，对《崩山劲》的运用，都有了更深一层的体会。境界的壁垒，也隐隐有所松动。

“叶辰。”

一个略显低沉的声音在身旁响起。

叶辰转头，只见之前高台上那位黑袍执事，不知何时已来到近前，正目光平静地看着他。执事身后，还跟着两名气息沉稳的外门弟子，眼神锐利，隐隐带着审视。

“弟子叶辰，见过执事。”叶辰起身，抱拳行礼，不卑不亢。

黑袍执事微微颔首，目光在叶辰身上停留片刻，似乎想从他那平静的外表下看出些什么。“你方才与赵虎一战，真气颇为特殊，威力不俗。以炼气三层修为，跨境击败炼气五层，更是难得。”

他语气平淡，听不出喜怒：“你之前，似乎并无修为在身？”

来了。叶辰心中早有准备。一个公认的“废体”突然崛起，还拥有如此古怪强大的真气，宗门若不闻不问，那才是怪事。

“回执事，”叶辰语气坦然，半真半假地解释道，“弟子之前确因体质特殊，经脉淤塞，无法感应灵气。三日前，弟子在后山……遭遇意外，跌入一处寒潭，险些丧命。或许是生死之间有所刺激，亦或是那寒潭有些奇异，醒来后便觉体内淤塞尽去，莫名得了这修炼的机缘，还自行领悟了一丝真气运转之法。”

他将觉醒归咎于“寒潭奇遇”和“生死刺激”，这是最常见的机缘解释，虽有些离奇，但在广袤的修仙界，类似传闻并非没有。至于“自行领悟”，则暗示他可能获得了某种不完整的传承，解释了真气的特殊性，也避免了透露《混沌道经》和混沌圣体的核心秘密。

黑袍执事目光深邃，看着叶辰的眼睛。少年眼神清澈，带着一丝恰到好处的、劫后余生又得获机缘的激动与忐忑，并无多少闪躲。他当然不会全信，但叶辰的解释至少提供了一个说得过去的理由。宗门内，弟子各有缘法，只要不是修炼邪功魔道，不危害宗门，宗门一般不会深究到底。

“寒潭么……”执事不置可否，转而问道，“你如今是何境界？真气属性似乎并非常见的五行之属。”

“弟子侥幸，如今是炼气三层。”叶辰如实回答境界，对于真气属性，则露出些许困惑，“至于真气属性……弟子也不甚明了，只觉其厚重凝实，催动时颇为费力，但威力似乎尚可。”

他隐去了混沌真气可转化多种能量、以及那霸道的“湮灭”特性，只突出“厚重”这一相对普通的特征。

黑袍执事伸出手指，一缕精纯的淡青色风属性灵力探出，如灵蛇般游向叶辰。“放松，莫要抵抗。”

叶辰依言，放开了对身体的部分控制。那缕风灵力轻柔地探入他手腕经脉，刚一进入，黑袍执事的眉头就微微一挑。

他感觉到，叶辰的经脉比寻常炼气三层修士宽阔、坚韧不少，其中流淌的真气，呈现出一种黯淡的灰色，凝练程度极高，带着一种难以言喻的沉重感和……淡淡的古老气息。他的风灵力尝试接触，竟隐隐有种被排斥、甚至被细微侵蚀的感觉！

“好古怪的真气……”执事心中暗惊，不动声色地收回灵力。这真气品质极高，绝对远超普通炼气修士，甚至给他一种面对更高阶真气的错觉。而且，这真气似乎对异种灵力有天然的排异和侵蚀性，难怪能轻易击溃赵虎的土系灵力。

“嗯，根基还算扎实。”黑袍执事最终只是淡淡评价了一句，没有再多问。每个人都有自己的秘密，只要这秘密不危害宗门，便无大碍。此子心性坚韧，杀伐果断，又疑似身怀特殊传承或体质，倒是值得观察培养。

“你既已连胜晋级，便专心准备后续比试。魁首之位，尚有强敌，莫要因一时之胜而松懈。”执事说完，便带着两名弟子转身离去，显然只是例行探查，并未深究。

叶辰心中微松，知道这一关暂时算是过了。他重新坐下，感受着体内渐渐充盈起来的混沌真气，目光扫向其他擂台。

此刻，小比已进入最后阶段。剩下的弟子已不足二十人，几乎都是炼气四层以上的好手，其中更有几人气息强横，达到了炼气五层巅峰，甚至有一人，给叶辰的感觉，隐隐触摸到了炼气六层的门槛。

那是一个身穿蓝衫、面容冷峻的青年，背负长剑，出手干脆利落，剑法凌厉，已有数名对手败在他剑下，而且看起来并未尽全力。

“是周霆师兄！据说他半只脚已踏入炼气六层，是此次小比魁首最有力的争夺者！”

“还有李凤师姐，一手‘流云剑法’出神入化，也是炼气五层巅峰！”

“这下有好戏看了，不知那叶辰，能否与这些真正的天才争锋？”

台下议论纷纷，显然，击败赵虎，让叶辰进入了众人的视野，但想要争夺魁首，在大多数人看来，他依旧面临着巨大的挑战。周霆、李凤等人，无论是修为、武技、还是战斗经验，都远非赵虎可比。

叶辰默默观察着，心中并无惧意，只有愈发昂扬的战意。与高手对决，正是检验自身、磨砺战技的最好机会！那聚气丹，那藏经阁资格，那柄青锋剑，他势在必得！

接下来的两轮比试，叶辰的对手分别是两名炼气四层巅峰的弟子。有了与赵虎一战的震慑，这两人对上叶辰时，明显谨慎了许多，一上来便全力以赴，不敢有丝毫怠慢。

然而，实力的差距并非谨慎所能弥补。恢复了大部分混沌真气的叶辰，无论是速度、力量，还是真气的凝练与诡异，都稳稳压过对方一筹。他不再需要像对赵虎那样倾尽全力，而是以更从容的姿态，分别用了五招和七招，便将对手送下擂台。

他的战斗风格也越发明显：身法诡异难测，出手精准狠辣，那灰色的真气似乎能侵蚀、削弱对手的灵力防御，往往数击之后，对手便灵力涣散，破绽百出。而且，他对于战斗节奏的掌控，堪称精妙，总能抓住对手换气或变招的瞬间，给予致命一击。

两场干净利落的胜利，让那些原本还对他实力有所怀疑的人，彻底闭上了嘴。此刻，再无人敢因他杂役的出身和破烂的衣衫而有半分轻视。这个叫叶辰的少年，用一场场无可争议的胜利，奠定了自己“强横黑马”的地位。

最终，四强出炉：叶辰，周霆，李凤，以及另一名炼气五层中期的弟子，王烈。

抽签决定半决赛对阵：叶辰对王烈，周霆对李凤。

王烈是个身材敦实、皮肤黝黑的青年，使一对八角铜锤，走的是刚猛霸道的路子。他看向叶辰的目光，充满了凝重，但并无惧色，反而燃烧着熊熊战意。能走到这一步的，无不是心志坚韧之辈。

擂台上，王烈低吼一声，双锤舞动，如同两座小山，带着呼啸的恶风，向叶辰猛砸而来！力量之大，擂台木板都在震颤。

叶辰没有硬接，身形飘忽，在锤影中穿梭。王烈的力量虽猛，但招式变化稍显迟缓。叶辰利用身法优势，不断游走，指尖灰芒闪烁，如同毒蛇吐信，专点王烈周身要穴和铜锤挥舞的力道衔接之处。

混沌真气的侵蚀特性再次显现。王烈只觉每次铜锤与那灰色指风接触，锤上附着的灵力便会被削弱一丝，双臂经脉也传来阵阵酸麻滞涩之感，十成力道发挥不出七八成，越打越是憋屈。

五十招后，王烈已是气喘如牛，双锤舞动越来越慢。叶辰看准一个空档，身形骤然加速，避开一记横扫，欺近王烈中宫，一记蕴满混沌真气的掌刀，无声无息地印在王烈胸口膻中穴。

王烈浑身剧震，如遭重击，闷哼一声，踉跄后退七八步，手中铜锤“哐当”落地，脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血。他挣扎着想再战，却觉胸口真气涣散，一时难以凝聚。

“我……输了。”王烈倒也光棍，擦了擦嘴角血迹，抱拳认输，眼中虽有不甘，但更多的是对叶辰那诡异真气的忌惮和一丝佩服。

“承让。”叶辰收手，微微点头。

另一场半决赛，周霆与李凤的战斗则激烈得多。两人皆是剑修，剑光纵横，灵力四溢，精彩纷呈。最终，周霆凭借更胜一筹的修为和更凌厉的剑意，在百招开外，一剑挑飞了李凤的长剑，险胜一招。

至此，决赛对阵确定：叶辰，对阵周霆！

真正的巅峰对决，即将上演！

整个演武场的气氛，被推到了最高潮。所有目光都聚焦在最后那座，也是最大的擂台上。

一个，是修为疑似半步炼气六层、剑法凌厉、成名已久的外门天才。

一个，是异军突起、真气诡异、战力惊人的最强黑马。

谁能问鼎魁首？

高台上，不仅黑袍执事，另外几位闻讯前来观战的外门长老，也露出了感兴趣的神色。

“那叫叶辰的小子，真气确实古怪，竟能压制、侵蚀对手灵力，闻所未闻。”一位白须长老捻须道。

“周霆的‘惊雷剑诀’已有小成，剑气含雷，迅疾刚猛，此子怕是不易抵挡。”另一位中年美妇长老说道。

黑袍执事目光落在静静登台的叶辰身上，缓缓道：“此子，不可常理度之。或许，有惊喜。”

擂台上，周霆长剑斜指地面，身姿挺拔如松，冷峻的目光落在叶辰身上，带着审视，也带着一丝灼热的战意。“叶师弟，你很强。你的真气，很特别。”

“周师兄过誉。”叶辰平静回应，体内混沌真气悄然加速运转。他能感觉到，对面这个对手，是至今为止遇到的最强者！那股隐隐的锋锐和雷霆气息，让他皮肤都有些微微发紧。

“但，魁首之位，我势在必得。”周霆语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“我会全力以赴，你小心了。”

长剑轻鸣，一丝丝淡蓝色的电弧，开始在剑身上跳跃、闪烁。

叶辰深吸一口气，右拳缓缓握紧，灰色的气流无声萦绕。

决赛，一触即发！

而与此同时，在外门某处僻静的阁楼内。

脸色惨白、右臂缠满绷带、被简单救治后抬回来的赵虎，正对着一名面色阴沉、与他有几分相似的中年男子哭诉。

“三叔！您一定要为我做主啊！那叶辰小畜生，他废了我！我的修为……我的手臂！”赵虎眼中充满了怨毒和疯狂。

中年男子，正是外门掌管刑罚的一名执事，赵元坤。他检查着赵虎的伤势，越看脸色越是阴沉。赵虎的右臂骨骼尽碎，经脉更是被一股诡异的力量侵蚀得千疮百孔，即便有珍贵丹药，也基本废了。丹田也受损严重，修为暴跌，道途已断。

“好狠的手段……”赵元坤眼中寒光闪烁，“叶辰……一个杂役，竟有如此实力和狠毒心肠？”

“三叔，他一定是修炼了邪功！或者身怀异宝！否则怎么可能突然变得这么厉害？他还打伤了张海！”赵虎添油加醋。

赵元坤沉默片刻，阴冷道：“小比之中，众目睽睽，他未违规，我动不了他。不过……”他看向演武场方向，眼神幽深，“木秀于林，风必摧之。他今日如此出风头，未必是福。周霆那小子，可不是赵虎你能比的。就算他侥幸过了周霆这一关……”

他没有说下去，但意思已然明了。一个毫无背景、突然崛起的杂役，身怀疑似重宝或特殊传承，又结下了仇怨……在这弱肉强食的修仙界，之后的日子，岂会太平？

“你先好好养伤。”赵元坤对赵虎说道，语气转寒，“至于那个叶辰……来日方长。”

窗外，决赛开始的钟声，悠扬传来。

阁楼内，只剩下赵虎压抑的、充满恨意的喘息，和赵元坤眼中那抹算计的寒光。

明处的巅峰对决即将开始。

暗处的波澜，也已悄然涌动。


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