回到边关那天，穆桂英没有出城迎接。陈远骑马进城时，她正站在点将台上操练兵马，连头都没回。陈宁在一旁偷笑，陈远也不恼，翻身下马，走上点将台，站在她身侧。

“回来了？”穆桂英目不斜视。

“回来了。”

“京城的事办完了？”

“办完了。”

“那好。”穆桂英这才转过头看他，“你不在的这一个月，草原上出了点事。”

陈远眉头微皱：“什么事？”

穆桂英挥了挥手，让操练的士兵解散，然后领着陈远回了帅帐。帐中，桌上摊着一张羊皮地图，上面用炭笔画了几条线和几个标记。

“呼延赤那在囤粮。”穆桂英指着地图上的几个点，“这些都是他的部落所在。探子回报，他派人去了北边的山里，偷偷采铁矿、炼铁。”

“要打造兵器？”

“不止。他还派人去了西边的部落，用盐巴和茶叶换马匹。一个月内，他的骑兵从两万增加到了两万五。”

陈远盯着地图，沉默了片刻：“他签了协议，答应不越界，但协议没说不能扩军。”

“所以我们要等他扩完了再打？”穆桂英语气不善。

“不等。”陈远直起身，“但也不能我们先动手。谁先动手，谁就输了理。”

陈宁插嘴道：“哥，呼延赤那是在做准备。等他把刀磨快了，咱们再反应就晚了。”

陈远没有回答，转身对张云亭说：“张大人，写一封信给呼延赤那，问他——采铁矿、炼铁，是想造农具，还是想造兵器？如果是造农具，我派人送他铁匠；如果是造兵器，让他自己掂量掂量。”

张云亭点头，又问：“那阿依古丽那边呢？要不要也送封信？”

“送。告诉她呼延赤那的动向，让她自己小心。”

张云亭领命去写信。

当夜，陈远正在帐中看边关防务图，帐外传来脚步声。穆桂英端着一碗热汤走进来，放在桌上。

“喝完早点睡。”

陈远端起碗，喝了一口，是羊肉汤，炖得很浓，很鲜。

“桂英，”他忽然叫她的名字。

穆桂英愣了一下——他很少这么叫她。

“怎么了？”

“如果有一天，朝中有人弹劾我拥兵自重，你怎么办？”

穆桂英看着他的眼睛，认真地说：“你是镇国王，兵是朝廷的兵。谁弹劾你，让他来边关看看，看看这里的将士是不是只认你陈远，不认皇帝。”

陈远苦笑：“你这话，要是传出去，就是大逆不道。”

“传不出去的。”穆桂英淡淡地说，“这里的人，信你，也信我。”

陈远没有再问，低头喝完了那碗汤。

穆桂英收拾碗筷，走到帐门口时忽然停住，头也不回地说了一句：“不管朝中那些人怎么说，边关的将士不会变。我也不会。”

帐帘落下，脚步声渐渐远去。

陈远坐在那里，很久没有动。

五天后，阿依古丽的回信到了。信写得很简短，字迹却比上次工整了许多，显然她一直在练汉字。

“陈远：呼延赤那的事，我知道。他不敢先动手，因为他怕你。但他在等。等什么，我不知道。你自己小心。”

陈远将信递给穆桂英，穆桂英看了一遍，说：“她在提醒我们，呼延赤那背后可能有人撑腰。”

“谁？”

“不知道。但能让呼延赤那放心扩军的，不是草原上的人。草原上没有部落敢得罪你。”穆桂英顿了顿，“是朝中的人。”

陈远沉默了很久。

张云亭在一旁低声说：“王爷，下官有句话，不知当不当讲。”

“讲。”

“晋王虽然被囚，但他的余党并没有杀干净。新帝心软，只贬不杀，这些人表面上归顺，暗地里未必甘心。如果他们想翻盘，最好的办法就是——让王爷在边关出乱子。王爷一出乱子，朝中无人镇守，他们就可以浑水摸鱼。”

陈远目光一沉：“你是说，呼延赤那背后，是晋王的余党？”

“下官不敢肯定，但极有可能。”张云亭折扇轻摇，“王爷不妨想想——呼延赤那的铁矿从哪里来？草原上不产铁，他的铁，只能从外面运进来。能往草原上运铁的，只有大梁的商人。而没有朝中的人点头，哪个商人敢往草原运铁？”

帐中一片寂静。

陈远站起身，走到窗前，望着远处黑黢黢的草原，缓缓说了一句：“给我查。查清楚是哪些商人在往草原运铁，查清楚这些商人的后台是谁。”

“下官遵命。”张云亭拱手。

穆桂英忽然说：“王爷，如果是朝中的人，你打算怎么办？”

陈远转过身，目光锐利：“边关的事，在边关解决。朝中的人，让陛下去解决。”

话虽这么说，但他知道，事情不会这么简单。

又过了半个月，张云亭查到了线索。

“王爷，往草原运铁的商人，叫王德福。京城人，世代经商，表面上是做茶叶生意的，暗地里什么都倒腾。他背后的靠山——”张云亭压低声音，“是礼部侍郎刘安。”

陈远皱眉：“刘安？他是谁的人？”

“刘安是晋王的门生。晋王倒台后，他上了一份万言书，痛斥晋王罪行，把自己撇得干干净净。新帝觉得他是忠臣，不但没贬，反而升了半级。”

穆桂英冷笑：“好一个墙头草。”

陈远想了想，对张云亭说：“把证据整理好，派人送回京城，交给陛下。让陛下去查刘安。至于王德福——”

“末将去抓。”穆桂英接口。

“不抓。”陈远摇头，“抓了他，就打草惊蛇了。跟着他，看看他还跟谁来往。顺藤摸瓜，把这条线上的蚂蚱全揪出来。”

穆桂英点了点头。

就在这时，帐外传来急促的脚步声。一名斥候跪地禀报：“王爷，草原急报！呼延赤那的骑兵忽然往南移动了三十里，现在距离边境不到五十里！”

帐中气氛骤然紧张。

陈远走到地图前，目光落在那条他亲手画的红线上。

“他只移动了三十里，没有越界。”陈远说，“这是在试探。”

“试探什么？”陈宁问。

“试探我的底线。”陈远抬起头，“如果我反应激烈，他就知道我怕了；如果我毫无反应，他就知道我可以欺负。所以——”

他停顿了一下，目光扫过帐中众人。

“我要让他猜不透。”


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