“左贤王，现在可以说了吧？”陈远坐在刘武对面，语气平淡得像在聊家常，“你在大梁的朋友，到底是谁？”

刘武低着头，沉默了很久。

“世子，”他终于开口，声音沙哑，“我说了，你能保我性命吗？”

“不能。”陈远直言不讳，“你起兵叛乱，差点害死单于，这罪我不替你扛。但如果你老实交代，我可以保证——你母亲不会受牵连。”

刘武猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎，最终化作一声长叹。

“是晋王。”

陈远心中一震，面上却不动声色：“证据呢？”

“往来书信，我都藏在一个地方。”刘武苦笑，“晋王殿下许诺，只要我起兵杀了你、逼单于退位，他就承认我为胡人的新单于，还答应每年给我五千石粮食、三千匹绢帛作为‘贺礼’。作为交换，我帮他除掉镇北王世子，让他少一个心腹大患。”

陈远站起身，背对着刘武，心中翻涌着惊涛骇浪。

晋王赵煜。那个在殿外笑眯眯说“本王与令尊是旧交”的人。那个看似温厚、实则阴鸷的皇子。他要杀自己，不是因为他陈远得罪了他，而是因为——陈远是镇北王世子，是边军的旗帜。只要陈远死了，镇北王的军心就会动摇，晋王就能在朝中为所欲为。

“信在哪里？”陈远转身问。

“狼牙谷，北坡第三棵枯树下，埋在一个铁匣里。”

陈远记下，没有多留，转身出了营帐。

当天下午，他找到阿古拉，提出要提前返回大梁。

“世子为何如此匆忙？”阿古拉挽留道，“寡人还想设宴好好谢你。”

“单于，不是我不想留，是有人不想让我活着回去。”陈远直言，“我在胡地多待一天，京城就多一天变数。我必须赶回去，把一些事情查清楚。”

阿古拉沉默片刻，忽然说：“世子，寡人有个不情之请。”

“单于请讲。”

“阿依古丽……她想跟你走。”

陈远愣住了。

“她知道你在大梁有婚约，不奢求什么名分。”阿古拉叹了口气，语气像一个普通的兄长，“她只是想去看看你生活的地方。她说，哪怕远远看一眼也好。世子，我这个妹妹从小要强，从没求过任何人。这是她第一次求我。”

陈远心中五味杂陈。他对阿依古丽没有任何记忆，但他能感受到那个女孩眼中的灼热——那是原主留给他的债，而他不得不还。

“她若执意要跟，我不拦。”陈远最终说，“但我不能给她任何承诺。”

“她知道。”

次日清晨，陈远一行离开金帐城。

队伍比来时多了一辆马车——阿依古丽坐在里面，掀开车帘，最后看了一眼草原上的白色穹顶，眼中闪过一丝不舍，却很快被倔强取代。

穆桂英策马走在队伍最前面，背脊挺得笔直，自始至终没有回头看那辆马车一眼。

陈宁夹在中间，左右为难，只好找张云亭聊天：“张大人，你说我哥这是造的什么孽？”

张云亭摇着折扇，笑眯眯道：“陈姑娘，这不叫孽，这叫‘桃花运’。”

“桃花运多了就是桃花劫。”陈宁叹气。

行至狼牙谷时，陈远借口歇息，让穆桂英带人去北坡寻找刘武所说的铁匣。不到半个时辰，穆桂英便回来了，怀里抱着一个一尺见方的铁匣，上面还带着泥土。

陈远打开铁匣，里面整整齐齐叠着十几封信。他抽出最上面一封，展开一看——果然是晋王赵煜的笔迹，上面赫然写着：“左贤王亲启：贵部所需军械，不日将由边境运达。事成之后，本王必践前言。”

陈远将信收入怀中，铁匣交给张云亭保管：“回京之后，这些东西就是扳倒晋王的铁证。”

张云亭双手接过，郑重其事地锁进行李箱中。

队伍继续前行。又走了大半日，眼看离边境不到百里，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。

穆桂英举手示意停止，侧耳倾听，脸色骤变：“是骑兵，至少五百人！”

陈远心中一沉。他们此行只有三百人，而且连日奔波，人困马乏。若真是伏兵——

话音未落，前方山坡上忽然出现黑压压一片骑兵，人人黑衣黑甲，面上蒙着黑布，看不出身份。为首一人身材魁梧，手持一柄开山斧，厉声喝道：“留下铁匣，饶你们不死！”

陈宁拔刀护在陈远车前：“哥，是冲那些信来的！”

穆桂英已经带人迎了上去。她长剑出鞘，银甲在日光下耀眼如星，厉声道：“大梁禁军在此，何方宵小敢拦钦差队伍？”

黑衣首领冷笑一声：“禁军？今日便是天兵天将来了，也救不了你们！”他一挥手，身后五百骑兵呼啸而下，箭如雨下！

“举盾！”穆桂英大喝。大梁士兵纷纷举起盾牌，箭矢叮叮当当砸在盾面上，火星四溅。但仍有几个士兵中箭倒地，惨叫声在峡谷中回荡。

陈远掀开车帘，迅速观察地形。狼牙谷两侧是陡坡，中间一条狭长的通道，易守难攻。他们此刻正处在谷底，进退两难。

“穆将军，收缩阵型，不要分散！”他高声喊道，“所有人靠拢，用车马围成圆阵！”

穆桂英立刻会意，指挥士兵将马车推到外围，首尾相连，形成一个临时的壁垒。三百人缩在圆阵之中，盾牌朝外，长矛从缝隙中伸出，弓箭手在内圈还击。

黑衣骑兵冲了几次，都被硬生生逼退，留下几十具尸体。但黑衣首领并不着急，他分兵两路，一路正面牵制，一路绕到后方，封死了退路。

“世子，他们在等我们弹尽粮绝！”穆桂英退回阵中，银甲上又多了一道刀痕，左臂的护甲已被砍裂，渗出鲜血。

陈远看向张云亭：“张大人，此地离边关还有多远？”

“至少八十里，快马也要两个时辰。”

两个时辰。三百对五百，还是被包围的状态。陈远飞快地思索着——黑衣人不亮旗号，说明他们不想暴露身份；只要铁匣还在，他们就不敢真的赶尽杀绝，因为死人身上的信也是证据。

“穆将军，你能不能杀出去搬救兵？”

穆桂英看了一眼包围圈，咬牙道：“给我五十人，我可以试试。”

“给你一百。不要恋战，冲出去就直奔边关，调兵来援。”

“可世子你——”

“我在这里撑得住。”陈远打断她，“他们想要的是铁匣，不是我的命。没有铁匣，杀了我也没有用。”

穆桂英深深看了他一眼，猛地转身，点齐一百精骑，翻身上马。

“世子保重！”

她大喝一声，率队从圆阵南侧杀出。长剑挥舞，血光飞溅，一百骑如利刃般撕开黑衣人的包围，硬生生杀出一条血路。穆桂英殿后，连斩三名追兵，马蹄卷起烟尘，渐渐消失在山道尽头。

黑衣首领暴怒，挥斧砍倒一名大梁士兵，厉声道：“围死了！一个都不许放走！”

包围圈收紧，圆阵中的士兵越来越少。陈宁浑身浴血，护在陈远身边，手臂上已中了一箭，却咬着牙不肯退。

阿依古丽从马车里钻出来，手里握着一把弯刀——那是她随身的佩刀。她站在陈远身旁，目光冷冽，像一只护巢的雌鹰。

“你不该跟来。”陈远低声道。

“我胡人的女儿，从不躲在男人身后。”阿依古丽头也不回，“何况，你救过我一次，这次换我救你。”

陈远没有再说什么。他从地上捡起一面盾牌，挡在阿依古丽面前。虽然他拉不开弓、挥不动刀，但挡箭还是能做到的。

又是一轮箭雨。陈远举盾格挡，一支流矢擦过他的肩膀，划破皮肉，鲜血顺着胳膊淌下来。阿依古丽惊呼一声，陈远却面不改色，将盾牌举得更稳。

“哥！”陈宁红了眼，“你带着公主先走，我断后！”

“走不掉了。”陈远抬头看向山坡——黑衣人的弓箭手已经占据了制高点，只要他们敢突围，立刻会被射成刺猬。

就在这时，远处忽然传来震天的喊杀声！

所有人的目光都投向北方——烟尘滚滚，一支骑兵正从草原方向疾驰而来！为首的旗帜上绣着一只金色的狼头，那是胡人单于的王旗！

阿古拉策马在最前面，身后至少三千骑兵，漫山遍野，席卷而来！

黑衣首领脸色大变，厉声吼道：“撤！快撤！”

五百黑衣骑兵丢下百余具尸体，仓皇北窜——不对，是南窜。他们本就是大梁方向来的，此刻却不敢往南跑，因为南边也有动静。

陈远抬眼望去，南方也扬起漫天尘土，一面“陈”字大旗迎风招展！

穆桂英搬来了救兵——边关守军两千人，由镇北王帐下大将周猛率领，与胡人骑兵一南一北，将黑衣残兵夹在中间！

黑衣首领见势不妙，丢下大队人马，带着十几名亲卫朝东边山林里逃窜。周猛率兵追击，胡人骑兵也加入了围剿。不到半个时辰，五百黑衣骑兵或死或降，无一漏网。

穆桂英策马冲到陈远面前，翻身下马，单膝跪地：“末将来迟，世子受伤了？”

陈远摇头：“皮外伤，不碍事。你怎么这么快就搬来了救兵？”

穆桂英抬头，眼中闪过一丝异样：“末将没到边关，就遇上了周将军。他说——王爷病重，命他率兵来接世子回京。”

陈远心头一震。

镇北王陈怀忠，病重。

那个他从未谋面、却替他挡了无数刀枪的父亲，病重了。

他想起王氏说过的“你爹旧伤复发”，想起边关将士口中的“老王爷”，想起穆桂英说过的“他把口粮省给伤兵”……

“回京。”陈远哑声道，“立刻。”

阿古拉策马走来，看了看满地的尸首，又看了看陈远，沉声道：“世子，这些黑衣人是谁的人，你心里有数了吧？”

陈远点头。

“寡人不多问了。”阿古拉从腰间解下一把镶满宝石的弯刀，递给陈远，“这是寡人的信物。日后若有用得着胡人的地方，派人送这把刀来，寡人一定到。”

陈远双手接过，郑重一礼：“多谢单于。”

阿古拉又看了一眼站在陈远身后的阿依古丽，叹了口气，没有多说什么，翻身上马，带着三千骑兵浩浩荡荡返回草原。

陈远将弯刀收好，环视众人：“启程。回京。”

马车辘辘南行。阿依古丽依旧坐在自己的马车里，穆桂英依旧策马走在最前面，陈宁依旧夹在中间左右为难。

一切似乎和之前一样。

但所有人都知道，一切都不同了。

京城，镇北王府。

王氏守在陈怀忠的床前，看着丈夫日渐消瘦的面容，眼泪无声地滑落。陈怀忠昏迷了三天三夜，太医说是旧伤复发加急火攻心，能不能醒过来，全看天命。

窗外，一只信鸽落下。

王氏打开密信，上面只有一行字——

“世子已平安返程，不日抵京。”

她将信贴在胸口，闭上眼睛，无声地念了一句：“老天爷，保佑他们父子平安……”


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