皇宫长乐宫寝殿，烛火摇曳，却照不散满室的阴鸷寒气。一名通体裹在黑衣之中的暗卫，双膝重重跪在冰冷坚硬的青砖地上，额头紧紧贴地，连大气都不敢喘一声，压低了嗓音，将清涟孤身离京、策马直奔南境的消息，一字一句、分毫毕现地禀明了殿上之人。

瑶贵妃端坐在铺着明黄色鎏金软垫的凤椅之上，一身华贵宫装，珠翠环绕，平日里总是妆容精致、眉眼雍容的脸庞，此刻早已被层层阴云笼罩，不见半分往日的温婉气度。一双勾人心魄的美眸，此刻淬满了寒潭深冰，冷得让人不敢直视，眼底翻涌的怒火与狠戾，几乎要溢出来。

她双手死死攥住扶手上绣着鸾凤纹样的锦帕，纤细的指节因过度用力，泛着不正常的青白，骨节分明，尽显心底翻江倒海的怒意与杀意。这谋逆大局，她苦心孤诣谋划了整整十余年，步步为营，层层布局，就等着最佳时机，一手掌控后宫，一手搅动朝堂，将这天下大权牢牢握在自己手中。如今万事俱备，绝不能让清涟这一颗不起眼的棋子，毁了她毕生心血！

若是让他顺利抵达南境，将宫中的惊天变故、自己的全盘布局悉数告知手握重兵的梅凛，以梅家军的实力与忠心，必然会挥师回京，到那时，她所有的谋划都会化为泡影，不仅夺位无望，更会落得身首异处、遗臭万年的下场！

殿内侍立的贴身侍卫，瞧着贵妃娘娘这副震怒至极的模样，心下猛地一惊，脊背瞬间沁出冷汗，还未等他出言宽慰、思索应对之策，便见瑶贵妃冷冷抬眼，那双寒眸直直扫过跪地的暗卫，薄唇轻启，吐出的字眼却带着刺骨的杀意，字字如冰，砸在殿内每一个人心上：“办事如此拖沓，连一个人都看不住，留你何用。”

话音未落，身旁的侍卫早已领会其意，手腕翻转，腰间短刀瞬间出鞘，寒光一闪而过，动作干脆利落，不带丝毫犹豫。

滚烫的鲜血瞬间溅落在清冷的青砖地面，绽开一朵刺眼而妖冶的血花，那名暗卫连一声惨叫都未曾来得及发出，便已身首异处，彻底没了气息，倒在一片血泊之中。

殿内伺候的宫人太监们，吓得浑身瑟瑟发抖，双腿发软，纷纷跪倒在地，将头埋得极低，恨不得缩成一团，唯恐自己一个不慎，便惹得贵妃动怒，落得和那暗卫一样的下场，整个长乐宫寝殿，瞬间陷入死一般的寂静，唯有空气中弥漫的血腥味，愈发浓重。

瑶贵妃眼神都未曾眨一下，目光平静无波，仿佛刚才被斩杀的不是一条鲜活的人命，只是碾死了一只微不足道的蝼蚁。她缓缓抬眼，看向殿外漆黑的暗处，声音沉冷如冰，淡淡开口：“影卫。”

话音刚落，几道黑影如同鬼魅般，毫无声响地从殿外闪身而入，动作迅捷，身姿恭谨地齐齐跪地，周身却散发着森冷刺骨的杀气，一看便是经过铁血训练的死士。

“立即调动影卫营所有精锐，全速追击清涟。”瑶贵妃指尖轻轻敲击着扶手，每一下都像是敲在人心上，声音冰冷决绝，字字诛心，“务必在他踏入南境地界、见到梅凛之前，将其就地诛杀，不得有误。若是任务失败，你们便和他一样，提头来见本宫。”

“属下遵旨！”

影卫们齐声领命，声音低沉沙哑，不带丝毫情绪，话音落下的瞬间，身形一晃，便如同鬼魅般消失在寝殿之内，快得让人抓不住丝毫痕迹，仿佛从未出现过一般。

瑶贵妃望着空荡荡的殿门，烛火将她的身影拉得颀长，眼底闪过一丝狠戾决绝。这天下，只能是她的，但凡挡路者，都得死！

另一边，清涟一路策马狂奔，丝毫不敢停歇。胯下的骏马早已气喘吁吁，口鼻喷出白气，四肢酸软，可他依旧紧紧握着缰绳，不断扬鞭催促，马蹄声急促，在空旷的官道上声声作响。连日不眠不休的奔波，让他眼底布满了猩红的血丝，脸颊透着难以掩饰的疲惫，唇瓣干裂起皮，可那双眼睛，却始终坚定无比，目光直直望着南境的方向，不曾有过半分动摇。

不知奔行了多少个时辰，待到日头西斜，晚霞染红半边天际，他终于抵达了中原咽喉之地——荆襄。

望着眼前渐渐开阔的地势，群山连绵起伏，地势险峻易守难攻，清涟紧绷的心弦，稍稍松了些许。他深知，过了荆襄这道天险，前方便是一马平川的平原，无需再翻山越岭、跋涉险路，路途会顺畅许多，行进脚程也能大大加快，距离南境军营，又近了一大步。

他缓缓勒住马缰，稍稍放缓了马匹的速度，目光警惕地扫视着四周的山林与小道。多年的军旅生涯，让他练就了远超常人的危机感知力，越是靠近南境，离成功越近，他心中的不安便越是强烈。他太清楚瑶贵妃的心狠手辣，斩草必除根，她绝不会任由自己带着罪证到达南境，这一路，必然是杀机四伏，步步惊心。

果不其然，当他策马踏入荆襄境内那条狭窄的山间小道时，周身的空气瞬间变得凝滞压抑，一股浓烈到化不开的杀意，猛地从小道两侧的密林之中扑面而来，如同一张无形的大网，死死锁定住他的身影，让他无处可躲。

这条山道仄狭难行，两旁林木茂密，层层叠叠的枝叶遮住了天光，显得格外昏暗。风卷着松涛呼啸而过，其中却暗藏着三道蛰伏已久的伏影。

玄衣杀手各自手执利刃，分别盘踞在崖侧、树后与青石旁，待清涟的身影踏入隘口最险要之处，三道寒芒同时破风而出，攻势凌厉至极，招招致命——短刀直劈他的膝弯，长剑疾刺他的心口，链镰狠狠缠向他的脖颈，三面合围，彻底封死了所有退路，狠戾之气扑面而来。

清涟反应极快，在杀机袭来的瞬间，当即从马背飞身而出，身形轻盈如燕，手腕翻转之间，腰间佩剑应声出鞘，剑风扫过，竟带起尖锐的破空锐啸。

他先是手腕一沉，用剑身精准磕飞劈来的短刀，随即剑脊重重砸向杀手的腕骨，只听一声清脆的骨裂声，伴着杀手压抑的痛呼，那人瞬间失去战力，直直坠下山坡。

紧接着，清涟身形陡然侧身，堪堪避过直刺而来的长剑，指尖飞快扣住链镰的铁环，猛力回扯，持镰杀手瞬间重心失衡，朝着身旁的石崖狠狠撞去，不等那人反应，清涟剑影紧随而至，一抹凌厉的血线在杀手喉间瞬间绽开，当场毙命。

最后一名杀手见势不妙，转身便欲遁入密林深处，妄图逃脱。清涟怎会给他机会，足尖轻轻点在路旁青石上，身形如猎隼般迅猛掠至，手腕横切，剑刃寒光一闪，对方握剑的右手瞬间齐腕而落，长刀哐当一声坠落在地，而清涟的剑尖，已然稳稳抵在了他的咽喉之上。

不等杀手开口求饶，清涟旋腕收剑，干脆利落，一抹血花溅在路旁青苔之上，三名埋伏的杀手，尽数倒在了山道之间，再无生机。

唯有阵阵松涛依旧呼啸，卷着淡淡的血腥味，缓缓漫向密林深处。

清涟身形一展，飞身落回马背，没有丝毫耽搁，再次催动马儿，沿着山间小路疾驰而去。

不知奔行了多久，小路尽头，是一片无边无际的幽深密林，三条岔路蜿蜒，朝着密林深处延伸而去，不知通向何方。

清涟略一沉吟，一抖手中缰绳，胯下骏马当即朝着中间那条岔路飞奔而去。刚踏入岔路，清涟眼神骤然一凛，周身气息瞬间变得凌厉紧绷，周身汗毛微微竖起。

他抬眼凝神望去，只见密林之中，一道道黑影如同鬼魅般一闪而过，脚步轻盈无声，气息隐匿至极，显然都是训练有素、经验老道的顶尖杀手，早已在此埋伏多时，布下天罗地网，就等着他踏入这片死地。

看来，一场殊死搏杀，终究是在所难免了。

清涟心中了然，脸上却没有丝毫慌乱之色。他右手缓缓握住腰间佩剑的剑柄，指尖冰凉，左手紧紧攥着马缰，双腿轻轻一夹马腹，胯下骏马似是通得人性，依旧稳步向前。他看似神色放松，实则全身肌肉紧绷，每一根神经都高度警惕，随时准备应对突如其来的突袭。

就在他的身影行至小路中段，四周林木最为茂密之处，密林之中突然响起一阵尖锐刺耳的破空之声！

密密麻麻的弩箭如同倾盆暴雨般，从两侧山林中飞速疾射而出，箭尖泛着幽幽的蓝芒，显而易见，箭尖淬有见血封喉的剧毒。弩箭速度快到极致，铺天盖地，精准朝着清涟周身要害袭来，彻底封死了他所有躲避的空间，杀意滔天。

“来得好！”

清涟低喝一声，眼神锐利如鹰，毫无惧色。他手腕飞速翻转，腰间佩剑瞬间出鞘，寒光乍现，在身前挽起一朵密不透风的剑花，叮叮当当的清脆金属碰撞声接连不断，飞驰而来的毒箭被一一斩断，断箭纷纷落在地上，很快堆积成一片。

他丝毫没有停留，左手稳稳操控着马匹，保持着奔行的速度，右手手腕再一翻，几枚泛着冷冽寒光的袖箭从袖中瞬间射出，去势迅猛，精准地朝着密林深处弩箭发射的方向袭去。

紧接着，密林之中便传来几声短促的惨叫，随后便彻底没了动静，显然是埋伏在暗处的弩手，被袖箭一击毙命。

可杀手的攻势，并未就此停歇，反而愈发猛烈疯狂。

更多的毒弩密集袭来，遮天蔽日，几乎将清涟整个上身牢牢笼罩其中。清涟眼神一沉，当即侧身，一只脚猛地跨出马鞍，整个身子瞬间悬挂在马匹右侧，避开致命箭雨，同时右手快速一扬，几枚巴掌大小的火雷蛋径直朝着两侧密林飞射而去。

“轰隆！轰隆！轰隆！”

接连几声震耳欲聋的爆炸声在寂静的山林中轰然响起，火光冲天而起，碎石四溅，浓烟滚滚弥漫。埋伏在林中的黑衣人猝不及防，根本来不及躲避，瞬间被熊熊火光吞噬，不少人被炸得飞身而出，重重摔落在地上，非死即伤，凄厉的惨叫声此起彼伏，响彻整个山间，打破了山林的宁静。

趁着对方阵脚大乱、攻势暂缓之际，清涟腰身猛然用力，飞身稳稳落回马背，随即从怀中掏出一柄精巧玲珑的连弩，指尖快速扣动扳机。

弩箭如同流星赶月般，朝着左右两侧密林疯狂射出，每一支都精准命中目标，不留丝毫余地。不过片刻功夫，林中便再无弩箭射出，只剩下此起彼伏的痛苦哀嚎声，对方潜伏的数十名杀手，已然死伤过半，再无反击之力。

剩余的黑衣人见状，知道远程偷袭已然彻底失效，纷纷嘶吼着从密林中冲了出来，手持明晃晃的利刃，目露凶光，朝着马背上的清涟疯狂围杀而来。这些杀手个个身手狠辣，招式刁钻，招招直逼清涟的心口、咽喉等要害，显然是抱着必杀之心，不死不休。

清涟眼神冰冷，周身杀气翻涌，毫无惧色，当即从马背飞身而出，径直落入重重杀手之中。他左手执剑，剑势凌厉霸道，每一剑挥出，都带着破空之声，精准划破杀手的咽喉，招招致命；右手同时一挥，袖箭不断射出，直击远处试图暗中偷袭的敌人，远近兼顾，滴水不漏。

他身姿矫健，在杀手群中辗转腾挪，步伐轻盈却步步杀机，剑光与冷箭交织，在身前形成一道密不透风的防御网，任对方攻势再猛，也难以靠近分毫。

不过半柱香的功夫，围杀上来的黑衣人便尽数倒在地上，再无生机，鲜红的血液顺着官道的石缝缓缓流淌，染红了整片地面，空气中的血腥味愈发浓重。

清涟收剑而立，胸口微微起伏，轻轻喘着粗气，脸颊被火光与鲜血溅上点点痕迹，周身散发着浓重的杀伐之气，显得狼狈却又坚毅。他没有丝毫停留，也不敢去查看地上的尸体，眼下每一分每一秒都至关重要，他快步翻身上马，再次策马狂奔，继续向南境赶去。

他心里比谁都清楚，这只是瑶贵妃派出的第一波截杀。既然瑶贵妃动了必杀之心，就绝不会善罢甘休，必然会派出一波又一波的精锐杀手，前方的路途，只会比刚才更加凶险，更加致命。他必须争分夺秒，赶在下一波杀手合围之前，远离这片是非之地，尽快抵达南境军营。

一路马不停蹄，不眠不休，直到夜色渐深，星月高悬，人与马都早已疲惫不堪，胯下的骏马再也支撑不住，四肢连连打颤，口吐白沫，清涟才终于抵达了一处偏僻无人的小镇。

连日奔波，未曾合眼，他浑身疲惫到了极致，四肢百骸都透着酸胀之感，却依旧不敢有半分松懈，始终保持着高度警惕。

他牵着早已疲惫不堪的骏马，缓缓走入小镇，目光四处扫视，仔细观察着街道上的行人与周遭环境，并未发现可疑的身影与尾随的气息，这才稍稍放下悬着的心。

他在镇上寻了一家看似不起眼、人流量极少的客栈，迈步走入。进门后，他不动声色地打量着客栈内的客人，留意着四周的动静，仔细排查良久，确认没有埋伏、没有异常之后，才上前跟掌柜登记入住，要了一间位于角落、便于观察与脱身的客房。

拿到客房钥匙，清涟快步上楼，进入房间后，第一时间反手关上房门，仔细将门闩牢牢插好，杜绝一切外人贸然闯入的可能。随后他又快步走到窗边，逐一检查窗户的锁扣，确认紧锁无误，甚至还掀开床底、查看衣柜、角角落落都排查了一遍，将房间里里外外仔细检查了无数遍，确认绝对安全、没有任何埋伏之后，才长长松了口气，浑身无力地瘫坐在桌边。

他抬手揉了揉发胀发疼的太阳穴，稍作休整，便从怀中掏出随身携带的军用地图，小心翼翼地平铺在桌上，借着桌上油灯微弱的光亮，仔细研究接下来的行进路线。为了最大程度躲开追杀，避开瑶贵妃布下的截杀，他必须放弃宽敞的官道，挑选最为隐蔽、最难设伏、人迹罕至的小径，才能平安抵达南境。

就在他凝神细看地图，全心规划路线之时，窗外突然传来一声清脆的鹰唳，划破了小镇的宁静夜空，清涟眼神一动，瞬间起身走到窗边。

他轻轻推开一条极细的窗缝，对着夜空吹出一声低沉独特的口哨，声音在寂静的夜里传出不远，却有着专属的讯号。

不过片刻功夫，一只身形矫健、羽翼丰满的大雕便从夜空中俯冲而下，翅膀缓缓收拢，稳稳地停在了清涟伸出的手臂上，亲昵地蹭了蹭他的衣袖，显然是与他相识的信雕。

清涟抬手，动作轻柔地取下大雕脚上绑着的竹制套环，轻轻打开，一张折叠整齐的纸条落入手中。

他快速展开纸条，看清上面的字迹之后，紧绷多日的脸上，终于露出了一丝释然的笑容，连日来的疲惫与不安，仿佛都散去了大半。确认信中讯息，他这才安心躺下，闭目小憩了半个时辰，稍稍恢复了些许体力。

次日天刚蒙蒙亮，天边还泛着淡淡的鱼肚白，星辰尚未完全隐去，清涟便起身收拾妥当，没有丝毫耽搁。他避开宽敞的官道，按照纸条上指明的隐秘山间小路，再次策马疾驰而去。

一路之上，景象触目惊心。

路边的草丛、林间的空地上，时不时能看到黑衣杀手的尸体，尸体上衣物焦糊，周身鲜血淋漓，伤口整齐，显然是遭遇了强力突袭，根本来不及反抗便已当场毙命。清涟心中了然，这些都是提前收到指令、在此设伏的火铳队出手，悄悄清理了沿途瑶贵妃布下的杀手，为他扫清前路障碍。

有了火铳队的暗中掩护，清涟一路畅通无阻，再也没有遇到任何截杀，行进速度快了不少，距离南境越来越近。

他暗自庆幸，还好自己早有防备，临行前提前布下后手，留了接应，这才接连化解危机，保住性命，顺利前行。照这般速度，用不了多久，便能顺利抵达南境军营，将密函送到将军梅凛手中。

可他万万没有想到，明面上的杀手虽被尽数清理，可瑶贵妃心思歹毒，准备的杀招，远不止这些明枪易躲的伏击。更为致命、更为隐蔽的危险，正悄然潜伏在他的前方，等着他一路奔波、放松警惕之时，再给予致命一击，让他再无翻身之力。

在火铳队的暗中护送下，清涟一路平安无虞，顺利抵达了距离新建县最近的通化镇。此处距离南境军营，不过十多公里的路程，快马加鞭，只需一日功夫便能顺利抵达。

只要再坚持最后一日，便能彻底脱离险境，将承载着万千希望的密函顺利送达。

清涟悬了多日的心，终于彻底放下，周身紧绷了数日的神经也随之松弛下来。连日来的精神高度紧张、不眠不休的奔波，早已让他身心俱疲，再也支撑不住，当下便打算在通化镇的客栈里好好歇息半日，养精蓄锐，恢复些许体力后，再出发前往军营。

他寻了客栈中一间僻静偏僻、远离人群的客房，简单洗漱一番，褪去一身风尘，便躺在床上，打算闭目养神，稍作歇息。

就在此时，突听楼下传来一个娇弱温婉的女子声音，轻柔婉转，却带着一丝若有若无的怯意。清涟瞬间警觉，连日来的生死厮杀，让他对任何陌生声响都格外敏感，他当即翻身下床，悄然出门，隐身在二楼门柱后，不动声色地观察着楼下的动静。

只见一位身着月白绫罗裙的千金小姐，正在柜台前登记入住。这位小姐身形纤瘦，如扶风弱柳般摇摇欲坠，走几步便会轻轻扶着墙壁，似是体力不支。鬓边碎发微垂，衬得那张小脸莹白似瓷，眉眼精致，眉尖总笼着一丝淡淡的轻愁，我见犹怜。

她说话时声线软绵如絮，声音极轻，似是怕惊扰了周遭之人，偶尔咳嗽时，会以素色锦帕掩唇，肩头轻轻颤动，眼尾泛红，眸光水润如浸了春水，柔弱得仿佛一阵山风便能将她吹折。这般娇弱温婉的模样，任谁看了，都会心生怜惜，绝不会将她与凶险二字联系在一起。

清涟站在二楼暗处，再三仔细观察，反复确认，没有发觉这位女子身上有任何习武之人的气息，也没有发现丝毫异常与破绽，只当是普通的过路女子，这才放下心来，转身回到房内。

不一会儿，便听到店小二带着那位千金小姐上楼的脚步声，两人径直走到隔壁，那女子住进了清涟隔壁的客房。

连日奔波，清涟本就疲惫至极，又想着即将抵达军营，大功告成，心底的警惕心不自觉地放下了大半。困意如潮水般席卷而来，席卷全身，他闭上眼睛，身心放松，没一会儿便沉沉睡熟，连日来的疲惫，在这一刻尽数爆发。

睡梦中，他隐约听到隔壁的房门被轻轻推开，一道极轻的脚步声缓缓走到自己的房门前，随即传来一声轻柔的呼痛，像是不小心崴了脚，或是闪到了腰，发出一声痛苦的“哎哟”声，声音柔弱，惹人怜惜。

清涟睡得极沉，迷迷糊糊间听到这声响，只当是隔壁女子不慎摔倒，并未放在心上，翻了个身，依旧沉沉睡着，毫无防备。

可他万万没有料到，致命的危险，就在这一瞬间悄然降临。

不过瞬息之间，他只觉得床边突然多了一道身影，一股冰冷刺骨、毫无温度的杀意，瞬间将他牢牢笼罩，即便在睡梦中，也让他浑身汗毛倒竖，心底猛地一沉。

清涟心中大惊，瞬间从睡梦中惊醒，睡意全无，可还没等他做出任何反抗、躲闪的动作，一道凌厉的寒光便朝着他的脖颈疾刺而来，速度快到极致，带着致命的威胁，封死了他所有反应的余地。

他下意识地猛地一个鲤鱼打挺，身形快速向后躲闪，拼尽全力，堪堪避开了这致命一击，随即翻身从床上落地，动作仓促又狼狈。

可终究还是慢了一步。

他刚站稳身形，一把冰冷锋利的匕首便已经紧紧抵在了他的脖颈之上，刀锋紧贴着肌肤，传来刺骨的寒意，只要持刀之人手腕微微用力，匕首往前一送，他的脖颈便会被瞬间划破，当场毙命。

清涟浑身一僵，再也不敢动弹分毫，周身血液仿佛都凝固了，他缓缓抬眼，看向眼前的“弱女子”，瞳孔骤然收缩。

此刻，眼前哪里还有半分刚才那娇弱不堪、楚楚可怜的模样？

女子脸上的病气、愁绪一扫而空，取而代之的是满脸冷冽与狠厉，眼神锐利如刀，没有丝毫温度，周身散发着森然的杀气，与刚才判若两人。她手中紧紧握着匕首，力道极大，牢牢控制住清涟，任他如何挣扎都无法挣脱，显然是一位身手极高、擅长伪装隐忍的顶尖杀手。

女子一言不发，动作利落，迅速拿出绳索，将清涟的双手死死捆住，随后押着他，快速离开客栈，趁着天色未亮、街上无人，把清涟横放在马背上，自己飞身上马，策马直奔郊外僻静的山林而去。

一路疾驰，很快便抵达山林深处，女子将清涟拖下马，牢牢捆在粗壮的树干上，这才停下动作。

“你从宫中带出了什么消息？密函藏在哪里？”女子开口，声音冰冷沙哑，没有丝毫刚才的温婉，语气带着不容置疑的逼迫，手中的匕首，再次抵上清涟的胸口，稍稍用力，便划破了他的衣衫，刺破了肌肤。

清涟咬紧牙关，眼神坚定如铁，闭口不言，双唇抿成一条直线，不肯吐露半个字。

他肩负着皇上的嘱托，肩负着朝堂与大军的安危，这是绝密使命，就算是受尽折磨、死在这里，也绝不会泄露半个字，绝不能辜负皇上的信任，不能让梅家军将士白白牺牲。

女子见状，嘴角勾起一抹残忍冰冷的笑意，下手极其狠辣。她没有直接痛下杀手，反倒像是猫捉老鼠一般，想要慢慢折磨清涟，逼他开口。她手持匕首，手腕微转，刀锋先在清涟左臂肌肤上轻轻一挑，薄薄的衣料瞬间裂开，锋利的刃口贴着皮肉划过，不深不浅，却精准划破了皮下血管。

刹那间，滚烫的鲜血顺着伤口缓缓渗出，先是凝成细小的血珠，再顺着清涟清瘦的臂弯往下淌，黏腻的温热感贴着肌肤蔓延，钻心的刺痛瞬间窜入四肢百骸，疼得他浑身猛地一颤，额角瞬间沁出细密的冷汗。

那不是一刀毙命的痛快，是细细密密、绵延不绝的凌迟之痛，每一寸伤口都在灼烧着神经，鲜血滴落的声响，在寂静的山林里格外清晰，敲打着他最后的意志。

“我知道你是硬骨头，不过，这世上从来没有撬不开的嘴，我有的是办法让你开口。”女子一边缓缓划着刀口，动作轻柔，语气也带着几分温婉，可字字却透着残忍至极的意味，“我擅长一种凌迟之刑，能在一个人身上划上整整一百刀，每一刀都恰到好处，不会让你立刻死去，却会让你身上的血一点点流尽。你会眼睁睁看着自己的生命一点点流逝，感受着身体越来越冰冷，直到流干最后一滴血，在无尽的痛苦中慢慢死去，我倒要看看，你能撑到何时。”

话音落下，她手中匕首再次落下，第二刀、第三刀……刀锋划过肌肤的细微声响，伴着鲜血浸透衣衫的黏腻感，成了山林里最残忍的旋律。

伤口密密麻麻排布在肩头、手臂，新旧伤口叠加，鲜血早已浸透了他全身的素色衣衫，将衣料紧紧黏在皮肉上，每一次轻微的呼吸、每一寸肌肉的颤动，都会牵扯到伤口，带来撕心裂肺的剧痛。失血带来的眩晕感不断袭来，视线渐渐模糊，耳边是自己越来越急促的心跳，浑身冰冷刺骨，唯有伤口处是灼烧般的滚烫，两种极致的感受反复撕扯着他的神智。

他脸色苍白如纸，唇瓣被咬得鲜血淋漓，原本清亮的眼眸蒙上一层失血的昏花，却依旧死死盯着前方，眼底没有半分屈服，只有赴死的坚定。

他想起南境数十万将士驻守边关，浴血奋战；想起梅家军对朝廷的忠心，想起自己一路闯过的截杀、拼尽全力守护的密函……

万千念头在脑海中闪过，钻心的疼痛一次次将他推向晕厥的边缘，可他始终牙关紧咬，喉咙里死死压抑着所有痛呼，哪怕浑身冷汗淋漓，湿透了发丝，黏在苍白的脸颊上，哪怕意识昏沉得快要睁不开眼，也未曾吐出一个与密函相关的字。

痛到极致，浑身的肌肉都在不受控制地颤抖，骨骼像是被生生碾碎，每一滴血液的流失，都带走他一分力气，可他心底的执念却愈发清晰——绝不能开口，就算是死，也要守住这秘密！

女子见他始终沉默，眼底狠意更甚，手中动作丝毫不停，刀锋落下的节奏平稳而残忍，看着清涟身上的伤口越来越多，鲜血顺着树干往下流淌，在地上汇聚成一小滩暗红的血洼，将脚下的泥土染成深色，依旧没有停手。

八十刀！

当第八十刀落下时，清涟早已被鲜血裹住，整个人虚弱到了极点，脖颈处的脉搏微弱地跳动着，连睁眼的力气都几乎耗尽，眼帘沉重得如同灌了铅。失血过多让他浑身冰冷，意识飘忽，耳边的声音变得模糊，只剩下无尽的疼痛，反复啃噬着他的神智。

他微微垂着头，长发被汗水和鲜血黏在脖颈、脸颊，看上去狼狈不堪，却依旧挺直着脊梁，哪怕被捆在树干上，也不曾弯下分毫。那是属于一名将士的风骨，是守护使命的倔强，是宁死不屈的坚韧。

女子手中把玩着短刀，看着他奄奄一息的模样，以为他早已失去反抗之力，放松了所有警惕，慢慢走到清涟面前，一步，两步，三步，想要逼他最后屈服。

就是这转瞬即逝的破绽！

清涟原本涣散的眼神，骤然凝聚起最后一丝精光，那是濒死之际爆发出的全部执念，他用尽全身最后一丝力气，猛地抬起右脚，朝着女子的脖子右侧动脉处狠狠踢去！

他脚上穿的这双战靴，是当初李雪儿特意为他精心制作的，在鞋尖处暗藏着一把锋利无比的小巧匕首，隐蔽至极，就是等着在绝境之中，留作最后的反击之用！

藏在鞋尖的匕首，精准无误地划过女子脖颈处的动脉，滚烫的鲜血瞬间喷涌而出，溅了清涟一身。

女子脸上的残忍笑容瞬间僵住，满眼都是不可置信，她死死捂着脖子，踉跄着后退几步，喉咙里发出嗬嗬的声响，根本发不出任何声音，最终重重倒在地上，挣扎了几下，便彻底没了气息，死不瞑目。

解决掉最后一名致命杀手，清涟再也支撑不住，浑身的力气仿佛被瞬间抽空，四肢百骸都透着虚脱之感。他挣扎着抬起右脚，用颤抖的手取下鞋上的匕首，割断手腕上的绳索，束缚尽去，他浑身无力，瘫坐在地上，大口喘着气。

看着自己身上密密麻麻、血流不止的伤口，感受着生命力不断流失，身体越来越冰冷，他心中只有一个念头：绝不能在此倒下，必须把密函送到将军手中！

他咬着牙，用尽最后一丝残存的意志，凭着一股执念，艰难地站起身，踉跄着走到马旁，翻身上马，拼尽最后一丝力气，朝着南境军营的方向，艰难赶去。

不知奔行了多久，马速渐渐放缓，终于，远处军营的大门、那面熟悉的梅家军旗帜，映入眼帘。

看着那面在风中飘扬的熟悉旗帜，看着近在咫尺的军营，清涟紧绷到极致的心神，终于彻底放松下来，再也支撑不住，眼前一黑，天旋地转，直直昏倒在马背上，失去了意识。

军营内，欧阳、梅凛、李雪儿等人，早已得知皇宫生变的消息，却苦于没有详细讯息，只能全力整军备战，严防死守，等候宫中消息。欧阳更是日夜不休，一直在等潜伏在宫里的暗卫传来密报，却万万没有想到，等来的不是传讯的暗卫，而是浑身是伤、奄奄一息的清涟。

看着清涟浑身染血、衣衫破碎、身上布满密密麻麻的伤口，气息微弱，随时都会离世的模样，三人瞬间红了眼眶，泪如雨下，满心都是心疼与担忧。

李雪儿强忍着眼底的泪水，压下心中的悲伤，不敢有丝毫耽搁，立即安排人手，小心翼翼地将清涟抬到军营中的医疗帐篷里，清创、止血、缝合伤口，每一步都做得有条不紊，冷静又专业。

可清涟失血过多，早已到了油尽灯枯的地步，若不及时输血，根本撑不过一时半刻。

眼下身在军营，条件简陋，根本来不及也没有条件比对血型，情急之下，李雪儿深知，唯有输自己的O型血，才能最快、最及时地挽救清涟的性命。

她没有丝毫犹豫，也来不及跟众人过多解释，当即让身边亲兵准备好输血的器具，挽起衣袖，立刻开始输血。看着自己身上的鲜血，顺着针管一点一点流进清涟体内，看着清涟苍白的脸色稍稍有了一丝血色，李雪儿满心都是安慰，连日来的担忧，终于散去了些许。

她守在医疗帐内，不眠不休忙到深夜，仔细照看清涟的伤势，反复确认他脱离生命危险、伤势稳定之后，才拖着疲惫的身体，返回寝殿休息。

几日后，在李雪儿的精心照料下，清涟终于缓缓苏醒过来。

他撑着极度虚弱的身体，躺在床榻上，没有丝毫耽搁，用尽全身力气，将宫中发生的一切变故、瑶贵妃谋逆篡位的全盘布局、宫变的详细始末，一字不落、分毫毕现地全部告知了梅凛与李雪儿、欧阳等人，随后，颤抖着双手，从贴身之处，拿出那封用性命守护的密函，郑重地交与梅凛。

这封薄薄的密函，是清涟冒着九死一生的危险，一路闯过无数截杀、受尽百般折磨，才拼死带来的，是皇上的殷殷嘱托，是扭转乾坤的唯一希望。

一纸密函，轻如鸿毛，却重如泰山，如同一根无形却坚韧的丝线，将瑶贵妃的狼子野心，与梅凛、梅靖远、欧阳以及整个梅家军的命运，紧紧缠绕在一起，一场关乎江山易主、忠奸对决的大戏，自此正式拉开帷幕。


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