有陈青山带路，快多了。

老铁匠对这一带熟得像自家后院。哪条小路近，哪片林子能藏人，哪个山泉能喝，他门儿清。两人两马，沿着山脊走，避开官道，速度却不慢。

“前面是刘家坳。”陈青山指着山下一片废墟，“去年闹饥荒，村里人逃荒走光了，房子都空了。”

杨振华望去。几十间土坯房，大半塌了顶，荒草长得比人高。死气沉沉。

但陈青山突然“咦”了一声，勒住马。

“咋了陈叔？”

“你看那儿。”陈青山指着村口一棵老槐树，“树底下……脚印。”

杨振华眯眼细看。泥地上确实有脚印，很新，还没被雨水完全冲掉。不止一个，杂乱，像是有人在那儿停留过。

“可能是过路的。”他说。

“不像。”陈青山摇头，“过路的不会在村口打转。你看，脚印绕着树转了几圈，又往村里去了。”

两人对视一眼，下马，把马拴在树林里，抽出刀，猫腰靠近。

村口静得吓人。风穿过破窗，发出呜呜的怪声。脚印进了村，沿着一条几乎被荒草淹没的小路，延伸到一间还算完整的土屋前。

屋门虚掩着。

陈青山打了个手势，示意自己绕后。杨振华点头，握紧刀，轻轻推开门。

“吱呀——”

灰尘簌簌落下。屋里昏暗，空荡荡，只有一张破桌，一个倒了的凳子。但地上有堆灰烬，还有几个啃干净的骨头。

有人在这儿生过火，吃过东西。

杨振华蹲下，摸了摸灰烬。凉的，但没完全冷透——最多半天前。

陈青山从后窗探进头，摇摇头，表示没人。

两人退出屋子，顺着脚印继续找。脚印在村里绕来绕去，最后停在一间半塌的柴房前。柴房门关着，但门缝里隐约有光——不是火光，是那种从破屋顶漏下的天光。

杨振华贴在门边，听了听。

有呼吸声。很轻，很急，像受惊的小动物。

他朝陈青山使个眼色，猛地推开门。

“啊！”一声短促的惊叫。

柴堆角落里，缩着个半大孩子。瘦得像根柴，衣服破得遮不住身子，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛瞪得老大，满是恐惧。手里攥着半块发霉的饼，正往嘴里塞。

看到杨振华手里的刀，孩子吓得浑身发抖，饼掉在地上。

“别怕。”杨振华把刀收回去，蹲下身，“我们不是坏人。”

孩子不说话，只是往后缩，背抵着墙，没处退了。

陈青山走进来，看清孩子的脸，突然愣住：“你……你是……小虎？”

孩子猛地抬头，盯着陈青山，嘴唇哆嗦：“陈……陈大伯？”

“真是小虎！”陈青山冲过去，一把抱住孩子，“杨老五家的小虎！你还活着！”

杨小虎，杨振华想起来了。五叔家的小儿子，今年该十三了，以前总跟在他屁股后头跑，喊他“华子哥”。

小虎在陈青山怀里僵了一会儿，突然“哇”一声哭出来，哭得上气不接下气：“陈大伯……我爹……我娘……姐姐……都没了……”

陈青山拍着他的背，眼圈也红了：“知道，知道……苦了你了……”

杨振华站在门口，看着这一幕，心里像堵了块石头。他走过去，也蹲下：“小虎，认得我吗？”

小虎从陈青山怀里抬起头，泪眼模糊地看了半天，突然睁大眼：“华……华子哥？你不是……掉崖……”

“我没死。”杨振华摸摸他的头，“你怎么逃出来的？”

小虎抽噎着，断断续续讲。

那天清兵来的时候，他正在地窖里拿红薯。听到外面惨叫，他吓得不敢出去。后来有清兵下地窖搜查，他躲在红薯堆后面，用草席盖住自己。清兵用矛往草堆里捅了几下，有一下擦着他胳膊过去，他咬牙没出声。

清兵以为没人，走了。

他在黑暗里不知待了多久，直到没声音了，才爬出来。村里全是死人，他找到自己家，爹娘倒在血泊里，姐姐……不见了。

“我看到他们抓走姐姐的……”小虎声音发抖，“两个清狗，拖着姐姐往村外走……姐姐喊我名字，我……我不敢动……”

他捂着脸，肩膀耸动。

陈青山搂紧他：“不怪你，孩子，不怪你……”

“后来呢？”杨振华问。

“我躲在死人堆里，装死。”小虎抹了把脸，“清狗又回来搜刮东西，有个清狗踢了我一脚，我没动。他们以为我死了。等他们走了，我才爬起来，跑到山里……没地方去，就找到这个废村子，躲了三天。”

他捡起地上那半块霉饼：“就找到这个……饿。”

陈青山赶紧从包袱里拿出干粮和水。小虎狼吞虎咽，噎得直捶胸口。

等他吃饱喝足，精神好些了，杨振华才问：“小虎，你还看到什么？清兵往哪儿走了？有多少人？”

小虎想了想：“他们在村里待了大半天，下午才走。往南边去了。人很多，我数不清……但后来，我在山里看到，他们在二十里外的镇上扎营了。镇子叫……叫三河镇。每天都有小队出来巡逻，往咱们这边来。”

“多少人驻扎？”

“大概……五六十？我远远看的，不敢靠近。”小虎说，“但他们马多，有十几匹。”

杨振华和陈青山对视一眼。五十人，和之前的情报对得上。三河镇……是个目标。

“小虎。”杨振华看着他，“我们要去打清狗，给村里人报仇。你愿意跟我们一起吗？”

小虎眼睛亮了，但随即又黯下去：“我……我没用，打不过……”

“不用你打。”杨振华说，“你跑得快，眼神好，能帮我们看路、放哨、传信。这很重要。”

小虎看看杨振华，又看看陈青山，用力点头：“我愿意！我要给爹娘报仇！救姐姐！”

“好。”杨振华拍拍他的肩，“以后咱们三个，就是一个小队。”

他想了想，开始分工。

“陈叔，你年纪大，经验多，负责后勤——管粮食、物资，还有，你会打铁，以后缴获的武器坏了，你修。短铳也归你管。”

陈青山点头：“成。”

“小虎，你年纪小，但机灵。以后你就是我们的眼睛和耳朵——探路、放哨、盯梢，有消息及时报。记住，安全第一，发现不对立刻跑。”

小虎挺起瘦弱的胸膛：“我能行！”

“我负责制定计划，带头行动。”杨振华说，“咱们现在人少，不能硬拼，得用脑子。”

他在地上用树枝画起来。

“短期目标，三个。第一，袭击清军小队，抢武器、马匹、粮食。人少的下手，人多就躲。”

“第二，找更多幸存者。杨家庄跑出来的，可能不止咱们三个。别的村也有受清狗祸害的，能拉拢就拉拢。”

“第三，往井冈山方向靠。那边有义军，但咱们不能空手去，得带点‘见面礼’。”

陈青山沉吟：“三河镇那五十个清兵……是个硬骨头。”

“不急。”杨振华说，“先挑软的捏。巡逻队一般五到十人，咱们找机会。”

他看向小虎：“小虎，你还能走吗？带我们去你之前观察三河镇的地方看看。”

小虎站起来，虽然瘦，但眼神有了点神采：“能！我知道有条近路！”

三人收拾东西。陈青山找了件自己的旧衣服给小虎换上，虽然大，但总比破布强。又给他塞了块饼，让他路上吃。

小虎带路，果然熟。他像只小山羊，在山石草丛里钻来钻去，又快又轻。杨振华和陈青山牵着马跟在后面，有时还得小跑才能跟上。

翻过两道山梁，小虎趴在一块大石头后，指着下面：“看。”

山下有条河，河边有个镇子，几十户人家。镇子一头扎着营帐，蓝旗子飘着，隐约能看到人影走动。马拴在木桩上，有十几匹。

距离有点远，但大致能看清布局。

杨振华观察了一会儿，心里有了数。营地在镇子外围，靠河，易守难攻。但巡逻队每天要出来，这就是机会。

“今天先回去。”他说，“找个安全的地方落脚，从长计议。”

三人悄悄退走，回到刘家坳，找了间最偏僻的破屋，稍微收拾一下，能挡风遮雨。

陈青山生起火，煮了点稀粥。小虎吃饱后，靠着墙睡着了，手里还攥着半块饼。

杨振华和陈青山坐在火堆边，低声商量。

“明天我去镇上摸摸情况。”陈青山说，“我这张脸生，装成卖柴的，应该混得进去。”

“小心。”杨振华说，“我教你怎么看布防：多少人站岗，换岗时间，马厩在哪儿，粮仓在哪儿。”

“成。”

“小虎跟我，在镇外接应，顺便找找有没有其他幸存者的踪迹。”

火苗噼啪作响，映着两张坚毅的脸。

窗外，夜色渐浓。远处山里，传来不知名鸟的叫声，凄清，悠长。

杨振华看着睡熟的小虎，又看看磨刀的陈青山。

三个人。一个穿越者，一个铁匠，一个孩子。

队伍，算是拉起来了。

路还长。但第一步，总算迈出去了。


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