正月二十，许氏被关进柴房的第五天，大帅府里乱套了。

先是厨房出了岔子——早饭的馒头碱大了，涩得咽不下去。张作霖咬了一口就摔了碗：“这他娘的是给人吃的？”

厨房管事赵妈吓得跪在地上：“大帅息怒，是、是碱面放多了……”

“放多了？你干了十几年厨子，连碱面都掂量不清？”

赵妈不敢说，许氏在的时候，厨房采买是她小舅子管的，碱面、油盐这些，从来都是他送来多少用多少。如今许氏倒了，那小舅子卷了钱跑了，厨房连正经碱面都找不到，用的是街边杂货铺的次货。

接着是账房。

张作霖让孙副官去支五百大洋，给前线将士发开春的饷钱。账房先生苦着脸说：“孙副官，不是小的不给，是……是账上没钱了。”

“胡说！年前刚拨了三千大洋进内宅账！”

“是拨了。”账房先生翻出账本，“可许姨娘在的时候，支走了两千八百块。说是要给各房做春衣，采买年货……如今钱花了，东西没见着。”

孙副官脸色铁青，回去禀报。

张作霖气得把书房砸了一半：“反了！都反了！”

这还不算完。

午后，六姨太杜氏屋里的小丫鬟哭着跑来前院，说杜姨娘上吊了。等孙副官带人赶去，人已经救下来，脖子上一道勒痕，躺在炕上哭。

“老爷……妾身没脸活了……”杜氏是去年刚进门的，才十八岁，性子软，“许姐姐倒了，戴姐姐不管事，内宅里乱糟糟的，下人们都欺负到我头上了……今早送来的炭是湿的，点不着，我去问，管事的说‘就这，爱要不要’……”

张作霖站在屋里，看着这一团乱麻，太阳穴突突地跳。

他打了半辈子仗，枪林弹雨里眉头都不皱一下。可这后宅的事，比打仗还头疼。

许氏在的时候，虽然贪，但好歹把内宅管得井井有条。现在许氏倒了，戴氏吓破了胆，躲在自己院里不敢出门。寿氏有孕，不能操劳。卢氏还在禁足。杜氏又是个扶不起的。

难道真要他一个大老爷们，天天管这些鸡毛蒜皮？

“老爷，”孙副官小声说，“这么乱下去不是办法。各房的下人都开始偷奸耍滑了，再不管，怕是要出大事。”

张作霖揉了揉眉心：“你说，让谁管？”

孙副官不敢接话。

这事，说轻了是内宅家务，说重了是权力格局。谁掌了内宅，谁就捏住了全府的命脉——钱粮、用人、消息。

正僵着，外头报寿氏来了。

寿氏挺着肚子，扶着丫鬟的手进来，脸色有些憔悴，但眼神清明：“老爷，妾身……有个想法。”

“说。”

“内宅不能无人主事。”寿氏慢慢说，“许姨娘的事，是罪有应得。可府里上下百十口人，一日三餐，穿衣用度，不能乱。妾身想着……大小姐虽年幼，但这几个月，她照顾妾身和学良学铭，事事周到。绣品生意，也打理得井井有条。可见是个有主意、能担当的。”

张作霖抬眼：“你是说，让守芳管？”

“妾身只是提议。”寿氏垂首，“大小姐年纪是小，但她明事理，有分寸。眼下内宅无人，可否让她暂时代为打理？妾身虽笨拙，但愿意从旁协助，大事还是老爷定夺。”

张作霖没说话，手指一下下敲着桌子。

让一个十一岁的闺女管家？传出去，怕是要让人笑话。

可转念一想，这闺女确实不一般。许氏下药的事，她不动声色就查得清清楚楚。望夫山上那个训练营，他虽然没点破，但心里有数。还有穆文儒那条线……

这丫头，比他那些姨太太，强太多了。

“去，”他对孙副官说，“把守芳叫来。”

西厢院里，守芳正在教三个弟弟兵法沙盘。

沙盘是她让韩震做的，奉天城周边地形，山丘河流，一清二楚。学良用木块代表奉军，学铭用石子代表日军，两人正推演攻防。

“姐，要是日本人从南满铁路打过来，咱们咋守？”学良问。

守芳指着沙盘：“看地形。奉天城东有浑河，西有铁路线，南面开阔。日军若来，必从南面进攻。咱们得在城南构筑工事，同时派骑兵绕到侧翼……”

正说着，孙副官来了。

“大小姐，大帅请您去书房。”

守芳心里一动，面上平静：“好，我这就去。”

她让学良学铭自己练，整理了下衣裳，跟着孙副官走了。

路上，孙副官低声说：“大小姐，大帅为内宅的事发愁呢。寿姨娘举荐您，您……心里有个准备。”

守芳点头：“多谢孙叔提点。”

进了书房，张作霖正背着手看墙上的地图。听见脚步声，转身看她。

十一岁的闺女，个子刚到他胸口，但站得笔直，眼神清澈，不躲不闪。

“守芳，”张作霖开门见山，“寿氏举荐你管家，你怎么想？”

守芳跪下，磕了个头：“父亲，女儿不敢当。”

“怎么不敢？”

“女儿年幼，才疏学浅。平日照顾弟弟们，打理些绣品小事，已是勉强。内宅事务繁杂，涉及全府生计，女儿怕……力不从心，辜负父亲信任。”

她说得诚恳，头垂得很低。

张作霖看着她：“你是怕担不起？”

“是。”守芳抬头，“但若父亲真无人可用，女儿愿竭尽全力，为父分忧。只是若有差池，还请父亲重罚，女儿绝无怨言。”

这话，说得滴水不漏。

不主动要权，但若给了，就全力以赴。担责认罚，态度恭谨。

张作霖笑了。这丫头，太像他了——该低头时低头，该担当时绝不含糊。

“起来吧。”他说，“从今天起，内宅一应事务，由你主持。寿氏协理。大事报我裁决。月例开支，人事任免，你说了算。”

守芳又磕了个头：“女儿领命，定不负父亲所托。”

“去吧。”张作霖摆摆手，“先把乱子收拾了。”

消息像一阵风，刮遍全府。

各院的下人都炸了锅。

“啥？大小姐管家？她才十一岁！”

“这能行吗？别是胡闹吧……”

“嘘！小声点！许姨娘咋倒的？还不是大小姐一手扳倒的？这主儿，狠着呢！”

管事们聚在二进院的厢房里，个个脸色不定。

管厨房的赵妈，管采买的钱四，管库房的刘顺子，还有各房的掌事丫鬟，十几号人，都是府里的老人了。

“要我说，咱们该咋样还咋样。”钱四翘着二郎腿，“一个小丫头片子，懂个啥？过不了几天，就得求着咱们办事。”

刘顺子皱眉：“你别大意。我可是听说，大小姐查许姨娘那事，连德国医生都请来了。这手段，不像孩子。”

“再不像，也是孩子。”赵妈哼了一声，“厨房的事，她懂吗？采买的门道，她清楚吗？咱们该糊弄糊弄，该拿拿，她能看出来？”

正说着，外头传来脚步声。

一个小丫鬟跑进来：“各位管事，大小姐传话，一炷香后，所有管事到前厅议事。不到者，按擅离职守论处。”

众人面面相觑。

这么急？

前厅里，守芳坐在主位。

她换了身衣裳——不是平时穿的棉袍，是件深蓝色的缎面夹袄，领口袖口镶着银边。头发梳得一丝不苟，用根玉簪固定。

寿氏坐在她下手，

守芳身后站着周妈——这是府里的老人，自打守芳姐弟入府这两年一直忠心耿耿。

厅里乌泱泱站了三十多号人。管事的站前头，下人们站后头，个个垂首，但眼珠子乱转。

守芳没急着说话，端起茶碗，慢慢喝了一口。

厅里静得能听见呼吸声。

一炷香时间到，守芳放下茶碗，开口：“人齐了？”

周妈上前一步：“回大小姐，应到三十八人，实到三十七人。采买处的钱四没到。”

守芳点点头：“钱四去哪了？”

底下有人小声说：“说是肚子疼，去茅房了……”

“去茅房要一炷香？”守芳声音不高，但冷，“周妈，带两个人去请。请不动，就架过来。”

“是。”

周妈带了两个粗使婆子去了。不多时，钱四被架着进来，确实捂着肚子，但脸上哪有痛苦，分明是装的。

“大小姐，”钱四还想辩解，“小的真是肚子疼……”

“跪着。”守芳打断他。

钱四一愣。

“我让你跪着。”守芳看着他，“听不懂话？”

钱四腿一软，跪下了。

守芳这才看向众人：“今天叫大伙来，就说三件事。”

她站起来，走到厅中央：“第一，从今天起，内宅由我主事。各房各院，一应事务，按新规矩办。规矩我稍后公布，有异议的，现在提。”

没人敢吭声。

“第二，”守芳走到钱四面前，“采买处的差事，你办不了了。周妈，从今天起，你接采买。账目三日一报，采买清单每日公示，价格需有三人比价。”

周妈大声应：“是！”

钱四急了：“大小姐！小的、小的干了八年采买，从没出过差错啊！”

“没出过差错？”守芳从袖子里掏出一张纸，“这是你腊月采买的单子。猪肉，市价一毛五一斤，你报两毛。白菜，市价三分，你报五分。炭，市价一块二一担，你报一块八。这叫没差错？”

钱四脸白了：“这、这价钱有浮动……”

“浮动？”守芳把纸摔在他脸上，“腊月二十八，你在‘兴隆记’买五十斤猪肉，实际付了七块五，账上记十块。那两块五，进了谁的口袋？”

钱四瘫在地上，话都说不出来了。

“孙副官，”守芳朝外喊，“把钱四带下去，查清楚他这些年贪了多少。贪的，吐出来。吐不出来的，送警署。”

两个亲兵进来，把钱四拖走了。

厅里死一般寂静。

谁都没想到，这十一岁的大小姐，下手这么狠，查得这么细。

守芳走回主位，坐下：“第三件事，颁布新规。”

她让周妈把事先抄好的规章发下去。每人一张，白纸黑字，条理清晰。

“一、月例发放，每月初一，按等级定额，不得克扣拖延。

二、采买物资，须三人比价，清单公示，接受核查。

三、各房用度，按人头定额，超支自负。

四、下人奖惩，按表现评定，优者赏，劣者罚。

五、有事禀报，逐级上报，不得越级，不得隐瞒。”

她顿了顿：“规矩立下了，就要守。守得好，赏。守不好，罚。从今天起，每月评一次‘勤勉奖’，赏钱五块大洋。每年评一次‘忠勤奖’，赏钱二十块，提拔一级。”

底下响起嗡嗡声。

赏罚分明，这手段，高明。

“都听明白了？”守芳问。

“明白了！”声音齐整。

“散了吧。各司其职，各尽其责。”

众人鱼贯而出，脚步都轻了许多。

等人走光了，寿氏才松口气：“大小姐，您可真……镇得住。”

守芳笑了笑：“姨娘，这才刚开始。”

她走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色。

内宅稳了，她才有精力做别的事。

望夫山的训练，奉天的情报网，穆文儒的生意线……这些，才是真正重要的。

“周妈，”她转身，“从今天起，你总管采买和库房。每月初一，我要看账本。”

“大小姐放心，俺一定办好。”

“还有，”守芳压低声音，“你留意府里进出的人。特别是跟日本人、跟其他军阀有来往的，记下来，报给我。”

周妈神色一凛：“明白。”

守芳走出前厅，天已经黑了。

院里点起了灯笼，昏黄的光照着青石板路。远处传来学良学铭练拳的呼喝声，中气十足。

她站在台阶上，深吸一口气。

1917年，正月。

她十一岁，掌了奉天大帅府的内宅。

这只是第一步。

下一步，是奉天城。

再下一步，是东北。

再下一步……

她抬头，看着夜空里稀疏的星。

路还长，但她不急。一步一步，稳扎稳打。

总有一天，这奉天城，这东北，这中国，会因为她，变得不一样。

身后传来脚步声。

学良来了，低声说：“姐，望夫山那边来信了。弟兄们练得不错，问您啥时候去看看。”

“过几天。”守芳说，“等内宅理顺了。”

“还有，”学良声音更低了，“奉天城里，日本人的动静有点大。南满铁路沿线，兵车一天过好几趟。”

守芳眼神一冷：“知道了。继续盯着。”

“是。”

学良退下了。

守芳独自站在夜色里，手指无意识地摩挲着袖口。

山雨欲来。

她得抓紧了。


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