四月初五，黑石岭事件过去两天了。

大帅府西厢院里，难得的热闹。学良、学铭、冠英三个孩子挤在守芳屋里，像三只受惊后终于归巢的雏鸟。

冠英坐在炕沿上，小腿一晃一晃的，手里捧着守芳递过来的糖水鸡蛋。这孩子回来后就不太说话，但眼睛总跟着守芳转，像怕一眨眼姐姐就不见了。

“还疼不疼？”学铭凑过来，小心翼翼碰了碰冠英手腕上的淤青。

冠英摇摇头，把碗举到学铭嘴边：“二哥喝。”

学铭眼圈一红。这两天他吃不下睡不着，一闭眼就是冠英被土匪拖走的画面，还有那句“我就是个跟班的”——这话像刀子扎在心里。

“冠英，二哥对不起你……”学铭声音哽咽，“我当时该……”

“二哥没错。”冠英放下碗，小脸认真，“娘说过，好汉不吃眼前亏。咱们打不过，就得想招。我小，他们带走了也跑不快。要是带走二哥，他们肯定看得紧。”

这话说得老成，不像六岁孩子。守芳在旁边听着，心里发酸——许氏虽恶，却把这孩子教得明事理。

学良忽然站起身，走到守芳面前，“扑通”跪下了。

“姐，我错了。”

守芳一愣：“错哪儿了？”

“我是大哥，该护着弟弟们。”学良低着头，肩膀微微颤抖，“那天……那天我要是跟去就好了，就不会……”

“起来。”守芳拉他，“这事不怪你。要怪，就怪日本人，怪那些黑了心的。”

她说着，把三个孩子拢到身前：“你们都听着。这次的事，是祸，也是福。祸是咱们差点没了弟弟，福是让你们都长了记性——在这世道，光会读书不够，还得会看人，会防人，会护着自己人。”

学良重重点头：“姐，我以后天天练枪！”

“我也练！”学铭擦擦眼泪。

冠英看看两个哥哥，小声说：“我也想学……不过，姐，我想去望夫山。”

守芳摸摸他的头：“为啥？”

冠英想了想，一双大眼睛望着姐姐：“姐，咱爹的兵都必须听命令守规矩，啥时候杀人，杀几个都不能自己说了算。我想着，管它啥方法，能杀坏人就行。韩大哥他们就是，我想和他们学。”

正说着，外头传来脚步声。张作霖掀帘子进来，看见屋里这一幕，脚步顿了顿。

三个孩子赶紧站直：“父亲。”

张作霖没说话，走过来挨个看。看学良挺直的脊梁，看学铭发红的眼眶，最后停在冠英面前。

六岁的孩子，仰着脸看他，不躲不闪。

“怕不怕？”张作霖问，声音难得温和。

冠英想了想：“当时怕，现在不怕了。”

“为啥？”

“因为大哥二哥在，姐在，父亲也在。”冠英说得认真，“一家人都在，就不怕。”

张作霖喉咙动了动，忽然伸出手，把四个孩子都揽进怀里。这个动作很生硬——他半生戎马，杀人如麻，搂孩子这种事，做得少。

四个孩子都愣了。学良最先反应过来，把脸埋进父亲怀里。守芳虽然有些不习惯，身体僵硬，但心里此刻确实暖暖的，学铭跟着，冠英最小，被夹在中间，小小的胳膊努力环住父亲粗壮的腰。

守芳想起前世，在部队时，老连长说过：再硬的汉子，心里都有块软肉。碰着了，铁打的也得化。

张作霖抱了一会儿，松开手，清了清嗓子：“都好好的。往后……互相护着。”

说完转身往外走，走到门口时，守芳看见他抬手抹了把眼睛。

书房里，张作霖坐在太师椅上，盯着墙上的地图看了半晌。

“闺女，”他开口，“赵大彪那份供词，你打算咋用？”

守芳站在书桌前：“女儿以为，现在还不是跟日本人翻脸的时候。”

“哦？”张作霖回头试探，“你怕了？”

“不是怕。”守芳摇头，“是时机未到。父亲刚拿下奉天不久，关内段祺瑞、冯国璋那些人也还盯着。吉林的孟恩远、黑龙江的鲍贵卿，也都不是省油的灯。这时候跟日本人硬碰硬，他们巴不得。”

张作霖笑了：“你倒是看得清。”

“但也不能就这么算了。”守芳接着说，“土肥原敢买凶杀人，就得付出代价。女儿想……借这事再敲他一笔。”

“敲多少？”

“五万两。”

张作霖挑眉：“上次十万，这次五万，你当日本人的钱是大风刮来的？”

“正因为他们不会轻易给，才要敲。”守芳走到地图前，“父亲，您看——南满铁路沿线，关东军有十二个哨所。每个哨所按规定，驻兵不得超过三十人。可据女儿所知，辽阳段那个哨所，实际驻了八十人。”

张作霖眼神一凛：“你咋知道的？”

“望夫山的弟兄，有些是猎户出身，熟悉地形。”守芳轻描淡写，“他们巡山时，顺便看了看。”

这“顺便”两个字，说得轻松，实则是冒着生命危险侦察。

“继续说。”张作霖坐直了身子。

“赵大彪的供词里写，日本人许诺，事成之后让他在黑石岭‘替关东军办事’。”守芳压低声音，“黑石岭地势险要，控扼奉天北面。若被日本人占了，等于在咱们背上插了把刀。”

张作霖脸色沉下来：“他娘的……”

“所以女儿想，把这供词抄一份，派人送给土肥原。”守芳说，“就问他两件事：一，关东军哨所超员驻兵，是何用意？二，许诺土匪占据要地，又是何居心？”

“他会认？”

“不会认，但会怕。”守芳冷笑，“这份供词要是传到北京，传到其他国家领事耳朵里，日本‘协助维护治安’的幌子就破了。为了捂盖子，他愿意花钱。”

张作霖沉吟片刻：“五万两……能成？”

“女儿有七成把握。”

“那就去办。”张作霖拍板，“让孙副官去，他懂分寸。”

“是。”

守芳正要退下，张作霖又叫住她：“等等。黑石岭那些土匪，你收编了多少？”

“四十七人。愿意留下的三十一个，已经打散编入望夫山的队伍。不愿意的，发了路费遣散了。”

“那些人……靠得住吗？”

“女儿让韩震盯着。”守芳说，“乱世求活，有口饭吃，有前程奔，多数人知道该跟谁走。”

张作霖点点头，忽然问：“你肩上伤咋样了？”

守芳一愣：“皮肉伤，快好了。”

“嗯。”张作霖摆摆手，“去吧。记得换药。”

走出书房，守芳心里暖了暖。枭雄父亲这别别扭扭的关心，比什么甜言蜜语都实在。

回到西厢，周妈正在院里等着。

“大小姐，卢姨娘那边……托老奴带句话。”

守芳停下脚步：“说。”

“卢姨娘说，这次多亏大小姐救了冠英少爷。她……她往后余生，愿意吃斋念佛，为府里几位少爷小姐祈福。”周妈压低声音，“卢姨娘还让老奴把这个给您。”

是个小布包。守芳打开，里面是一对翡翠耳环，水头极好，一看就是值钱东西。

“卢姨娘说，这是她当年的嫁妆，留着也没用，给大小姐添妆。”周妈叹气，“卢姨娘这次真的悔过了……”

守芳把布包合上：“东西你送回去，就说我心领了，让她给冠英留着以后给儿媳妇。告诉她，冠英是张家的孩子，我护着是应当的。让她好好养着，别多想。”

“是。”

周妈走了。守芳站在院里，看着渐渐暗下来的天色。

卢氏这一出，她并不意外。那女人精明，知道许氏倒了，自己失势，儿子又欠了守芳救命之恩。这时候表态站队，是最聪明的选择。

府里的人心，正在慢慢归拢。

寿氏有孕，全心依靠她。戴氏吓破了胆，主动交权。卢氏现在也低了头。剩下个杜氏，不成气候。

内宅，终于稳了。

正想着，韩震从外头匆匆进来。

“大小姐，土肥原那边有动静了。”

“说。”

“咱们的人把供词抄本送到领事馆，土肥原当场脸色就变了。”韩震声音里带着快意，“他在书房里摔了杯子，骂了一通，但最后还是让副官出来传话，说……愿意‘私下解决’。”

守芳笑了：“他要怎么解决？”

“约您明天在松鹤楼见面，说是‘赔礼道歉’。”

“我一个人？”

“他说就您和他，不带旁人。”

守芳沉吟片刻：“答应他。但地方得改——不去松鹤楼，去穆老板的‘德盛茶楼’。那儿是咱们中国人的地盘，他做不了手脚。”

“明白！”

韩震正要走，守芳又叫住他：“等等。明天你带二十个弟兄，扮成茶客在楼下。我若两刻钟不下来，你们就上去。”

“大小姐，这太危险了……”

“放心。”守芳拍拍腰间的枪，“我有准备。”

四月初六，德盛茶楼。

守芳到的时候，土肥原已经在了。他今天穿了身中式长衫，看着像个普通商人，可那双眼睛，还是像刀子。

“张小姐，请坐。”土肥原亲自倒茶。

守芳坐下，没碰茶杯：“土肥原先生有什么话，直说吧。”

土肥原笑了笑：“张小姐快人快语。那我也就不绕弯子了——赵大彪那份供词，是伪造的吧？”

“是不是伪造，土肥原先生心里清楚。”守芳抬眼，“关东军哨所超员驻兵，黑石岭秘密部署，这些事，可不是赵大彪一个土匪能编出来的。”

土肥原脸色变了变，但很快恢复笑容：“张小姐，这些都是误会。哨所驻兵是为了防匪，黑石岭的事……更是赵大彪胡说八道，想攀扯关东军。”

“是吗？”守芳从袖中抽出一张纸，“那这份关东军司令部给赵大彪的密令抄本，也是伪造的？”

土肥原接过来一看，手抖了抖。纸上清清楚楚写着关东军的暗记、密语，还有参谋部的印章——虽然模糊，但能辨认。

这丫头……哪来的这东西？！

守芳其实在诈他。那印章是韩震抓了赵大彪手下一个小头目，严刑逼供后，根据描述找人仿刻的。但土肥原做贼心虚，一看就信了七八分。

“张小姐……”土肥原强作镇定，“您想怎样？”

“五万两银子。”守芳说得干脆，“这笔钱，关东军以‘协助奉军剿匪’的名义拨付。钱到，供词原件销毁，从此不提。”

“五万两太多了……”

“那就算了。”守芳起身，“这份东西，我明日就让人送去北京，再抄几份给英美领事馆。到时候，关东军‘协助治安’的美名，可就……”

“等等！”土肥原咬牙，“三万两。”

“五万两，一文不能少。”守芳看着他，“土肥原先生，您算计我弟弟的命，算计我的命，这笔账，五万两算是便宜了。”

两人对视。土肥原眼里有杀意，但更多的是忌惮——这丫头太难缠了。

“……成交。”他终于吐出两个字，“但你要保证，原件销毁，永不提及。”

“我张守芳说话算话。”

土肥原站起身：“钱三日内到账。张小姐，希望这是我们最后一次这样见面。”

守芳微笑：“我也希望。”

土肥原走了。守芳坐在原位，慢慢喝完那杯已经凉了的茶。

手心里全是汗。

她刚才在赌，赌土肥原不敢让事情闹大。赌赢了，五万两到手。赌输了……可能就是另一场暗杀。

但乱世之中，不赌，就永远只能被人拿捏。

下楼时，韩震迎上来：“大小姐，没事吧？”

“没事。”守芳低声说，“钱快到了。你准备一下，拿到钱后，一半存进穆老板的钱庄，另一半……买枪。”

“买枪？！”

“对。”守芳看着街上来往的人群，“日本人不会罢休的。下一次，就不只是土匪了。”

她得做好准备。

回到府里，已是傍晚。

刚进西厢院，就听见寿氏屋里有哭声。守芳快步进去，见寿氏坐在炕上抹眼泪，周妈在一旁劝。

“怎么了？”守芳问。

周妈叹气：“大小姐，许姨娘……怕是不行了。”

守芳一愣：“什么时候的事？”

“就今儿个下午。柴房那边来报，说许姨娘上次受了老爷的窝心脚后就一直高烧不退，请了好多郎中都不顶用。今天已经开始说胡话了。”周妈压低声音，“郎中说是……郁结于心，又受了风寒，病入膏肓了，让准备后事。”

守芳沉默。

许氏该死。她下药害寿氏，勾结外人，罪有应得。可真听到她要死了，心里却没有快意，只有一股说不出的悲凉。

这深宅大院，吃人不吐骨头。许氏算计半生，最后落得这个下场。

“父亲知道了吗？”守芳问。

“孙副官去报了。”周妈说，“大帅说……让看着办。”

这三个字，等于判了死刑。

守芳想了想：“周妈，你去柴房，给许姨娘换个干净屋子，请个好点的郎中。该用药用药，该治治。”

周妈惊讶：“大小姐，她可是……”

“她快死了。”守芳打断，“人死债消。我娘已经死了，我不希望家人任何一个再离开。”

周妈懂了：“老奴明白。”

人走了，寿氏拉住守芳的手：“大小姐，您心太善了。”

“不是善。”守芳摇头，“是做事留一线。府里上下都看着呢，咱们怎么对将死之人，他们将来就怎么对咱们。”

她走到窗边，看着外头渐暗的天。

五万两银子快到了，望夫山的队伍要扩充，奉天的情报网要完善。日本人那边，吃了这个亏，肯定会报复。

她得抓紧时间。

夜风吹进来，带着春寒。

守芳拢了拢衣襟，目光望向北方——那里是黑石岭，是她刚刚收编的那几十个土匪，是她在这个乱世中，亲手攒下的第一份力量。

路还长。

但至少，她不再是孤身一人了。


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