庄园外，空地。

这里不再是施粥的善堂，也不是招募流民的地方。

更像是校场。

一块重达一百斤的青石锁，静静地躺在泥地上，冷漠地注视着面前排成长龙的流民。

杨震抱着胳膊，跨立在一旁，他的目光锐利，扫视着每一个上前尝试的汉子。

“下一个。”他冷冷地吐出三个字。

一个身形虽然消瘦，但骨架宽大的汉子走上前，往手心里唾了两口唾沫，弯下腰，憋红了脸，喉咙里发出一声低吼，双臂猛地发力。

石锁晃了晃，离地半尺，然后“砰”的一声重重砸回地面。

汉子大口喘着粗气，眼神希冀地看向杨震。

“不行，”杨震面无表情，“可以等着被招去农耕队，或者去工坊，团练不要软脚虾。”

汉子眼里的光黯淡了下去，但不敢反驳，只能垂头丧气地离开。

顾怀站在不远处的土坡上，静静地看着这一幕。

“顾公子，顾公子！”

一阵谄媚的呼喊声打断了顾怀的思绪。

他转过头，只见一队衙役推着几辆大车，正晃晃悠悠地过来，为首的是个穿着绿袍的小吏，满脸堆笑，还没走近就先拱起了手。

“哎哟，顾公子，可让下吏好找啊！”

小吏擦了擦额头并不存在的汗水，指着身后的几辆大车：“这是县尊大人特意吩咐，从武库里拨出来的兵甲军械，说是给公子组建团练用的，这不，下官紧赶慢赶，总算是给您送来了！”

顾怀眼中闪过一丝精光。

陈识这次，倒还挺爽快的。

“有劳了。”

顾怀缓步走下土坡，来到大车前。

“公子您请看！”小吏献宝似的掀开盖在车上的油布，一股陈旧的霉味和铁锈气瞬间扑面而来，“这可都是好东西啊！一共两百把腰刀，一百杆长矛，还有五十副皮甲，全是入册的正规军械！”

顾怀没有说话。

他只是静静地看着车上那一堆乱七八糟的东西。

刀鞘是破的，有的甚至连鞘都没有，直接用草绳缠着；长矛的杆子发黑，也不知放了多少年，甚至有的还带着虫蛀的眼儿；至于那所谓的皮甲...上面布满了刀痕和干涸发黑的血迹，有的地方甚至已经脆得一捏就碎。

这就是陈识所谓的“大力支持”。

这就是大乾王朝的“正规军械”。

顾怀的嘴角勾起一抹冷笑，他随手从车上抽出一把腰刀。

“锵--”

刀身出鞘，摩擦声让人牙酸。

刀刃上布满了暗红色的锈迹，刃口甚至还有几个米粒大小的缺口，这哪里是杀人的刀？这简直就是刚从废铁堆里刨出来的烂铁片。

“这就是...好东西？”顾怀似笑非笑地看着那小吏。

小吏脸上的笑容僵了一下，但随即又恢复了那副死猪不怕开水烫的谄媚：“哎哟，顾大人，您是读书人，不懂这行伍里的门道，这刀虽说是旧了点，但这可是见过血的！那上面的煞气重着呢！就算不拿来杀敌，也是能辟邪的！”

“再说了，如今到处都在打仗，军械紧缺，县尊大人能从牙缝里省出这么一批来，那可是天大的面子啊！”

至少能辟邪...顾怀的表情变得越来越微妙起来。

他提着那把锈刀，走到路边的一根枯木桩前。

“杨兄。”

杨震早已走了过来，看到那车破烂，脸色阴沉得能滴出水来。

“试试刀。”顾怀把刀递给杨震。

杨震手腕一抖，甚至没怎么用力，只是凭着那股子巧劲，对着木桩狠狠劈下！

“啪！”

一声脆响。

预想中木屑纷飞的场景并没有出现。

那根枯木桩依旧稳稳地立在那里，只是表面多了一道浅浅的白印。

而杨震手中的腰刀...

“当啷”一声，半截刀刃断裂，掉在地上，弹了两下，不动了。

剩下的半截断刃，还握在杨震手里，断口处露出里面粗糙的灰黑色铁质。

全场死寂。

正在举石锁的流民们停下了动作，呆呆地看着这一幕；推车的衙役们尴尬地低下了头，看着自己的脚尖；杨震看着手里的断刀，额头青筋直跳，那眼神仿佛下一秒就要把这断刀插进那小吏的肚子里。

最尴尬的，莫过于那个小吏。

他维持着脸上略显尴尬的笑容，嘴角抽搐着，半天说不出一句话来。

劈个木桩都能断...这他妈连烧火棍都不如啊！

“这...这...”他结结巴巴地挤了半天，才挤出来一句话，“这可能是...可能是在库房里压得久了，稍微...稍微脆了点...”

“脆了点？”

顾怀看着地上的断刃，语气平静得可怕：“如果是上了战场，这一刀砍在敌人身上，断的是刀，那就不是尴尬这么简单了。”

“这就是县尊大人给我的兵，准备的武器？还是你自作主张，挑了些没人要的送过来？”

小吏哭丧着脸，双膝一软跪了下去：“公子！冤枉啊！下吏也就是个跑腿的！库房里给的就是这些，下官也没办法啊！这...这已经是挑出来最好的了！”

最好的？

那剩下的得烂成什么样？

顾怀看着这个瑟瑟发抖的小吏，心中的怒火并没有爆发出来，反而化作了一股深深的无奈。

他知道这小吏说的是实话。

大乾王朝烂到根子里了，不仅是人烂了，连兵器都烂了。

果然。

指望陈识？指望官府？

真是笑话。

“行了，起来吧。”

顾怀淡淡道：“我也没说要怪你。”

他从袖中摸出一锭大概二两重的碎银子，随手扔给那个小吏。

“路途遥远，辛苦了，拿去喝茶吧。”

小吏一愣，看着怀里的银子，简直不敢相信自己的眼睛。

这顾公子...不仅没发火，没打人，还...还给赏钱？

“谢公子赏！”小吏千恩万谢，抓着银子，像是抓着救命稻草，带着衙役们飞快地卸下那些破烂，逃也似的跑了。

杨震扔掉手里的断刀柄，一脚将地上的断刃踢飞。

“一群废物！”

他咬牙切齿：“拿着这种东西，别说打叛军了，就是打几个流寇都费劲！陈识这是在耍我们！”

“他不是耍我们，他只是...也只有这些东西了。”

顾怀看着那一堆如同废铁般的兵甲，轻叹一声：“看来，求人不如求己，这句话永远都没错。”

“咱们的团练要想真的有战斗力，装备这块短板，必须补上。”

杨震皱眉：“怎么补？去买？现在外面铁价飞涨，有钱都买不到好铁，更别说打造兵器了。”

“买不到，那就自己造。”

顾怀的目光转向庄园内，刚刚建起来的铁匠铺的方向，隐约传来叮叮当当的打铁声。

那是老何。

那个哑巴铁匠，一个人撑起了整个庄子的铸造大梁。

水车是他带人架的，纺织机是他带人改的，农具是他带人修的...

现在，又要让他来打造兵器？

顾怀揉了揉眉心，感到一阵深深的无力。

老何是个有本事的铁匠，但他终究只有一双手，哪怕他不眠不休，又能打几把刀？几副甲？

“太缺人了...”

顾怀喃喃自语：“尤其是像老何这样的技术型工种。”

流民里大多是只会种地的农夫，有正经名字的都凤毛麟角，更别提懂得锻造、木工、营造的匠人了。

在这个万般皆下品、惟有读书高的年代，匠人的地位低下，传承封闭，想要大规模招揽，难如登天。

“先将就着用吧，”顾怀指了指那堆破烂，“让老何挑挑拣拣，把能修的修一修，实在不行的...熔了重铸。”

“告诉老何，先把手里的纺织机放一放，优先保证团练的武器，哪怕是根铁棒，也比空着手强。”

“嗯。”杨震点头，虽然无奈，但也知道这是唯一的办法。

“还有，”顾怀看向杨震，“人选出来了吗？”

提到这个，杨震的脸色严肃了几分，眼神重新变得锐利起来。

“选出来了。”

他转过身，指向空地中央。

那里，原本嘈杂的人群已经散去，只剩下四百个精挑细选出来的汉子。

他们虽然依旧瘦弱，依旧衣衫褴褛，但每一个人的眼神里，都透着一股子渴望，一股子狠劲。

那是通过了举石锁的测试，证明了自己有力气的四百人。

“好。”

顾怀点了点头，目光扫过这四百张面孔：“那就开始吧，第一课。”

“杨兄，你知道我想要什么样的兵。”

“明白。”

杨震咧嘴一笑，想起之前和顾怀讨论的那些内容，不得不承认，虽然缺德...但真的很有意思。

他大步走到那四百人面前，双手叉腰，那股在边军里滚出来的煞气毫无保留地释放出来。

“都给我听好了！”

杨震的吼声如雷：“从现在开始，你们不再是流民！不再是乞丐！进了团练，你们就是兵！是我手底下的兵！”

“当兵可以吃粮，可以拿饷，但第一条规矩，就是听话！”

“我让你们往东，前面就是刀山火海也得给我跳下去！我让你们站着，就是天塌下来，也得给我顶着！”

“现在！所有人！立正！给我站直！”

几百个汉子刚刚还因为通过了力气测试而沾沾自喜，以为马上就能端起饭碗吃肉，却没想到，那个黑脸教头给他们的第一个命令，不是吃饭，也不是发武器，而是--

站直，立正。

四百个汉子虽然听不太懂什么叫“立正”，但看着杨震那凶神恶煞的样子，都下意识地挺直了腰杆，双腿并拢。

“双手贴紧裤子！抬头！挺胸！收腹！”

“眼睛看着前方！不许动！不许说话！不许挠痒！”

杨震在队列里走来走去，手里的棒子恶狠狠地纠正着每一个人的姿势。

“你！背挺直！像个娘们一样缩着干什么？！”

“啪！”

一棍子抽在一个驼背汉子的背上，疼得他一哆嗦，怒从心中起恶向胆边生，但想到已经好些天没吃过一顿饱饭了，最终还是咬着牙没敢叫出声，拼命把背挺直。

“你！眼睛看哪儿呢？地上有钱捡吗？给我看前面！”

“你！动什么动？身上长虱子了？”

起初的一刻钟，还算轻松。

但随着时间的推移，太阳越来越毒，身上的汗水像是小溪一样流淌，流进眼睛里，涩得生疼；流进脖子里，痒得钻心。

一些苍蝇蚊虫也闻着汗味凑了过来，在脸上、耳边嗡嗡乱飞，甚至停在鼻尖上搓脚。

“啪！”

一个汉子实在忍不住了，抬手想去赶脸上的苍蝇。

还没等他的手碰到脸，杨震手中的木棍就已经狠狠地抽在了他的背上。

“啊！”汉子痛呼一声。

“滚！”杨震指着庄外，“你可以走了。”

“凭...凭什么！”汉子捂着背，满脸不服，“我不就是赶个虫子吗？我又有一把子力气，凭什么赶我走？我不服！”

“在这里，我的话就是规矩！”杨震眼中凶光一闪，“你可以不服，但你必须滚！”

两个护庄队的队员立刻上前，不由分说地将那汉子架了出去。

杀鸡儆猴。

剩下的汉子们心头一凛，再也没人敢抱丝毫侥幸，哪怕虫子钻进鼻孔里，也只能死死憋着。

时间一点一滴地流逝。

半个时辰过去了。

很多人开始双腿打颤，脸色发白，摇摇欲坠。

流民本就体虚，这种高强度的站立，对他们来说无疑是一种酷刑。

“扑通。”

有人晕倒了。

“拖出去，喂点水，送回流民营。”杨震看都不看一眼，冷冷下令。

又有人受不了这种枯燥和痛苦，自己瘫坐在地上放弃了。

队伍里的人越来越少，一开始还有四百多，现在居然只剩下了不到三百。

顾怀站在远处的树荫下，静静地看着这一幕。

拿着纸笔的李易不知何时出现在了他身后，有些不忍：“公子，这样...是不是太严苛了？他们毕竟只是流民，不是正规军，这样站着，有什么用呢？难道站得直就能杀敌吗？”

“有用，非常有用。”

顾怀淡淡道：“李易，你觉得军队最重要的是什么？是武艺？是力气？还是装备？”

“这...应当都有吧？”

“错。”

顾怀伸出一根手指：“是服从。”

“流民最大的问题，就是散漫，他们习惯了只考虑自己的事情，习惯了遇到危险就跑，习惯了为了活命不择手段。”

“这种习气如果不改掉，就算他们力气再大，上了战场也是一群乌合之众，一触即溃。”

顾怀指着那个看似简单的站直场面：

“这样站下去，看起来是在折磨人，实际上是在筛选。”

“筛选掉那些意志薄弱的，筛选掉那些不守规矩的，筛选掉那些自以为是的刺头。”

“我要让他们明白，在这个队列里，他们不再是个体，而是一个整体，让他们养成一种本能--哪怕是天塌下来，只要没有命令，就必须像钉子一样钉在原地！”

李易听得目瞪口呆，这种练兵的理论，和兵书上那些说法完全是殊途同归，但细细想来，用这么简单的法子，来达成那些所谓高深的练兵目的，却又觉得深不可测。

把活生生的人练成听话的木头...这听起来很残酷，但在战场上，或许这才是生存率最高的队伍。

一个时辰终于到了。

当杨震喊出“停”的那一刻，校场上剩下的四百来号人，几乎有一半直接瘫软在了地上，大口喘息着，仿佛刚从水里捞出来一样。

但他们的眼神变了。

那种散漫、油滑的眼神少了很多，取而代之的，是一种经过痛苦洗礼后的麻木和...服从。

他们知道了，这个黑脸教头的命令不是在开玩笑，而这个庄子的规矩，也比一切都重。

“很好。”

杨震看着剩下的人，难得地点了点头：“恭喜你们，剩下的，都有肉吃！”

......

团练的初次选拔告一段落，接下来便是安营扎寨。

按照顾怀的规划，团练的营地并没有设在庄园内部，而是在庄园东侧，靠近官道的一片高地上。

那里原本是一片荒坟地，地势略高，视野开阔，正好可以扼守住进出庄园的咽喉要道。

“这里，挖壕沟，引河水过来，做成第二道护庄河。”

顾怀拿着图纸，对杨震指点道：“这里，立栅栏，要两层，中间填土，做成简易的寨墙，营房分列两边，中间留出校场--这个你应该比我懂，毕竟你在军中待过。”

“我明白，但...真的不让他们进庄？”杨震再次确认道，“若是住在外面，万一有人煽动闹事，或者卷了兵器跑路...”

“那就是你的事了，”顾怀看了他一眼，“而且，这就是我要把他们放在外面的原因。”

“杨兄，你要记住，这几百人，和护庄队不一样。”

“护庄队的人，大部分都是最早跟着我们的，有家有口，他们的根在庄子里，所以他们是为了保卫家园而战，他们的忠诚度是最高的，是我们可以把后背交给他们的人。”

顾怀的声音很轻，很冷：“但团练不一样。”

“这四百人，大多是光棍，身强力壮，好勇斗狠，其中甚至有地痞流氓，亡命之徒。”

“他们不需要有多爱这个庄子，他们只需要知道，听命令，就有肉吃，有银子拿；不听话，或者敢反叛，就会死。”

“把他们放在庄外，第一，是为了御敌于外，一旦有变，他们是第一道防线；第二，也是为了防备他们。”

“而且...”顾怀顿了顿，“这种区别对待，也能激起他们的渴望。”

“渴望？”

“对，渴望成为‘自己人’。”顾怀笑道，“告诉他们，只要表现好，立了功，或者在庄子里娶了媳妇安了家，就有机会通过考核，进入护庄队，住进庄子里，过上老婆孩子热炕头的日子。”

杨震听完，微不可见地叹了一声。

他看着眼前这个年轻的书生，心中再次涌起那种熟悉的敬畏感。

玩弄人心，还是顾怀在行。

这一套手段，比军中那些只会打骂的将领高明了不知多少倍。

“我明白了。”杨震重重点头。

就在这时，庄园大门处传来一阵急促的马蹄声。

一辆马车在暮色中疾驰而来，马车还未停稳，车帘就被猛地掀开。

沈明远跳了下来。

他看起来比前几日更加消瘦了，眼窝深陷，满脸胡茬，身上的锦袍也变得皱皱巴巴。

但他的精神却处于一种极其亢奋的状态，眼睛亮得吓人，就像是一个刚赢光了赌坊所有筹码的赌徒。

“公子！公子！”

他跌跌撞撞地冲向顾怀，手里还挥舞着一本账册，声音嘶哑而颤抖：

“卖完了！全都卖完了！”

“什么卖完了？”杨震下意识地问道。

“丝绸！那些赤眉军送来的丝绸！全都没了！”

沈明远冲到顾怀面前，猛地举起账册，笑得有些癫狂，眼泪都快流出来了：

“王家疯了！他们真的疯了！”

“我按照公子的吩咐，把价格打了下来，他们一开始还装作客商来扫货，后来见我货源没断，急了眼，直接全包了下来！”

“我卖给他们了！全都卖给他们了！”

“我听说，他们抵押了城外的两处桑园，去钱庄抵了银子！”

沈明远指着江陵城的方向，手指颤抖，那是一种大仇即将得报的快意：

“现在，王家的库房里堆满了丝绸。”

“公子，我们什么时候开始下一步？”

顾怀静静地听着，嘴角勾起一抹笑意。

“就现在。”


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