“李易，报一下账。”

议事厅里，因为短短几天内庄园人数便膨胀了数倍，而焦头烂额的李易嗓子有些沙哑：

“是，公子。截止昨日酉时，庄内巡逻队已补齐一百人，招收流民共计五百二十三人...按这个人数，虽然杨震带人从江陵高价购买了一批粮食，但乐观估计，也只能撑半个月左右。”

“而且布匹柴火之类的杂物也不够了，”福伯在一旁也是同样愁眉苦脸，“少爷，这些东西原本就预备得少，如今处处开支，消耗得比粮食还快，老奴担心要不了两天，可能工坊那边也要受影响...”

坐在主位的顾怀扔下手中的笔，揉了揉眉心，听着这些汇报，声音里也难免带上了疲惫：

“看来之前的估计还是太乐观了一点...人实在太多了。”

是的，太多了。

原本在顾怀的规划里，除了原来那五十多个已经经历过考验，会与庄子共存亡的庄民以外，第一批能招收两百到三百个流民就差不多到极限了。

可谁知道官府一张布告下去，几天来蜂拥而来的流民简直快把庄子都围死了。

哪怕是一再提高筛选审核的条件，得以加入巡逻队和入庄的流民也已经达到了近六百人。

六百...这固然是让这里从一个破烂庄子一跃变成江陵城外最大的庄园，但随之而来的物资压力也让负责这方面的李易和福伯心惊胆战。

“这只能说明一件事，”顾怀凝重开口，“前些日子的火并对江陵的影响比我想的还要大一些...城内原本还能维持的秩序一下子就乱了起来，大商户们要么闻风而逃要么囤积居奇，以后要去城内购买物资，只会越来越难。”

他看向李易：“陈识那边怎么说？”

“我们派去送信的人已经回来了，”李易叹了口气，“但县衙那边只是一再推脱，比如城内也急需粮食稳定人心之类...最终只松口承诺会在送下一批盐坯的同时，送一些物资过来。”

“看来我没猜错，陈识就是想借这点拿捏住我们的命脉，”顾怀冷冷地笑了笑，“他不可能不知道我要大规模收纳流民，训练团练，最重要的一点就是要有足够的粮食。”

“在秋收之前，想要养活这么多人，就必须从城内买。”

“而这，就是陈识的高明之处。”

“高明？”李易愣了一下，脸上的愁容化作了深深的不解，“公子，恕学生愚钝--陈识如今已彻底掌控了江陵，您不仅帮他除掉了县尉，更是他亲口承认的门生，还帮他解决了盐务这个天大政绩，于情于理，他都应该鼎力支持庄园才是，为何...”

李易顿了顿，语气带上了一丝愤懑：“为何他要在这粮草物资上，如此卡着咱们？咱们庄子若是垮了，谁给他练团练？谁给他制盐？”

“李易，你还是太把‘门生’这两个字当回事了。”

顾怀轻轻摇头，说道：“陈识是读书人出身，作为文官，他或许懦弱，或许贪婪，但他绝不是个蠢人，相反，他很聪明，甚至可以说，深谙为官之道。”

他站起身，走到悬挂着简易江陵地图的墙边，手指在庄园的位置画了个圈。

“你觉得，咱们现在是什么？是有几百号人、有武装、有防御设施、还能产出暴利雪花盐的独立势力，”顾怀说，“对于一个地方官来说，这样的势力，如果是完全掌控在自己手里的，那就是天大的好事；可如果这股势力太强，强到能自给自足，甚至不需要看官府脸色...那就是隐患。”

“一个因为利益而牵扯出来的师生名分，不足以让他彻底信任我，所以他必然要考虑怎么制衡，卡住粮食、物资，让我只能寄希望于握住江陵权柄的他施舍援手，是一举三得的事情。”

“其一，他默许甚至推动流民涌向咱们庄子，是因为江陵城内粮价飞涨，流民聚集极易生变，把人甩给咱们，既解决了城外流民堆积的隐患，又能博得一个‘安置流民、泽被乡里’的美名，这是政绩。”

“其二，他给咱们团练的名义，给咱们盐务的协办权，就是为了让咱们成为江陵城外的江陵的一道屏障，若有流寇或者义军来袭，咱们为了保卫家园，不得不拼命，这等于他没花一分钱军饷，就多了一支几百人的武装，拱卫江陵。”

说到这里，顾怀转过身，看着李易：“而这第三点，也是最关键的一点--控制。”

“他卡住粮食，不让咱们囤积太多，只给咱们三五天的口粮，就是为了把绳索套在咱们脖子上。”

“咱们产多少盐，练多少兵，最后都要拿去跟他换粮食，这样一来，这个庄子名义上是我的，实际上，命脉却捏在他陈识手里。”

“长此以往，咱们越壮大，对他越依赖，等到哪一天他随时可以切断城内对咱们的物资供应的时候，咱们便只能仰他鼻息过活了，到时候盐利的分润，团练的调动，都是他说了算。”

李易和福伯听得背脊发凉，额头上渗出了细密的冷汗。

他原本以为这只是乱世已至，城内也物资短缺，周转不灵，却没想到这背后竟然藏着如此算计。

果然，和与流民打交道相比，官场上的博弈就要命太多了。

顾怀总结道：“陈识是个标准的官僚，他要的是既能干活、又听话、还随时能被他一脚踢开或者收回的工具，而不是一个可能尾大不掉的祸患。”

“我原本以为起码得两三个月，至少是他彻底将江陵稳定下来，才会考虑这些，然而没想到咱们这位县令大人还是太心急了点。”

“所以，我们不能坐以待毙。”

“既然江陵城内的粮路被他把控，被那些大商户囤积居奇，那我们就只能把目光放得更远一些。”

他看向李易：“昨天让你去打听荆襄那边的消息，那些南逃的流民怎么说？”

提到这个，李易的脸色更加难看了几分，他从怀里掏出一本记录得密密麻麻的册子，翻开几页，声音沉重：

“公子，这正是我要说的第二个坏消息。”

“荆襄局势...崩坏得比我们想象的还要快。”

“朝廷从北边调来的平叛大军，据说已经和荆襄一带的赤眉军主力对峙上了，双方在枣阳、宜城一带反复拉锯，打得极惨。”

李易指着地图上江陵北面的区域：“战火一开，道路断绝，原本从北方运往江陵的粮道，现在基本全断了，即便有胆大的商队敢走，也是十不存一，还要面临双方的层层盘剥。”

“而且...流民们说，那支朝廷的大军，军纪比义军还差，他们为了筹措军粮，所过之处，不仅抢粮，还要杀良冒功，现在整个荆襄北部的百姓都在往南逃，江陵这边作为还未被战火波及的大城，接下来涌来的流民只会更多。”

“越过江陵去荆襄用盐换粮的路，怕是走不通了。”

顾怀沉默下来。

北面是战区，粮道断绝；城内是陈识和奸商把控，粮价飞涨且限量。

乱世啊...就算手里拿着银子，也派不上什么用场。

“还有什么坏消息，一起说了吧。”他说。

“是，公子...确实还有一点，是关于工分制的，”李易叹了口气，“公子当初设立工分制，‘干活换粥，多劳多得’，这在一开始确实让那几十个流民拼命劳作，让咱们迅速修好了围墙，建起了工坊。”

“但现在，随着招纳的流民一下子翻了几倍，弊端也显露出来了。”

李易举起手中的账册：“咱们现在的工分制，太过简略了，基本上就是干一天活，记一个工，换两顿饭，顶多也就是有技术和苦劳力的区别，分成稀粥和稠粥。”

“可是，同样是下力气搬石头，有些实诚的汉子，一次能搬两百斤，一天能跑二十趟；而有些偷奸耍滑的，一次搬五十斤，磨磨蹭蹭也是一天。”

“最后结算的时候，两人拿的工分是一样的，吃的也是一样的。”

“昨天我就已经听到有人在抱怨，说他累死累活，结果和旁边那个偷奸耍滑的吃得一样多，既然这样，他为什么要那么拼命？”

李易看着顾怀：“公子，不患寡而患不均，若是再这样下去，勤快人会心寒，懒人会越来越多，咱们招的人越多，反而会让公子您说的‘效率’不断下降。”

顾怀安静地听着，没有打断李易的话。

屋漏偏逢连夜雨。

外部被卡住紧缺的粮食物资，内部则是因为人多起来导致的混乱。

换做常人，好不容易打倒了刘全与校尉，有了一笔钱，还有了团练和屯垦权，以为一切都在好起来，然而一下子又变成这内外交困的局面，恐怕早就焦头烂额，甚至绝望了。

但顾怀没有。

他静静地听着，脸上的表情反而随着一个个坏消息的抛出，变得越来越平静，越来越深沉。

这俨然成了他见识乱世后培养出来的习惯。

哪怕是绝境，也不要停止思考破局的法子。

等到李易彻底汇报完，他才淡淡开口道：

“这很正常。”

“大锅饭养懒汉，这是人性。”

“我之前便想过，随着庄子里的人数倍增，简略分组的粗放管理已经不适应现状了，所以，我们要...改革！”

提笔蘸墨，在一张崭新的白纸上写下了两个大字--

私产。

李易和福伯凑了过来，看着这两个字，有些不明所以。

“以前大家一无所有，只求一口饱饭，所以给饭吃就是最大的恩赐，但现在，他们想要更多。”

顾怀的笔锋并未停下，继续写道：

一、工分货币化。

二、承包责任制。

三、私有物资兑换。

“从明天开始，工分不再仅仅是一个记号，它就是庄子里的‘钱’！”

顾怀一边写一边解释，语速极快，思维也越发清晰：“制作不好造假的竹筹或者木牌，盖上我的印信，作为工分凭证发下去，刻上特殊的印记，分为一分、五分、十分。”

“按照工分来规划食物标准...当然，不仅是吃饭，我们要开放物资库！哪怕现在的物资很少，也要挤出一部分来！”

顾怀指了指库房的方向，“流民们缺什么？除了粮食，他们缺布匹，缺盐，缺油，甚至缺针头线脑，福伯，你在庄子里腾出一间屋子，挂上‘供销社’的牌子，把我们库存里那些暂时用不上的杂物，还有从城里采买回来的、除了那一批绝不能动用之外的物资，全部摆上去，明码标价，只收工分竹筹！”

“甚至...让他们可以将工分积攒起来，换取未来在庄子外围盖一间属于自己的、真正的宅子的资格！”

“属于自己的房子？”李易皱起眉头，“公子，您是说...”

“对，严格意义上说这个庄子里的房屋围墙都是我的，哪怕他们暂时住着，也不是属于他们自己的，所以，我们要给他们希望，实实在在的、能看得见摸得着的希望。”

顾怀笑了起来：“只要肯干，就不只是填饱肚子，还能攒下家业！我要让王二、李大柱这样的人知道，他多搬的石头，多干的活，不是白干的，那是在给他未来的家添砖加瓦！”

“至于那些偷奸耍滑的...”顾怀冷笑一声，“实行末位淘汰，每天公布，每个小组，工分最低的，不仅吃不饱，还要被挂出来，连续三天垫底，直接赶出庄子！我们不养闲人！”

“按劳分配，多劳多得！”

相比起福伯的一脸茫然，在这些时日被顾怀着重培养的李易几乎瞬间就想通了其中的关窍。

等等，这工分制的改革，可不仅仅是解决了效率问题，更是将这几百号流民，彻底和庄子绑死了！

如果说之前是因为一口饭不得不留下，那么改革之后，就是为了自己的私产、为了未来的家业，主动要留下，甚至为了保卫这份家业而拼命！

以往的那些“老爷”，可不会如此大方地将自己的东西拿出来，让劳作的贱民们有机会拥有...然而公子就有这样的气魄！财米油盐，甚至房子，只要你能攒够工分，你就能在庄子里拥有乱世之前的美好生活！

但随即，读书人的缜密让他皱起了眉头：

“公子，此法虽好，但若是有人投机取巧怎么办？比如私下倒卖竹筹，或者有些无赖仗着力气大抢夺他人的工分？又或者，物资定价几何？若是定低了，咱们亏本；定高了，流民们买不起，反而生出怨气。”

“问得好，”顾怀赞许地看了他一眼，“所以，大额的兑换，比如房子，必须查验平时的考勤记录，只有自己干出来的工分才算数，至于私下倒卖...庄子内部不禁小额交易，只要不闹出乱子，流通起来反而能让工分更有价值，至于抢夺...”

顾怀的眼神冷了下来：“杨震的护庄队是干什么吃的？乱世用重典，庄规第一条就是私掠者斩，抓到一个，杀鸡儆猴，我看谁敢伸爪子。”

“至于定价，”顾怀沉吟片刻，“前期以粮食为锚定物，一工分能换多少米，这是基准，其他的物资，按这个基准浮动，初期可以稍微便宜点，让他们尝到甜头，福伯，这件事你来盯着，别让流民们觉得咱们在剥削他们，要让他们觉得这日子有盼头！”

“有盼头...”福伯喃喃自语，不知道是不是想起了自己和少爷东奔西逃的日子，浑浊的老眼中泛起泪光，“是啊，只要有盼头，人就能活下去，少爷，老奴明白了，这就去办！”

“公子大才！”李易深深一揖，由衷地赞叹，“此策一出，庄内人心必将再次凝聚，效率倍增！”

“但这只是解决了内忧，”顾怀放下了笔，目光投向窗外那渐渐落下的太阳，“说到底，粮食...才是悬顶之剑。”

改革的工分制能提升效率，能加快盐的产出，加快开荒的进度。

但粮食的缺口，依然是难以解决的问题。

陈识的封锁，蔓延的战火，以后粮食必然是越来越难获得，该怎么让庄子挺到秋收？

顾怀缓缓站起身，走到窗边。

窗外，夕阳笼罩下的庄园虽然有了些许规模，但在这乱世的洪流中，依然显得如此渺小，如同一叶扁舟。

远处，隐约可以看到围墙上巡逻队的身影，警戒着混乱。

更远处，是黑暗中蛰伏的江陵城，以及那燃着战火的新天地。

此路不通么...那就开出一条新路！

永远不要把自己的命交到别人手里！

想明白了这一点的顾怀只感觉一阵轻松。

他转身，正想再看看账本，忽然，门外传来一阵急促的脚步声。

“报--！”

一名护庄队的青壮气喘吁吁地冲到门口：“公子！庄外...庄外有人来了！”

“又是一批流民么？”

“不...不是流民！”那青壮咽了口唾沫，“是...是一群红眉毛的人！”

红眉。

这三个字一出，顾怀看到，身旁的李易身子明显僵硬了起来。

“公子，大麻烦来了，”他说，“是...赤眉军！”


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