晨霜覆盖了野狼谷的枯草，谷内元军大营的炊烟比往日稀薄了许多。中军大帐外，几名士兵正围着半袋糙米争执，声音不大却带着难掩的焦躁，被巡营的副将厉声喝止后，仍能看到他们脸上的饥色。

扩廓帖木儿刚走出大帐，便闻到空气中弥漫的焦糊味——那是昨夜粮仓余烬未散的气息，混着淡淡的霉味。他脚步顿了顿，望向西侧粮仓的方向，那里的栅栏已被重新加固，新增的鹿角拒马围了三层，却依旧挡不住将士们眼底的不安。孛罗帖木儿已亡的消息早在半月前传遍北疆，大同府的元军群龙无首，如今能指望的，唯有驻守东胜州的纳哈出部。

“大人，水源地的石灰已清理大半，可河水仍有些浑浊，煮沸后虽能饮用，却总有股涩味。”亲兵捧着一碗水赶来，碗底沉着少许白色粉末，“还有粮草，昨日被烧了两堆，虽只占总数的一成，可将士们人心惶惶，今早已有三队士兵私下抱怨，说再等不到援军，便要弃械投降。”

扩廓帖木儿接过水碗，指尖触到碗壁的凉意，心中愈发沉重。他仰头饮下半碗水，涩味顺着喉咙蔓延，呛得他忍不住咳嗽。孛罗帖木儿死后，北疆元军势力四分五裂，纳哈出虽手握两万兵马，却向来与他面和心不和，此番求援，能否如愿还是未知。“传令下去，粮草实行定量分配，每日只发两餐，军官与士兵同额，谁敢私藏克扣，军法处置！”他沉声道，“另外，让各营将领亲自巡查营帐，安抚军心，就说东胜州的纳哈出将军已接讯，三日内必率援军赶到，届时内外夹击，定能击溃明军！”

军令传下，各营的骚动暂时平息，可空气中的压抑却丝毫未减。谷内的元军将士大多知晓孛罗帖木儿已战死，对纳哈出的援军本就心存疑虑，此刻虽不敢明着违抗，私下里的抱怨却从未停止。不少士兵蜷缩在营帐内，望着头顶破损的帐篷，眼神茫然——他们早已厌倦了连年征战，如今粮水短缺，更是看不到希望。

谷外西侧的密林深处，李锐正率铁卫营的斥候小队勘察地形。晨雾尚未散尽，枝叶上的露珠滴落，打湿了将士们的衣袍。“将军，前方三里处有片酸枣林，地势隐蔽，可作为下一次袭扰的潜伏点。”一名斥候低声禀报，“另外，我们发现谷侧的羊肠小道有新鲜足迹，约莫十余人，想必是扩廓帖木儿派去求援的斥候。看足迹方向，应是往东胜州而去——孛罗帖木儿已死，他如今能求的，也只剩纳哈出了。”

李锐俯身查看地面，足迹深浅不一，显然是刻意放缓脚步留下的，边缘还沾着谷内特有的红土。他对北疆元军的局势早有耳闻，孛罗帖木儿战死的消息，沐英昨日也已告知全军。“扩廓帖木儿倒是病急乱投医，”他嘴角勾起一抹冷笑，“纳哈出向来首鼠两端，未必会真心来援。但防患于未然，派两人顺着足迹追踪，务必摸清他们的动向，若能在半道截下求援信，再好不过；其余人随我去酸枣林设伏，今日正午，再去扰他们一次——这次不烧粮草，只劫他们的运水队。”

将士们领命而去，两人循着足迹往东胜州方向追踪，其余人则跟着李锐钻进酸枣林。林中荆棘丛生，将士们用弯刀劈开枝叶，在隐蔽处搭建起简易掩体，手中的弩箭已上弦，静静等待正午时分的到来。

同一时刻，黑水河支流的两岸，周冲正率水师将士加固掩体。水师本是水战精锐，此刻弃船登陆，虽少了舰船的依托，却依旧保持着严明的军纪。将士们将带来的木板搭在土坡后，形成半人高的防御墙，火铳手们趴在墙后，枪口对准河面，随时准备应对可能出现的元军援军。

“将军，东胜州到野狼谷，走官道需四日路程，纳哈出若真愿出兵，定会沿黑水河沿岸行军，此处是必经之地。”副将指着河面，“只是纳哈出与扩廓帖木儿素有嫌隙，又逢孛罗帖木儿新亡，他未必会轻易出兵相助。”

周冲点头，目光扫过身旁的将士：“不管他来不来，我们都得守住此处。传令下去，多备些火油罐与滚石，元军骑兵虽精锐，可在这河岸地带，机动性会大打折扣。另外，派两队斥候沿官道侦查，一旦发现元军援军的踪迹，即刻回报；同时告知李将军，让他的人留意东胜州方向的动静，若能截下扩廓帖木儿的求援斥候，便能断了他最后的念想。”

正午时分，日头渐烈，野狼谷内的元军运水队如期而至。十辆牛车拉着木桶，由两百名士兵护送，缓缓朝着水源地方向移动。士兵们手持长枪，警惕地望着四周，脚步匆匆，显然是怕再次遭遇袭击。经过昨日的粮库被烧、水源被扰，他们早已成了惊弓之鸟。

酸枣林内，李锐见运水队进入射程，抬手示意：“放箭！瞄准牛车的车轮！”

数十支弩箭破空而出，精准射中牛车的车轮，木轮瞬间断裂，牛车失去平衡，木桶滚落一地，浑浊的河水泼洒出来，浸湿了地面。“有埋伏！”运水队的队长高声呐喊，士兵们立刻举盾防御，却不知箭矢从何处而来，只能胡乱挥舞着长枪。

李锐率将士们从酸枣林冲出，弯刀挥舞，朝着元军士兵杀去。铁卫营的将士们个个身手矫健，元军士兵本就疲惫不堪、饥肠辘辘，此刻遭遇突袭，顿时乱了阵脚，纷纷后退。“弃车！快撤！”队长见势不妙，高声喊道，带着残余士兵朝着谷内逃窜——他们早已没了死战的勇气，只想着尽快逃回大营。

李锐并未追击，只是下令将剩余的木桶劈开，倒入火油点燃。火焰顺着木桶蔓延，浓烟滚滚而上，与谷内的炊烟交织在一起。“撤！”他一声令下，将士们迅速撤回酸枣林，只留下燃烧的木桶与满地的河水，在阳光下冒着热气。

谷内的扩廓帖木儿得知运水队遇袭，气得浑身发抖。接连两日的袭扰，虽未造成重大伤亡，却彻底打乱了谷内的补给节奏。士兵们饮水愈发困难，粮草也日渐短缺，军心涣散的迹象越来越明显。他走到舆图前，指尖划向东胜州的方向，心中满是焦灼——纳哈出会来吗？就算来了，会不会中途变卦？

而此刻，追踪元军斥候的两名铁卫营士兵，已在东胜州郊外的官道旁发现了踪迹。十名元军斥候乔装成百姓，正坐在路边的茶摊休息，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃与求援信。两人对视一眼，悄然退到路边的树林里，其中一人迅速返回酸枣林向李锐禀报，另一人则留在原地监视——他们知道，这封求援信，或许是压垮谷内元军的最后一根稻草。

夕阳西下，野狼谷内的炊烟愈发稀薄。元军将士们望着谷外明军大营的灯火，心中的绝望与日俱增。而谷外的明军，却依旧保持着高昂的士气，李锐的铁卫营已返回潜伏点，周冲的水师将士仍在河岸坚守，沐英则在中军大帐内，对着舆图沉思——他已接到李锐的禀报，知晓扩廓帖木儿向纳哈出求援，接下来，便是要看纳哈出的选择，以及李锐能否顺利截下那封求援信。

夜色再次降临，野狼谷内一片死寂，只有偶尔传来的士兵咳嗽声，与远处明军大营的梆子声交织在一起。这场持久战，似乎才刚刚进入最艰难的阶段。纳哈出会出兵援救吗？李锐能否成功拦截求援的斥候？谷内的元军，又能否在粮水渐缺的困境中坚持下去？一切，都还悬而未决。


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