意识在无光的深海和灼热的熔岩层间反复沉浮、拉扯。陈暮感觉自己像一片被卷入湍急地下暗流的枯叶，时而撞上冰冷的、布满苔藓的岩石（那是左肋的剧痛），时而被滚烫的、冒着甜腥气泡的硫磺泉裹挟（那是高烧的眩晕和中毒的恶心），时而又被无数滑腻冰冷的、带着吸盘的暗红触须纠缠、拖拽（那是左臂的麻木和深入骨髓的寒意）。

“影……”

这个名字，如同在无尽下坠中，偶尔能抓住的一根纤细、脆弱、却始终未曾断裂的蛛丝。他拼命地想要收紧意识，去确认那根蛛丝另一端是否还连着那个苍白安静的少年。但每一次尝试，都只带来更深的疲惫和更剧烈的头痛，像有无数根烧红的针，在颅内搅动、穿刺。

不知过了多久，也许只是一个短暂的噩梦间隙，也许已经过去了漫长的一天一夜。一缕极其微弱、但异常清晰的、冰凉的触感，落在了他滚烫的额头上。

不是岩壁滴落的水珠，那触感更轻，更……“软”？带着一丝极其淡薄的、与这地底甜腥恶臭截然不同的、类似……消毒酒精混合着某种草本植物的、清冽而微苦的气息？

陈暮的眼皮极其沉重地颤动了一下，却没有力气睁开。他想转头，想抬手，但身体像被无形的锁链捆缚、钉死在这冰冷的岩石上，连动一动小指都做不到。只有那冰凉的触感，在额头上缓慢、轻柔地移动着，像是在擦拭什么，又像是在……检查？

谁？

是影醒了吗？不，影的体温更低，而且没有这种气息。

是追兵？他们找到这里了？要结束这一切了吗？

一股冰冷的恐惧，混合着一种近乎解脱的麻木，瞬间攫住了他。他反而放松了挣扎，任由意识向着更深的黑暗滑去。结束了也好。至少，不用再疼了，不用再冷了，不用再面对这无边无际的绝望了。

“别动。”

一个声音响起。很近，就在耳边。不是影的沙哑，也不是追兵那种冰冷的、训练有素的语调。那是一个女人的声音。平静，清晰，带着一种不容置疑的、职业性的冷静，但在这冷静之下，似乎又压抑着一丝极其细微的、难以察觉的……紧绷？或者说，警惕？

声音有些耳熟。但陈暮昏沉混乱的脑子无法立刻将其与任何记忆对应。

紧接着，他感到自己左肋伤口处，那层层被血浸透、早已发硬板结的绷带，被小心翼翼地剪开、剥离。冰冷的空气瞬间侵入暴露的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让他忍不住发出一声嘶哑的、压抑的闷哼。

“伤口感染很严重，有坏疽迹象。左臂刺伤，疑似神经毒素，局部组织坏死。高烧，严重脱水，失血性休克前兆。”那个女声继续用那种平静到近乎冷酷的语调叙述着，仿佛在宣读一份化验报告，而不是在描述一个濒死之人的状况。“能撑到现在，算你命大。”

随着她的话音，陈暮感到左肋伤口处传来更加清晰、专业的处理——冰冷的液体冲洗（可能是消毒剂，带来火烧般的刺痛），锋利的器械刮擦（清理腐肉？剧痛让他几乎瞬间昏厥，牙齿咬得咯咯响），然后是某种药膏冰凉的触感，以及干净、紧绷的新绷带牢牢包扎的压力。

同时，他麻木僵硬的左臂，也被抬起、固定，手臂上方那根简陋的、扎得太紧的布条被解开，带来一阵血脉突然回流的、令人发狂的酸麻胀痛。然后，是针尖刺入皮肤的刺痛，某种冰凉的液体被缓缓推入静脉。

是……急救？治疗？不是追兵？

陈暮残存的意识，被这突如其来的、专业的医疗处理所带来的、混杂着剧痛和新生的奇异感觉，强行拽回了一丝清明。他拼尽最后一点力气，终于，将沉重如铁闸的眼皮，撬开了一道缝隙。

视野模糊、晃动，如同浸在水底。首先映入眼帘的，是一片被头顶高处、岩洞入口处渗入的、更加明亮一些的灰白天光微微照亮的、粗糙的岩石穹顶。然后，视线下移，看到了自己胸前被重新包扎得干净利落的绷带，和正在被仔细固定、注射的左臂。

最后，他看到了那个正在忙碌的身影。

一个女人。蹲跪在他身边，背对着从岩洞入口方向投来的、斜长的、稀薄的天光，因此面容大部分隐在逆光的阴影里，只能看到一个模糊的、专注的侧脸轮廓，和一头被利落地束在脑后的、略显凌乱的深色头发。她穿着深色的、看起来厚实防刮的户外冲锋衣，袖口卷起，露出的手腕和小臂线条有力，动作稳定而迅捷。她身边的地上，摊开着一个打开的、看起来就非常专业的军用急救背包，里面塞满了各种药品、器械、绷带，甚至还有一个小型的氧气袋和输液设备。

不是追兵。也不是影。

是谁？怎么会在这里？在这种地方？

陈暮的脑子一片混乱，无数疑问翻腾，却一个也问不出口。喉咙干得冒火，只能发出嗬嗬的气音。

女人似乎察觉到他醒了。她停下了手中的动作，转过头，看向他。

天光从她身后照来，依然无法完全照亮她的脸，但陈暮看到了她的眼睛。那是一双在昏暗光线下显得颜色很深的眼睛，目光锐利，带着医生特有的那种冷静审视，但眼底深处，似乎还沉淀着一些更复杂的、难以解读的情绪——疲惫？忧虑？甚至……一丝极淡的、几乎看不见的……歉疚？

“林……医生？”陈暮用尽全身力气，从干裂渗血的嘴唇间，挤出几个破碎的音节。他终于认出来了。这张脸，这个声音，这双眼睛……是那个在母亲去世后，接手了他病例，态度复杂、言语含糊，曾试图警告他，却又似乎有所隐瞒的——林医生！

怎么会是她？她怎么找到这里的？她……是敌是友？

林医生看着他，眼神似乎波动了一下，但很快又恢复了那种职业性的平静。她没有回答陈暮的疑问，只是点了点头，简洁地说：“省点力气。你情况很糟。”然后，她转过身，开始处理旁边昏迷的影。

陈暮的目光追随着她。他看着林医生同样专业、迅速地检查了影的情况，清理伤口，重新上药包扎，注射抗生素和可能用于维持生命的药物，甚至给影戴上了那个小型的氧气面罩。她的动作没有任何犹豫，仿佛对处理这种严重伤势早已驾轻就熟。

“他怎么样？”陈暮嘶哑地问，心提到了嗓子眼。

“比你稍好一点。外伤处理过，内伤不明，深度昏迷，原因待查。但生命体征比你稳定。”林医生头也不抬地回答，语气依旧平淡，“你们能活下来，是个奇迹。或者说……”她停顿了一下，侧过头，目光似乎飞快地扫了一眼陈暮紧捂着胸口（那里放着“钥匙”残骸）的位置，又迅速移开，“……是别的什么原因。”

这句话，像一根冰冷的针，刺入了陈暮混乱的意识。她知道了？她知道“钥匙”的事情？她和母亲的研究有关？她是“第七区”的人？还是……母亲留下的另一条后路？

无数猜测疯狂涌现，但没有一个能确定。

“你……怎么……”陈暮试图问清楚，但虚弱和伤痛让他无法组织完整的句子。

林医生似乎明白他想问什么。她给影处理完，收起一部分器械，然后从急救包里拿出一个保温水壶，拧开，递到陈暮嘴边。“喝点。葡萄糖盐水。慢点。”

陈暮贪婪地、小口地啜饮着。微甜的、带着咸味的温水滑过干裂冒火的喉咙，带来难以言喻的滋润和一丝微弱的能量。他感觉昏沉的脑子似乎清醒了一点点。

“我一直在找你。”林医生等他喝了几口，拿开水壶，才开口，声音压得很低，带着一种在山林野地中交谈特有的谨慎，“从你离开医院，失踪开始。我知道你会去‘那边’。你母亲……提过一些事。虽然她没明说，但我猜得到。”她的目光再次扫过周围的环境，扫过平台下方那片幽绿的、缓缓搏动的菌毯，眉头不易察觉地皱紧，“但我没想到……你们能深入到这种地方。更没想到，下面会变成这个样子。”

“‘熔毁’……”陈暮艰难地说。

林医生的瞳孔似乎收缩了一下。她沉默了几秒，才缓缓点头，语气里带上了一丝沉重：“我监测到了异常的地质和能量活动，范围很大，源头……就在这下面。我以为你们……”她没说完，但意思很明显，她以为陈暮和影已经死在那场“熔毁”之中了。“但我还是找过来了。沿着一些……旧的记录，和我自己查到的一点线索。昨天傍晚，我发现了这个岩洞的入口，但里面地形太复杂，还有那些……”她看了一眼菌毯，眼神里带着毫不掩饰的厌恶和警惕，“……东西。我不敢夜里深入。今早天亮才进来，然后……就看到了那玩意儿。”她用下巴点了点平台下方，那具暗红怪物的残骸，“还有你们。”

原来如此。她是追踪“熔毁”的动静，以及可能有的旧线索找来的。她不是“第七区”的追兵，至少，看起来不是一伙的。但她也绝不是普通的社区医生。她对“第七区”，对地下的秘密，显然知道得不少。

“追兵……”陈暮提醒道，声音依旧虚弱。

“暂时没发现踪迹。‘熔毁’的动静太大，可能把他们都引开了，或者……埋了。”林医生的语气带着一丝不确定，但还算镇定，“但这里不能久留。必须尽快把你们带出去。你们俩的情况，经不起任何拖延，也经不起再来一次意外。”

出去？陈暮的心脏猛地一跳。希望，如同黑暗中骤然亮起的火把，瞬间灼痛了他的眼睛。但随即，现实的问题涌上心头。“怎么……出去？”他看向自己几乎废掉的身体，和旁边昏迷不醒的影。

“我带了装备。简易担架，绳索。”林医生言简意赅，指向岩洞入口的方向，“但外面的路也不好走。而且，我们需要避开可能的搜索。所以，动作要快，也要小心。”

她站起身，走到平台边缘，仔细观察了一下下方菌毯和通往洞口的地形。然后，她走回来，开始在急救包里翻找，拿出几支注射器，快速配药。

“这是什么？”陈暮看着她将一支药剂注入影的输液管，又拿起另一支，看向自己。

“强效抗生素，镇痛剂，还有一点……兴奋剂。帮你暂时撑一下，方便移动。”林医生解释着，动作麻利地消毒，然后将针尖对准陈暮的手臂血管，“会有点难受，但必须用。忍一下。”

针尖刺入皮肤，冰凉的药液迅速推入。很快，陈暮感到左肋和全身伤口的剧痛，如同被一层厚厚的、麻木的棉花暂时包裹住，变得遥远而模糊。同时，一股异常的、近乎病态的暖流和力量感，从四肢百骸深处被强行唤醒、抽取出来，让原本昏沉欲睡、虚弱不堪的身体，竟然有了一丝可以勉强活动的感觉。但这感觉并不好，像透支生命换来的短暂清醒，伴随着心跳加速、口干舌燥和一种更深层的不安。

“能站起来吗？试试。”林医生扶住他的胳膊。

陈暮咬着牙，在林医生的搀扶下，用那根撬棍作为支撑，极其缓慢、艰难地，一点点站了起来。左肋伤口依旧传来钝痛，但可以忍受。左臂依然麻木无力，但右臂和双腿暂时有了一点力气。高烧和中毒带来的眩晕感，也被药物暂时压制了一些。

“好。就这样。”林医生点头，然后迅速从急救包侧袋抽出两截可折叠的、金属骨架的担架布，麻利地组装起来，铺在影身边。“帮我把他抬上去。小心他的脖子和腰。”

两人（主要是林医生出力）合力，将依旧昏迷、但呼吸在氧气面罩下平稳了一些的影，小心地挪到了担架上，用上面的束缚带固定好。

然后，林医生背上那个鼓鼓囊囊的急救包，将担架的一端绳索套在自己肩上，另一端递给陈暮（用他相对完好的右手）。“抓住，跟着我。尽量用右脚和撬棍支撑。我们得先离开这个平台，回到下面的菌毯边缘，那里相对平坦一点，再往洞口方向走。”

陈暮点点头，握紧了绳索。他看着林医生沉稳而有力的背影，心中涌起复杂的情绪。是感激，因为她带来了生的希望和专业的救治。是疑惑，因为她身上依旧笼罩着太多谜团。是警惕，因为在这种地方，任何人，任何事，都可能突然变成致命的危险。

但现在，他没有选择。只能相信她，跟着她。

林医生最后检查了一遍装备和周围，确认没有遗漏的危险。然后，她深吸一口气，低声说：“走。”

她率先转身，用一把强光手电（比陈暮之前那个亮得多）照亮前方湿滑的岩壁和菌毯，开始极其小心地，沿着平台边缘，寻找下去的路径。陈暮拄着撬棍，拖着伤腿，一手抓着担架绳索，紧紧跟在她身后。

天光，从高高的岩洞入口处，斜斜地照进来，在幽绿的菌毯和湿冷的岩石上，投下长长的、晃动的光影。地底那沉重的心跳声，似乎变得更加遥远。空气中甜腥的气味，也仿佛被从洞口吹进来的、带着草木清气的晨风，冲淡了一丝。

他们开始移动，朝着那束天光的方向，朝着渺茫但确实存在的“外面”，朝着未知的、但至少不再是原地等死的——前路。

一步，一步，在冰冷、湿滑、危机四伏的菌毯边缘，在药物强行激发的、短暂而虚幻的力量支撑下，在沉重的担架和更沉重的未来负担下，缓慢地，向着洞口那片逐渐扩大的、灰白的光明，挪动。

身后，是那个曾吞噬希望、也给予短暂庇护的平台，是那具暗红怪物的残骸，是那片无边无际、缓缓搏动的幽绿菌毯，和深埋地底、永不停止的、沉重的心跳。

前方，是狭窄曲折、布满乱石的通道，是可能存在的追兵，是茫茫山林，是林医生身上未解的谜团，是影生死未卜的昏迷，是他自己千疮百孔的身体和命运。

但至少，他们在移动。在离开。

天光，就在前方。虽然依旧灰白，虽然依旧稀薄，虽然依旧无法驱散所有的寒冷和黑暗。

但那是光。


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