客栈后院狭小的房间里，只有桌上那盏老旧油灯豆大的火苗，在昏黄的琉璃罩中静静燃烧，将秦绝的影子拉得细长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。窗户紧闭，窗纸糊得严实，隔绝了外界大部分的光线与声响，只隐约传来远处街市模糊的喧嚣，与后院偶尔几声虫鸣犬吠。

空气中有淡淡的霉味与劣质熏香气味，混合着秦绝身上尚未散尽的、一丝极其微弱的血腥与尘土气息。桌上，摊着几样刚从那些黑衣人身上得来的东西：几块下品灵石，几瓶普通的疗伤、回气丹药，几件不入流的法器残片，以及最重要的——那块刻有“玄”字编号的黑色令牌，和一张绘制在粗糙皮纸上的、标注着临渊城部分区域与城外几处地点的简易地图。

秦绝已换下一身染尘的灰布短打，重新穿上干净的深灰色布衣，静静地坐在桌旁，目光落在令牌和地图之上，手指无意识地轻叩着桌面。他的呼吸悠长平稳，脸上没有任何惊魂未定的神色，只有一片沉静的、仿佛寒潭般的深邃。

刚才巷道中的短暂遭遇与雷霆反杀，并未在他心中掀起太大波澜。两世为人，历经无数生死，比这凶险十倍的绝境他也走过。真正的威胁，从来不是明刀明枪的厮杀，而是隐藏在暗处的毒蛇，是盘根错节的势力罗网，是那看似平静水面下，足以吞噬一切的汹涌暗流。

“玄天宗的外围暗桩……清道夫……”秦绝拿起那块黑色令牌，入手冰凉，质地坚硬，并非凡铁。令牌背面的数字编号是“七十三”，意味着像刚才那样的“清道夫”小组，至少有数十支，甚至更多。他们行动干脆，配合默契，下手狠辣，显然是经受过严格训练，专为处理“脏活”而设。玄天宗将悬赏明面挂在“聚宝楼”，暗地里却派出这等力量在城中逡巡捕杀，其决心与狠厉，可见一斑。这绝不仅仅是为了给清虚等人报仇，恐怕更重要的，是觊觎他可能从“囚龙”之地带出的“东西”，以及……灭口。

“神火门在暗中排查火修，有追踪火焰气息的秘术……皇室荆棘卫在落雁镇方向活动，目标不明……城主府与中州‘天机阁’接触……”秦绝脑海中，之前从集市老者那里得来的信息，与此刻的遭遇相互印证，交织出一张更加清晰、也更加危险的临渊城势力分布与意图图。

玄天宗、神火门，是明面上的饿狼，张牙舞爪，悬赏高挂，恨不得将他生吞活剥。皇室荆棘卫，则像是潜伏在阴影中的毒蛇，行踪诡秘，意图难测，但无疑也对他，或者说对他身上的“东西”极感兴趣。而城主府与“天机阁”的接触，则让这潭浑水更加深不可测。“天机阁”是中州一个极为神秘、以推演天机、贩卖情报著称的超然势力，轻易不涉足俗世纷争，他们此刻出现在临渊城，难道也是因为坠龙渊的异变，或者说……是察觉到了“镇天神符”这等神物出世的气息？

压力，如同无形的大山，沉甸甸地压在心头。临渊城，已然成了一座巨大的囚笼，无数双眼睛在暗中窥视，无数只手掌在编织罗网。他就像一头误入猎人围场的孤狼，每一步都需万分小心，稍有不慎，便是万劫不复。

然而，秦绝眼中并无惧色，反而燃起一丝冷冽的战意与更加坚定的决心。越是绝境，越能磨砺锋芒，越是围堵，越要杀出一条血路！

他的目光，转向桌上那张简易地图。地图绘制得颇为粗糙，显然是临时赶工或记忆所绘，但标注的几个点却颇为关键。临渊城的四个主要城门、飞舟码头、城主府、聚宝楼、悦来居（荆棘卫驻地）、黑水泽大致方位、落雁镇，以及……在城西偏北，一片用红笔圈出、旁边打了个醒目“？”的区域——正是“鬼哭林”！

地图边缘，还有一行小字：“七日，子，乱葬岗东三里，老槐树。”

这行字，笔迹与地图不同，更加潦草、隐晦，像是后来添加的暗记。结合那老者的信息，秦绝瞬间明了——这很可能就是关于“暗流”下一次偷渡行动的时间、地点线索！七日后的子时，在城北乱葬岗以东三里，一棵老槐树下集合或接头！

“暗流……”秦绝手指点在那行小字上，眼神闪烁。“一条见不得光的偷渡路子，背景深，要价高，但足够隐秘安全……或许，这真是唯一的机会。”

但前提是，必须找到“引路人”，获得信物与暗号，并准备好让对方心动的“代价”。老者说引路人神出鬼没，或许在“鬼哭林”出没，或许会主动找上“有价值”的目标。

“价值……”秦绝嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他身上，能让“暗流”这种神秘组织感兴趣的“价值”，恐怕不少。无论是“囚龙”之地带出的秘密，还是他自身展现出的实力与潜力，亦或是……那枚补全了两块碎片、威能初显的镇天神符，以及丹田中温养的“逆鳞”、“斩龙”残剑。当然，后两者是他绝不能暴露的底牌，但前两者，或许可以作为谈判的筹码，或者……钓鱼的诱饵。

只是，与虎谋皮，风险同样巨大。“暗流”的背景、信誉、真实目的，一概不知。贸然接触，无异于将自己送入另一个可能更危险的虎口。他需要更多关于“暗流”的信息，需要判断其可信度，更需要一个万全的、即便交易失败也能全身而退的计划。

“还有七天时间……”秦绝心中盘算。这七天，他不能坐以待毙，更不能轻易暴露。他需要一份临时可用的、能应付一般盘查的身份，需要更详细了解各方势力在城内的具体布置与漏洞，需要摸清“鬼哭林”的虚实，也需要……设法准备一些足以打动“暗流”，又不会暴露自身根本的“代价”。

他从储物戒中，取出那枚得自天机散人、如今已与他心神相连的“玄玉龟甲”。龟甲在昏黄灯光下，泛着温润的乳白色光泽，表面的天然纹路仿佛蕴含着某种天地至理。他尝试着，将一丝蕴含着“天机”道韵的灵力注入其中，同时默想关于“暗流”、“鬼哭林”的信息。

龟甲微微一热，表面的纹路流转，仿佛活了过来，散发出朦胧的、如同水波般的微光。但这一次，并未再投射出清晰的地脉灵络图，只是在光芒中心，隐约浮现出几个极其模糊、扭曲的意象碎片——一片被浓雾笼罩的、扭曲的树林虚影（鬼哭林？），一个背对而立、笼罩在黑袍中的模糊人影（引路人？），以及……一张仿佛由无数细密符文构成、不断变幻的虚幻契约（交易？）。

意象破碎、混乱，且极其耗费心神。秦绝只是维持了数息，便感到一阵微微的眩晕，连忙撤去灵力。龟甲光芒黯淡，恢复平静。

“天机莫测，难以尽显……但至少，方向没错。‘鬼哭林’、‘引路人’、‘契约’……看来，这条路确实存在，但也充满了变数与凶险。”秦绝收起龟甲，揉了揉眉心。强行以龟甲推演未知，对他如今的神魂消耗颇大，不能频繁使用。

他将桌上的令牌、地图、灵石丹药等物，分门别类收好。那些黑衣人的兵刃、杂物，大多普通，无甚价值，被他以“化尸符”残余的侵蚀之力，在墙角悄然化去，不留痕迹。

做完这一切，他起身，走到窗边，侧耳倾听片刻。外面街道的喧嚣已渐渐平息，只余打更人悠长而沙哑的报时声远远传来。

“三更天了……”

夜深人静，正是某些隐秘活动开始的时候。秦绝眼神微动。他需要更多信息，而夜晚，往往是情报最活跃、也最容易被有心人捕捉的时候。他不能被动等待，必须主动出击，但需更加谨慎。

他换上一身更加深沉的、近乎纯黑的夜行衣（同样得自苏沐雨的准备），将头发以布巾包起，脸上蒙上黑巾，只露出一双平静而锐利的眼眸。气息，则被他以镇天神符的“镇压”道韵配合《混沌吞天诀》的特殊法门，收敛到近乎虚无，如同与黑暗融为一体。除非是修为远超于他，或者拥有特殊探查神通者，否则极难察觉。

检查了一下随身物品：几枚“迷神瘴烟弹”和“无影针”以备不时之需，几张不同类型的低阶符箓，那柄短匕，以及……从那些黑衣人身上得来、尚未使用的一枚特制传讯符（或许能用来误导或反向追踪）。他没有携带“逆鳞”残剑，此物虽残，但材质特殊，且与他心血相连，容易引来不必要的感应，依旧温养在丹田最为稳妥。

准备妥当，他如同一缕没有重量的青烟，悄无声息地推开后窗（窗栓早已被他以巧劲震开），身形一闪，便已融入客栈后院浓郁的黑暗之中，再一晃，已然翻过不高的院墙，落在了外面僻静无人的小巷里。

夜风微凉，带着临渊城夜晚特有的、混杂着各种气息的微腥味道。远处，只有零星几点灯火，大多是赌坊、勾栏、或者某些特殊场所彻夜不眠的证明。更远处，城主府方向灯火通明，隐约有甲胄碰撞与巡逻的脚步声传来，戒备比白日更加森严。

秦绝没有贸然前往“鬼哭林”或“乱葬岗”这些明显可疑的地方。他选择了一条迂回的路线，穿行在屋檐、巷道的阴影之中，如同一只真正的夜枭，朝着城西，佣兵、冒险者聚集区域的方向潜行而去。他想去看看那个“佣兵酒馆”夜间的情况，或许能听到一些白天不易得知的消息，特别是关于出城任务、路线安全，以及各方势力夜间动态的。

他身形如鬼魅，在复杂的街巷中快速移动，却又总能巧妙地避开夜间巡逻的城卫军，以及一些明显是各方势力布下的暗哨。得益于强大的神魂感知与对空间的微弱感应，那些隐藏在暗处的目光与警戒阵法，在他眼中如同黑夜中的烛火，清晰可辨。

然而，就在他即将接近城西那片喧闹区域，穿过一条相对宽阔、但此刻已行人绝迹的主干道时，前方街角转弯处，忽然传来一阵急促、沉重，却又竭力压抑的脚步声，以及低低的、带着惊慌的喘息！

紧接着，一个踉踉跄跄、浑身浴血、气息萎靡到极点的身影，猛地从拐角处冲出，扑倒在街道中央！那人似乎想要挣扎爬起，却力不从心，只是勉强抬起头，露出了一张沾满血污、却依旧能看出几分清秀年轻、此刻充满了绝望与不甘的脸庞。他身上的服饰，赫然是……玄天宗内门弟子的样式！而且，看其腰间的玉佩纹饰，身份似乎不低！

而在其身后，拐角阴影中，数道如狼似虎、散发着凛冽杀气的黑衣身影，已然如同附骨之蛆，急追而出！为首一人，气息赫然达到了灵海六重！手中一柄细剑，闪烁着幽蓝的毒芒，直指地上那名重伤的玄天宗弟子后心！

是灭口？还是内讧？！

秦绝瞳孔微缩，身形瞬间隐入街道旁一根粗大廊柱的阴影之中，气息彻底消失，如同化作了石头。他没想到，会在此地，撞见这样一幕。玄天宗的人，在追杀自己宗门的内门弟子？而且看这架势，分明是要置之于死地！

那重伤的玄天宗弟子，似乎也察觉到了身后追兵已至，眼中绝望更甚，但他猛地一咬牙，仿佛用尽了最后力气，从怀中掏出一物，朝着秦绝藏身方向的斜对面，一家早已打烊的店铺招牌下，狠狠掷去！同时嘶声喊道：“东西……在……告……”

话音未落，那柄幽蓝毒剑，已如毒蛇吐信，洞穿了他的后心！鲜血迸溅，弟子身体猛地一颤，眼中的神采迅速黯淡下去，彻底没了声息。

而被他掷出的那物，是一个巴掌大小、用油布紧紧包裹的、散发着微弱灵力波动的扁平方块，在空中划过一道弧线，“啪”地一声，不偏不倚，恰好落在了那家店铺招牌下的阴影里，滚了几圈，停在了一堆杂物旁边。

那几名黑衣追兵瞬间冲至尸体旁，确认目标已死后，为首那灵海六重修士目光如电，立刻扫向那物落地的方向，厉声道：“搜！把东西找出来！绝不能让其流落出去！”

几名黑衣人立刻分散，朝着那片区域扑去。

而藏身廊柱阴影中的秦绝，目光落在那油布包裹上，又扫过地上那具尚带余温的玄天宗弟子尸体，以及那几名正在快速搜索、气息凌厉的黑衣人，眼中闪过一丝极其细微的波澜。

是视而不见，悄然退走？还是……

那油布包裹中，会是什么？能让玄天宗内部出动这等精锐力量追杀、灭口，甚至让那名弟子临死前拼死也要抛出的“东西”……恐怕绝不简单。而且，那弟子临死前喊出的“告……”是什么意思？告发？告知？还是某个地名或人名的一部分？

电光石火之间，秦绝心中已有了决断。风险与机遇并存。或许，这偶然撞见的、玄天宗内部的隐秘追杀，会成为一个意想不到的……突破口。

就在一名黑衣人即将触碰到那油布包裹的刹那——

“嗤！”

一声微不可闻的轻响，仿佛夜风吹过缝隙。那名黑衣人身体骤然僵直，眉心处，一点细微的红痕渗出，眼神瞬间涣散，软软倒下。至死，他甚至没看清袭击从何而来。

“敌袭！”

为首黑衣人反应极快，厉喝一声，手中幽蓝毒剑瞬间舞出一片剑幕，护住周身，同时神念疯狂扫向四周！其他几人也立刻背靠背，结成防御阵型，惊怒交加地望向黑暗。

然而，黑暗中，一片死寂。只有夜风吹动招牌，发出“嘎吱”的轻响，以及远处隐约传来的、与这里截然不同的、属于佣兵酒馆方向的喧嚣。

仿佛刚才那一击，只是错觉。

但地上同伴迅速冰冷的尸体，却清晰昭示着危险的临近。

就在几人精神紧绷到极点的刹那——

“咻！咻！咻！”

数道细微到几乎融入风声的破空声，自他们身后、头顶、侧方，数个刁钻至极的角度，同时响起！是“无影针”！但速度、力道、以及其中蕴含的那一丝“镇压”道韵，远超之前秦绝在巷道中所用！

“小心暗器！”

黑衣人惊怒交加，各施手段格挡、闪避。但暗器来得太快、太刁，且那“镇压”道韵让他们的灵力运转都微微一滞。

“噗噗！”

又是两人闷哼一声，一人肩头中针，整条手臂瞬间麻痹，兵器脱手；另一人大腿被贯穿，鲜血迸射，踉跄后退。

为首黑衣人目眦欲裂，他已然锁定了一道如同鬼魅般、在周围建筑阴影中快速闪烁、几乎难以捕捉的模糊黑影！那黑影速度太快，身法诡异，每一次出现，都伴随着致命的袭击。

“装神弄鬼！给我滚出来！”黑衣人首领怒吼，灵海六重的修为全力爆发，幽蓝剑光暴涨，化作一道凌厉的剑气长虹，朝着黑影最后一次出现的方位，狠狠斩去！

“轰！”

剑气将那片屋檐斩得粉碎，砖石四溅，烟尘弥漫。然而，黑影却已消失无踪。

就在他旧力已尽、新力未生，心神因一击落空而微露破绽的刹那——

一道身影，如同自虚无中诞生，毫无征兆地，出现在了他身侧三尺之内！一只包裹在黑色布料中、却仿佛蕴含着撼山巨力的手掌，带着一股镇压一切、破灭虚妄的恐怖拳意，悄无声息，却又快如闪电，印向了他的肋下要害！

黑衣人首领骇然色变，想要回剑格挡，已然不及！只能勉强将护体灵光催发到极致，同时竭力侧身！

“砰！”

沉闷如击败革的声响。黑衣人首领如遭雷击，护体灵光瞬间破碎，肋骨发出清晰的断裂声，整个人如同破麻袋般横飞出去，狠狠撞在街对面墙壁之上，口中鲜血狂喷，气息瞬间萎靡，手中幽蓝毒剑也脱手飞出，当啷落地。

他挣扎着抬头，只见那道黑影，已然如同鬼魅般，出现在那油布包裹旁，俯身将其拾起，看也未看他们一眼，身形一晃，便再次融入黑暗，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。

从袭击开始，到夺取包裹、击伤首领、飘然远遁，整个过程不过短短数息。快、准、狠，如同最精密的杀戮机器，没有一丝多余动作，没有一句废话。

剩下的两名受伤黑衣人，直到此刻，才从惊骇中回过神来，看着倒地不起、生死不知的首领，又看了看同伴的尸体，以及空空如也的油布包裹落地处，眼中充满了难以置信的恐惧。

夜风吹过，卷起地上几片落叶，带着浓郁的血腥味，飘向远处。

街道，重归死寂。只有远处佣兵酒馆方向的隐约喧嚣，仿佛在提醒着，这里发生的一切，与那灯火通明的世界，隔着多么遥远的距离。

片刻之后，远处传来急促的脚步声与呼喝，显然是这里的动静，终于引来了夜间巡逻的城卫军。

而那几名幸存的黑衣人，互相看了一眼，眼中闪过惊惧与犹豫，最终，一人咬牙背起重伤昏迷的首领，另一人扶起受伤的同伴，也迅速消失在了另一条黑暗的巷道之中，仿佛从未出现过。

一场突如其来的追杀，与一场更加突兀的、螳螂捕蝉黄雀在后的袭击，就这样，在临渊城深夜的街道上，悄无声息地开始，又悄无声息地结束。除了几滩尚未干涸的血迹，与空气中残留的淡淡血腥和混乱灵力波动，再无痕迹。

而此刻的秦绝，早已远离了那片是非之地，如同真正的夜枭，在复杂如迷宫的街巷阴影中，数次变向，确认无人跟踪后，才悄然绕回了“平安客栈”附近，从后窗悄无声息地回到了自己的房间。

关好窗户，布下禁制。秦绝缓缓吐出一口浊气，眼中依旧平静。他脱下夜行衣，换回普通布衣，这才在桌前坐下，目光落在了手中那个还带着一丝血腥与尘土气息的、巴掌大小的油布包裹上。

包裹入手颇有分量，触感坚硬，似乎里面是金属或玉质之物。油布包裹得极为严实，边缘还以某种特殊手法封着蜡，蜡上隐隐有一个模糊的、似乎与玄天宗徽记有关、但又略有不同的印记。

秦绝没有立刻打开。他先将包裹放在一旁，取出一张“净尘符”拍在身上，清除掉可能沾染的细微气息与痕迹。然后，又静坐调息了片刻，将刚才短暂出手消耗的微末灵力与心神恢复。

直到感觉自身状态重回巅峰，秦绝才重新拿起那个油布包裹。他指尖凝聚一丝极其细微、却蕴含着“净化”与“镇封”道韵的暗金色灵力，如同最精巧的手术刀，沿着那特殊的蜡封边缘，轻轻划过。

“咔嚓。”

一声极其轻微的、仿佛冰晶碎裂的声响。蜡封应声而开，却并未引动任何预警或自毁的禁制（或许有，但已被他指尖那蕴含神符道韵的灵力悄然化解）。

秦绝小心地，一层层揭开油布。

当最后一层油布掀开时，一抹温润的、暗金色的光泽，映入了他的眼帘。

包裹中的，并非他预想中的玉简、密信、或是什么奇珍异宝。而是一面……令牌？

一面约莫巴掌大小，通体呈现出一种深邃、内敛的暗金色，仿佛由某种奇异的金属整体铸造而成的令牌。令牌造型古朴，正面浮雕着一座巍峨的、被云雾与锁链环绕的山峰，山峰之巅，似乎有一点微光。背面，则刻着一个古篆大字——“狱”！

令牌边缘，有着繁复而玄奥的天然云纹，触手温凉，却又隐隐透出一股沉重、肃穆、甚至带着一丝……令人心悸的封印与镇压气息！这股气息，虽然极其微弱内敛，但秦绝却能清晰地感觉到，其本质的浩瀚与古老，竟隐隐与他体内的镇天神符，有着一丝极其微弱的、同源而异质的共鸣！

更让秦绝眼神一凝的是，在令牌的侧面，靠近边缘的位置，刻着两个细如蚊蚋、却清晰无比的小字——“玄黄”！

玄黄？！

这令牌，与“玄黄真龙”有关？与“囚龙”之地有关？还是说……与玄天宗内部，某个不为人知的隐秘有关？

秦绝拿起这面暗金“狱”令，仔细端详，感受着其中那缕奇异的、同源却又不同的镇压气息，心中念头飞转。

那玄天宗弟子，拼死也要将此物抛出，是想“告”发什么？这令牌，又代表了什么？为何会引来玄天宗内部的灭口追杀？

隐约间，秦绝感觉，自己似乎在不经意间，触碰到了一个比“囚龙”之地悬赏，更加深邃、更加危险的……漩涡边缘。

而就在这时，他体内的镇天神符，竟再次传来一阵极其微弱、却清晰无比的悸动，仿佛对这面“狱”令，产生了某种难以言喻的……“渴望”？


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