廷杖四十与五十，看似只有十杖之差，却有天壤之别。

    宫禁之中向来有个不曾明言的规矩：廷杖五十，便是要人死在廷杖之下。若是五十杖打完人还没死，死的就是执刑者。

    「廷杖五十」一出，御史们站在不远处面面相觑，有人幸灾乐祸道：「张狂贼子真以为自己可以仗著行官门径为所欲为？殊不知这五十杖连先天行官都能打杀当场。」

    另一名中年御史捋著胡须说道：「看来陛下亦见不得此子张狂行事，杖杀此子以正视听。如此便算是对都察院有了交待，对太常寺与礼部也有了交代。」

    亦有人咬牙切齿道：「打，将他打杀在午门外，以儆效尤。」

    两名解烦卫握著廷杖看向长绣，长绣笑著说道：「怎的，不敢打？」

    解烦卫咬牙抡下廷杖，每一杖都使出全力，三四下便要打断一根。

    午门外便是端门，端门外便是六部衙署，翰林院、工部、兵部、户部、礼部、吏部、宗人府、羽林军都督府、太常寺、通政使司、太医院、钦天监、鸿胪寺、上林苑监、銮驾库，全都挤在一起。

    陈迹把袁望拖出鸿胪寺时，便惊动了一个个衙门里刚刚应卯的官吏，解烦卫这才刚刚打断了两根廷杖，端门下面便站满了人。

    更有甚者越过端门，近到十步之内瞧热闹：「昨日我说什么来著，当街虐杀巡按御史，便是天王老子来了也保不住他。」

    李玄原本正忧心忡忡的看著陈迹被杖责，听闻此言，当即深吸口气，转头对官吏呵斥道：「与你有何干系？」

    说话的官吏转过头，嗤笑道：「齐家的赘婿何时也成了阉党，齐家知道此事吗？还是说，齐家也攀附了阉党？」

    李玄怔在原地，半晌说不出话来。

    齐斟酌往前一步，对那官吏鄙夷道：「柳应春，你老小子别给脸不要脸，小心等你休沐了爷们在胡同里堵你。」

    那官吏面色一滞，往后小退半步嗫喏道：「怎么，爷们说错什么了？当街虐杀御史，合该杖毙！」

    齐斟酌勃然大怒：「你他娘的没完了是吧？」

    他正要冲上去揍人，却被李玄冰凉的手握住手腕。他回头看去，只见李玄轻轻摇头。

    他们是齐家人，站在午门外便是齐家的脸面，齐家人乃天下文心，怎能与阉党扯上瓜葛？

    齐斟酌面色气得涨红，半晌说不出话来。

    此时，陈迹的里衣被打烂，血也顺著衣摆淌下，连执刑的解烦卫都于心不忍，旁观的官吏们也早已转过头去不敢再看。

    可他们渐渐察觉不对了，解烦卫手中廷杖断一根，换一根，一连打断七八根，竟是把备用的廷杖也全都打断了。

    陈迹始终跪伏于地，脊背绷得笔直，像一块固执的石头，连一声闷哼也无。

    解烦卫看著手中断掉的廷杖，又看向长绣：「大人？」

    长绣笑著说道：「去取新的来啊，这种事还要我教？」

    解烦卫匆匆离去，再回来时又抱著七八根廷杖，再次执刑。

    堂官们就这么看著一根根廷杖折断，陈迹却依旧平静。

    廷杖打到四十八下时，两名解烦卫有些慌张了，两人相视一眼，皆使出全力抡了下去，两根廷杖应声折断。

    等听到廷杖断掉的声音，官吏们赶忙又上前几步，想看看陈迹死了没。

    可陈迹却跟没事人似的站起身来，弯腰拾起地上那件先前脱下、迭放整齐的麒麟补服。

    慢条斯理。

    他抖开补服，鲜红绸缎在晨光中舒展。接著，他转过身，将补服披在肩上，一颗、一颗，仔细系好扣子。

    官吏们面色大变，也不知这位武襄子爵修的什么行官门径，受了五十廷杖竟也能面不改色。换做寻常先天境界的行官，脊梁骨也该打断了才对。

    就在此时，陈迹系好扣子转身看向面前黑压压的官吏。

    他客客气气的拱手作揖，诚恳问道：「打也打完了，顺便问一下各位大人，你们当中有没有六日后打算去教坊司的？」

    原本还瞧著热闹的堂官与小吏面色大变，有人眼神飘向别处，有人下意识藏在人后，一时间竟没人敢回答。

    陈迹指著一人问道：「这位大人，你会去教坊司么？」

    那名年轻御史声音微微颤抖：「我等清流言官，怎会去教坊司那种地方！」

    陈迹笑了笑：「没有就好。」

    他又点了一人：「这位大人，你会去么？」

    被点到的堂官下意识面颊一抖：「我何时说我要去了？」

    陈迹哦了一声，目光又穿过人群看向最后面躲著的鸿胪寺少卿冯希：「冯大人，我听说你要去教坊司？还说冯家与靖王有旧怨，要照料一下故人之女？」

    冯希结巴道：「我……我没银子的。」

    说罢，冯希竟落荒而逃。

    堂官们看著眼前的陈迹，对方不仅没死，气焰反而更盛。

    少年胸前栩栩如生的麒麟，形端影直、表正里安，午门外这一抹红色的身影站得比谁都挺直，哪里像是刚刚受了九十杖的模样？

    陈迹低头扯了扯袖口的褶皱：「既然都说了不会去，那六日之后便别叫我在教坊司看见诸位，好吗？」

    堂官们只觉得一股寒意从脚底升起，寒气从跟腱往上蹿到脊背，一根根汗毛竖起。  

    ……

    ……

    此时，陈迹身后传来孤零零的掌声。

    他回头看去，却见长绣笑眯眯道：「陈大人还真是有当阉党的天赋呢，明明刚成为阉党，却比阉党更像阉党。陈大人昔日先是在太子身边，后又去羽林军，可都是走了弯路。」

    说话间，长绣拾起地上断掉的廷杖，啧啧称奇：「陈大人好本事。」

    两名解烦卫当即跪下：「卑职无能。」

    长绣笑著开解道：「无妨无妨，断了这么多廷杖，想来御史大人也不会说你们徇私舞弊，该解的气也就解了。至于死没死，这是陈爵爷自己的本事，与你们无关。」

    两名解烦卫如释重负，赶忙道：「多谢长绣大人。」

    长绣挥了挥袍袖，笑著说道：「行了，去做事吧，往后与人说起自己廷杖过陈大人，也是很有面子的事情。」

    解烦卫退回午门内。

    陈迹又看向长绣：「这位大人如何称呼？」

    长绣拱手行礼：「解烦卫千户，长绣。本不想出来做事的，可解烦卫在京中实在没有趁手的人用了，我便先出来顶著。」

    陈迹仔细打量对方，十八九岁的年纪，眉眼清秀。若不是见到对方随意驱使解烦卫，只怕还以为对方只是个寻常小太监。

    若放在市井，也只是个面相和善的邻家少年。

    陈迹抚了抚麒麟补服上的褶皱：「长绣大人，还有别的事么。」

    长绣赶忙摆手：「小人可当不起陈爵爷这般称呼，叫我长绣即可，我可是每日都要看京城晨报与晚报的，尤其经世济民这两版，如痴如醉。万般奇思妙想落入寻常百姓家中，陈大人之魄力与胸襟，当世前三。」

    陈迹一边整理补服的袖口，一边不动声色道：「另两位是谁？」

    长绣笑而不答，说起了别的：「对了，宫中备著的廷杖都用完了，陈爵爷今日可不要再来了。」

    陈迹沉默片刻：「那明日再来。」

    长绣想了想，而后应下：「行，那我下午便遣人去做新的，爵爷想要什么木料，有栗木的、桐木的……」

    陈迹回答道：「桐木吧。」

    长绣点点头：「好。」

    堂官们相视一眼，一人问的荒诞，另一人答的也荒诞，两人真就这般说定了。

    老御史颤颤巍巍的上前一步，痛心疾首道：「武襄子爵，老朽不明白，你在固原时曾为边镇立下汗马功劳，回京后也亦受封外姓爵位，乃数十年来头一遭，陈家摒弃你庶子出身，还要将你过继为拟制嫡子，那京城晨报，大家嘴上说不服，可心里还是佩服的……不论从文还是从武，你都有大好前程，这天下年轻士子都将以你为标榜，为何如今要与阉党为伍？」

    午门外忽然寂静下来，所有人看著陈迹。

    陈迹低头站著，沉默许久后平静说道：「抱歉，诸位也没给我别的选择。

    他看向长绣：「长绣大人，陛下若没有别的吩咐，在下便告辞了。」

    长绣笑眯眯道：「没了没了。」

    「告辞，」陈迹翻身上马策马离去。

    长绣看著陈迹离去的背影感慨道：「陈大人不是很想和阉党同流合污呢，可这世道，总得选一边站的……」

    说到此处，长绣复又看向御史们，言辞恳切道：「御史大人们怎么说，解气了吗？」

    老御史怒斥道：「那武襄子爵分明是仗著行官门径天赋异禀，肆意妄为。眼瞅著他不思悔过，我等怎能坐视？」

    长绣歪著脑袋思索片刻：「额……那诸位大人要跪回来吗？」

    御史们怔在当场，继而面面相觑，一时间跪也不是，不跪也不是。

    老御史胡须气得颤颤巍巍：「阉党误国！阉党误国啊！」

    说罢，老御史昏厥过去，御史们高声呼喊：「太医，唤太医！」(本章完)


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