夏日殿外，石阶被晒得滚烫。

    裴之砚身着厚重绯色公服，静静立在檐下阴影中，背脊挺直，额上却无一丝汗意。

    他能感觉到殿内隐约传来时高时低的议论声，也能感受到往来宫人宦官投来的目光。

    约莫过了半个时辰，殿内声音渐歇。

    刘瑗走了出来：“都承旨，官家宣您进殿。”

    裴之砚整了整衣冠，垂目敛容，稳步踏入殿中。

    殿内光线略暗，鎏金蟠龙柱映着窗外炽烈的天光，反差鲜明。

    御座上，年轻的皇帝面色沉静，看不出情绪。

    左下首坐着章惇，神色严肃，目光如电；右下首则是面色苍白的范纯仁，垂着眼，似在养神。

    另有几位重臣分左右而坐。

    “臣裴之砚，叩见陛下。”

    “平身。”

    赵煦的声音不高，带着一丝疲倦，“陕西转运使李格非的奏疏，你看过了？”

    “回陛下，臣只听闻，未曾亲看。”

    裴之砚起身，恭谨答道。

    赵煦扬了扬手，一年轻的内侍捧着一奏本来到裴之砚跟前。

    “看看。”

    裴之砚接过，快速浏览。

    内容与这两日听说的，大致不差，不过更为细致。

    “你主持修订整军条陈，对边镇情弊，应有所察。李格非所言之事，你以为如何？可否属实？”

    赵煦问道，目光落在裴之砚脸上。

    裴之砚心念电转。

    皇帝此问，既是问边情，也是在试探他的立场与能力。

    “回陛下，臣查阅近年卷宗，何时边镇军饷支用，将领功过，确实发现若干款项不清，功绩存疑之处。李转运使所奏，与臣核查中所见情弊，颇多印证。

    “边功贵实，欺罔靡费，不仅损耗国帑，更挫伤军心士气，是军中积弊，亟待整饬。”

    裴之砚话音刚落，章惇便开口：“裴承旨既知弊病，有负责核查，可有查出具体涉事将领？边务紧要，若有确凿证据，当立即禀明处置，以整军纪，亦安陛下之心。”

    他目光犀利，直直刺向裴之砚，“尤其那些与朝中某些过往势力牵连甚深的边将，更应彻查严办，以绝后患。”

    这话已是赤裸裸的引导和施压。

    他要裴之砚当场点出张纶。

    张纶的座师是已经致仕的文潞公，这在场的人都知。

    可文彦博虽然致仕，可在朝中的声望依然很高，可以说即便还在朝中的范纯仁，也未必有文潞公的声望。

    章惇是什么心思。

    已昭然若揭。

    殿内空气骤然一凝。

    连看似昏睡的范纯仁，眼皮也几不可察地颤动了一下。

    裴之砚感到御座上投来的目光也凝聚在自己身上。

    他知道，他此刻的回答，将决定他乃至裴府未来的处境。

    “回章相，下官核查案件，首重证据确凿。目前所查若干疑点，皆已行文相关路司，着其细核详查。便将是否有罪，罪证几何，需待地方核实回报，验明正身，方可定论。

    “至于便将与朝臣往来……，便将与中枢，与地方大员书信公文往来，乃之责常情。是否有不法勾连，亦需实据，不可凭空揣测。

    “下官愚见，整肃军务，当以军机国法为准绳，若掺杂私臆，恐失公允，亦乱军心。”

    章惇脸色微臣，眼中寒光一闪，正要再言。

    御座上的赵煦却忽然开口，打断了这无形的交锋：“裴之砚所言，是老成持重之举。边将功过，自当以实据论处。章相以为呢？”

    章惇面色立刻恢复如常，拱手道：“官家圣明。

    “裴承旨谨慎，自是应当。老臣亦是忧心边事，恐有囊虫腐蚀边防根本，故心切了些。”

    他话锋一转，却绵里藏针，“只是李格非奏疏既上，朝野瞩目。若核查拖延，恐生流言，说朝廷姑息养奸。臣建议，可限定时日，令有司尽快查明回报，以安人心。”

    这是以退为进，将拖延的责任隐隐扣下。

    裴之砚心中冷凝，正待开口，赵煦却已淡淡道：“就依章相所言，着枢密院督促相关路司，限期查明。裴承旨，你退下吧，专心办你的差事。”

    “臣，遵旨。”

    裴之砚行礼退出。

    殿门在身后合拢，隔绝了内力的深沉莫测。

    他走下石阶，炽热的阳光毫无遮拦的泼洒下来。

    章惇的逼迫，比他预想的更直接更急切。

    而官家的态度，看似公允，实则将球又踢了回来，既未完全顺着章惇，也未给裴之砚更多转圜空间。

    裴之砚今日又比平时回来的晚些。

    她没有立刻问话，只是目光在他脸上梭巡片刻，便道：“先去更衣吧，热水备好了。”

    裴之砚点点头，随着她一同进了内室。

    春祺识趣地退下，并掩好了门。

    裴之砚从身后环住陆逢时的腰身，双手轻轻放在她隆起的小腹上。

    “阿时！”

    声音很轻。

    “我在。”

    裴之砚热气吹在陆逢时耳畔。

    温热的水汽在氤氲的净房里，模糊了铜镜的轮廓。

    陆逢时没有唤人伺候，亲自将放在屏风上的布巾拿下来，递给刚褪下厚重官袍的裴之砚。

    他已全身没入净桶。

    手却一直抓着陆逢时，脑袋搁在净桶边缘上。

    “你洗过了吗？”

    陆逢时摇头：“还未。”

    “那我们一起。”

    陆逢时没有拒绝，由着裴之砚将她轻轻拉入宽大的净桶。温热的水瞬间包裹上来，缓解了一整日的疲乏与燥热。

    她背靠在他胸前，能清晰感觉到他胸腔里沉稳却略显急促的心跳，以及肩背肌肉下意识绷紧的僵硬。

    说起来，自她有孕后到现在，两人都未亲热过。

    即便她告诉他可以，他也还是不肯。

    有时候半夜，自个起来在院子里打拳舒缓，以为她不知道。

    “水有点热。”

    她轻声说。

    之前两人一同沐浴，她只会嫌水凉。

    “那我去加些凉水。”

    陆逢时摁住他欲起身的肩膀，满满转过身来。

    有孕后的陆逢时，脸上添了些肉，肌肤在温水浸润下透着莹润的光泽。

    她双手捧住裴之砚的脸颊。

    那张清俊的脸上，眉心还残留着白日里绷紧的痕迹。

    她凑上去，吻住了他。


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