第560章  烟柳风月，猎围织局

    天启四年三月三。

    上巳佳节。

    暮春的风裹挟著杨柳絮，温柔地拂过北京城的大街小巷。

    按旧俗，这一日该是被禊祈福、曲水流觞的好日子，士民百姓或携家带口出城踏青，或于河畔宴饮游乐，处处都是一派热闹祥和的光景。

    可锦衣卫百户沈炼，却半点没沾染这春日的闲情逸致。

    他一身玄色劲装，头戴小帽，身形挺拔如松，步履间带著几分习武之人的沉稳利落，径直避开了城内熙攘的游人，拐进了南城那片烟火气与脂粉香交织的街巷。

    比起城外的春光，这里才是更令他挂心的「热闹」之地。

    这两年的南城烟柳巷，早已不复往日的寥落，反倒愈发喧嚣鼎盛，成了京中数一数二的销金窟。

    究其缘由，无非两点。

    一来，前些年江南战乱频仍，不少家底殷实的士绅为避祸，拖家带口迁居京城，随行的，还有那些艳名远播的秦淮风月女子。

    什么金陵十三钗、秦淮双艳，一个个皆是色艺双绝，一入京城便引得无数权贵富商趋之若鹜。

    二来，自陛下推行新政，开办银行、废除苛捐杂税，百姓口袋里的银子渐渐多了起来，手头宽裕了，自然也舍得在这风月场中挥霍一二，这般一来，便将南城的消费热潮，生生推到了顶峰。

    而这烟柳巷里，最负盛名的去处，当属暖香阁。

    暖香阁倚著护城河畔而建，雕梁画栋，飞檐翘角，楼外悬挂著一串红灯笼，风一吹过，流苏摇曳，映得河水都染上几分暖昧的胭红。

    此刻的三楼，最是幽静奢华的头牌周妙彤的房中，却没半点琴棋书画的雅致。

    不知过了多久，帐内的动静渐渐平息。

    锦帐被一只骨节分明的大手掀开，沈炼赤著上身坐起身，古铜色的肌肤上布满细密的汗珠，胸膛还在微微起伏。

    他侧目瞥了一眼身旁瘫软在床的周妙彤。

    女子云鬓散乱，颊染红霞，一双秋水般的眸子带著未尽的遣绻，正痴痴地望著他，分明是京中数一数二的美人，此刻却温顺得像只猫儿。

    可沈炼却没半分留恋。

    他掀开被子，赤足踩在微凉的地板上，随手从屏风上捞过自己的衣物，囫囵著便往身上套。

    玄色的劲装穿在身上，方才的遣绻温柔尽数褪去，取而代之的，是锦衣卫百户特有的冷硬与锐利。

    周妙彤撑著酸软的身子坐起来，声音带著事后的沙哑，带著几分委屈与不舍。

    「沈郎，今日是上巳节，外面这般热闹，你便不能多留片刻么？」

    沈炼扣腰带的手顿了顿，却没回头，只淡淡道：「还有公务。」

    简单四字，便将所有的温情都隔绝开来。

    自己与这暖香阁的头牌，终究不是一路人。

    他是锦衣卫，是陛下手中的利刃，肩上扛著查探情报、肃清奸佞的重任。

    而她，是风月场中的佳人，所求的不过是安稳度日。

    沈炼穿戴妥当，最后抬手理了理衣襟，玄色劲装的褶皱被抚平，周身的遣绻余温也随之散尽。

    他转身，目光落在床榻之上，恰好与周妙彤那双含著水汽的眸子对上。

    眸中先是掠过一丝不易察觉的复杂。

    有过往的残影，有如今的疏离，转瞬便被锦衣卫特有的冷冽彻底取代，如同冰封的寒潭，不起半分波澜。

    「严峻斌，已经处斩了。」

    他的声音平淡得像在陈述一件无关紧要的琐事，却如同一道惊雷，狠狠砸在周妙彤的心上。

    「什————什么？」

    床榻上的周妙彤浑身猛地一颤，白皙的肌肤瞬间褪去血色，变得惨白如纸。

    她早就知道，严峻斌勾结乱党，落到锦衣卫手里绝无生路，可当这一天真的到来，当「处斩」二字从沈炼口中平静说出时，她还是控制不住地浑身发抖，眼泪如同断了线的珍珠，顺著脸颊滚落，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。

    「谢————谢谢你。」

    她声音哽咽，带著浓重的鼻音，连说话都断断续续。

    沈炼看著哭得梨花带雨的她，眉峰微蹙，语气依旧平静无波。

    「是我亲手抓的他，也是我审的他，最后也是我监斩的。你该恨我才是，怎么还要谢我？」

    「我谢你————谢你把这个消息告诉我。」

    周妙彤抬手拭去眼泪，可泪水却越擦越多。

    「我知道他罪有应得，可我————我总该知道他的结局。」

    沈炼静静看著她，看著这个自己曾经视若珍宝、奉若神明的女人，如今为另一个男人哭得肝肠寸断。

    心中没有嫉妒，没有愤怒，更没有心疼，只剩下一片荒芜的平静。

    他早已放下了那段轻狂的感情。

    曾经，周妙彤在暖香阁，一曲惊鸿，让他甘愿倾尽所有，只为博她一笑。

    那时的她，是不染尘埃的女神，是他灰暗锦衣卫生涯里唯一的光。

    可世事变迁，她爱上了别的男人。

    而他，也在刀光剑影、尔虞我诈中磨平了所有温情，变得心冷如铁。  

    如今的周妙彤，于他而言，不过是风月场中一个宣泄欲望的工具罢了。

    就像一辆再好的自行车，既然已经落入自己手中，该蹬的时候便要用力蹬，哪怕自己不蹬，迟早也会有别人来蹬。

    更何况，这还是他凭实力「赢」来的。

    严峻斌被抓后，周妙彤的私房钱被锦衣卫尽数查抄，暖香阁的东家见他如见阎王，百般讨好，早就把周妙彤的身契暗暗交了上来。

    她如今，不过是他沈炼的私有物。

    「过几日，我还会过来。」

    沈炼留下这句话，没有再多看周妙彤一眼，转身便朝著房门外走去。

    他脚步轻快，没有半分留恋，仿佛身后那满室的脂粉香与缠绵意，都只是碍眼的尘埃。

    木门「吱呀」一声被推开，又轻轻合上，将周妙彤的哭声与所有的过往，都牢牢关在了这方寸之间。

    房间里，周妙彤再也支撑不住，整个人蜷缩起来，将脸埋在锦被里，唇齿紧紧咬著被褥，压抑的呜咽声从喉咙里溢出，渐渐变成撕心裂肺的痛哭。

    情郎已死，那个曾经把她捧在手心的沈炼，也早已不是当年的模样。

    他不喜欢她了，甚至把她当成了随意取乐的玩物。

    赎身钱没了，自由没了，连暖香阁的东家都对她避之不及，在锦衣卫的威慑下，没人敢帮她，也没人敢救她。

    呵。

    她自嘲地笑了一声，眼泪却流得更凶。

    说到底，她不过是个任人摆布的玩物罢了。

    沈炼很快下了楼。

    楼下的大厅里，丝竹声悠扬，笑语声喧嚣，富家子弟与美艳妓子推杯换盏，一派纸醉金迷的景象。

    春日的阳光透过雕花窗棂，洒在他离去的背影上，竟透著几分与这风月场格格不入的孤冷。

    他抬手理了理帽檐，将帽檐压得更低，遮住了眸中的情绪，快步融入了南城熙攘的人潮之中。

    方才那场旖施的温存，如同一场转瞬即逝的幻梦，醒来便无痕。

    沈炼径直朝著城东的锦衣卫千户所疾行而去。

    不多时，千户所那座朱漆大门便映入眼帘，门前悬挂的「锦衣卫北镇抚司」牌匾在阳光下泛著冷光。

    沈炼推门而入，一股肃杀之气扑面而来。

    往日里还算清静的院落，此刻竟聚满了身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，一个个面色凝重，正有条不紊地检查著兵刃与护具，甲胄碰撞的清脆声响此起彼伏。

    千户卢剑星一身玄色劲装，正亲自系著护心镜的绦带，试百户靳一川则站在一旁，擦拭著手中的绣春刀，刀锋映出他年轻却坚毅的脸庞。

    两人皆是沈炼过命的兄弟，平日里同在一处当差，情同手足。

    沈炼见状，脚步顿住，脸上掠过一丝诧异，扬声问道：「大哥，三弟，这是怎么了？瞧著阵仗，莫不是又有硬仗要打？」

    卢剑星抬眼瞧见他，点了点头，声音沉肃。

    「确实有大事要办。

    城东的内府纺织厂，你知道吧？

    厂督太监苏培盛，这厮胆大包天，竟敢借著督办织造的名头，贪墨内府库银，克扣工匠月钱，甚至勾结外臣倒卖贡品丝绸。

    东厂西厂那边已经查了半个月，铁证如山，陛下亲自下了旨意，命咱们北镇抚司去拿人！

    「」

    「苏培盛？」

    沈炼眉头微挑，这名字他听过，是内府里颇有些脸面的太监，没想到竟是只硕鼠。

    他正思忖间，身旁的靳一川忽然凑上前来，鼻尖在他身前狠狠嗅了嗅，随即坏笑著挑眉。

    「二哥，你身上这香味儿，是天字一号楼的茉莉花香水吧？说，是不是又去暖香阁找周妙彤了？」

    靳一川的声音不算小，引得周围几个锦衣卫纷纷侧目。

    沈炼面不改色，将手一摊，语气随意得像是在说一件寻常小事。

    「嗨，不过是忙里偷闲，放松放松罢了。」

    「放松？」

    卢剑星闻言，眉头瞬间皱成了川字，他放下手中的护具，走到沈炼面前，语气带著几分训斥。

    「沈炼，那周妙彤是个什么身份？暖香阁的妓子，你整日往她那里跑，就不怕惹上是非？

    难不成，你还没放下她？」

    「放下？」

    沈炼闻言，忽然低笑一声，他上前一步，拍了拍卢剑星的肩膀，眼底一片清明，没有半分留恋。

    「大哥，我正是因为彻底放下了，才会去找她。

    从前她是我心心念念的人，可现在，她于我而言，不过是个泄欲的玩物罢了。」

    这话听得卢剑星眉头皱得更紧，他刚想再说些什么，却被沈炼抢先一步打断。

    「大哥，说这些做什么。」

    沈炼收敛了笑意，指了指院中整装待发的众人。

    「正事要紧，拿苏培盛这等蛀虫，可不能耽误。我这就去换衣服！」

    说罢，他像是生怕卢剑星再唠叨，脚下生风一般，逃也似的朝著里间的更衣房跑去，只留下一句远远传来的话。

    「我的事儿，等办完差再说！」  

    看著沈炼仓皇逃窜的背影，卢剑星无奈地叹了口气，恨铁不成钢地跺了跺脚。

    「这厮！都多大的人了，还这么不让人省心！想当年我在他这个年纪，儿子都满地跑了！」

    他转头看向一旁偷笑的靳一川，忽然话锋一转，语重心长地问道：「三弟，你二哥这般模样，指不定什么时候才能成家。

    要不，大哥也给你说一门亲事？

    城西王指挥佥事家的姑娘，知书达理，模样也好————」

    「别别别！」

    靳一川一听这话，连忙摆手，头摇得像拨浪鼓，脸上难得露出几分窘迫。

    「大哥，你又不是不知道，我心里已经有喜欢的人了。

    这事儿，你可千万别替我张罗！」

    「哎~」

    卢剑星看著靳一川坚定的模样，重重地叹了口气，满心的无奈。

    他心里跟明镜似的，如今锦衣卫的局势错综复杂，想要往上再走一步，光靠功劳远远不够，联姻乃是必不可少的捷径。

    他自己早已成家，妻子是将门之女，帮衬了他不少。

    靳一川心有所属，根本劝不动。

    这么算下来，能担起联姻重任、为他们三兄弟的前程铺路的，便只剩下沈炼一人了。

    可沈炼偏偏又是这幅模样，看似对周妙彤断了念想，实则整日流连风月场，对说亲之事避之唯恐不及。

    卢剑星望著更衣房的方向，眉头紧锁，心中暗自思忖。

    这沈炼，到底要到什么时候，才能真正收心，明白自己的一番苦心啊！

    未久。

    众人穿戴妥当，玄色飞鱼服衬得身姿挺拔，腰间绣春刀寒光凛冽，护心镜在春日阳光下泛著冷硬的光泽。

    卢剑星一声令下，数千人马即刻集结，按照预定计策兵分两路。

    试百户靳一川翻身上马，身后跟著百名锦衣卫精锐，三百名膀大腰圆的力士，再加上五城兵马司调拨的两百名步卒，队伍浩浩荡荡，直奔苏培盛在宫外的宅邸而去。

    此行的要务，是封门抄家，追缴赃款赃物，绝不能让一丝一毫的贪墨之财流散。

    另一边，千户卢剑星亲自挂帅，身后三百锦衣卫肃立如松，五百力士手持铁链、腰刀紧随其后，更有东厂、西厂、大内行厂的番子穿插其间，再加上五城兵马司的人马协同，旌旗招展，甲胄铿锵，一路朝著城东织染局疾驰而去。

    马蹄声踏碎了街巷的宁静，沈炼策马跟在卢剑星身侧，手中正翻看一卷薄薄的档案，正是苏培盛的底细。

    他越看眉头皱得越紧，低声道：「没想到这苏培盛，竟是魏忠贤的人。」

    档案上写得明明白白：苏培盛年四十五，由魏忠贤亲信李永贞举荐，执掌京城内织染局，此人阴鸷贪婪，却偏生精通织造技艺，靠著一手绝活深得内府信任，这些年在织染局说一不二，早已是权势熏天。

    而他犯下的罪过，更是桩桩件件触目惊心。

    克扣织工月钱中饱私囊，勾结倭寇走私上等丝绸，甚至将本该上缴内府的贡品挪作私用，转手倒卖至海外牟取暴利。

    「魏忠贤的人又如何？」

    卢剑星勒住马缰，目光锐利如鹰。

    「东厂那边早就递了话，此番人赃并获，铁证如山，只要他确实有罪，便是魏督公，也绝无可能护短。

    陛下要的是整饬吏治，肃清内府贪腐，谁的面子都不好使。」

    沈炼点了点头，将档案收入怀中，不再多言。

    不多时，队伍便抵达了城东织染局。

    这座隶属于内府的纺织厂规模浩大，几进几出的院落连绵不绝。

    这里足足有三千名女织工，年产的丝绸不计其数，大多经由海船运往南洋、东瀛等地，是内府外贸的重要财源。

    「包围起来！一只苍蝇也不许放出去！」

    卢剑星一声令下，锦衣卫与力士们立刻散开，将纺织厂围了个水泄不通，刀出鞘，箭上弦，肃杀之气瞬间笼罩了整座厂区。

    厂内的织工们从未见过这般阵仗，纷纷吓得停下手中的活计，躲在织机后瑟瑟发抖。

    守门的护卫更是面如土色，哪里敢上前阻拦。

    沈炼一马当先，手持一卷明黄的驾帖，大步流星地朝著织染局的正堂走去。

    锦衣卫的名头，在北京城里向来是能让小儿止啼的存在。

    沿途的工头、管事见了沈炼腰间的绣春刀，皆是两股战战，连大气都不敢喘，纷纷避让。

    可刚走到正堂门口，一道尖细的声音便带著怒气响起。

    「放肆！锦衣卫竟敢擅闯内府织染局？你们眼里还有没有规矩！」

    只见苏培盛身著一身锦缎宦官服，面容阴鸷，三角眼微微眯起，正站在台阶上，神色傲慢地盯著沈炼。

    他仗著自己是魏忠贤的人，平日里连五城兵马司的指挥使都不放在眼里，哪里会惧一个小小的锦衣卫百户？

    「咱家乃是内府织染局厂督，执掌此处织造要务，你们锦衣卫无权过问内府事务！」

    苏培盛冷哼一声，身后的几个亲信太监也跟著狐假虎威，伸手便要拦阻沈炼的去路。

    沈炼见状，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。  

    他停下脚步，目光扫过苏培盛那张嚣张的脸，心中冷笑。

    死到临头了，还敢如此张狂。

    他缓缓抬手，将那卷明黄的驾帖高高举起，声音洪亮如钟。

    「奉圣谕！内臣贪腐，与外臣同罪，一体查办！苏培盛，你可知罪？」

    话音未落，沈炼便从怀中掏出一沓厚厚的卷宗，猛地掷在苏培盛面前的台阶上。

    卷宗散开，里面的帐册、供词、书信散落一地。

    有织工们的血手印状纸，有他走私丝绸的船运记录，有他与倭寇往来的密信，还有他贪墨月钱的明细帐目。

    苏培盛的目光落在那些散落的证据上，瞳孔骤然收缩。

    他先是愣了一瞬，随即呼吸变得急促起来，胸膛剧烈起伏，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，再由白转青，最后竟成了一片紫黑。

    他浑身颤抖著，手指著沈炼，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。

    那高高在上的傲慢，那有恃无恐的嚣张，在铁证面前，瞬间土崩瓦解，只剩下无尽的恐慌与绝望。

    铁证如山，容不得半分辩驳。

    可苏培盛怎肯束手就擒？

    他深知一旦落入锦衣卫手中，等待自己的必然是诏狱的酷刑与身首异处的下场。

    绝望之下，这阴鸷的太监反倒生出了困兽犹斗的狠劲，竟是要狗急跳墙！

    「竖子尔敢！」

    苏培盛猛地嘶吼一声，三角眼中闪过疯狂的戾气。

    他全然不顾体面，身形骤然暴起，枯瘦的手掌如鹰爪般直扑沈炼面门，口中还在狂喊。

    「尔等敢动咱家一根汗毛，魏督公绝不会放过你们！」

    沈炼早有防备，见他扑来，身形猛地后撤半步，腰间绣春刀瞬间出鞘，刀锋寒光一闪，堪堪避开这致命一击。

    他眼神冰冷，语气带著几分讥讽。

    「你倒还惦记著魏公公？

    不妨告诉你，擒你之前，魏忠贤魏公公早已打过招呼。

    对于任何贪赃枉法之徒，不论身份，绝不姑息！」

    「什么？！」

    苏培盛的动作猛地一顿，脸上的疯狂瞬间被难以置信取代。

    他死死盯著沈炼，见对方神色笃定，不似说谎，心中最后一丝侥幸也彻底崩塌。

    原来，自己早就被魏忠贤当成了可以舍弃的棋子！

    巨大的绝望催生了更烈的凶性，苏培盛双目赤红，猛地转头对著身后的亲信太监嘶吼。

    「咱家不服！咱家是冤枉的！他们是栽赃陷害！跟他们拼了！」

    话音未落，他从腰间抽出一柄淬了毒的短匕，率先朝著沈炼再次扑来。

    身后数十名亲信太监也纷纷拔刀，这些太监常年跟随苏培盛，不少人都修习过武艺，虽看起来阴柔，出手却狠辣刁钻。

    一场激烈的混战，瞬间在织染局正堂内外爆发！

    绣春刀的寒光与短刀的锐芒交织，金属碰撞的脆响、兵刃入肉的闷哼、临死前的惨叫此起彼伏。

    沈炼手持绣春刀，身形灵动如豹，刀锋所过之处，血花飞溅。

    他避开一名太监的横劈，反手一刀划破对方的喉咙，温热的鲜血溅在他的脸上，却丝毫未影响他的判断。

    苏培盛的武艺远超寻常太监，手中短匕舞得密不透风，招招直取要害。

    他深知自己唯有突围才有一线生机，故而拼尽全力，竟是凭著一股悍不畏死的狠劲，逼得沈炼连连后退。

    几名锦衣卫上前夹击，却被他反手伤了两人，一时间竟无人能拦住这疯魔的太监。

    「拦住他！别让他跑了！」

    卢剑星在一旁高声呼喊，手中长刀也斩杀了两名作乱的太监，可苏培盛的亲信虽死伤惨重，却依旧死死缠住锦衣卫，为他们的主子争取突围的时间。

    苏培盛抓住一个空隙，一脚踹飞身前的锦衣卫，转身便朝著织染局后门狂奔而去。

    他身形瘦小，跑得极快，转眼便消失在巷道深处。

    「追！」

    沈炼抹去脸上的血渍，厉声喝道，当即率领十余名精锐锦衣卫紧随其后追了出去。

    京城的小巷错综复杂，如同迷宫一般。

    苏培盛熟门熟路，在巷子里左冲右突，身后的锦衣卫紧追不舍，脚步声、呵斥声在狭窄的巷弄里回荡。

    沿途的百姓见此阵仗，纷纷吓得关门闭户，不敢多看一眼。

    苏培盛慌不择路，一路朝著通惠河码头方向狂奔而去。

    那里，早已停泊著一艘他为逃亡准备好的，只要能登上船，驶入运河，便有可能逃离大明的掌控。

    眼看码头的轮廓越来越清晰，苏培盛心中燃起一丝希望，脚步愈发急促。

    可就在他即将踏上跳板的瞬间，一道寒芒突然从斜刺里飞来，精准地射中了他的右肩！

    「噗嗤！」

    短镖入肉，剧痛瞬间传遍全身。

    苏培盛惨叫一声，身形一个跟跄，手中的短匕掉落在地。

    他转头望去，只见沈炼正率领一队锦衣卫站在不远处，手中还捏著几枚飞镖，眼神冰冷地盯著他。  

    「苏公公，哪里去？」

    沈炼的声音带著几分戏谑。

    肩膀的剧痛让苏培盛无力支撑，他身形摇晃著，最终「扑通」一声跌入冰冷的河水中。

    初春的河水刺骨寒冷，瞬间浇灭了他所有的希望。

    沈炼见苏培盛落水，当即下令：「拿下！」

    两名水性好的锦衣卫立刻跳入河中，将挣扎的苏培盛死死按住，拖上了岸边。

    苏培盛浑身湿透，狼狈不堪，右肩的伤口还在不断流血，脸上早已没了往日的嚣张，只剩下无尽的绝望与恐惧。

    锦衣卫上前，用铁链将苏培盛牢牢锁住，铁链碰撞的声响，宣告著这场困兽之斗的彻底落幕。

    苏培盛在码头被生擒的同时，靳一川那边的抄家事宜也已圆满收尾。

    他率领人手押著赃款赃物，急匆匆赶回千户所，刚进院落便扬声喊道：「大哥！二哥！这苏培盛当真是个不折不扣的巨贪！」

    卢剑星与沈炼正站在廊下议事，闻言转头看来。

    只见数十名力士抬著十几个沉重的木箱，依次排开，箱盖打开，里面的银锭反射著灯光，晃得人睁不开眼。

    「光是现银，就足足有三十万两之多！」

    靳一川快步上前，脸上带著几分震惊与兴奋。

    「还有那些古玩玉器、名人字画，以及他在京郊购置的田产契书，折算下来，又值十几万两！

    加起来近五十万两，这狗太监当真是把内府织染局当成自己的钱袋子了！」

    卢剑星走上前，目光扫过那些堆积如山的赃款，眉头舒展，缓缓点头：「做得好。即刻将苏培盛打入诏狱，交由北镇抚司严刑审讯，务必撬开他的嘴，查清他背后是否还有同党。

    至于这些抄没的赃款赃物，一丝一毫都不能动，全部登记造册，送往内承运库，交由陛下处置。」

    「是！」

    靳一川连忙应诺。

    沈炼站在一旁，静静看著这一切，神色平静。

    他深知卢剑星的心思。对于钱财，没人会不心动，但卢剑星看得更明白，钱财与前途相比，终究是末节。

    只要手握权力，在朝廷的规矩框架内，想要获取钱财并非难事。

    可若是贪得无厌，逾越规矩触碰红线，不仅会断送自己的仕途，最终还会落得身首异处的下场。

    苏培盛就是最好的例子，这近五十万两赃款，最终也只能成为他的催命符。

    众人忙碌著登记赃物、押解苏培盛前往诏狱，等所有事情都料理妥当，夜色早已深沉，天边甚至泛起了一丝鱼肚白。

    千户所内渐渐安静下来，只剩下几盏孤灯在风中摇曳。

    沈炼回到自己的值房，将身上的锦衣卫百户袍服脱下，随手挂在衣架上，只留下一身内衬。

    他活动了一下筋骨，连日的奔波与厮杀让他略显疲惫，但眼神依旧清明。

    稍作歇息后，他转身便要往外走。

    这个时辰，寻常人家早已安睡，可京城的烟柳之地却正是热闹的时候。

    他此番前去，倒不一定是直奔暖香阁找周妙彤。

    如今南城的秦淮妓子多如牛毛，除了周妙彤，还有不少色艺双绝的江南美人值得一探。

    反正他无家无室，孤身一人，朝廷发放的俸禄加上办案所得的赏赐，积攒了不少银两，不花出去也是闲置。

    在他看来，风月场中的温存，便是驱散疲惫、打发时光最好的方式。

    可就在他即将踏出房门的瞬间，眼角的余光却瞥见隔壁值房的灯火依旧亮著。

    沈炼脚步一顿，心中泛起一丝好奇。

    这个时辰，还有谁没休息？

    他悄悄走上前，透过窗棂往里望去，只见靳一川正端坐于桌前，手中捧著一本书，看得入神。

    这可真是奇了怪了。

    沈炼心中暗忖。

    他这个三弟，自幼习武，性子跳脱，向来只对刀枪剑戟感兴趣，最是不耐烦读书写字，今日怎的转了性子，深夜还在灯下看书？

    带著这份好奇，沈炼推门走了进去，轻咳一声。

    「三弟，这都大半夜了，不睡觉，看什么呢？」

    靳一川被吓了一跳，转头见是沈炼，连忙放下书，笑著起身。

    「二哥，你还没走？」

    「正要走，见你这儿灯亮著，过来看看。」

    沈炼走上前，侧目看向桌上的书，只见封面上写著「纪效新书」四个大字，竟是戚继光的兵书。

    他愈发诧异，挑眉问道：「咱们锦衣卫的人，平日里舞刀弄枪办案即可，怎么还研究起兵书来了？

    难不成，你还想弃文从武————哦不，弃武从戎，去边关打仗？」

    「二哥说笑了。」

    靳一川笑著摇了摇头，拿起桌上的兵书，解释道：「不是想去边关，是皇明军校要招收新一批学员了。

    陛下有旨，锦衣卫内部也分配了几个名额，若是能通过考核进入皇明军校深造，毕业后便是天子门生，不仅能学到最顶尖的兵法谋略、行军布阵之术，日后的仕途更是通畅无阻，比在锦衣卫里按部就班地熬资历强多了！」  

    他顿了顿，又补充道：「大哥若非年纪已经过了三十岁的招录上限，说不得也要来争一争这个名额。

    二哥，你今年才二十五，离三十岁还有五年，为何不试试？

    以你的武艺和智谋，只要用心准备，定然能考上！」

    「皇明军校？」

    沈炼听到这四个字，眼睛瞬间亮了起来。

    他倒不是真的有多渴望「仕途通畅」，毕竟在锦衣卫当差，权力已然不小，足以让他过得逍遥自在。

    他心动，更多是因为觉得新鲜。

    这些日子，每日除了办案就是流连风月场，虽说逍遥，却也渐渐生出了几分腻味。

    每日嫖妓饮酒，纵是有再多美人相伴，日子久了也会觉得乏味。

    若是能进入皇明军校，与来自全国各地的精英同场竞技，学习兵法谋略，体验不一样的生活，倒也不失为一件有趣的事。

    更何况，与锦衣卫的同僚争一争这个名额，本身就是一场挑战。

    他沈炼向来不服输，越是有难度的事情，越能勾起他的好胜心。

    想到这里，沈炼嘴角勾起一抹玩味的笑容，伸手拍了拍靳一川的肩膀。

    「天子门生？听起来倒是不错。既然如此，那这个名额，我便争一争试试！」

    靳一川见状，顿时喜上眉梢：「太好了！二哥，咱们兄弟俩一起备考，相互切磋，定然能双双考上！」

    沈炼笑了笑，没有再多言。

    他转头望向窗外，夜色渐淡，天边的鱼肚白愈发明显。

    原本打算前往风月场的心思，此刻已然烟消云散，取而代之的，是对皇明军校的好奇。

    他倒是要看看，能够进入者皇明军校的，都是什么人杰？


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