第296章  暗夜灵堂，小马的决绝

    夜色浓得像化不开的墨，天边泛出一抹极淡的鱼肚白，人和车厂早已没了往日车水马龙的喧器，前几日娶亲时张挂的红绸早已撤去，连空气里残留的酒肉香气都被寒风吹散，只剩满院的肃穆。

    中院被临时改作灵堂，门框上糊著的雪白麻纸在夜风里微微鼓荡，檐下悬著四盏白纸灯笼，被风揉得轻晃，昏黄烛火透过薄纸洒下斑驳碎影，落在满地狼藉的纸钱灰上。

    灵堂正中，老马的遗体静卧在铺著素白布单的灵床上，身上盖著一领崭新的蓝布寿衣——那是小马昨夜让人砸开南城「天顺祥」绸缎庄抢买的一等一杭绸，料子细密柔滑，比老马一辈子穿过的所有衣物加起来都金贵。

    灵堂外的墙根下，四个车厂老仆蹲在地上默默烧著纸钱，灵前，摆著香炉、烛台，还有一碗半生不熟的米饭，几碟简单的素供，烛火跳跃间，将灵位上「马公讳顺之位」几个黑字照得愈发清晰。

    「我的老天爷啊，苦命的马老爷子哟，怎么就走得这么急哟...」

    灵堂角落，一个穿粗布夹袄的喊口婆子正按规矩哭丧，声音拖著绵长的调子，不聒噪却够悲切，混著窗外呼啸的寒风，更添几分凄楚。

    这婆子是四九城有名的白事能手，嘴巧且懂礼数，此刻一边哭一边念叨老马的生平，字句间虽有套话，却也掺著几分真切惋惜—

    老马自成为马家老太爷后，在南城口碑极好，便是冬天也总是搭几个竹棚，救济些流民，至于昔日南城相熟的老车夫们，更是不吝大洋。

    故而今夜这仓促白事，也有几个得了他恩惠的老伙计，顶著寒风赶过来帮忙，默默守在灵堂外。

    小马就跪在灵堂正中的蒲团上，身前铺著一层薄薄的稻草，青石砖上的寒意透过稻草钻进膝盖骨里，刺得他双腿发麻。

    他头发散乱，脸上还沾著泪痕与尘土，肿胀的脸颊尚未消退，模样狼狈不堪，全然看不出昔日那位权倾南城的马爷模样。

    小马就那么直挺挺地跪著，目光却不敢落在灵床上老马冰凉的身体上—一直到此时，老马的眼珠子还睁著。

    「爷，天快亮了，吃点东西吧。」一阵轻柔的脚步声从灵堂外传来，陈三妹披著一件厚棉袄，小腹微微隆起，手里端著个白瓷碗，小心翼翼地挪进来。

    她脸色苍白如纸，眼底带著浓重的倦意与惶恐，显然也是一夜未眠。

    她将碗轻轻放在小马身前，碗里是一碗温热的小米粥，还卧了一个鸡蛋。

    「我说，拿走...」小马声音陡然拔高，却又在话音落下的瞬间，泄了大半。

    陈三妹浑身一颤，眼眶瞬间红了，嘴唇动了动，终究没敢多言。

    喊口婆子的哭声还在继续，纸钱燃烧的噼啪声混著夜风穿过窗棂的声响..

    小米粥就在小马面前，兀自散发著温润的雾气，小马神色恍惚一小时候家里穷，阿爷也总喜欢给他熬小米粥，偶尔手头宽裕，便会在粥里混些碎肉，看著他狼吞虎咽的模样，阿爷的脸上便会露出满足的笑。

    可如今，粥还在，阿爷却没了。

    他缓缓闭上眼，两行清泪顺著脸颊滑落。

    不知过了多久，灵堂外传来一阵极轻的脚步声，不同于仆人的慌乱，也不同于婆子的拖沓，那脚步声沉稳而有节律，一步步靠近，带著一种无形的压迫感。

    喊口婆子的哭声下意识地停了，烧纸钱的老仆也抬起头，望向脚步声传来的方向。

    小马猛地睁开眼，心头一紧，下意识地站起身，转头望向灵堂门口。

    夜色浓稠如墨中，门口站著两个人影，一前一后，逆著远处白纸灯笼的微光，看不清面容。

    前面那人身形高大挺拔，背著一个旧藤箱，藤箱上还沾著些许尘土，显然是长途跋涉而来；

    后面那人身形略矮，腰间悬著一柄刻著细密流云纹路的长刀。

    小马的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。

    他怎么也没想到，这两人竟真敢在如此深夜孤身潜入四九城，还直接寻到了人和车厂一此刻的四九城，大帅府恨不能将李家庄的人挫骨扬灰。

    可下一瞬，他紧绷的身形又软了下去，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。

    祥子与津村隆介缓步走进灵堂，脚步轻缓，没有发出半点多余的声响，仿佛只是两个寻常吊唁的宾客。

    津村隆介周身散发著冷冽的气息，眼神锐利如刀，而祥子则神色平静，目光落在灵床上的老马身上，眼底掠过一抹唏嘘。

    他将背上的藤箱轻轻放在墙角，拍了拍藤箱上的尘土，去中院角落寻了一碗清水。

    按照四九城的白事规矩，吊唁者需先净手，再上香。

    祥子拿起三炷香，在烛火上点燃，待火苗燃得稳定后，轻轻晃灭，只留袅袅青烟。

    他双手持香，举过头顶，对著老马的灵位深深鞠了三躬，姿态恭敬，没有半分敷衍。

    老马死了...

    除了...远在申城的刘唐，最后一个人和车厂的老兄弟...死了！

    将香插入香炉，祥子的目光平静扫过灵堂，没说一句话。

    「都散了吧。」小马忽然开口，声音沙哑。

    老仆们对视一眼，连忙熄灭手中的纸钱，搀扶著喊口婆子，匆匆退出灵堂。

    片刻之间，偌大的灵堂里，便只剩下小马、祥子与津村隆介三人...还有灵床上静静躺著的老马。  

    夜风从窗棂缝隙里钻进来，吹得烛火摇曳不定，将三人的影子映在墙上，忽明忽暗。

    小马的身形控制不住地颤抖起来，他双膝一弯，就那么跪著，一步步挪到祥子面前，从怀里摸出一个褪色的小布囊，双手捧著，颤颤巍巍地递了过去。

    祥子伸出手，打开布囊，指尖触到银币冰凉光滑的触感时，神色有些恍。

    是五枚大洋，银币被摩挲得光滑锃亮，边缘有些磨损。

    这是一年前老马被刘虎逐出人和车厂时，祥子亲手赠给老马的——没料到..

    老马竟还一直留著。

    「你为何不走？」祥子的声音低沉而平静，没有半分波澜，仿佛只是在问一件无关紧要的小事。

    祥子的目光依旧落在手中的银币上，没有看跪在地上的小马，小马的身体抖得更厉害了，声音带著浓重的哭腔，却努力保持著清晰：「不瞒祥爷，我...我已准备走了，行李收好了，车队也雇妥了，就等半夜出发逃往南方。可...可阿爷拦住了我。」

    祥子抬头，目光第一次落在小马身上：「老马怎么死的？」

    小马身形一僵，颓然低下头，声音低若蚊蚋：「服毒自尽，吃的是五矿散。

    阿爷他说...没脸见您。」

    祥子沉默不语，缓缓走到灵堂正中，望著老马圆睁的双眼，那双浑浊的眸子里，似还残留著不甘与愧疚。

    祥子伸手，拂了上去一老马眼眸终是闭了起来。

    「祥爷！」津村隆介的声音打破沉寂，指尖抵在流云刀鞘上，冷冽目光扫过小马：「小马背叛了李家庄，差点害死绿管家和包大牛他们...切不可心软！」

    闻声，小马神色反倒平静下来，没有辩解，只是从怀里掏出一本厚厚的帐册，封皮是深蓝色的绸缎，边角已有些磨损。

    「祥爷，这是半年来与申城那边的全数帐目。」小马声音很低，带著难掩的沙哑，「接应的人是谁，性子如何，我都一一标清了。您只需安排人来接手，这条运输线断不会出半分差池。」

    祥子立在烛火旁，沉默得像尊石像，既没去接帐册，也没说话。

    他的目光越过小马的肩头，落在墙根的阴影里——那儿缩著一个身著素色绸衫的女人，领口紧紧拢著，双手下意识地护在小腹上，身子控制不住地颤抖。

    「她是你媳妇？」祥子声音不高，却穿透了寒风。

    小马浑身一僵，像是被抽走了所有力气，捧著帐册的手猛地晃了晃。

    他来不及多想，当即俯身磕头，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出「咚、

    咚、咚」的闷响。

    「祥爷！」小马抬头时，额角已是血肉模糊，鲜血顺著脸颊滑落。

    「是小马我糊涂，被猪油蒙了心，背叛了您，背叛了李家庄，我咎由自取！

    我这条命是您给的，您要拿便拿，只求您高抬贵手，放过她，放过她腹中的孩子，我来世做牛做马，再报答您的恩情！」

    祥子皱起了眉，眉宇间掠过一丝复杂的情绪。

    他终于从袖中抽出右手，掌心躺著那五枚大洋，指尖轻轻一捻，「叮、叮、

    叮」的脆响在寂静的灵堂里散开。

    寒风愈发凛冽，吹得烛火几近熄灭，又猛地窜起一簇，将祥子的侧脸映得明暗不定，看不清神色。

    小马依旧磕头不止，「咚、咚」的声响此起彼伏，额角的伤口越磕越重，鲜血滴在帐册的封面上。

    祥子俯身，拾起那本沾了血渍的帐册，指尖抚过帐册上的字迹，只缓缓说了一句：「你死之后，她腹中这孩子会进李家庄学塾。若是儿子，我便扶他重掌南城，守住马家的根基；

    若是女儿，我也会为她选一户清白人家，保她一世安稳。」

    小马脸色惨澹如白纸，却又是重重叩头：「多谢祥爷开恩！我死不足惜，小马不敢奢求什么...只求祥爷一桩事。」

    祥子眉头皱了起来。

    小马望向墙角的阴影，目光瞬间变得温柔，声音也软了下来：「陈三妹诞下子嗣后，求祥爷放她走。

    她还年轻，模样周正，不该被我拖累，让她去寻一户好人家，过安稳日子。」

    角落中的陈三妹身形陡然一颤，捂住嘴，才没让哭声漏出来。

    小马转过脸，重新望向祥子，语气里带著恳切：「祥爷，我再求您一件事。

    未来这孩子无论男女，您都莫要再培养他涉足江湖、沾染权势。

    若是男孩，教他一门养家糊口的手艺，做个寻常百姓便好；

    若是女孩，教她识些字，懂些道理，能寻一户平凡人家相夫教子，便足矣。

    我小马便是九泉之下，也与阿爷一同惦记著您的大恩大德！」

    祥子沉默不语，只静静望著眼前的少年。

    一年前的那个夜里，在宝林武馆外门，这个还是杂院弟子的少年，也是这般跪在他面前，眼神里满是不甘与期盼，只求一条出路。

    短短一年，便是物是人非。

    片刻后，祥子才轻声开口：「好！」

    小马嘴角牵起一抹温柔的笑，对著墙角的陈三妹摆了摆手，示意她进屋。

    「三妹，是我做了腌臜事，死不足惜。今日我死与祥爷无关，你不能怪他，否则，便莫要怪我不再念夫妻情分！」  

    他的声音不高，却带著不容置喙的决绝。

    陈三妹神色仓皇，泪如雨下，却还是听话地站起身，一步一回头进了里屋。

    待女人身影消失，小马却是挺直脊梁，梗著脖子，闭上了眼睛。

    津村隆介手指一挑，「锵」得一声，夜色中，一道寒芒闪过。

    「噌」的一声清响，银白色的枪尖骤然探出，精准抵住了流云刀的刀刃，力道沉稳，将刀身硬生生逼了回去。

    津村隆介皱眉，却是缓缓收刀，叹了口气：「祥爷...若不杀他，只怕是难以服众。」

    祥子单手握短枪，目光却又落回掌心的五枚大洋上，指尖摩掌著币面的纹路，语气平淡：「其实，老马到死，终究还是念著你这小孙儿的。」

    他顿了顿，看向小马，「老马以死明志，是没脸见我，可他让你把这五枚大洋还我，便是想让你回头，也是想替你保住这条命。」

    小马神色凄惶，忽然开口：「祥爷...我能抽一支烟吗？」

    随后，小马颤巍巍的手，从怀里掏出一包大前门，哆哆嗦嗦好久...那洋火才点燃烟头。

    昏沉的烛火光影中，烟头明灭不定，烟雾蒸腾，模糊了他的眉眼。

    「祥爷，您是好人，难得的好人。」烟雾缭绕中，小马的语气渐渐平稳，却带著一丝惋惜，「可有一桩事，小马一直不敢提，如今到了这地步，也该说了。」

    许是香烟太烈，又或是夜风太寒，他轻轻咳嗽起来，胸膛剧烈起伏，良久才平复。

    他又贪婪地抽了一口，直到烟卷燃得只剩烟屁股，才依依不舍掐灭在青石板上。

    「祥爷您这性子，太软太善。以前在人和车厂的那些事，阿爷与我说了千百遍。那时候我总觉得，您若是早杀了金富贵，早对刘虎、刘四爷下手，也不至于受那么多委屈。」

    小马的声音很轻，却字字清晰，「阿爷那时候只摇头，说我不懂，我当时不服气，如今我懂了。

    您做事，守著仁和理，所以手下兄弟们才真心服您，那清帮三公子才甘愿抛了前程，三次入大顺古道寻您。」

    他顿了顿，目光望向灵床上的老马，语气带著愧疚：「不瞒您说，他们三次去寻您，我也跟著去了两次。那古道凶险，九死一生，我始终盼著能找到您。

    倘若真有一丁点您的消息，我小马绝不敢生出这天大的胆子，敢出卖李家庄O

    我知道，这都是托辞，错了便是错了，没什么好辩解的。」

    「您这份仁，是极好的，可这乱世，光有仁怎么够？」小马的脸色渐渐苍白如纸，惨声一笑，「没些铁血手腕，只靠仁字，岂能长久聚拢人心？

    今日有我小马，他日未必没有另一个小马。

    就拿今日这事来说，您若不杀我，包大牛、津村君那些差点死在南门小道的兄弟，心里怎么想？」

    霎时间，小马的脸色又陡然温和起来：「昔日我被陈江欺辱，跪在您门前求您带我历练，这一年来，您对我不薄，给了我地位，给了我富贵，在学徒大院时，我从未想过能过上这般日子。

    说到底，是我小马负了您，负了李家庄。」

    说到这里，小马缓缓低下头，对著祥子重重叩了个头，声音沉凝：「就像阿爷说的，我马家两爷孙欠您太多，这最后一次，便让我用这条命，报答您的恩情。」

    祥子神色微微一滞，还未及开口，津村隆介已轻轻叹了口气。

    一抹墨红色的鲜血，从小马微笑的唇角溢了出来。

    祥子低头，望向小马手中紧紧攥著的烟头，眸色微不可察地一暗一这烟卷里，该是混了大剂量的五彩矿，以小马气血关的修为，便是天人下凡，也难救了。

    「祥...祥爷，我这头颅，您拿去吧...还欠您的，只能下辈子还了...」小马的声音越来越轻，眼神渐渐涣散。

    祥子俯身，轻声道：「我答应你的，会做到。」

    小马重重点头，下一瞬，笑容僵在了脸上。

    接下来的一个月，四九城陷入了一种诡异的平静。

    那三颗人头带来的腥风血雨，似被初春的寒风慢慢吹散，市井间虽仍有议论，却多了几分讳莫如深。

    茶馆酒肆里，说书人不再敢肆意编排李家庄与张大帅的恩怨，只捡些前朝轶事敷衍，偶尔有人提及宛平城之败，也会被旁人眼神示意，匆匆噤声。

    城外的动静，却远比城内喧器。

    闯王爷的大军势如破竹，收复几座县城后，前锋直抵四九城外百里之地。

    这位闯王一身灰红军装，手提紫金大锤，所到之处便竖起「劫富济贫，均田免赋」的大旗，废除地主苛租，严惩贪墨官吏，将粮仓里的粮食分予流民。

    那些丢了田产、走投无路的流民纷纷趋之若鹜，闯军声势愈发浩大，短短一月便扩充了数倍兵力。

    反观张大帅，自宛平城丢失后，亲兵五营折损过半，仅剩两营残兵，早已没了往日的气焰，勉强守著四九城外围，根本无力抵挡闯军的锋芒。

    可就在所有人都以为闯军会一鼓作气攻进四九城时，这支势如猛虎的队伍却骤然停了脚步，在城外百里处安营扎寨，按兵不动。

    流言一时四起。

    有人说四九城城墙坚固，城防严密，闯王爷在等攻城大炮运抵；

    也有人...是说二重天的大人物发了禁令，不许闯军染指四九城；  

    更有甚者，猜是闯王爷与李家庄起了嫌隙，不敢贸然进军—毕竟自宛平一役后，李家庄人马便蜷缩在了小青衫岭里头，再也不出。

    种种揣测沸沸扬扬，却没人能说清真相，唯有城外那片连绵的闯王军帐，如同一头蛰伏的巨兽，让四九城的每一个人都心头紧绷。

    这份诡异的平静，终究被一阵震天的鼓声打破。

    这一日清晨，晨光熹微，小青衫岭方向尘土飞扬，李家庄大军倾巢而出，浩浩荡荡直扑四九城。

    军队分为两路，一路由包大牛率领，摩下皆是精锐步兵与火枪队，沿途步步为营，每到一处便埋锅造饭、安营扎寨，稳扎稳打地推进至四九城外数里处；

    另一路由祥子亲率，带著整整一个连的山炮营，绕过常规路线，从小青衫岭城楼出发，自西北方向直压城下。

    两路军马呈特角之势，在四九城外铺开阵型一竟似比闯王军的军帐还煊赫几分！

    旌旗猎猎作响，黑底红字的「李」字大旗在晨光中格外醒目，枪矛如林，直指城头，山炮营的炮口寒光闪闪，对准了四九城的西北门。

    春风卷著尘土掠过军阵，士兵们肃立不语，甲胄碰撞声、马蹄踏地声交织在一起，形成一股无形的压迫感，即便在数里之外，也能感受到这份撼天动地的军威。

    祥子一身素色劲装，骑在一匹黑马之上，身后跟著百余名精锐护院，策马徐行至军阵前方，按住马头，目光平静地望向四九城巍峨的城墙。

    城墙之上，守军早已严阵以待，却是难掩心中惴惴不安。

    恰在此时，四九城西北门缓缓洞开，一支庞大的车队逶迤而出。

    车队前导高举一杆黑底金字的金线大旗，旗面翻飞间，「兴武」二字雄浑道劲，正是振兴武馆的旗号。

    今日，是北境天下第一大宗师顾寒山离开四九城的日子。

    这位大宗师在四九城盘桓了整整一月，每日里既不接见权贵，也不涉足武馆纷争，只背著双手在城里闲逛，遍尝四九城的市井小吃，活得倒像个闲散游客。

    直到几日前，他忽然动了兴致，孤身去了一趟使馆区，四大公馆的家主亲自出面接待，摆了一场规格极高的宴席，席间密谈良久，无人知晓其中内容。

    宴席散后，顾寒山便定下了今日离开的行程。

    既是天下第一大宗师启程，四九城有头有脸的人物自然要出面送别。

    使馆区的四位老家伙、振兴武馆的庄天佑、宝林武馆的席若雨，还有大帅府的残余势力、城中世家子弟，尽数聚集在城门口，只是此刻...面对城外李家庄的大军，所有人都没了送别应有的从容。

    世家子弟们缩在车队后方，面色发白，战战兢兢，连大气都不敢喘；

    大帅府的参谋们神色阴郁，眉头紧蹙，不停交头接耳，眼底满是忧心忡忡。

    反观使馆区的四个老家伙，反是神色淡然，与顾寒山站在城门下寒暄，仿佛城外的千军万马不过是寻常风景。

    那些客套的场面话翻来覆去，无非是「一路顺风」「后会有期」之类，在这般剑拔弩张的氛围里，显得格外滑稽。

    段易水背著两柄弯刀，跟在顾寒山身后，哈欠连天。

    在他身后，跟著几个身著朴素武衫的少年，面色虽有些憔悴，脊背却挺得笔直—

    这几个李家庄出身的少年武夫，一个月前还被大帅府扣上「叛贼余孽」的帽子，如今却堂而皇之地跟在顾寒山队伍里，无人再敢置喙。

    四九城的大人物们无意间瞥见这几个少年，皆是飞快地收回目光，仿佛这几个少年是洪水猛兽，连多看一眼都怕引祸上身。

    有人假装整理衣袍，有人转头与旁人闲谈，刻意忽略这几个少年的存在，场面一时尴尬又诡异。

    约莫半个时辰，寒暄才终于落幕。

    顾寒山对著众人略一拱手，转身翻身上马，振兴武馆的车队扬起大旗，缓缓从西门驶出。

    可众人很快发现了异样—宝林武馆那几位院主竟然执意将顾寒山再送一程。

    于是乎，在振兴武馆那浩荡撤退后头，一杆素色缎面，绣著「宝林」二字的大旗迎风招展。

    祥子眉头皱了起来。


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