第428章  427【阴霾】

    翌日，辰时初刻，栖云苑前厅。

    晨曦微露，昨夜的暴雨涤尽尘埃，空气清冽湿润。

    庭院里草木苍翠欲滴，水珠在叶尖滚动，反射著朝阳的金辉，一派生机盎然，与昨夜的风雨如晦恍如隔世。

    姜璃看著薛淮，郑重道：「我已让胡青安排一队好手远远跟著你们，直到你们安全进入行台为止。我的人经验老道，不会暴露行藏，但若有不测，定会现身护卫。」

    薛淮看了一眼不远处恭谨肃立的胡青，点头道：「多谢殿下费心安排。」

    姜璃微微一笑，随即走近两步来到薛淮身前，极其自然地伸出手，动作轻柔地帮他抚平官袍衣领处的褶皱。

    「这身官服一夜勉强烘干，你穿著肯定不舒服。」

    她抬眸望著他，声音放得很轻，带著只有两人能懂的默契：「但我这里可没有崭新的官服备著，只好委屈你将就一下，回家后再换吧。」

    胡青虽然看见了这过分亲昵的一幕，但她眼观鼻鼻观心，脸上没有任何多余的表情，仿佛眼前只是一个再寻常不过的动作。

    薛淮压下心头的悸动，只低声道：「无妨，正事要紧。殿下，我走了。」

    「万事小心。」

    姜璃最后深深看了他一眼，而后退后一步，恢复天家公主应有的端庄仪态。

    薛淮拱手一礼，转身大步离去。

    叶庆、江胜和一众护卫们都在前院等候，经过整整一夜的休整，众人的精气神看起来很不错。

    「走，我们再回澄心庄。」

    薛淮简单交代一句，众人齐声答应下来，在晨光中离开宁静的栖云苑，朝著西山深处的澄心庄疾驰而去。

    一行人抵达时，澄心庄的大门已经开。

    外院管事赵德禄早已候在门前，脸上堆著比昨日更加恭谨的笑容，躬身道：「薛通政安好。」

    薛淮眼神微凝，对方这等阵仗显然是早就料到他会回来。

    由此可知，楚王知道他昨日没有回城，而是在东南方向不算特别远的栖云苑歇了一晚，甚至有可能派人在暗处跟踪尾随，从而旁观他被姜璃带去栖云苑的全过程。

    其二，楚王已经猜到他去而复返的缘由。

    薛淮心念电转，面上波澜不惊，对赵德禄说道：「有劳赵管事通禀，下官欲求见楚王殿下。」

    赵德禄谦卑道：「殿下交代过了，薛通政到访不必通传，请随小人来。」

    薛淮微微颔首，带著叶庆与江胜，在赵德禄的引路下再次踏入竹韵轩。

    室内药香依旧，但昨日那种剑拔弩张的紧张感似乎被一种沉闷的疲惫所取代。

    楚王姜显端坐在主位上，眼下带著明显的青黑，显然一夜未能安枕。

    他穿著一件家常的玄色锦袍，少了几分亲王的威仪，多了几分劳神的憔悴。

    当薛淮行礼时，他抬手虚扶了一下，声音略显沙哑：「薛通政免礼，坐吧。」

    薛淮依言坐下，目光扫过室内，发现吴平并不在此处。

    姜显望著这个年轻有为的朝臣，开门见山道：「薛通政此来，是为带吴平去行台投案吧？」

    「正是。」

    薛淮坦然道：「吴参将既已幡然悔悟，自愿投案以证清白，下官愿护送其前往行台，听候范总宪与下官共同讯问。这也是为了尽早厘清案情，还京营一个朗朗乾坤，亦可保全王府清誉。」

    姜显轻声一叹，缓缓道：「吴平昨夜旧伤发作疼痛难忍，折腾了大半宿，此刻精神萎靡，本王已命人给他用了些安神镇痛的汤药，稍后便让人将他扶出来。」

    他顿了一顿，肃然道：「薛通政，吴平终究是本王王妃的亲兄长，他犯下滔天大罪，自有国法严惩，本王无话可说。但望通政念及其投案自首，且愿供述内情，在陛下与法司面前能据实陈情，使其罪责不至累及满门妇孺。」

    薛淮神色郑重地拱手道：「殿下放心。下官与范总宪奉旨查案，一切皆以律法为准绳，以事实为依据。吴参将若能彻底交代，协助查明案情真相，下官必当如实禀明圣上。至于其罪责如何裁断，非下官所能置喙，自有陛下圣心独断与三法司依律论处。」

    姜显似乎对这个回答并不意外，也明白这已是薛淮能做出的最大保证，他疲惫地挥了挥手：「赵德禄，去将吴平带出来，交给薛通政。」

    「是，王爷。」

    赵德禄躬身退下。

    不多时，两名王府护卫将吴平带了出来。

    一夜之间，吴平仿佛老了几岁，眼神麻木空洞，就连看到薛淮也没有很明显的情绪波动，显然是因为他已看见自己的结局。

    薛淮心中并无多少同情，他对叶庆使了个眼色，后者立刻上前检查吴平的状况，确认没有问题之后，便与王府护卫完成交接。

    「殿下，下官即刻护送吴参将前往行台。」

    薛淮站起身来，再次向姜显行礼。

    姜显微微颔首，不复多言。

    薛淮遂命叶庆、江胜等人，名为护送实为看押带著吴平离开这座澄心庄。

    回城的路颇为顺畅，雨后的官道虽还有些泥泞，但是阳光碟机散山间的阴霾，视野足够开阔。

    吴平被安置在一辆骡车上，由江胜亲自看守，薛淮一行人马则时刻保持著警惕，但是一如姜璃所言，从他们离开澄心庄到进入京城西门，这一路上没有任何异常。  

    巳时二刻，队伍安全抵达位于隆宗门附近的钦案督审行台。

    都察院左副都御史、钦差正使范东阳已经提前得到消息，带著一群下属在行台门口迎候。

    当看到薛淮一行带著吴平出现时，范东阳立刻大步迎上。

    「见过总宪。」

    薛淮上前见礼，然后转头望著吴平说道：「这位便是吴参将，因其要主动揭发三千营种种积弊，下官便陪同他一道前来。」

    「景澈辛苦了。」

    范东阳满面赞赏，周遭一众官员对薛淮亦是敬佩不已，这位副使去了一趟西山便有如此关键的收获，直接撕开三千营的重重黑幕，确非常人所为。

    薛淮谦逊应对。

    范东阳则看向被叶庆和江胜护在中间的吴平，脸上露出复杂的表情，喟然道：「吴参将，你能迷途知返主动投案，尚存一丝良知，未负朝廷俸禄。此举虽不能抵偿罪愆，却也为日后量刑留得一线余地！」

    吴平则颓然道：「还望范总宪高抬贵手，末将感激不尽。」

    「吴参将放心，本官自会秉公断案。」

    范东阳应付一句，随即看向旁边的监察御史吴峻说道：「你将吴参将带进去，务必好生照应，更不得有丝毫闪失，待本官与薛通政稍后亲审！」

    他将「闪失」二字咬得很重，吴峻身为他的心腹，自然明白这是严加看管的意思，当即正色道：「遵命！」

    片刻过后，行台内堂。

    此处门窗紧闭，只余几缕光线透过高窗，在地面投下斑驳的光影。

    范东阳凝神看著吴平亲笔画押的供状，一字一句地仔细审阅，他的眉头越皱越紧，脸色也愈发阴沉，手指无意识地捻著胡须，手背上甚至隐隐可见青筋跳动。

    良久，他放下供状，端起茶盏缓缓饮了一口，沉声道：「景澈，这桩案子————」

    薛淮见他欲言又止，便主动说道：「总宪是在担心案情太过严重，最后恐无法收场？」

    「是也不是。」

    范东阳缓缓道：「从吴平的供述来看，三千营的问题肯定不简单，既然你查到了这条线索，我们肯定不能敷衍了事，南郊那处马场必须要查。只是一者如你所言，这般查下去恐怕会变成一场席卷勋贵动摇国本的大祸事，二者————你有没有觉得，吴平的供述来得过于轻易？」

    为免薛淮误解，范东阳又道：「景澈，我不是在怀疑你盘问的水准，而是整件事都透著一丝诡异。」

    他在都察院待了十多年，不知弹劾和查办过多少官员，深知这些欲壑难填的官员是什么德行，绝大多数人都是不见棺材不掉泪，在水落石出之前都会绞尽脑汁百般抵赖，或者避重就轻遮掩自身的劣迹。

    像吴平这般几乎没有多少抵抗便和盘托出的例子，范东阳宦海沉浮二十多年极少见到。

    薛淮并未因为范东阳的推断心生不满，他点头道：「总宪所虑亦是晚辈之虑。刘炳坤遇害后，吴平立刻称病告假，这说明他和安远侯等人已经察觉到危险。按照常理而言，这种情况下我想见到吴平肯定不容易，而且楚王横插一手让局势变得更加复杂，谁知楚王不仅没有将我拒之门外，相反在我盘问吴平的时候，楚王还在无形之中给予了助力，这确实有些反常。」

    范东阳欣慰地说道：「此言正合吾意。」

    薛淮便请教道：「敢问总宪，接下来我们要如何做？」

    「兹事体大，自然要立刻入宫禀报陛下，你我同去。」

    范东阳微微停顿，又语重心长地叮嘱道：「景澈，在御前一定要如实面奏，只说已经发生的既定事实，此外不要擅自添加任何推测和引导。你要记住我们是奉旨查案，职责是将查到的所有线索呈递御前，一切都要遵照圣意而行，切勿自作主张，让局势变得更加复杂。」

    薛淮点头道：「多谢总宪提点，晚辈记住了。」

    「好。」

    范东阳拿起那份供词，对薛淮说道：「走吧，我们入宫。」


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