第432章  431【黎明之前】

    大雍坊，薛府。

    薛淮回来的时候，已经是亥时二刻。

    崔氏已然安歇，薛淮也不会惊动她，而是径直回到自己的小院，一头扎进书房里。

    今天几乎全是坏消息。

    吴平在钦案督审行台中毒暴亡，这件事的恶劣影响在持续发酵，虽然范东阳才是钦差正使，但是目前京中风浪的矛头似乎都冲著薛淮而来。

    薛淮在回府之前去过一趟行台，从范东阳口中得知了吴平身亡的具体过程。

    吴平主动投案之后，被安置在行台内堂旁边的厢房里，由两名监察御史吴峻、李铮和司吏共同看管，这两位御史都是范东阳从都察院带来的心腹，不可能两人都有问题。

    根据他们的陈述，吴平一直沉默不语，除了看起来神态萎靡之外，并无其他任何异常。

    中间他喝过水，也吃过一点食物。

    就这样过了大概半个时辰，吴平在吴峻和李铮眼睁睁的注视中，忽然瘫倒在地，不到片刻便停止心跳。

    经过刑部的老件作和太医院院判联合查验，吴平应是死于一种暂时还不知名的剧毒，这种毒发作时间极快，一旦毒发就没有救回来的可能性。

    如此一来，今日在行台内接触过吴平的人都有嫌疑，毕竟薛淮护送吴平前来的时候，目击者都能确认此人并无异样。

    当然，不可能有人悄无声息地直接把毒药塞进吴平嘴里，最有嫌疑的自然是吴平喝过的水和吃过的食物。

    薛淮去往行台的时候，今日接触过吴平的人尤其是负责饮食的小厮和厨子已经被靖安司控制起来，要连夜挨个审问，盖因在钦差行台之内谋害一名正三品参将，这样的事情委实骇人听闻，如果不能尽快查清楚，只怕庙堂诸公没人能睡得安稳。

    范东阳在薛淮面前表现得很镇定，但薛淮知道这位前辈心中的压力极大。

    即便目前朝中声讨的对象大多是薛淮，范东阳并未被针对，可他心里清楚此事最重要的是天子的观感，倘若他不能圆满地处置这桩案子，最后必然会影响到他在天子心中的地位。

    薛淮没有太多的闲暇去宽慰范东阳，当下他自己的处境也很不妙。

    南郊马场一无所获，这就意味著吴平的供述变成死无对证，这种情况下若要继续彻查三千营会面临极大的阻力。

    薛淮只能将郭岩等一干人等移交给靖安司，并且向天子禀明在南郊马场的具体见闻。

    出乎薛淮的意料，天子对此并无特别明显的反应，他既没有对薛淮的接连失手表示不悦，也没有稍微勉励几句让他继续努力，就好像是听了一场日常奏报，而非朝廷命官接连横死、天子威仪不断遭到挑战的恶劣事件。

    书房内烛光明亮，薛淮迫使自己冷静下来，开始在纸上回溯整件事的时间线。

    二月二十七日，薛淮在通政司值房内见到兵科给事中刘炳坤，并且接收对方呈递的二月下旬兵科例行奏报。

    三月初五，他去文枢坊拜望大儒云崇维，和对方达成共识，往后云崇维会在士林之中帮他循序渐进地推动开海之策。

    三月初七，刘炳坤在下值途中，于西四牌楼忠义祠前，因一场惊马引发的混乱意外身亡。

    三月十二，薛淮前往刘府吊唁，从刘炳坤之子刘忠实手中得到刘炳坤生前留下的奏报底稿，里面详细记录了他对三千营情的查访所得。薛淮在拜访沈望之后，确定联合宁党掀起对刘炳坤之案的调查。

    三月十六，朝会之上，郑怀远率先开火，薛淮紧随其后，天子最终决定彻查此案。经由内阁首辅宁珩之的举荐，范东阳和薛淮成为钦案的正副钦差。

    三月十九，薛淮率一众下属前往三千营位于德胜门内的营地，虽然在营中发现了一些异常，但是这些并不足以成为指控三干营武勋们的铁证。薛淮在和范东阳商议之后，决定前往西山当面询问左哨参将吴平。

    三月二十，西山澄心庄，薛淮在楚王姜显当面攻破吴平的心理防线，取得非常重要的供述，并且和姜显达成共识，让吴平主动前往行台投案。

    三月二十一，也就是今天。

    薛淮停了下来，看著纸上密密麻麻的字迹，又拿起一张白纸，书写得更加详细。

    辰时二刻，他带著吴平离开澄心庄，于巳时二刻抵达督审行台。在和范东阳短暂地商谈之后，两人联袂入宫。

    吴平的确切死亡时间是午时初刻到二刻之间，而这距离薛淮带他离开澄心庄大约是两个时辰。

    午时末刻，薛淮奉圣谕带领禁军和神机营前往南郊，查封三千营位于此处的马场，大约于申时末刻回城。

    薛淮放下笔，静静地看著眼前的两张纸。

    刘炳坤查到三千营的问题应该只是一个偶然，但是他的死绝非意外。

    薛淮最开始怀疑的对象是吴平，其次则是镇远侯秦万里，前者是为了掩盖自身的问题，后者则是为了利用刘炳坤之死动摇魏国公谢璟在军中的地位和威望。

    虽说谋害言官是很愚蠢的行为，但以薛淮对吴平生平的了解，这个靠著父亲和妹妹一路攀升的纨绣子弟绝非聪明人，狗急跳墙的时候做出荒唐的举动不足为奇。

    然而在澄心庄内的见闻让薛淮改变了看法，吴平若真有那样的胆子就不会轻易招认，如今他在行台内中毒暴亡更能印证这一点。  

    至于镇远侯秦万里————

    薛淮回想上午在宫中的情景，在魏国公谢璟指桑骂槐之后，秦万里立刻站出来理直气壮地驳斥，看起来并不担心会因此惹来天子的不悦，这说明他的圣眷不弱于谢璟，同时他的底气够足。

    而且这件事若真是秦万里幕后指使，即便他能安排人谋害刘炳坤，可是接下来他如何保证薛淮会去刘府吊唁、继而从刘忠实手中拿到奏报底稿，又如何保证清流和宁党会联手推动此案的调查程序，又要如何保证薛淮会去西山找吴平并且吴平会悉数招供？

    薛淮清晰地记得，自己这一连串的举动并未受到旁人的左右，至少没有任何可疑之人在他面前搅动风云，而且除了他自身的决定之外，从刘炳坤遇害到郑怀远公开发难的九天时间里，顺天府并未查到有用的线索，也就是说没人在这桩案子里施加影响，让顺天府的目光指向三千营。

    简而言之，如果秦万里派人谋害了刘炳坤，那他后续怎会毫无动静？

    难道他有未下先知之能，料定薛淮会插手其中，所以才稳如泰山不动如钟？

    这不合理。

    薛淮又看向第二张纸，反复推演吴平的遇害过程。

    吴平应该不会凭空诬陷郭岩，毕竟这是很好查证的事情，南郊马场是否存在被他和郭岩贪墨的军械火药等物，最多两个时辰就能确认真伪，既然他已经选择主动投案，那么没有必要加重自己的罪责。

    如此一来，南郊马场地窖里的赃物显然是被提前转移，这便导致吴平的指控缺乏佐证，进一步将矛头指向薛淮，因为人证是在行台之内被毒杀，无论他和范东阳如何解释，看管不力的罪名都难以洗脱。

    更重要的是，因为刘炳坤遇害而引发的三千营案，瞬间被吴平之死引发的风暴掩盖，如今所有人的注意力都集中在「谁杀了吴平」这件事上，薛淮和范东阳面临渎职甚至是构陷同僚的指控，就连镇远侯秦万里也被拖下水。

    天子今夜的沉默对于薛淮而言，毫无疑问是一个危险的信号。

    从他因为当年的工部贪渎案赢得天子的欣赏，到如今四年的时间里一直表现出色，二十二岁便成为四品高官，但如今他在这桩案子里的表现肯定不能让天子满意。

    虽然这不至于让薛淮彻底失去天子的器重，但是再来几次的话，他的仕途肯定会布满阴霾。

    所以————

    「原来如此。」

    薛淮低声自语，眼中浮现一抹锐利的光。

    便在这时，门外响起江胜谨慎的声音：「大人。」

    「进来吧。」

    薛淮将那两张纸丢进火盆里，旋即便看见江胜和白骢一前一后入内，两人根本没有去看火盆里的情形，来到薛淮面前拱手行礼。

    薛淮先看向白骢问道：「查到了吗？」

    白骢神情肃然又带著几分激动，压低声音道：「回大人，查到了。马场东南面那条小径果然是故布疑阵，卑职在几里外发现一处守卫森严的庄子，带著两名兄弟潜入之后发现里面其实并无异常。按照大人的叮嘱，卑职又在马场东北面四五里外发现一处隐蔽的庄子，那里果然藏匿著大量军营赃物，甚至还有上百匹价值不菲的良驹。」

    薛淮松了一口气。

    虽然他没有石震那般丰富的经验，无法在现场发现确凿的证据，然而郭岩暗中转移赃物并非绝对想不到的可能性。

    至于赃物具体被转移到了何处，石震的发现固然是线索，可薛淮没有忘记昨日京城下了一场暴雨，南郊亦是如此，马场外围留下的痕迹很难不被暴雨冲刷，除非郭岩是在今日半天内完成了转移。

    于是薛淮特意让白骢去查探，此人精通潜行、刺杀和追踪之术，这是薛淮将他留在身边的重要原因，而白骢也没有让他失望，顺利查到那些赃物的藏匿地点。

    「大人，接下来是不是可以奏请天子，派兵直扑那处庄子查个人赃并获？」

    白骢目光灼灼，江胜亦是如此。

    两人都知道薛淮如今的处境，他们身为薛淮最信任的部属，自然希望薛淮能立刻扭转局势。

    「不。」

    薛淮却微微摇头，然后对白骢说道：「接下来你带人给我盯死那个庄子，无论他们是在那里待著还是继续转移，我要你确保随时都可以人赃并获。稍后你去帐房领一笔银子，每个兄弟五十两，待这件事完结之后，每人另有一百两赏银。」

    白骢虽然不解其意，但他没有任何迟疑地应道：「大人放心，卑职保证决不会出纰漏。」

    薛淮欣慰地点头，又看向江胜说道：「我这里有一封密信，你动用我们这两年打造的秘密邮路，以最快的时间送去扬州，最迟在七天之内，我要收到回信。」

    「是，大人。」

    江胜知道这件事的重要性，在薛淮正式履任扬州知府的时候，他便在沈青鸾的协助下打造从扬州到京城的隐秘邮路，往里面投入了不少银子和人手，为的就是关键时刻信息往来的畅通。

    扬泰船号成立后，这条邮路更加隐蔽且高效，但是今夜薛淮才正式启用最快的路线。

    片刻过后，薛淮亲笔写就一封密信，封好火漆之后交给江胜，正色道：「记住，七天之内要有回信。」

    江胜肃然道：「大人放心！」

    薛淮这才让二人退下，他再度回想自己在那两张纸上推演的过程，脑海中的思绪愈发明晰，逐渐梳理出一条完整的脉络。

    窗外夜色溶溶，满天繁星。


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