第624章  624【肉食者鄙】

    先前林怀恩被薛淮软禁之后，乔松年等晋商魁首很快便得知此事，并于暗中密议多次，只为商量如何应对这位身份贵重的钦差大臣。

    他们当然清楚周德昌等人在大同的所作所为，盖因各家从中获利不菲，只不过他们做事素来谨慎细致，且有一套专门用来遮掩银钱痕迹的不传之秘，确保大同这边的事情不会牵连到本家。

    奈何薛淮声名在外，众人丝毫不敢轻视，最终决定由乔松年亲自走一遭，一者是为大同这边收拾残局，二者便是当面看一看钦差大人的态度，争取能够求得他的谅解。

    故此，乔松年略略垂下眼睑，恳切道：「大人明鉴，草民此番前来非仅为谢罪，亦是为稍赎前愆。大同之乱，根源在我商贾失德，令大人劳神费心，更累及边镇安宁，行会同仁实感愧怍无地。」

    「我等深知大人清正廉明，视黄白之物如粪土。然此心惶惶，若无一物可表悔过之诚，草民寝食难安。故斗胆备下些许微物，非敢言孝敬，实乃我等一片惶恐赎罪之心，万望大人允准草民命人将外面几样粗陋东西呈进来，容草民略作说明。大人若觉不堪入目，或有一丝不妥，即刻命人抬出焚毁，草民绝无二话，只求大人给草民一个稍安己心的机会。」

    这番话姿态极低，又显得足够坦诚。

    薛淮未置可否，只定定地看著面前的中年男人。

    乔松年感受到那目光蕴藏的压力，却并未退缩，反而主动迎向薛淮的视线。

    片刻过后，薛淮微微颔首。

    沉重的脚步声很快响起，四名禁军抬著一口深褐色的木箱，稳稳放在内堂中央。

    乔松年走到箱边，从箱中捧出一套蓝布函套的古籍，对薛淮说道：「大人，此乃前朝大儒顾宣手批《日知录》之残稿，辗转流落北地。草民偶得线索，知其为太原一破落书商所藏，遂重金购回，又遍请高手匠人精心修缮数月，方复旧观。此非金银可计，乃文脉所系，而大人当日所作四句箴言早已传遍士林，天下读书人无不称颂，合该为此稿之主。」

    薛淮平静地说道：「乔东家言重了，本官后进末学，岂敢与先贤比肩？」  

    「是草民言语失状，还请大人恕罪。」

    乔松年进退自如，又从箱中取出一个锦盒，里面珍藏著一卷古画。

    「大人，此乃前人倪云林《寒江钓雪图》真迹，更有历代鉴赏大家钤印题跋于后。此画辗转于江南世家，后因战乱流落。草民以为此等清寒孤绝之境，正合大人此刻坐镇北疆涤荡污浊之心志。置于行辕，或可为大人案牍劳形之余，添一缕超然之气。

    ，他放下画卷，后退一步，再次深深一揖道：「些许旧纸陈墨，万不敢污大人清目。此非晋商之礼，实乃代天下惜物之人，将流落风尘之文心画魄，暂托于大人处保管鉴赏。若蒙大人不弃，暂留行辕，便是对我等惶恐之心最大的宽宥了。至于如何处置，全凭大人心意。」

    一册书，一卷画，还有箱中那套堪称绝品的文房四宝，如程君房所制之「玄玉光」，如张墨林所制之「玉版宣」，皆为世间极高雅清俊且价值连城之物，远非黄白之物可比。

    乔松年以及藏于幕后的晋商魁首认真考虑过，像薛淮这样年少扬名的清流中坚，显然看不上寻常物件，更不可能被金银财货打动。

    考虑到薛淮在文坛的名声，他们最终决定投其所好，搜罗这些雅致脱俗之物，想来便是薛淮也难以拒绝。

    薛淮的目光掠过那些珍品，似笑非笑道：「顾宣手稿，倪瓒遗墨，程君房墨，张墨林纸，件件皆非市肆可得，更遑论重金购回」、遍请高手匠人修缮」。此非赎罪之心，乃雅贿之实，乔东家好大的手笔，晋商行会果然擅于揣摩人心。」

    乔松年心头一凛，躬身道：「还请大人明鉴，草民绝无亵渎之心，实是惶恐无措，恐寻常俗物污了大人清鉴，方寻此等风雅旧物，冀望能稍表我等对大人学识风骨的仰慕与请罪之诚。若大人视此为玷，草民即刻命人焚之，绝无怨言。」

    薛淮并未动怒，只淡淡道：「仰慕？请罪？乔东家，尔等真正惶恐的恐怕是本官手中这把剑，会顺著大同这根藤，一路摸到晋中各家的根蔓上去吧？」

    乔松年面上终于浮现一丝畏惧，而非口中反复念叨的惶恐。

    薛淮见状便继续说道：「林怀恩认了，周德昌等人也认了，大同的盖子已然揭开。尔等此刻献上这些故纸残墨，所求者无非到此为止四字。」

    乔松年深吸一口气，眼中那份温润的书卷气褪去几分，流露出晋商魁首特有的沉凝与冷静。

    「大人，大同之弊根深蔓杂，牵一发或动九边乃至庙堂之安。行会同仁非仅为己身计，亦恐边事动荡有负朝廷。大人所求者乃是吏治清明边镇靖安，晋商百年基业于此，所求者亦是一个安」字。」

    乔松年微微一顿，知道光靠这些礼物无法打动薛淮，遂正色道：「草民不才，愿为大人之志献微薄之力。」

    「哦？」

    薛淮端详著对方的神色，缓缓道：「乔东家是想襄助本官彻查此案？」

    乔松年却摇了摇头，郑重道：「大人，草民所指并非此案，而是关乎我大燕百年海禁祖制。」

    薛淮微微眯起了双眼。

    这句话有些出乎他的意料。

    对于乔松年今日的来意，薛淮心中早有计较，无非是当面试探虚实，顺带示好、拉拢、腐蚀这一套流程，这本来就是晋商极为擅长的领域。

    他们习惯于顺杆爬，今日只要薛淮稍微给点好脸色，他们就会步步为营。

    只是薛淮没有想到，乔松年居然主动扯到开海一事。

    「海禁？」

    薛淮冷冷一笑，眼神陡然锐利起来：「乔松年，你不过是区区一商贾，竟然敢在本官面前妄议祖制，你有几颗脑袋够砍？」

    这一刻乔松年猛然感受到扑面而来的恐怖压力。

    先前薛淮虽然不算特别友善，但也没有刻意摆出钦差大臣的架子，以至于乔松年心中产生一丝错觉，这位传说中六亲不认的薛大人似乎也没有很难相处。

    直到眼下，他终于明白自己错得有多离谱。

    「大人一「6

    「乔松年，收起你那套上不得台面的把戏。」

    薛淮毫不客气地打断他，缓缓站起身来，道：「海禁乃大燕祖制，本官从无亵渎之心，更不会轻言妄议。至于你以及你身后的晋商行会，无非是想借此机会孝敬本官。」

    乔松年面露难堪，他本以为这个提议一定会让薛淮心动。

    晋商的消息渠道很灵通，对薛淮这些年的筹划大致有所了解，知道他一直在稳步推行开海一事。

    从最初的河海并举，到如今的漕海联运，以及士林清议的种种风向变化，都能说明薛淮为这件事付出多少心力。

    在乔松年等人想来，支持开海或许是针对薛淮的杀手锏。

    虽说晋商不像闽粤海商那般在海上拥有得天独厚的优势，可是他们有充足的银钱，而开海前期必然需要巨额投入，朝廷显然拿不出这笔银子。

    有晋商双手奉上的金银，薛淮的开海大计便能事半功倍。

    然而————

    薛淮毫不迟疑地将他拒之门外，没有一丝丝犹豫。

    乔松年想不明白，当下更不敢胡乱开口，只能躬身道：「草民万死，请大人恕罪！」

    薛淮凝望著此人，缓缓道：「本官知道你们晋商实力雄厚，在朝中有不少靠山，所以你才敢主动登门，似乎笃定本官不能如何。」

    乔松年惶然，急促道：「大人，草民决无半点不敬之心，今日求见只为赔罪！」

    「赔罪？」

    薛淮讥笑一声，迈步来到乔松年近前，一字一顿道：「乔东家，你确定想赔罪？」

    乔松年闻言登时额头泛起冷汗。

    时间静悄悄地流逝著，堂内的空气犹如凝滞。

    直到乔松年面色发白，薛淮才开口说道：「七日之内，本官要看到十万两银子和三万石粮食入库，迟一日，就拿你乔松年的项上人头来抵。」

    乔松年如蒙大赦，连忙应道：「是，草民决不耽误。

    薛淮转身，冷声道：「拿著你的这些东西，滚吧。」

    乔松年哪里还敢多言，无比狼狈地行礼告退。

    待其离去之后，薛淮走到窗边，缓缓呼出一口气。

    他当然可以用行贿钦差的罪名直接拿下乔松年，但是目前这样做没有太大的实际意义。

    视线转向东方阴沉的天幕，薛淮抬手按著窗沿。

    晋商之患不在大同。

    而在京城。


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