第634章  634【高人】

    「陈福！你这忘恩负义的东西！」

    张弼脸色涨红，嘶声尖叫道：「分明是你这蠹吏勾结奸商上下其手，本官是被你蒙蔽！」

    这一刻他的愤怒倒不是装出来的。

    他自然知道王老五的所作所为，这帮人在行事之前不可能不和本地的父母官打招呼，问题对方只是抬出安源号背后东家的名头，又打发了张弼一百两喝茶钱，后续便无好处。

    现在张弼得知陈福居然拿了三百两和一片金叶子，远远在他这个知县之上，他如何能不愤怒？

    要不是钦差大人在场，他一定会和陈福当面算个清楚明白。

    陈福没有理会张弼，只低著头跪在地上。

    薛淮冷眼旁边，发现一个很有深意的细节。

    先前他追问之时，陈福明显有些犹豫，最终却没有牵扯王老五，反而指控他的顶头上官。

    这只有两种可能，其一是他和张弼有过节，其二是他根本不敢得罪王老五。

    从张弼不敢置信的表情来看，后一种可能性更高。

    薛淮遂转头望向跪在陈福身边的王老五，此人看似畏缩惊惧，但是从细节来看，他内心远没有表现出来的那般惶然，这种厮混于市井之间的青皮闲汉按说不该如此，因为他们最清楚官府的手段。

    除非王老五觉得自己的靠山很强大，连薛淮都会高看他一眼。

    一念及此，薛淮拿起赵百川从永济县衙取回的卷宗，看向张弼道：「张县令，你县衙存档的所谓征地告示，墨迹半新，纸张崭然，落款日期是去年腊月，可那印泥色泽鲜亮未沉，分明是这两日内仓促伪造。补偿帐册更是漏洞百出：领取人签字画押笔迹雷同：赵家洼村民竞无一人按过手印。

    你身为一县父母，纵容属吏伪造公文，侵吞补偿鱼肉乡里，事发后又妄图以刁民之说混淆视听。」

    「这就是你治下的惯例？这便是你口中的不知情？」

    面对薛淮的冷声质问，张弼嘴巴微张，最终一个字都说不出来，唯有跪下磕头请罪。  

    薛淮见状皱了皱眉，堂堂京畿知县，好歹也是三甲同进士出身，没有骨气也就罢了，连能力也如此低劣，真不知吏部那边负责考封的官员收了他多少好处。

    赵百川一直在观察薛淮的神色，见状便上前将张弼拖到一旁，并且让其闭嘴。

    薛淮这才转向王老五，缓缓道：「王老五，谁给你的胆子，敢在京畿重地假借河工之名，行强占民田毁苗夺命之实？你背后究竟是谁在撑腰？」

    王老五眼神闪烁，迟疑道：「钦差大人，草民只是听东家吩咐办事。」

    薛淮上身微微前倾，问道：「你东家姓甚名谁？」

    王老五陷入一阵沉默，似乎在天人交战，然而他看向薛淮的眼神却有些怪异。

    薛淮懒得和他废话，道：「来人，用刑。」

    「钦差大人，草民愿意说！」

    王老五见状不再犹豫，立刻说道：「大人，安源号的东家有两位，草民只见过其中一位，他叫苏永桂！」

    苏永桂？

    薛淮确定自己没有听过这个名字，只不过下一刻他便听到身侧的江胜轻咳一声。

    他转头望去，瞧见江胜的面色很复杂。

    一个有些荒唐的念头在薛淮脑海中蹦了出来。

    江胜的身世和背景很简单，他在京城的交际面很窄，在投效薛淮之前，他只和云安公主府的人比较熟悉。

    再联想到「苏」这个姓氏，薛淮不由得想起姜璃身边的苏二娘。

    望见薛淮投来的征询目光，江胜微微点头，近前低声道：「大人，苏永桂是苏二娘的兄长，也是她在这世上唯一的至亲。」

    这一刻薛淮忽然明白，王老五这个青皮为何敢在他面前装模作样。

    此人必然清楚苏永桂和苏二娘的关系，也知道薛淮和云安公主交情不浅。

    在他想来，安源号既然是苏家的产业，本质上也等于是公主府的产业，这位钦差大人既然是公主殿下的座上宾，难道连这点情面都不给，非要让云安殿下脸上无光？

    随著王老五报出苏永桂的名号，薛淮陷入沉默，堂内登时一片死寂。

    众人心思各异，王老五眼中泛起一抹喜色，张弼和陈福多少也见识过官场上的风波，猛然间意识到事情可能有转机，心情犹如过山车一般起伏不定，面上浮现希冀之色。

    那些站在廊下的乡民们不懂官场规矩，可是他们并非痴傻，多少能从薛淮的沉默中发现几分古怪，一时间人人面色发白，苦涩尽显。

    唯有领头的赵四微微低著头，眼珠子乱转个不停。

    薛淮自然清楚堂内氛围变化的缘由。

    他抬眼扫过堂下跪著的数人，心中冷笑一声。

    京中的老朋友们还真是重视他，他人还没到京城，就送来这样一份不算严重，但足够恶心人的礼物。

    工部的案子，牵扯到姜璃身边的人，或许此刻便有人在驿站外窥视，就等他薛淮徇私枉法？

    这也未免太小瞧他了。

    沉寂之中，薛淮冰冷的声音响起：「此案案情分明，安源号工头王老五勾结永济县衙官吏鱼肉百姓纵行不法，本官按大燕律判之。」

    此言一出，王老五神情剧变，张弼和陈福更是面露惊惧。

    薛淮当先看向张弼，不容置疑道：「张弼，尔身为朝廷命官，食君之禄不思报效，反而贪赃枉法，纵容豪强残民，遇民冤而不查，渎职枉法，收受贿赂，败坏官箴，御下不严，致使胥吏横行乡里！数罪并罚，即刻褫夺官服顶戴，押入囚车，随本官进京，交都察院与刑部议罪！」

    两名禁军将士立刻上前，粗暴地扒下张弼的官服，摘掉他的乌纱帽。

    「陈福，尔身为县衙吏员，勾结奸商盘剥百姓，伪造文书威吓良善，罪无可赦！就地杖责八十，若不死，押送永济县大牢，待新任县令到任，依律严惩！」

    另两名禁军将士立刻将瘫软的陈福拖到外面庭中，长棍高高举起，沉闷的击打声和凄厉的惨嚎顿时响彻夜空。

    薛淮最后看向浑身发抖的王老五，一字一顿道：「王老五，尔为虎作伥，强占民田，毁坏青苗，煽动民怨，扰乱钦差公务，罪不容诛！杖责一百，生死由命！若侥幸存活，与陈福同罪论处！」

    「大人—

    王老五才刚刚张嘴吐出两个字，便被赵百川一记凶狠的耳光抽得说不出半个字，随即被禁军将士拖到外面。

    又一阵更凄惨的嚎叫响起。

    与此同时，廊下十余名百姓爆发出压抑已久的喊声。

    「青天大老爷啊！」

    「谢钦差大人救命之恩！」

    「大人公侯万代！」

    薛淮遂站起身来，来到这些百姓面前，安抚道：「乡亲们，你们被毁的青苗，本官会责令永济县衙从速按上等田亩市价双倍赔偿，由禁军亲督发放，分文不得克扣。被占河滩地若确系非法侵占，一律归还。朝廷河工本为利民，岂容蠢虫借机肥己？今日起，永济渠工程暂停，待朝廷派员厘清积弊，另委贤能，再行复工。」

    百姓们一个个磕头不止，满口谢恩。

    江胜等亲卫不需薛淮吩咐，上前将他们搀扶起来。

    薛淮对江胜吩咐道：「安排人手，护送他们安全回村。传令下去，仪仗暂歇永济驿，明日再行启程。」

    江胜朗声应下。

    村民们将要行礼告退之际，薛淮又看向其中一人道：「赵四，你且暂留，本官有几句话问你。」

    赵四面露忐忑之色，但是钦差大人下令，他岂敢违逆？

    不多时，乡民们满心欢喜地离去，张弼连夜住进了他一直挂在心上的囚车，匆忙赶来的永济县丞则被薛淮委任暂代县令一职。

    面对这等从天而降的大礼，县丞好不容易才稳住心神，在薛淮面前表态立誓，一定妥善解决此事云云。

    至于陈福和王老五，这两人没有死在杖刑之下。

    江胜和赵百川心里都清楚，薛淮下令当场行刑是要表明态度和立场，但是陈王二人还有用处，起码还得用他们来指证躲在后面的人。

    赵四则惴惴不安地来到后堂，他小心翼翼地看著端坐的薛淮，弓著腰赔笑道：「钦差大人。」

    「赵四。」

    薛淮饮了一口清茶，面无表情地说道：「本官问你，是谁鼓动你带著村民们拦驾喊冤？」

    赵四一怔，本来想用先前那套偶遇的说辞糊弄，然而一看到薛淮深不见底的目光，以及旁边那些虎视眈眈杀气毕露的亲卫们，他的双腿就开始打摆。

    「不肯说？」

    薛淮又问了一句。

    赵四双腿一软跪倒在地，哆嗦道：「回大人，前日草民和乡亲们从县衙被打出来之后，有一中年文士私下找到草民，他说张县尊明显和王老五穿一条裤子，草民在他那里讨不到公道。草民想要活下去，必须要找钦差大人喊冤。草民不敢，他说钦差大人是朝中最有名最厉害的清官，一定会帮草民和乡亲们做主。」

    「他又给草民说了钦差大人的很多事情，草民也知道，去年是大人您带著军队赶跑了鞑子，是您救了京郊的百姓们，您是青天大老爷，就算————就算你不肯出手，也不会跟草民一般见识。」

    薛淮静静地看著他，忽然开口问道：「那个中年文士给了你多少银子？」

    赵四张大嘴，不敢置信地看著薛淮。

    片刻后，他终于老老实实地回道：「大人，他给了草民五十两，让草民带著乡亲们找大人喊「倒也大方。」

    薛淮意味难明地笑了笑，继而道：「所以你不清楚他姓甚名谁，也不清楚他是什么来历，对吧？

    」

    赵四诧异道：「大人怎么知道？」

    薛淮不答，转头看向白骢道：「带他下去，把那个中年文士的画像弄出来，然后放他走吧。

    白骢领命。

    堂内安静下来。

    薛淮握著茶盏，神情渐趋冷峻。

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