第569章  在死亡面前，真爱还有什么意义？

    这一期《现代生活》封底还有一段简短的宣传语：

    【一段注定悲剧的跨洋之旅，一场跨越阶级的禁忌之恋，一次对技术傲慢的深刻反思

    ——来自那个从伦敦归来的男人。】

    第一批拿到杂志的读者多是《现代生活》的老订户。他们付了钱，把杂志夹在腋下，匆匆走回温暖的咖啡馆或家中。

    翻开封面时，许多人心里都带著同样的疑惑：「莱昂纳尔不是刚在英国中弹了吗？」

    拉丁区一家咖啡馆里，一个年轻学生对他的同伴说，「报纸上说他在圣托马斯医院动手术，这才几天？」

    他的同伴接过杂志，翻到目录页：「看看不就知道了。」

    不只是他们。在蒙马特高地的小公寓里，在圣日耳曼大道的沙龙中，在交易所附近的小办公室里……

    所有巴黎的读者——无论是欣赏他还是讨厌他——都怀著强烈的好奇心，翻开了《现代生活》最新一期。

    毕竟，过去两个月里，这个法国作家在英国的经历占据了法国报纸的大量版面，聊聊他遭遇了什么简直是个时髦。

    他在法庭上为平民作证，他被逮捕关进苏格兰场，他在法院门口遇刺，子弹打穿了他的左腿……

    所有这些，巴黎人都通过《费加罗报》《小巴黎人报》和《时报》的连续报导了解得一清二楚。

    人们以为他至少要休养几个月才能重新写作。可现在，《泰坦号沉没》就这么突然出现了。

    带著疑问，读者们飞快跳过了前面的文章和诗歌，直接翻到了小说连载的起始页。

    小说的开头，就为读者描述在英国的南安普敦港，排水量超过三万吨的皇家邮政船「泰坦号」——

    【这不是一艘船。至少，站在码头仰望它的人们很难把它想像成一艘船。它更像是一座被暂时安置在水面上的建筑，一座漂浮的宫殿，一座移动的城市。

    ……

    它仿佛不是在等待出发，它更像是在审视：审视那些即将进入它腹中的人，审视他们的衣著、口音、行李与命运，然后默默决定他们将被安置在什么位置、通过哪一道门、看见怎样的海。

    ……

    头等舱乘客将通过铺著红毯的专用舷梯，直接进入装饰著橡木护墙板和枝形水晶吊灯的大厅；二等舱乘客走的是普通通道，通过两块宽木板登船；三等舱的移民们则要从码头另一侧的铁制步道上船，穿过一道标著「统舱入口」的窄门，下到船底深处。

    ……】

    巴黎的读者们读到这里，纷纷抬起头，表情各异。

    在杜伊勒里宫附近的一家高级咖啡馆里，几个穿著考究的绅士围坐在一张桌子旁。

    「三万吨。英国人还真造出来了！虽然是在小说里。」

    「也只有英国人会造这种东西。为了证明他们是世界第一。但有什么用？不过是艘船。」

    「不，不仅仅是船。看看这描写——『一座被暂时安置在水面上的建筑』『移动的城市』。

    莱昂纳尔抓住了重点。这不是运输工具，这是象征。英国想通过这个象征告诉全世界——

    看，我们还能造出这样的东西，我们仍然是最强大的。」

    一个旁听者笑了起来：「然后这艘象征就要沉了。」

    他指著杂志封面上的标题：「看看这书名——《泰坦号沉没》。莱昂纳尔可真是一点面子都不给。」

    旁边的人附和道：「他刚被英国驱逐，腿上还挨了一枪，怎么可能给英国人面子？」

    「不过说真的，就像小说里写的，『只有英国人有能力和动力造这样一艘巨轮』。

    我们法国当然也有造船厂，但我们不会造这种东西。太夸张了，太张扬了，太……英国了。」

    立刻有人嗤之以鼻：「英国佬就喜欢这样！用最大的、最贵的、最显眼的东西来掩盖他们内心的不安。」

    几个人都默契地笑了。经过莱昂纳尔在英国引发的种种事件，法国人开始觉得英国已经不再是无可争议的霸主了。

    它在衰落，只是还没有完全倒下。而泰坦号这样的巨轮，就像是病人临死前最后的回光返照，灿烂，但不持久。

    「继续读吧。我想看看这艘船是怎么沉的。更想知道，莱昂纳尔会安排什么样的角色在船上。」

    他们翻到下一页，这里描述了泰坦号的建造者，托马斯·安德鲁斯与白星航运公司的主席约瑟夫·伊斯梅的对话。

    【「她美极了，不是吗？」

    「她确实很美。但我还是觉得，救生艇的数量……」

    「托马斯，你太谨慎了。看看她！看看这钢板厚度，看看这水密隔舱设计！她是『泰坦』，它永不沉没！」

    「『永不沉没』……我在心里想过这个词。但我从不在上帝面前说这个词。」

    「你总想著最坏的情况。放松点，托马斯。今天是个大日子。女王陛下都发来了贺电！」

    约瑟夫·伊斯梅拍了拍托马斯·安德鲁斯的肩膀——

    「这是人类征服自然的又一次胜利。泰坦号不仅仅是一艘船，她是一种宣言——

    大海不再是障碍，而是一条宽阔的大道。大英帝国的意志，将会通过这样的巨轮，抵达世界的每一个角落。」】  

    看到这里的巴黎读者，都露出了嘲讽的笑容。

    「永不沉没」？这个词不像是保证，更像是一个咒语。法国人早就不相信这个世界又什么「永远不……」的东西。

    无论是王朝、皇帝还是革命，一切宣称永恒的事物最终都要走向败亡。

    不过他们无瑕嘲讽英国人了，他们的注意力迅速被发生在头等舱里的一场争吵吸引了。

    经验丰富的巴黎人知道，重要主角，现在开始逐一登场了——

    【露丝·迪威特布克特站在舷窗前，窗外是灰蓝色的大西洋，一望无际。

    「你到底在闹什么脾气？」卡尔·卡耐奇的声音压著一股不耐烦。

    他今年三十五岁，比露丝大十二岁，父亲是「卡耐奇钢铁公司」的创始人，美国中西部最大的钢铁生产商。

    「我没有闹脾气。」

    「那你为什么拒绝参加今晚的船长晚宴？伊斯梅先生特意邀请了我们。这是荣誉，露丝。」

    「我不舒服。」

    「你从南安普敦上船开始就不舒服。听著，我知道你不想来美国。但你母亲和我已经谈妥了。

    婚礼在六月，纽约圣派屈克大教堂。所有报纸都会报导。你会成为纽约社交季的焦点，所有人都会羡慕你……」

    「羡慕我什么？羡慕我嫁给一个用钱买下我的男人？羡慕我母亲用我还清了债务？羡慕我变成你的一个装饰品？」

    卡尔·卡耐奇从小被送到英国接受教育，学会了英国口音，英国礼仪，英国人的那种表面上的矜持。

    但他骨子里还是那个匹兹堡钢铁巨头的儿子，相信所有东西都有价格，包括人。

    「注意你的用词，露丝。『用钱买下你』这种词，不应该从你嘴里说出来。」

    「不该？好的，那就把我捆起来，带到美国去，放在你曼哈顿豪宅的客厅里，就像放一尊花瓶。

    每天擦一擦，向客人展示，『看，我从英国带回来的真货，有爵位血统的。』」

    卡尔深吸一口气，走回沙发，重新坐下，端起酒杯喝了一大口。

    「我不想和你吵。这次旅行应该是愉快的。泰坦号是世界上最豪华的邮轮，我们的套房是最好的，服务是最顶级的。

    试著享受它，露丝。试著享受你即将开始的新生活。」

    「这不是我的生活。这是你们为我安排的生活。」

    「那你想过什么样的生活？继续待在你们那个漏雨的庄园里？看著你母亲把最后一件银器送进当铺？

    还是去给人当家庭教师，一个月只挣四英镑，还要给女主人缝补衣服？」

    ……】

    巴黎的读者们读到这里，几乎同时露出了会心的笑容。

    在玛莱区一家小书店的后屋里，店主和他的几个熟客正围著一本《现代生活》。

    一个老先生摘下眼镜用手帕擦了擦：「看吧，英国贵族，只剩空壳了。家里没钱，母亲急著把女儿卖给美国暴发户。

    这就是现在的英国——外表还算光鲜，里面已经腐烂了！」

    一个年轻男人呵呵一笑：「但美国的暴发户就喜欢花钱买个贵族头衔，好像这样就能洗掉手上的煤灰。真是可笑。」

    一个经营裁缝店的中年女人关注点却不太一样：「不过这位迪威特布克特小姐倒是有点脾气，她不想当个花瓶。」

    老先生摇摇头：「不想当有什么用？最后还不是得屈服。她没的选择。要么嫁给有钱人，要么就得过穷日子！」

    年轻男人摇摇头：「但莱昂纳尔不会让她屈服的。否则这故事就没意思了。看看标题吧，《泰坦号沉没》。」

    裁缝店的女老板点了点头：「说得对。我猜，泰坦号沉没的时候，这位露丝小姐会遇到一个真正理解她的人！」

    「真正理解她的人……她会遇到真爱？」

    老先生重新戴上眼镜：「继续读吧。船都要沉了，在死亡面前，真爱还有什么意义？」

    （第一更结束，谢谢大家，求月票！）

    (本章完)


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