汉军的将士们往地上一坐，便再也不想起身，甲胄上的泥污混着汗水凝成一道道深色的痕迹，沉重的兵器斜斜靠在肩头，粗重的喘息声在营地中此起彼伏。

    他们是真的累了，累到连咀嚼干粮的力气都快消失。

    方才那场与南蛮的恶战，从清晨杀到日暮，刀刃砍卷了刃，箭矢射空了壶，每个人的手臂都因挥舞兵器而酸痛发麻，小腿肚子更是像灌了铅一般沉重。

    更何况，这片南蛮丛林本就不是久待之地。

    正午的日头像个烧红的火球，炙烤着地面，潮湿的空气里弥漫着腐叶与瘴气混合的怪异气味，吸进肺里便觉得胸口发闷。

    草丛间的蚊虫大如拇指，叮咬得将士们混身是包，溃烂的伤口在湿热环境下更是隐隐作痛。

    这种环境下打仗，体力消耗远比平原地带剧烈十倍不止。

    光是对抗湿热气候和蚊虫叮咬，就足以耗尽常人的大半精力，更别提还要与悍勇的南蛮士兵厮杀。

    “若是能在此地休养几日，哪怕只是洗个热水澡，换身干爽衣裳，便是天大的美事了！”

    一名年轻士兵揉着酸痛的肩膀，对着身旁的同乡喃喃说道。

    话音刚落，周围便响起一片附和声，将士们眼中都露出了期盼的神色。

    连日来的急行军与恶战，早已让他们身心俱疲，此刻最渴望的便是片刻的安宁。

    就在这时，营中响起了一阵欢快的号角声。

    只见魏延身披铠甲，大步流星地走在营地中央，身后跟着数十名亲兵，抬着缴获的牛羊和几坛烈酒。

    “将士们！”

    魏延的声音洪亮如钟，盖过了营中的嘈杂，“此番大破南蛮，缴获颇丰！这些牛羊酒肉，全部分给弟兄们！今晚痛痛快快吃一顿，好好歇息几日！”

    话音刚落，营中瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。

    将士们瞬间忘却了疲惫，纷纷起身围了上来。

    亲兵们手脚麻利地宰杀牛羊，架起篝火烧烤，浓郁的肉香很快便在营地中弥漫开来。

    酒坛开封，醇厚的酒香四溢，将士们捧着酒碗，大口吃肉，大碗喝酒，有的甚至拉起了家乡的小调，围着篝火跳起了舞。

    欢声笑语此起彼伏，连日来的压抑与疲惫，在这场庆功宴中烟消云散。

    两日后的清晨，当第一缕阳光穿透丛林洒进营地时，汉军将士们已然精神焕发。

    经过两日的休整，将士们的体力尽数恢复，甲胄擦拭得锃亮，兵器磨得锋利，每个人的眼中都闪烁着昂扬的斗志。魏延站在高台上，目光扫过排列整齐的队伍，心中颇为满意。

    他拔出腰间的佩剑，直指南方，高声喝道：

    “将士们！南蛮孟全尚未授首，江阳乃南中门户，拿下江阳，便可直捣南蛮腹地！全军出击，南下江阳！”

    “遵命！”

    将士们齐声呐喊，声音震得丛林中的飞鸟四散而逃。

    队伍浩浩荡荡地向南进发，旌旗招展，步伐整齐，尽显汉军的威武气势。

    而这一切，都恰在萧和的意料之中。

    早在战前部署时，萧和便曾对魏延言明：

    “孟全虽悍勇，却生性多疑且畏战。此番大败，其军心已乱，江阳虽为南中门户，却无险可守，孟全必不敢久守。我军只需趁胜追击，江阳便可不战而得。”

    果不其然，当魏延率领大军兵临江阳城下时，只见城门大开，城墙上早已没了南蛮士兵的踪影。

    派去探查的斥候很快回报：

    “将军，孟全已于昨夜弃城而逃，城中百姓虽有惶恐，却无作乱之举。”

    魏延闻言，嘴角勾起一抹冷笑，下令道：

    “进城！留下一千兵马驻守江阳，安抚百姓，其余人等，即刻追击孟全！”

    江阳这座南中重镇，就此兵不血刃地落入汉军手中。

    一场声势浩大的追击战，也随之拉开了序幕。

    孟全率领残部一路南逃，身后的汉军紧追不舍，如附骨之疽般死死咬住。

    孟全不敢有片刻停歇，白日疾行，夜晚也只敢短暂歇息，连烧火做饭都不敢，只能啃些干粮充饥。

    他原本以为，汉军夺了江阳后，定会忙于搜刮城中财物，享受胜利果实，却没料到魏延竟如此果断，连片刻都不逗留，直接率军追击。

    这样的追击，一持续便是七日。七日内，孟全一路南逃，先后弃守了两座城池。

    每到一座城，他都不敢停留，只是收拢了当地的少量守军，便继续向南奔逃。

    等到逃至南广时，孟全麾下的六万大军，早已折损过半，原本整齐的队伍，如今只剩下不到四万残兵，个个衣衫褴褛，面带菜色，眼神中满是恐惧与疲惫。

    南广，已是南蛮的腹地核心。这里四周皆是连绵的丛林，聚居着数十个南蛮部落，是孟全统治的根基所在。

    若是再逃，汉军便会顺势攻入丛林，那些手无寸铁的部落族人，必将遭受战火波及。

    孟全身为南蛮王，一统南蛮各部已有五年，若是连族人都无法保护，他这个王上的颜面何在？

    今后又如何服众？想到这里，孟全停下了脚步，眼中闪过一丝决绝：

    “不能再逃了！就在南广，与魏延决一死战！”

    入驻南广城后，孟全第一时间下令：

    “全城戒严！收拢所有溃兵，登记造册！征集城中所有青壮年，补充兵力！将府库中的兵器铠甲尽数取出，分发下去！”

    命令下达后，南广城瞬间陷入一片混乱。

    士兵们四处搜寻溃兵，官吏们挨家挨户征召壮丁，府库的大门敞开着，兵器铠甲被源源不断地运出。然而，混乱之下，收效却甚微——溃兵们早已吓破了胆，不少人趁乱躲进了丛林；

    城中的青壮年也对汉军心存畏惧，纷纷藏匿起来。折腾了整整一日，孟全也只收拢了不到四万兵马，其中还有不少是临时征召的百姓，连兵器都不会使用。

    南广城的府堂内，光线昏暗，空气中弥漫着一股焦躁的气息。

    孟全身着王袍，僵硬地坐在主位上，脸色铁青。

    下方，几名将领垂首侍立，正低声汇报着兵力征集的情况。

    “王上，溃兵大多逃散，只收拢了两万三千人；城中青壮年征召困难，仅得一万五千人，其中半数无法使用兵器……”

    将领的声音越来越低，不敢抬头直视孟全的眼睛。

    “废物！都是废物！”

    孟全越听越气，猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳起，茶水洒了一地。

    “六万大军！我带出来的六万大军啊！短短几日，就折损了两万多！到了南广，连四万人都凑不齐！你们这群饭桶，平日里养着你们何用？！”

    他站起身，指着将领们的鼻子破口大骂，心中的怒火如同火山般喷发。

    就在这时，府堂外传来一阵急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地奔了进来，“噗通”一声跪倒在堂前，声音颤抖着禀报：

    “禀……禀王上！魏延大军已过朱提，距南广不足百里！前锋部队，已然可见！”

    “什么？！”

    孟全脸色骤然一变，身体晃了晃，险些从座位上跌下来。

    他踉跄着走到堂前，一把揪住斥候的衣领，厉声问道：

    “你再说一遍！魏延离南广还有多远？！”

    “不足百里，王上！”斥候吓得浑身发抖，声音都变了调。

    孟全松开手，踉跄着后退几步，一屁股坐回座位上，脸上满是绝望。

    百里！

    如此之近的距离，汉军一日之内便可兵临城下！

    他原本以为，魏延夺了泸水、朱提后，总会停留几日整顿兵马，没想到对方竟是如此神速，他前脚刚到南广，后脚追兵就到了。

    别说加固城防，就连让士兵们喘口气的时间都没有！

    南广城的城墙本就低矮破旧，如今兵力不足，兵器匮乏，如何抵挡汉军的虎狼之师？

    南蛮，真的要亡了吗？

    “魏延都打到老巢了！你们倒是说话啊！该如何抵挡？！”

    孟全猛地站起身，对着下方的将领们歇斯底里地大吼。

    然而，回应他的，却是一片死寂。

    将领们纷纷低下头，没人敢吭声。

    这些南蛮将领，大多是靠着勇力上位，平日里打些顺风仗还算勇猛，一旦遭遇逆风局，便个个没了主意。

    按照以往的经验，遇到这种情况，大家伙儿早就一哄而散，带着亲信逃进丛林，靠着熟悉的地形躲避追兵。

    可如今不同了——这里是南蛮腹地，身后是无数族人；

    孟全身为南蛮王，刚刚一统南蛮不久，绝不可能放弃城池逃进丛林受苦，更不可能容忍将领们私自逃散。

    “废物！都是废物！”

    孟全见将领们个个沉默，心中的怒火更盛，他抓起案上的茶杯，狠狠摔在地上，碎片四溅。

    “你们平时不是一个个自诩勇猛无敌，看不起汉军吗？现在汉军打到家门口了，怎么都成了缩头乌龟？！”

    他把将领们骂了个狗血淋头，骂到最后，声音都带上了哭腔。

    堂内的气氛压抑到了极点，将领们一个个面红耳赤，却依旧没人敢开口。

    就在孟全近乎绝望之际，他的目光扫过堂外的丛林，脑中突然灵光一闪，一个念头猛地冒了出来。

    南广城防薄弱，兵力不足，正面抗衡绝无胜算，但南蛮最擅长的，从来都不是守城，而是丛林中的伏击啊！想到这里，孟全的眼中重新燃起了光芒。

    就在孟全怒不可遏、府堂内气氛压抑到极致之时，一名身着黑色兽皮甲、腰间挎着青铜弯刀的将领缓缓走出队列。

    他身形魁梧，脸上刻着南蛮特有的图腾纹身，正是忙去洞主。只见他对着孟全深深一拱手，声音沉稳有力，恰好压下了堂内的躁动：

    “王上不必动怒，末将先前能侥幸小胜汉军一阵，并非末将勇武过人，实是因为汉军器械精良、军纪严明，而非我军战力真能压制对方。”

    他顿了顿，抬眼看向孟全，眼中闪烁着笃定的光芒，继续说道：

    “既然汉军胜在装备精良，那我们若能派出一支比汉军更为精锐、足以克制其器械的军团，定能打垮魏延的大军，将其赶出南蛮腹地！”

    “精锐军团？”

    孟全正骂得口干舌燥，闻言身躯一震，原本因暴怒而泛红的眼眸瞬间亮了起来，像是在漆黑的夜里看到了一束光。

    他先前满脑子都是兵力不足、城防薄弱的困境，竟忘了南蛮之地藏着不少隐秘的战力。

    他快步走下主位台阶，一把拉住忙去洞主的手臂，将他拽到近前，急切地追问道：

    “你且细说，你指的是什么精锐军团？莫不是你洞中的那支黑熊卫？可先前试过，他们虽勇，却也挡不住汉军的连弩啊！”

    忙去洞主轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹神秘的笑容，他抬起右手，朝着府堂正南方向一指，声音压得略低，带着几分敬畏与自豪：

    “王上有所不知，南蛮之南的十万大山深处，藏着一个与世隔绝的乌戈国。那乌戈国虽国土不大，人口不多，却有一支传承了数百年的传说之师——藤甲兵！”

    “藤甲兵？”

    孟全眉头微蹙，似乎有些耳熟，却一时想不起详情。

    “正是！”

    忙去洞主加重了语气，眼中满是向往：

    “此军将士人人身着特制的藤甲，那藤甲以深山老藤为原料，浸泡于桐油之中七七四十九日，再暴晒百日，反复三次后方才制成。

    制成后的藤甲不仅轻便坚韧，更能抵御刀剑劈砍、箭矢射击，真正做到刀枪不入、水火难侵，寻常兵器根本伤不了他们分毫，简直如若天神下凡！”

    他凑近孟全，压低声音道：

    “王上试想，汉军最厉害的便是连弩与环首刀，可这些兵器遇上藤甲兵，便如废铁一般。

    我军若能将这支藤甲兵调来，趁魏延不备之时发动突袭，定能杀他个措手不及，让汉军尸横遍野！”

    “藤甲兵！”

    孟全这才恍然大悟，尘封的记忆瞬间被唤醒，脸上掠过难以抑制的狂喜，双手不自觉地用力攥紧了拳头。

    他想起自己年少时刚统一附近部落时，族中老人便曾告诫过他：

    南蛮腹地之外，有一支藤甲兵，刀枪不入，万不可轻易招惹。

    那时他初掌大权，还特意派人去打探过，得知乌戈国地处深山，从不参与南蛮各部的纷争，这才放下心来。

    是啊，刀枪不入！

    这四个字光是听着，就让人头皮发麻。

    孟全至今还记得，当年打探消息的人回来禀报时，形容藤甲兵的语气满是敬畏：

    “那些士兵穿着褐色的藤甲，我们的勇士用弯刀砍上去，只留下一道白痕；箭矢射过去，要么被弹开，要么就嵌在藤甲缝隙里，根本伤不到内里的人。”

    如此厉害的军团，若乌戈洞主有半分争夺南蛮之王的野心，凭借这支藤甲兵，南蛮境内根本无人能挡！

    所幸的是，乌戈国的洞主兀突骨是个淡泊名利之人，对南蛮王的位置毫无兴趣。

    当年孟全击败最后一个竞争对手，在南广登基称王时，兀突骨还特意派使者送来十张虎皮、百斤珍贵的药材作为贺礼，明确表示乌戈国愿意臣服于他，永不叛乱。

    也正因为如此，孟全后来便渐渐淡忘了这支可怕的军团，只当是南蛮境内一处安稳的属地。

    如今经忙去洞主一提醒，孟全才猛然想起，自己手中竟还握着这样一张王牌！他用力一拍大腿，眼中闪烁着疯狂的光芒：

    “没错！我怎么把这支奇兵给忘了！魏延纵使有三十万大军又如何？他的连弩再厉害，能射穿刀枪不入的藤甲吗？

    他的士兵再勇猛，能打得过天神般的藤甲兵吗？”

    想到这里，孟全先前的绝望一扫而空，取而代之的是满满的自信。

    他一把抓住忙去洞主的肩膀，哈哈大笑道：

    “好！好一个忙去！你立了大功！事不宜迟，那还等什么？速速挑选得力使者，带上厚礼去乌戈国，请兀突骨洞主派出藤甲军前来助战！”

    他转身走回主位，抽出腰间的王印，重重盖在一封帛书上：

    “持此王印为证，告诉兀突骨，只要他能派藤甲兵击退魏延，我愿将朱提城以西的三座城池割让给乌戈国，每年再向他进贡千匹绸缎、万石粮食！”

    “有了藤甲兵相助，定能杀得魏延片甲不留，让他有来无回！”

    孟全放声大笑，笑声洪亮，在空旷的府堂内久久回荡，先前的焦躁与恐惧，早已被对胜利的憧憬所取代。

    堂内的其他将领见孟全有了主意，且这主意听起来如此靠谱，也纷纷抬起头，眼中重新燃起了希望的光芒。

    于是，忙去洞主不敢耽搁，当即领命退出府堂。

    他挑选了十名能言善辩、熟悉山路的亲信作为使者，又从府库中取出黄金百两、珍珠一串、虎皮二十张作为厚礼，装了满满三辆牛车。

    次日天刚蒙蒙亮，使者队伍便带着孟全的王印与帛书，踏着晨露，朝着南蛮之南的十万大山深处进发，去请刀枪不入的藤甲兵出山。(本章完)


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