太后赏赐，皇后示好

    泰顺帝与太上皇景宁帝在清溪书屋议毕国事，起身告辞，又亲自携袁易去向皇太后请安。

    泰顺帝仍乘著明黄乘舆，袁易仍步行随侍，沿著曲曲折折的园中小径，往凝春堂而去。

    一路上，碧桃如霞，垂柳似烟，湖面如镜，水波不兴，不觉已至凝春堂前。

    泰顺帝下了乘舆，携了袁易，径直入内。

    皇太后正歪在明间一张紫檀镶螺钿罗汉床上，见皇帝携著袁易进来，眉眼间漾开了一丝笑意，微微直起身。

    泰顺帝紧走几步，躬身请安道：「儿臣给母后请安。」

    袁易则恭恭敬敬行三跪九叩大礼，道：「孙儿袁易，恭请皇祖母金安。今日乃孙儿诞辰，荷蒙皇祖母素日疼惜，孙儿无以为报，惟愿皇祖母福如东海，寿比南山。特来给皇祖母磕头，谢皇祖母恩典。」

    皇太后摆手道：「快起来罢。」

    待袁易起身，皇太后笑道：「方才我正念著呢，说今儿是你的好日子，必是要来的。」

    袁易恭声道：「孙儿谢皇祖母惦记。虽说孙儿心里怕扰了皇祖母清静，但今日说什么都要来给皇祖母磕头的。」

    皇太后听了受用，点头道：「你皇祖父和你父皇都疼你，这是你的福气，可也别忘了，越是如此，越要谨谨慎慎的，当差要勤，读书要用心。」

    袁易垂手恭听，口中应了。

    皇太后又说了几句勉励话儿，便命人将备好的赏赐抬上来。

    五名宫女鱼贯而入，各捧著朱漆描金托盘。

    第一个盘内，叠著四匹江宁织造贡缎，一匹天青，一匹鹅黄，一匹藕荷，一匹品红，皆是上品，光华隐隐。

    第二个盘内，是两匹妆花缎，亦是江宁织造供奉的上品。

    第三个盘内，是两个锦匣，一匣内盛著上等燕窝；另一匣内是上好人参，根须齐全，形如人形，用红绒绳扎著。

    第四个盘内，是两个盒子，一盒内盛著特制的糕点，做得小巧玲珑；另一盒内，是蜜饯。  

    第五个盘内，又是两个锦匣，一个匣内中盛著一支攒珠累丝金簪，工艺繁复，金丝盘成朵朵祥云，云心各嵌一颗明珠，光华灿然；另一个匣内是玉镯一双，上等翡翠。这两样首饰，是赏赐给元春的。

    这还不算。

    皇太后又让女史取来一个小包袱，亲手打开。袁易定睛看时，竟是一件小小的婴儿衣物，用的是软缎，上用五彩丝线绣著「福寿康宁」字样，又绣著些石榴、佛手、蝙蝠之类，针脚细密，活灵活现。

    皇太后抚摸著这件小衣裳，对袁易道：「这件衣裳，你拿回去给元春，告诉她，让她好生保

    养，别操劳，别著急。你是男人家，更要体贴她，多陪陪她，女人生孩子，那是走一道鬼门关，不容易。知道么？」

    袁易双手接过小衣裳，恭恭敬敬叩首道：「孙儿谨遵皇祖母教诲。皇祖母如此疼爱，孙儿与孙儿之妻，感激涕零，无以为报。孙儿回去，定将皇祖母的话一字一句说给孙儿之妻听，让她好生保养，将来孩子大了，也定要教他记得皇祖母的恩典。」

    皇太后点头笑道：「好好，快起来罢。」

    泰顺帝在旁看著这一幕，面上虽不露声色，眼中则闪过一丝柔和。见皇太后没有要说的了，他方上前辞了，携了袁易，一同出了凝春堂。

    来到堂外，泰顺帝住了步，转身对袁易道：「今日是你生辰，府上诸事不少，想来必是等著你回去的。给你母后请过安后，便早些回府去罢，不必再来澹宁居了。」

    袁易躬身应是。

    泰顺帝点点头，转身上了明黄乘舆，内监抬起，往澹宁居方向而去。袁易在道旁恭送，直至乘舆转过山石，望不见了，方直起身来。

    一名太监陪笑道：「奴才引四爷往皇后娘娘处去。」

    袁易点点头，随太监沿著另一条小径，往皇后伍氏的住处行去。

    不多时，来至皇后寝宫。这处院落虽不及皇太后的凝春堂那般轩敞，却显得更为端严，气象森严，各处细节，莫不合乎中宫体制。

    宫女禀报进去，袁易候了片刻，方被引入殿内。

    皇后端坐干凤座之上，穿著杏黄色织金凤纹宫装，面目端庄，自有一股威仪。

    袁易进殿，并不抬头，只抢步跪倒，恭恭敬敬行二跪六叩礼，口称：「儿臣袁易，恭请母后金安。今日儿臣诞辰，蒙父皇恩典，儿臣特来给母后请安谢恩，愿母后凤体安康，福泽绵长。」

    皇后受礼毕，微微颔首，开口道：「起来罢。今儿是你的好日子，我心里也替你欢喜。你自归宗以来，行事稳重，当差勤谨，你父皇几次三番在我跟前夸你。望你今后，更要谨守本分，孝养父皇，友爱兄弟，方不负你父皇一片苦心。」

    袁易面上愈发恭谨，垂手应是。

    皇后点点头，随即命人将赏赐捧上来。

    两名宫女捧来托盘。

    一个盘中，盛著金镶玉如意一柄，通体金胎，镶嵌羊脂白玉，做工精细；又有荷包一对，内贮金银锞子；玉佩一双，皆系著五色丝绦。正是中宫赏赐常例之物。

    另一个盘中，有妆花缎一匹，金镯一对。这是赏给元春的。

    皇后又让女史取来一个锦囊，她亲手递给袁易，道：「这是我闲来无事，亲手绣的一个扇套，虽不值什么，也是一番心意，你瞧一瞧，便收著罢。」

    袁易双手接过，取出扇套，定睛看时，这扇套用石青色贡缎制成，上绣五色祥云，云间隐现金色蝙蝠，图案精美，一看便知不是三五日之功。

    他不由得心头一动，只觉手中这枚扇套，虽轻飘飘的，却又分量不轻。

    他心知，中宫赏赐，自有定制，无非如意、荷包、玉佩、缎匹之类，皆是循例之物。而这枚皇后亲手绣制的扇套，是超出定例之外的「私情」。皇后素来端庄持重，不轻易额外示好于人，今日却以亲手绣品相赠，这其中的意味，便由不得他不细想了。

    他面上不露分毫，只恭恭敬敬跪下谢恩道：「儿臣何德何能，竟蒙母后亲手绣制此物，儿臣感激不尽，定当珍藏，不敢亵渎。」

    皇后点点头，面上淡淡一笑：「好了，你且去罢。今儿你事多，早些回府。」

    袁易应了，又行了礼，方缓缓退出殿来。

    袁易自畅春园离开，一路上朱轮华毂，仪仗森严，春风拂面，暖意融融。车驾自西郊入城，穿街过巷，直至郡公府，已是巳牌时分。

    袁易下车，身上犹穿著郡公朝服，径直往内厅而去。

    此时内厅中，一干女眷正在等候。

    夫人元春端坐于正中一张椅上，身后侍立著抱琴、袭人两个大丫鬓。她身怀六甲，肚腹隆起已十分显眼，面色红润，眉宇间则带著几分倦意。

    元春身侧的一张绣墩上，坐著贺赟的夫人孟氏。

    下首两边，立著四位妾室。

    头一位是薛宝钗，衣著素雅，面容丰润，神态温婉，低眉垂首，恭谨而立。

    第二位是景晴，系著葱绿彩绣裙，身量苗条，眉目间自有一段风流态度。

    第三位是秦可卿，袅娜纤巧，穿著白绫细折裙，虽只是静静立著，却自有一股说不出的妩媚之态。

    最末一位是妙玉，穿著月白衣裙，面上神情淡淡的。

    又有一二十个丫鬘、宫女、嬷嬷、仆妇，侍立当场。

    伴随著一阵靴声橐橐，袁易迈步踏入厅内。

    孟氏见状，忙站起身来。元春也在抱琴、袭人的搀扶下，站起了身。四位妾室及众下人，皆屏息凝神，肃静相迎。

    袁易目光自厅中众人面上缓缓扫过，这一眼虽无甚威厉，却叫人不敢直视，皆敛衽低头。

    袁易缓步行至厅中，迳往正中一张太师椅坐了。

    众人这才齐齐福了一福，口称：「恭迎四爷回府。」

    元春由抱琴、袭人搀扶著，领著薛宝钗等四位妾室，移步至袁易跟前。

    袁易忙含笑道：「夫人身子沉重，道一声「千春」便好，免了福礼，仔细累著。」

    元春闻言，面上浮起笑意，眼中含著柔意，恭声道：「妾谢四爷体恤。」说罢，便只略略一

    福，口称：「四爷千春。」

    薛宝钗、景晴、秦可卿见状，纷纷端端正正蹲了个万福，口中道：「四爷千春。」

    妙玉性子清高，又初来乍到，干这等阖府同贺的场合、这等尊卑分明的礼数，到底还不甚习惯。虽则终究是依样行了礼，动作却比薛宝钗三人慢了半拍，一蹲一起之间，也带了些许生涩。

    袁易目光掠过妙玉，只作不见，面上笑意不改，对众人道：「都起来罢。今儿原不是什么大日子，只是太上皇、皇太后、圣上、皇后娘娘皆有恩赏，阖府同沐天恩，与有荣焉。你们各自安分守己，便是给我最好的贺礼了。」

    袁易旋即对元春道：「夫人身子不便，站著受累，快坐下说话。」

    元春点点头，由抱琴、袭人扶著，仍归了原位坐下。

    四位妾室方各自退后几步，依旧垂手而立。

    袁易目光一转，落在立在一旁的孟氏身上，微笑著说道：「你既在此，我便意欲受一受你的礼了。」

    孟氏闻言，心头蓦地涌上一股喜意。这等场合，袁易当著阖府女眷的面，特意点出她来，要受她的礼，无疑是对她的重视。

    孟氏笑盈盈上前，先向袁易福了一福，口中道：「四爷这话，可折煞奴婢了。四爷今儿千春，奴婢原就该给四爷行礼道喜的，只是方才见夫人和几位姨奶奶行礼，奴婢不敢僭越，这才等著呢。」

    她又笑吟吟道：「四爷今儿进宫，得了太上皇、皇太后、圣上、皇后娘娘的恩赏，这才是天大的喜事。奴婢斗胆给四爷道喜，愿四爷福寿绵长！」

    说罢，她端端正正蹲了个万福，口称：「四爷千春！」

    袁易受了她这一礼，转脸对元春道：「适才在畅春园，皇太后特意赐了一件婴儿衣物给你，吩咐你好生保养，别操劳，别著急，吩咐我体贴你。你身子不便，今日府上有许多事务，人来人往的，最是劳神。可让孟大娘在旁帮衬著料理，莫要累到了自己。凡事有她替你分忧，我也放心些。」

    元春听闻皇太后如此体贴，袁易又当众说明这番恩典，对她的威严有利，心里欢喜，忙朝著畅春园方向微微一福，谢了皇太后，方对袁易笑著谢道：「四爷如此体恤，妾感激不尽。只是妾虽身子沉了些，不至于就动不得了。今日是四爷的好日子，府里上下多少事，妾若不亲自盯著，如何放心？孟大娘自然是要请她帮忙的，只妾自己也该当尽力，方不负四爷恩典。」

    说著，她向孟氏笑道：「孟大娘，今儿可要劳烦你了。」

    孟氏忙道：「夫人说哪里话，奴婢能替夫人分忧，是奴婢的福分。夫人只管吩咐，奴婢无有不尽心。」

    袁易点点头，又与元春说了几句，便站起身来，道：「前头还有一干人等候著，我先往大厅去。这里的事，夫人费心。」

    说罢，又向众人扫了一眼，转身往外行去。

    众人忙福身相送。

    出了内厅，袁易迳往外宅大厅而去。

    这外宅大厅，比之内厅又自不同，厅堂高敞，画栋雕梁。

    此刻，一行人正在厅外列队等候。

    为首一人，穿著二等侍卫官服，身形魁梧，面皮微黑，正是贺赟。他身后站著一人，五品服色，铁塔一般，是龙禁尉蒙雄。又有府中典仪、护卫等一干属官，皆衣冠齐整，垂手肃立。

    袁易步入大厅落座后，贺赟方率领众人鱼贯而入。

    贺赟上前一步，朗声道：「属下等恭迎四爷回府。今乃四爷千春令节，属下等特来道贺，愿四爷福寿安康！」

    话音未落，众人纷纷恭敬行礼道贺。

    袁易摆摆手，道：「都免礼。今儿原不是什么大事，咱们不说那些虚的，只望往后上下同心，共保我这郡公府平安兴旺。」

    众人忙又纷纷躬身应是。

    一时间，大厅中言笑晏晏，自有一派热闹气象。

    袁易端坐椅上，望著眼前众人，脑中却回想著今日皇帝、太上皇、皇太后、皇后先后赏赐的情景，尤其是皇后赏赐的那枚亲手绣制的扇套。

    他端起茶盏，轻轻啜了一口，只觉今日这茶，入口微苦，却回味甘甜。


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