第423章  临危不乱

    十月傍晚，金鹿湖上荡漾著碎金般的波光，橡树叶被秋风染成琥珀色，簌簌飘落在城堡的白色窗台上。

    克萝莉斯靠在铺满绒毯的躺椅中，指尖轻抚高耸的孕肚，当听到庭院中孩子的欢笑声，她嘴角不由轻轻勾起。

    雅格娜与莉娅都已经有了两个孩子，要说克萝莉斯不羡慕，那肯定是假的。

    尤其莉娅还给林恩生了个儿子，这个名为阿尔贝特的小男孩更是健康成长到了两岁，这令克萝莉斯感觉到了不少无形的压力。

    但她也即将拥有自己的孩子，如果可能的话，她当然希望这是个男孩，而且要是个能够继承其父勇武与聪慧的优秀男孩。

    王冠领地的捷报早在数日前就已经快马加鞭送到了金鹿堡，林恩正面击溃了奥托，统一北境只是时间问题。

    冉冉升起的新北境王国需要一名卓越的继承人，克萝莉斯这位王后也需要一个儿子来稳固她的宫廷地位。

    若是她长时间没能生下男孩，莉娅的儿子就将抢先获得不少政治资源与名望，这是她不愿意见到的。

    卡塔琳娜端著杯温热的蜂蜜水走到躺椅边，看到了在庭院内奔跑的小女孩，脸上也不由露出一抹温柔笑意：「雅格娜的两个女儿都很可爱，尤其是她的长女雅金卡，简直长得和她一样美丽动人。」

    为照顾女儿，卡塔琳娜特意从自己的小城堡搬到金鹿堡居住。

    作为前朝王后，她身份虽尊贵却没什么架子，因此与城堡里的女人们关系都不算差。

    「女儿是很好，但现在我更希望能生下个男孩。」说罢，克萝莉斯接过水杯，当嘴唇贴近水杯时，她突然感到腹部一阵绞痛。

    水杯瞬间脱手，掉落在厚重的羊毛地毯上，热水浸润地毯，升起轻柔白烟。

    下一秒，克萝莉斯攥紧了母亲的手腕，眉目紧锁，浑身止不住地颤抖。

    卡塔琳娜意识到这是分娩前的症状，她的惊呼划破了金鹿堡的宁静。

    「快叫产婆！快叫产婆！」

    黎明前的金鹿堡笼罩在铅灰色夜幕之下。

    改造成产房的卧室里，克萝莉斯疼得攥紧了床边帷幔，她指节泛白，不断冒出的热汗浸湿了她的洁白长裙。

    卡塔琳娜不断用温热湿布擦拭著女儿的额头，同时鼓励道：「保持呼吸的节奏！就像我们在庭院里散步一样！」

    当助产嬷嬷高喊「看到头了！」时，克萝莉斯猛然咬紧嘴里的软木，喉间溢出压抑到极致的嘶吼。

    不知过了多久，婴儿响亮的啼哭划破了产房内近乎凝滞的空气，克萝莉斯顺利地诞下了她与林恩的孩子。

    约莫一刻钟后，她睁开眼，看到了满脸关心的母亲，她强忍著下半身的疼痛，焦急地问道：「母亲，我的孩子呢？」

    「克萝莉斯，恭喜你，有了一个可爱的女儿。」卡塔琳娜将褓抱到了女儿面前，几分钟前还在啼哭的女婴已然在温暖的强褓里安静下来。

    「是个女儿吗？看起来也挺可爱的。」话虽如此，克萝莉斯的声音里却透著沉沉疲倦与丝丝失落。

    但她很快就重新振奋起来，既然她能够安然生下第一个孩子，就说明她的身体没有问题，有一就有二，将来再接再厉就是。

    卡塔琳娜将褓放在女儿的枕旁，顺手将她额头上被汗水打湿的头发拨到一边：「好好休息一下吧，你已经足够努力了。」

    话音刚落，一抹柔和暖阳透过厚重窗帘的缝隙挤入产房，照亮了婴儿的晶莹鼻尖。

    同样彻夜未眠的，除了辛苦整夜的克萝莉斯，还有担惊受怕的莉娅。

    「夫人，王后殿下生了个女孩，母女都很健康。」

    当她听到侍女带回的消息后，不由轻拍胸脯重重松了口气：「是个女孩啊。」

    莉娅当然会感到庆幸，如果克萝莉斯成功诞下男孩，那么她的儿子就将失去继承的希望。

    当然，就算是个男孩，莉娅也不会彻底绝望。

    此时婴儿的夭折率居高不下，即便是各方面条件都很优渥的大贵族之子，在小时候也有可能患上种种疾病，进而不幸夭折。

    生个儿子不算本事，将儿子养到成年并培养成材才算本事。

    庆幸过后，莉娅还不忘吩咐侍女道：「去叫贝特起床，该吃早餐了。」

    贝特是她对儿子的暱称，在她的悉心照料与栽培下，年满两岁的阿尔贝特非常健康，最近已经能够流畅说出简短语句了。

    莉娅对这个聪慧的儿子寄予了厚望，她甚至已经提前为阿尔贝特物色好了启蒙老师，还有马术与剑术教练。

    只等儿子满三岁，就会正式进行启蒙教育，再大点就要接触马匹与武器了。

    平日里的散步与锻炼发挥了效果，克萝莉斯没有在床上躺太久，不到九点她就睁开了眼，在侍女的搀扶下完成了洗漱与更衣。

    身为留守后方的王后，她要为出征在外的林恩看管好领地，还需要处理地方官员呈上来的日常公文。

    「我认为你应该在卧室里休息至少一天，奥托都已经被击败，整个北境不会再有敌人能令林恩烦心了，至于那些内容重复的公文，晚处理一天也不会有什么影响。」卡塔琳娜心疼女儿，当然希望女儿能够养好了身体再恢复工作。

    但克萝莉斯却执意要下床活动，她甚至回道：「母亲，我现在感觉很好，甚至能围著庭院走五圈。」  

    「不行，至少在今天，我绝不会允许你离开卧室，我就守在门口！」卡塔琳娜这会倒是有了反对女儿的勇气。

    她也当过初产妇，很清楚女人在分娩之后的身体有多么虚弱。

    就在两人僵持不下之际，侍女的声音从门外传来：「殿下，安德烈伯爵求见，他声称有紧急军情需要汇报。」

    后备军团长安德烈的到来为克萝莉斯解了围，王后在办公室接见了这位风尘仆仆的荣誉伯爵。

    「殿下，在来的路上我听说您生下了个女儿，恭喜您。」安德烈没读过多少书，说出来的话多少有些干巴。

    他的部队目前驻扎在金鹿堡南边的军营里，负责拱卫金鹿堡与周边的核心领地。

    不过这支六千人的部队都是些新兵，接受操练才刚满一个季度，武器装备也较为简陋，不能指望他们拥有多高的战斗力。

    克萝莉斯对林恩麾下的将领们一直都很敬重，因而回道：「谢谢你的关心，伯爵阁下，请说正事吧，能让你亲自来金鹿堡，我想肯定不是小事。」

    安德烈当即转入正题，面容凝重地说道：「我是在今天早晨突然收到消息，草地领发生了剧变，草地公爵塞缪尔突然病故，他的长子康拉德继承了领地，并公开宣布要入侵沼地领，根据商人传回来的可靠情报，草地领有数名伯爵已经响应了康拉德号召，愿意共同出兵。」

    「等等，塞缪尔死了？」克萝莉斯顿时脸色一凝，「外交官莱夫在上个月不是才出访过苍狼堡吗？塞缪尔的身体应该很健康才对。」

    安德烈点了点头：「是的，塞缪尔虽然有些老了，但他一直都很健康，没有生病的传闻，因此商人们都认为是康拉德联合伯爵们发动了政变。」

    金鹿城有不少商人会定期往返于草原，将沼地领的粮食与布料运入草原，换回战马毛皮等紧俏货。

    有少量家底雄厚的商人还能成为草地公爵的座上宾，有资格当面觐见公爵并出入苍狼堡，也正是这些商人传回了关键情报。

    克萝莉斯当即追问：「你的意思是，康拉德杀害了他的父亲，抢夺了领地与公爵头衔？」

    「这些都是商人们提供的情报与推测，暂时还没有定论，但可以肯定的是，草地领的马匪贵族们在本月就会攻入沼地领。」对于军政事务，安德烈从来都是知道什么就说什么，不会妄自猜测。

    克萝莉斯根据情报与对草地领的了解分析道：「这并不奇怪，草地领在去年冬季就遭遇了严重雪灾，无论是骑士还是平民都渴望弥补损失，碍于军队的威慑与塞缪尔的阻拦，他们无法轻易行动，眼下我们的主力军团都在王冠领地，塞缪尔又离奇死亡，他们失去了所有的枷锁，当然会冲著最富庶的沼地领而来。」

    林恩让克萝莉斯留守领地可不仅仅只是因为她的王后身份。

    她冷静且沉著，能够在极短的时间就摆脱慌乱，并迅速得出最为合理的推断。

    随后克萝莉斯接著说道：「以目前的情况看，塞缪尔极有可能是死于政变，但不论草地领具体发生了什么，我们首先要做好抵御入侵的准备。」

    根据林恩在东征前留下的指令，若后方领地遇到外敌入侵，留守的军队应当迅速进驻边境地带的城堡，并与郡县中的治安部队配合。

    克萝莉斯据此下达了指令：「伯爵阁下，我以国王的名义，命令你率领后备军团立刻出发，在静河沿岸构筑防御体系，我会授予你指挥地方部队的权力，并命令郡县官员都暂时服从你的指挥。」

    专业的事就该交给专业的人来干，克萝莉斯并没有越俎代庖去直接指挥军队，而是将后方领地的军事权力都委托给了安德烈。

    她虽然看不到安德烈的忠诚度，但她愿意相信林恩提拔上来的将军。

    更何况安德烈乃是跟随林恩多年的老兄弟，在白熊县与荒民的战役中还坚守住了领地，无论忠诚还是能力都毋庸置疑。

    老五安德烈从椅子上站了起来，右手捶胸行了个标准军礼：「遵命，殿下，我现在就带领军队出发！」

    克萝莉斯双手撑著桌子起身：「伯爵阁下，领地的安全就托付给您了。」

    待到安德烈领命而去，克萝莉斯立刻招来侍女，并吩咐道：「立刻将消息告诉莉娅与雅格娜，还有，要她们不必太过担心，仅凭草地领的那些马匪贵族还威胁不到金鹿堡。」

    在这种相对危险的局面下，克萝莉斯并没有选择隐瞒险情。

    由于是商人带回来的情报，因此相关消息是不可能瞒住的。

    与其刻意隐瞒致使传闻发酵，还不如直接公开。

    很快，金鹿堡上下就都收到了西边的消息。

    果不其然，城堡内并没有陷入慌乱情绪。

    过去草地领的贵族虽然年年入寇，但却从未靠近过金鹿堡。

    马匪贵族」的称号可不是乱喊的，都是马匪了，哪会铁了头来攻防备森严的大型城堡？顶了天就是洗劫些庄园或是城镇。

    就在当天下午，安德烈率领后备军团迅速出击，以大队为单位分别前往各地城堡。

    他就是马匪出身，可太懂得如何对付马匪了。

    马匪们缺乏重型武器，最讨厌的就是严阵以待的城堡，尤其是一座座城堡连成的防御体系。

    包括教官在内，后备军团共计有十四个五百人大队，防守住静河沿岸并没有多大压力。

    就在安德烈分兵把守各地城堡之际，苍狼堡内，新任公爵康拉德正式誓师出征。

    「草地领的兄弟们，你们应该都听说了，我的父亲在几日前去世，可他并非病故，而是死在了敌人肮脏的谋杀之下！

    两名来自金鹿城的商人向他进献了美酒，并在美酒中下了毒药，卑鄙的商人毒害了我的父亲，根据审讯，他们声称是接受了林恩的指使！

    是林恩，是那个该死的僭越者毒害了我的父亲，你们都知道，我的父亲明明已经承诺不会再进攻他的领地，可他却仍然痛下杀手！

    出身低贱的人永远都是贱人！与高贵的骑士不同，他们心中不存在感恩、正直或者勇气等品质，他们为了达到目的永远不择手段！我们能任由这样的卑贱之徒踩在我们头上来统治我们的领地吗？」

    「不能！不能！」回应康拉德的，是山呼海啸般的咆哮。

    康拉德转头看了眼身边的罗伊斯伯爵，旋即他高呼道：「我是康拉德，是我父亲的长子，我继承了他的领地与头衔，同时也继承了他的仇恨与恩怨，我现在就要去为我的父亲复仇，愿意追随我的人，请上前一步！」


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