第440章  阴沟老鼠

    「你们在这里等我一会儿。」

    淅沥雨水滴答下落，许久没有打理，本就凌乱的头发被雨水打湿，狼狈贴著头皮。

    「血鼻鼠」杰里朝身后两位的小弟招呼一声，便头也不回地钻进了身前幽暗逼仄的小巷。

    他要回窝里拿钱。

    方才遇见的那两名冒险者肯定留了手，毕竟按照正常情况，如果像自己这种小混混在无意中得罪了他们那样的大人物，基本上都活不到第二天早上。

    没有人会在乎一只阴沟里的老鼠死在某个阳光找不到的角落，他们也同样如此。

    而自己眼下却依旧能呼吸到巷子里脏臭却美好的空气。

    「赞美伟大的幸运女神！」

    杰里在心中不由感慨著，同时决定今天晚上带著白天好不容易从几户人家手中榨出来的「安全金」，找一家赌馆好好展现一下自己的虔诚。

    不过在此之前，他得先给自己那两名被折断了手臂的兄弟花钱疗伤。

    当然，说是「疗伤」，实际上也就是去某个开在巷子里的无证诊所缠两圈绷带，痊愈后下半辈子估摸著都得带上后遗症。

    关于这点，杰里心中非常清楚。

    毕竟如今他这根已经彻底歪掉的鼻梁，当初就是在这家诊所治疗的。

    杰里当然也想要去鸬鹚区，乃至白崖区里那些干净明亮的大型诊所，甚至教会里看病。

    但他没钱，也没资格进去。

    眼下好歹能接受一些看上去还算靠谱的治疗，花费也在能够接受的范围内，就算有点后遗症也总比落下一辈子残疾要好。

    杰里的老鼠窝位于咸水区一条名为「鳗鱼巷」的街道深处，生活在这里的居民就像是鳗鱼那样滑溜阴暗，贴著最脏的墙角喘息苟活。

    脚下是不知道堆了多少年，外表仿若烂泥的垃圾和腐朽木板，空气中永远飘散著一股潮湿的尿骚味，此刻在雨中逐渐发酵，显得更加刺鼻。

    杰里却早就已经习惯，矮小瘦弱的身影就像是穿梭在垃圾当中的老鼠，逼仄巷道中的每一个分岔，每一个拐角都被他牢牢记在脑中。

    没一会儿，他便回到了自己的小屋门前。

    说是「小屋」，实际上只是一堵歪斜发霉的木墙和隔壁石屋的墙壁所夹出的死角，「大门」是一面他不知道从哪里找来的旧舱板，此刻正用满是锈迹的铁链牢牢锁住。

    杰里在裤裆里摸索著，取出一柄同样不起眼的小钥匙，靠近大门捣鼓了两下，开锁，解下铁链。

    随即身体贴在门前，膝盖抵住木门左下角，右手插入门缝，手脚同时向上发力，再用身体顶著把门往里推。

    伴随著「咔嚓」一声滞响，木门这才敞出了一条足够人通行的开口。

    屋子里没有任何灯光，幽暗狭小，雨水自房顶裂隙处渗落而下，滴在地面杰里出门前就已经准备好，此刻已经存满了一小层雨水的瓦罐当中。

    里面自然也不可能有多么豪华的摆设，一张比棺材大不了多少的简陋木床、一件脱线打著补丁的斗篷、一个倒扣著充当桌子的木桶，以及一个表面裂缝，同时有著夜壶和防雨两种功效的瓦罐，就是他的全部家当。

    绝对称不上体面，与舒适安全更沾不上边。

    但却也是这只自小在咸水区的巷道中长大的小老鼠，在这片天地唯一的栖身之所，唯一一个真正属于他的地方。

    出于谨慎，走进屋内的杰里并没有当即开始行动，而是就这么站在原地耐心等待了几秒，然后又小心翼翼地转身把脑袋探出门外，左右观望，确定没有尾随者。

    这才快步来到他那张破床前，匍匐下地，双手伸进用霉烂稻草和臭烘烘的羊毛破布搭成的铺盖深处。

    稍微摸索，取出一个外表看起来有些干瘪的钱袋。

    又不放心地回头往门口的方向确认了两眼，这才用身体挡著，从钱袋里倒出几枚闪烁著金光的钱币。

    将几枚金币塞到内衣深处，杰里把钱袋塞回原处，还颇为仔细地整理了一下上面的稻草和布料，让床铺恢复原样。

    才又重新起身，朝著门口的方向走去。

    杰里的储蓄不多，或者说，以他的生活习惯，哪怕想要存钱，也根本攒不下来。

    就这么几枚金币，都是他多年来偶尔靠著运气碰上肥羊，才辛苦存下。

    换做以往，怕是根本舍不得用。

    但眼下情况却是不同。

    一方面，自己眼看著就要混出头，好不容易有了两位小弟，当然要担上「老大」的责任。

    看著自己花钱为他们疗伤，按照他曾经在吟游诗人口中听过的那些大人物的崛起经历，自己这两位小弟理应能明白他为两人付出了多少，而后彻底归心，成为自己最忠诚的手下。

    另一方面，在某种程度上，他已经是角鲨帮的编外成员。

    等这件事情一过，杰里就算是正式有了组织。

    以后单靠著帮大哥们收取安全金，捞到的油水就足够自己在酒馆里彻夜潇洒，舒服得不行。

    一想到未来的美好生活，杰里便不禁咧开了嘴巴，连带著阴雨天鼻梁的隐隐作痛都好似舒缓许多。

    沾著污泥的不合脚皮靴忽地一顿。

    「血鼻鼠」杰里站在自己的木屋前，身体骤然凝固。  

    鼻翼翕动间，眉头下意识皱起。

    虽然在雨水的稀释下非常微弱，但他却嗅到了一股好似铁锈般的血腥味。

    得益于在混乱巷道中长大的经历，杰里对这种气味尤其敏感。

    心中不由警铃大作。

    大脑急速思考著现下情况，脸上表情却在几个呼吸间恢复了原样，装作什么都不知道。

    但也就在他想著伪装成什么都没有发现，继续向前迈步的时候。

    来自身体侧后方巷道深处的阴影，倏地一阵蠕动。

    「哧啦。」

    锋锐金属寒光一闪而过。

    冰冷的大手从后方的雨水中探出，紧紧堵著了杰里的嘴巴，让随之迸发的惨叫声只剩下一道稍纵即逝的呜咽。

    滚烫血水自喉管中喷涌而出，与冰冷雨滴交融在一起，给本就已经湿透的衣领多添了几分血红。

    双脚胡乱蹬地，双手向上扒著那根仿若比钢铁还要坚硬的手臂，生机却正在悄无声息间随著喉咙伤口处迸涌的鲜血快速流逝。

    原本在剧烈痛楚中挣扎的身体逐渐痉挛。

    一双眼眸先是收缩充血，而后随著无力下垂的手臂而扩张失焦。

    十几秒，也可能是几分钟。

    当杰里身体重心逐渐后移，被放倒在泥地上的时候，他也真正成为了一具尸体。

    「呼……」

    轻轻吐了口气。

    体内灼热的气息在空气中凝成白雾。

    一个身材瘦长的中年男人站在杰里的尸体旁，指间、匕首刀刃上还沾著鲜血。

    他面容阴鸷，一道刀疤自前额斜落而下，切断了半根眉毛。

    皮靴表面还残余著几缕尚未完全散去的阴影能量。

    确认脚下这个小混混已经彻底死去，断眉男人将匕首重新插回腰间，蹲下身，满是茧子的宽大双手在杰里身上摸索著什么。

    像是相关经验非常丰富，被杰里藏在内衣深处的几枚金币不过几秒钟便被那双手给夹了出来。

    但显然，这位职业游荡者的目标并非这几枚简单的财物。

    当他把杰里浑身上下全部都搜了一遍，依旧没有找到所想之物的时候，他眼中闪过了一抹阴戾的光芒。

    屋内早在之前就已经完全搜过，同样一无所获。

    不藏在身上，也没有藏在窝里。

    一个上午的时间，这只小老鼠又能把东西放在哪里呢？

    没有人知道。

    但至少他此行的主要目标已经完成，让「血鼻鼠」彻底咽了气。

    确认未曾遗漏。

    面容阴鸷的断眉男人又低头瞥了眼脚下的尸体，和前方的简陋小屋，眼中闪过一抹厌恶和鄙夷。

    阴影蠕动，消失在原地。

    小雨依旧淅淅沥沥地下著。

    老旧的船板房门还没来得及关上，半敞开著，冷风刮入，摇曳间发出凄厉的「嘎吱」声。

    血水蔓延。

    杰里就躺在那里，和此刻咸水区角落那无数只已经死去的老鼠没有区别。

    ……

    ……

    帮派，或者说非官方性质的小团体，存在于每个智慧生物的聚集地。

    它可能是一个平日里以开设赌场、娼馆攫取利益的邪恶黑道组织，也可能是一个单纯由几名钓鱼佬凑在一起组成的临时性质的同好会。

    在绝大部分时候，官方的宽容程度以及所处城镇的居民群体成分，将会在极大程度上影响这些小团体的性质。

    以纽姆和梭鱼湾为例。

    前者地处内陆，是攀云行省内最为重要的大型商业城镇，几乎是附近所有人类聚集地的核心，繁华程度自不用多说。

    其内部势力划分明确，城主府、教会共同把持著城镇内的所有。

    虽然也有「纽姆下水道」这类光芒照不到的失控区域存在，但贵族和神职人员依旧牢牢掌控著这座城市的秩序。

    没有老鼠胆敢站在阳光之下。

    类似「灰獾帮」这样的黑道势力，其老大甚至需要靠著巴结上层才能在永不见天日的下水道里勉强找到一片栖生之所。

    秩序与规则凌驾头顶，哪怕是最为愚蠢的职业者，也不会选择在这种地方和官方作对，因为完全没有利益可图，收入与风险完全不成正比。

    但梭鱼湾不同。

    尽管同属所处行省内的核心城市，甚至因为本身「港口」的属性而在重要程度上更甚一筹。

    但就像是海湾之外，那片混乱而无序的广阔大海。

    梭鱼湾远没有纽姆那般秩序平稳。

    内部势力错综复杂，总督府、教会、商行彼此间的纠纷与龌龊自不用多说，最为关键的是，相比起纽姆，梭鱼湾里多了一座冒险者协会分部。

    这使得城镇中冒险者的数量，相较于其他大型城镇，呈几何倍数暴增。

    而众所周知，在艾法拉大陆上，冒险者是混乱的源泉。

    这些掌握有超凡力量的强大个体，肆意享受著自己所具备力量带来的特权，没有丝毫心理负担地凌驾在普通人之上。  

    于是乎，一个个充满著野心的团体在咸水区里好似迷宫般的巷道里滋长而出。

    安于现状，也担心对手趁此发难，城镇里的几大势力自然也不会打破眼下这般微弱平衡，对那些小团体视而不见。

    也正是因此，纽姆城里的灰獾帮，明明人数更多、势力范围更广，其首领却连职业等级都未曾获得；

    而角鲨帮看起来在梭鱼湾的帮派势力中属于底层，势力范围就指甲盖那么大一块，其首领却是职业等级高达lv5的强大职业者。

    且在某种程度上，后者老大「角鲨」莱洛，除了「黑帮Boss」的身份，还有著「冒险者」的兼职。

    两者同为黑帮，本身性质与所能够做的事情，却截然不同。

    关于这点，夏南也是亲身体验过，才有所领悟。

    这种城市与城市间的细微不同，是不会记载在有关当地风土人情的刊物之上的。

    需要你真的去到这两个地方，才能够通过自己的亲身感受，分辨其中差异。

    作为一名实际战力还算不错的职业冒险者，如果夏南想要退休过安稳的日子，纽姆无疑是更加合适的选择。

    而倘若他需要寻找某一个帮派的成员，甚至稍微放纵，利用自己卓越的战斗能力，开一些杀戒的话……梭鱼湾本身环境的优越性自不用多说。

    特别还是在他能够获得一定程度官方助力的情况之下。

    男爵府一行，得益于海茵和法罗男爵之间的利益关系，以及从「血鼻鼠」杰里那边得到的情报。

    让夏南等人在这次男爵女儿失踪事件中得到了相当的重视。

    法罗男爵除了承诺如果真的能找到他的女儿，将会给予重金奖励，还额外发动其贵族特权，临时给予了夏南他们一整队卫兵的指挥权。

    相当于为夏南等人接下来在咸水区的活动背了书，将一些原本可能处在灰色地带的行为合法化。

    当然，以夏南和海茵的性格和行事作风，也不会趁此机会就去做一些违背底线的出格之事就是了。

    带著海茵团队的双胞胎战士，一行人在离开男爵府之后，按照原本的计划，径直赶往了角鲨帮位于弯刀巷的核心驻地。

    (本章完)


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