帐内烛火摇曳，映得众人神色各有不同。刘备望着阶下一张张恳切的脸，指尖无意识地摩挲着案上的玉圭，沉吟许久，终是长叹一声：“诸位的心意，我岂能不知？只是……称帝之事，关乎天下悠悠之口，更系着汉家最后的体面，我……”

话未说完，诸葛亮已羽扇轻摇，缓步走出人群。他目光扫过帐内诸将，最后落在刘备脸上，声音沉稳如钟：“主公，亮有一言，愿为主公陈之。”

刘备颔首：“军师请讲。”

“主公可知，如今中原百姓，虽念汉室，却已多不知‘汉’为何物？”诸葛亮的声音不高，却字字清晰，“天下人眼中，汉室早已是风中残烛，若非主公高举义旗，恐怕连这‘汉’字，都要被世人遗忘了。”

他顿了顿，羽扇指向帐外：“方才众将所言，非为僭越，实为存续。主公若仍以‘荆州牧’之名号令天下，诸侯必笑主公拘于小节，百姓亦难明主公‘兴汉’之志。不若进位‘汉王’此非帝号，却承汉祚；不违祖制，却能凝聚人心。”

帐内一片寂静，众人的目光都集中在诸葛亮身上。

“昔日高皇帝起于沛地，先为汉王，而后才有四百年大汉基业。”诸葛亮继续说道，眼中闪烁着智慧的光芒，“主公此举，非是忘本，而是承前启后。‘汉王’之称，上可告慰高祖、光武之灵，下可昭示天下‘汉未亡’，何乐而不为？”

关羽闻言，按剑上前一步：“军师所言极是！大哥，若能兴复汉室，便是暂称汉王又何妨？待扫清曹贼，再复帝位不迟！”

张飞也粗声附和：“就是！俺老张不管什么名号，只要能跟着大哥杀逆贼，兴汉室，叫啥都行！”

赵云挺枪而立，沉声说道：“主公，军师高见。如今国难当头，当以大义为先，虚名次之。”

刘备望着诸葛亮坚定的目光，又看了看帐内群情激昂的将士，心中那道坚守的防线渐渐松动。

“罢了……”刘备终是闭了闭眼，再睁开时，眼底已无犹豫，“便依军师与诸位之意，进位汉王。”

“主公圣明！”

帐内瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼，将士们纷纷叩首，甲胄碰撞声、欢呼声交织在一起，几乎要掀翻帐顶。

诸葛亮望着刘备眼中重燃的光芒，羽扇轻摇，嘴角露出一抹欣慰的笑意。他知道，这一步，不仅是为了凝聚人心，更是为了给迷茫的天下人，竖起一面不倒的汉旗。

晨光透过帐帘的缝隙照进来，落在刘备身上，为他镀上了一层金色的光晕。这一刻，他不再是那个辗转半生的流亡者，而是即将扛起汉室重任的汉王。

三日之后，襄阳城外筑起三丈高台，黄土夯实的台面上，竖起一面猩红的汉旗，在风里猎猎作响。

刘备身着玄色王袍，由诸葛亮、关羽左右扶上高台。他站在台沿，望着台下黑压压的军民，目光扫过那些或熟悉或陌生的面孔——有跟随他辗转半生的老兵，有刚归附的荆州士族，还有扛着锄头赶来观礼的百姓，人人脸上都带着肃穆。

“各位乡亲，诸位将士！”刘备的声音透过风传向远方，带着久经沙场的沙哑，却字字铿锵，“自董卓乱政，天下分崩，汉室倾颓……我等颠沛流离，转战千里，所求不过‘存续’二字！”

他抬手按在胸前，对着西方长安的方向深深一揖：“今日进位汉王，非为私欲，实为存续汉祚！”话音落，身后的史官高声宣读檄文，声音穿透人群：

“……袁尚篡逆，伪称冀帝，擅改国号，屠戮忠良。今吾承天景命，进位汉王，誓要扫清妖氛，复我大汉疆土！檄文所至，望天下诸侯同仇敌忾，共讨伪帝，还我朗朗乾坤！”

台下爆发出山呼海啸般的响应：“共讨伪帝！复我大汉！”

礼毕，刘备走下高台，在帐内论功行赏。诸葛亮进位军师将军，关羽封前将军，张飞封右将军，赵云为翊军将军……一张张封赏令宣读出来，帐内喜气洋洋，却又带着不容错辨的决心。

“传我令，”刘备看向诸葛亮，眼神锐利如鹰，“将檄文传遍各州，凡愿举义旗讨逆者，皆为我大汉盟军。若有附逆者，便是与天下为敌，我必亲率大军征讨！”

诸葛亮拱手应诺：“臣这就安排。”

风卷着檄文的墨迹，很快飘向四方。襄阳城头，新换的“汉”字大旗与汉王旗并排而立，在阳光下熠熠生辉。天下人都知道，汉水之畔，那个屡败屡战的刘备，终于以汉王之名，扛起了复兴的大旗，剑指伪帝袁尚。一场新的风暴，正在酝酿。

江东建业的大殿上，十一岁的孙绍身着锦袍，虽稚气未脱，眉宇间已见少年英气。他捏着那封封着“吴王”印绶的诏书，眉头微蹙，转向身旁的周瑜：“叔父，这袁尚是何许人？我明明是马伯父封的吴侯，他凭什么来封我为吴王？”

周瑜一身素色朝服，手摇羽扇，笑意温和却带着锋芒：“不过是跳梁小丑的闹剧罢了。袁尚窃居北方，便想妄自尊大号令天下，实在可笑。”他目光扫过那捧着诏书的使节，语气转冷，“来人，将这等无礼之人赶出去，莫污了大殿！”

孙绍闻言，当即抓起案上的“吴王”印绶，狠狠砸向使节脚边，脆声道：“滚滚滚！我江东之地，向来只认伯父马超的号令，何时轮得到什么袁家指手画脚！”印绶落地发出沉闷的响声，吓得使节脸色发白。

使节被侍卫架着往外拖，心里满是震惊，江东明明是孙家基业，怎么这少年主公和周瑜竟口口声声认西凉马超为尊？这传闻中的江东自立，原来竟是西凉的附庸？他不敢多问，踉跄着被推搡出殿。

殿内，周瑜俯身对孙绍笑道：“少主莫气，这等小事不值当动怒。不过，袁尚称帝之事，倒是该遣人去问问你伯父的意思。若他有意登基，我江东便即刻响应，举全境归顺，也好让天下早定。”

孙绍眼睛一亮，拍着小手道：“那是不是就能见到马越兄长了？我们说好的，等他称王，我就去给他当大将军！”

周瑜宠溺地揉揉他的头，无奈又好笑：“你呀，当你的吴侯不好吗？偏要惦记着去当大将军。”

“那不一样！”孙绍仰头笑道，“我和马越兄长早约好了，男子汉说话算数，岂能反悔？”

阳光透过殿窗，照在少年明亮的脸上，也照在周瑜含笑的眼眸里。江东的风向，早已随着西凉的旌旗悄然偏转，一场更大的风云，正随着各方的选择，在天下间缓缓铺开。

冀朝王宫的暖阁里，袁尚攥着各地送来的檄文，指节因用力而泛白。那些曾经以为会望风归顺的诸侯，此刻竟个个高举“讨逆”大旗，檄文里的字字句句都像针一样扎在他心上。

“一群匹夫！”他猛地将檄文摔在地上，龙袍的袖子扫翻了案上的茶盏，“朕乃天命所归，他们竟敢抗旨不遵，还敢妄言讨伐？”

逢纪连忙上前，躬身道：“陛下息怒。如今四方诸侯各怀异心，不过是见新朝初立，想趁机发难。当务之急是加固边境防务，只要守住河北根基，待他们师老兵疲，再出兵荡平不迟。”

许攸也附和：“逢大人所言极是。颜良、文丑在幽州已布防妥当，张郃、高览守兖州，高干、淳于琼镇青州，只要令他们死守关隘，不与敌军野战，敌军便难越雷池一步。”

王允捧着新拟的防务诏令，低声道：“陛下，诏令已拟好，只需加盖玉玺，便可发往各州。”

袁尚胸口剧烈起伏，望着窗外阴沉的天色，终是咬牙道：“传朕旨意，令各州守军不得懈怠，凡有失城者，斩！”

而此时的徐州馆驿，烛火摇曳，映着三个各怀心事的人。田丰沮授感念曹昂的活命之恩，虽然没有投靠曹昂，但是居于此地，日常曹昂问计，他们也一一解答，为曹昂解惑。再加上后来袁尚讨伐袁谭，袁谭不敌之下，只好投靠曹昂这个昔日的敌手，曹昂不计前嫌接纳了他，故而三人皆在徐州馆驿之中。

田丰端着酒杯，望着窗外沉沉的夜色，忽然扼腕长叹：“袁尚这小儿，真是昏聩至极！刚刚稳住局势便急于称帝，如今成了众矢之的，这不是把袁公一生基业往火坑里推吗？”

沮授脸色铁青，握着酒杯的手微微颤抖：“许攸、逢纪之流，本就是媚主求荣之辈，胸中哪有半分韬略？可恨主公当年便偏信他们，如今袁尚更是被他们蛊惑得不知天高地厚。河北基业，怕是真要断送在他手里了！”

坐在对面的袁谭忽然冷笑一声，端起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下：“二位先生还念着那基业？依我看，毁了便毁了！”他猛地将酒杯掼在案上，眼中闪过一丝狠厉，“父亲当年有眼无珠，偏爱这黄口小儿；袁尚别的本事没有，同室操戈倒是在行！如今他成了众矢之的，我倒要看看，他怎么守得住河北！”

“哈哈……”他放声大笑，笑声里却满是悲凉，笑到最后，眼泪竟顺着脸颊滑落，“可那终究是袁家的基业啊……”

田丰与沮授看着他脸上的落寞，一时无言。三人举杯，酒液入喉，只剩苦涩。窗外的风呜咽着穿过驿馆的廊檐，像在为那个曾经雄踞河北的袁家，奏响一曲挽歌。


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