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第73章 第73章治理官庄


“小的万不敢。”梁庄头略抬头,  见竹姐儿悠闲吃茶,十分淡然,心间愈发没底。

        他早备好了一番说辞,  言道:“庄小田地少,然农户多,  足足有二十余户,分下去每户不过三五亩地,  岁末征收庄田籽粒时,丰年可缴足每亩三升九斗,欠年则常立字据,  拖欠地租……皇后娘娘仁爱,体恤佃户,时常并不计较。”

        竹姐儿未理会,  叫人把账簿拿下去,仔细收好。

        梁庄头目光跟随着账簿,显『露』出一丝不安。

        “梁庄头可晓朝廷颁布的《铁榜文》?”竹姐儿问道。

        梁庄头极掩饰,  却掩不住慌『乱』神『色』,声音虚了分,道:“回东家的,  小的识字少,不曾晓……”

        “《铁榜文》有言,除了钦赐佃田人户以外,不得私收投充人户,违者论处。皇后娘娘赐我百亩良田,  契书上不过八户人家,这多出来的十户人家,是从何投充而来?是贵人旨意还是你私自为之?”竹姐儿厉声问道。

        欺上瞒下,  这样的伎俩她在宫中见过不少。

        无非是梁庄头仗着官庄管事的身份,自在外头买了民田,收买佃户,再把佃户记在官庄里头,用官庄所产养佃户,又叫佃户替自种私田,边收利。

        梁庄头若说是“贵人旨意”,便是诋毁皇后娘娘。他若说是“私自为之”,则是欺瞒之罪。

        无论是哪一条,都是大罪过。

        兴许是从前过得太容易了,梁庄头万没有想前这个看似柔弱的新东家,出手竟如此敏锐果决。

        梁庄头跪地磕头求饶。

        “你从前是皇后娘娘庄里头的家奴,仅凭私收佃户一事,我确不好直接将你如何,不过……”竹姐儿淡淡道,“你若是做了其他的腌臜事,被县衙查了,便不算我能左右的了。”

        梁庄头瘫坐在地上。

        庄头们在田庄里属一霸,名声大多不好,轻则假托威势、『逼』勒小民,狠则占人土地、污人『妇』女、诬人『性』命。

        梁庄头下场会如何,全看他平日里做过些甚么。

        竹姐儿叫人押梁庄头下去好生“歇着”,又寻来了长舟,如今的张管事,说道:“张管事从前跟在淮弟身边,学得一身事,下有件事张管事去办。”

        “全听三小姐吩咐。”

        竹姐儿让长舟去查一查梁庄头,看他手里头有多少不干净的事,言道:“但凡有违大庆例律的,便送去县衙处置罢。”

        “是,三小姐。”长舟退下。

        ……

        梁庄头私底下再风光,其质也不过是个奴仆,还是个已经改记了竹姐儿名下的奴仆。

        竹姐儿料理了他,庄干净了许多。

        她把不在契上的十户佃农放了出去,将梁庄头侵占的田地归还他们,也算行善积德了。

        春暖易困,午后,竹姐儿靠在榻上闭目,却无睡意——在宫中数年,她已经养成了闭目假寐、耳听八方的习惯,纵使是休憩,也睡得极浅。

        一点小动静也能醒过神来。

        沈姨娘蹑步轻声进屋,竹姐儿醒来。

        “我吵你了?”

        “不曾。”竹姐儿应道,挪了挪位置,让娘亲坐过来。

        母女二人相依偎。

        “这样的时光,总觉着不够。”沈姨娘握着女儿的手说道。

        “那女儿就一直陪着小娘。”

        “傻丫头。”沈姨娘借此进入正题,说道,“你总有一日是嫁人的……你父亲辛苦积攒功劳请赏,换你出宫,为的就是不耽误你。”

        竹姐儿应道:“女儿省得。”

        只是数年来,她已习惯独自想事、行事,自打算,如今出宫谈及婚事,找个相相靠的,难免不能习惯——她心里还未空出这么一个位置来。

        李水生看似老实勤恳、待人和善,实则懦弱无能,不能自做主;安平世见『色』起意,仗势欺人,伙同尚书府一起算计她,『逼』得她入宫为仆;安平郡王府处心积虑,想借她联姻挟持景川伯爵府……

        这些糟心事是消磨不去的,让她不得不慎重选择。

        竹姐儿应道:“世间虽无尽善尽美,却也不能将错就错,好不容易避开的路,女儿断不会再踏上去……若是回过头来,还是嫁了李家、燕家这样的门第,女儿受的那年苦有何意义?”

        沈姨娘无奈又心疼,她替女儿捋了捋额间的碎发,言道:“你总试着去挑一挑、选一选,晓他们中有没有个好的、合适的,这是你为自争来的……老爷夫人又宽容开明,在这世道里女而言已是极难得。”

        又建议道:“娘亲觉得杨夫人就颇有诚意,夫君是大理寺少卿,她家长年岁虽比你小了一些,但也不过三岁,并不打紧,你若有意,便叫你弟弟去打听打听。”

        这位杨夫人送了三回拜帖,皆被老太太以身不适婉拒了,相比其他,确实颇有诚意。

        沈姨娘说出这样的建议,私底下必定已打听了一番。书香门第,婆母看重,家步步登高,竹姐儿的日就能越过越好。

        然则竹姐儿兴致缺缺,她见了小娘神『色』颇有些期待,应道:“杨夫人下回还送帖来的,便见一见罢。”

        “我一会儿便去同老祖宗报一声。”沈姨娘欢喜道。

        聊及伯爵府的奴仆,竹姐儿问道:“小娘,我总觉得府上的奴仆做事不比以前,有些懈怠,是不是我刚从宫里出来,光太挑剔了些?”

        “确是懈怠了不少。”沈姨娘叹了口气,道,“老太太年迈,夫人不在,我只是个妾室,说不数,你弟弟半大不小,忙课业……她们自然挑这个时候耍懒。”

        竹姐儿了然,结合梁庄头的事,若有所思。

        隔日,竹姐儿便去找了祖父祖母,她先是说了宫中的一件事——

        早些年万安宫的郑贵妃为圣上生了皇,圣上赏了她数十倾的皇庄,就在大兴县南,赐皇庄名“万安宫庄”,可谓极宠。竹姐儿出宫前不久,有件事闹圣上跟前去了,正是与这万安宫庄相关。

        有人状告郑贵妃监管皇庄不,放纵家奴庄头为非歹,『逼』得庄内数百户佃户食不果腹、衣不遮体,纷纷出逃。其中一个庄头是郑贵妃『乳』母之,在庄内大肆掳掠民女为妾,妾室、通房有三十余个,因强取豪夺还曾闹过命案。

        圣上对此行径深恶痛绝,派人去查探,结果确有此事。那些刁奴被杖杀责罚自不必多说,郑贵妃也因此受牵连被责罚,圣上生怒,宠爱大不如前。

        竹姐儿同祖父祖母说道:“父亲母亲不在京都,府上庶务不勤,奴仆偷闲耍滑,皮底下尚且如此,更何况是郊外的诸个庄?只怕庄头们跟着其他门府,把外头那些歪风邪气也学了去,在庄里横行霸道。”

        又道:“宫中各妃嫔的庄皆肃查了一遍,但有犯者,一律论处,想来朝廷闲出手,便会逐一肃查京畿周边的大小庄。父亲仕途正盛,位弟弟学问深、前途大,不免会招小人觊觎红,万一伯爵府的庄里查出了些甚么事,被人诟病聚敛无厌、迫害佃户,扣以不仁不义的骂名,恐怕清者也难自清。不如让孙女带人先清查一遍,若有犯者主动送官,再替以贤德之人,严加看管庄,以绝隐患。”

        宫中妃嫔之间最善相互拆台挑刺,那环境之下,竹姐儿已习惯防患未然,凡事多想一步。

        老爷、老太太听后,觉得竹姐儿考虑周,自然应允,又夸赞竹姐儿心思通透。

        竹姐儿雷厉风行,找来了申大一家和长舟一家,言道:“申管事是跟过父亲的,张管事则跟过淮弟,此番劳你们家人跟我一同下庄查个仔细,切莫顾及平日里相识的颜面,严查严纠。”

        烛下有暗,伯爵府再是清白,庄里也曾发生有不快之事。数日之后,田庄的五个庄头和园里的七八个婆被揪出来——或擅自涨佃户租,或『逼』娶『逼』嫁,或招聚无赖群人玩叶牌敛财。

        报县衙备案以后,一应发卖了。

        ……

        一事刚毕,一事又起。

        这日,京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事挖了出来,言说彼时伯爵府落魄,连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻,『逼』得裴若竹参加女官选秀进宫。

        又说仅仅过了五年,区区一个出宫女官,还是个庶女,竟有那么多人家巴结着求娶,岂不是自甘承认连小官吏人家都不如?伯爵府也是个厉害的,这一进一出,就把原来嫁不出去的庶女捧成了香饽饽。

        流言止智者,谣传者么是蠢,么就是针对景川伯爵府,针对裴若竹。

        这又是“李水生”又是“入宫”的,当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府,造谣者不是郡王府又能是谁呢?

        竹姐儿打听燕承诏已经登船南下,安平王也已返回后军都督府『操』练兵卒,竹姐儿冷笑道:“府上一个能管事的都没有,也敢这个时候挑衅闹事?”

        沈姨娘面带担忧,对竹姐儿道:“外头这样传谣,你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言,另改主意。

        竹姐儿却道:“若是连此粗劣的谣言都辨识不了,自也必不来求娶了,正正好。”

        郡王府郊外的庄、农园可比裴家大多了,十倾的田地,上百个庄头,交由世夫『妇』辖管,裴若竹就不信庄里没些腌臜事。

        竹姐儿没理会谣言,反倒叫人暗中去查郡王府的官庄,结果没令她失望。

        郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩,实则官庄内足有上百倾的田地,多出的这部分自然是侵夺民田、『逼』民为佃而来。此外,又在庄内搭建桥梁,擅立关隘,私刻官防,收取路费。庄头们在庄内为非歹、横行霸道,自不必多言。

        月余,谣言渐渐止住了。而此时,朝廷令顺府衙、大理寺会同户部,严查京畿周边的各个皇庄、官庄,以正秩序。

        竹姐儿趁此时机,命人把之前查的一应全抖了出来,甭管证据不证据的,至少京都城里口口相传,百姓们忿忿不平。

        顺府衙、大理寺没想好从哪家哪户入手,现如今郡王府直接撞刀尖上,他们顺势而为,选择从郡王府的官庄先查起。

        事发突然,郡王爷不在京都城里,朝中无人接应,安平世应对盘查手忙脚『乱』,官庄里头更是如一盘散沙,昭然示人。

        皆如外面传言所说——庄内小民膏脂被吮削无余。

        随之而来的是言官们铺盖地的弹劾,言说郡王府身为皇家旁支,能够留在京都,又有军中实职,已是大的恩赐,岂料郡王府贪婪无厌,纵容家奴庄头侵夺民田,以丰年禄。

        安平郡王被圣上召回,圣上说道:“爱卿年岁不小了,『操』练兵马之事便留年轻人去办罢,即日起留在京都内,好生打理郡王府的官田,不得再有损皇家颜面。”

        “臣……遵旨。”

        安平郡王提前致仕,世无官职在身,长孙尚小,燕承诏又已请愿分府另居……如此青黄不接,郡王府往后想再染指军务,领兵『操』练,恐怕是难之又难矣。

        ……

        暮春春耕,竹姐儿自的小庄里查看耕种情况。

        这片良田位置不错,正好坐落在河畔,春耕夏溉引水十分方便。

        八户佃农分了百亩良田,每户十亩地,但凡不是遇蝗灾,必定能够缴足租,又能供一家老少饱腹。

        一切无虞,竹姐儿准备回去。

        正巧此时,新来的何庄头来报,言道:“东家,河下游庄的李庄头来见我,说他们的水田略高河,不便引水,想经由我们的水田,从上游引水。小的来问东家的意思。”

        “是哪个人家的官庄?”

        何庄头应道:“回东家,是南平伯爵府的官庄。”

        是京都城里的勋贵人家。

        竹姐儿向庄园外望去,只见庄园门前停了一辆灰蓝素锦的马车,不见贵气,车前站的中年人应当就是李庄头。

        既然都来了,却不下车进来相谈,竹姐儿料想车内坐的不是女眷。

        竹姐儿又问:“若是应了他们,可会影响水田收成?”

        何庄头应道:“会流失些肥,却也影响不大。”又道,“他们的主应允秋收时付三厘的收成。”

        竹姐儿心想,南平伯爵府恐怕早有这个主意了,只不过之前这个庄属皇后,他们无论如何都不敢从此处引水路过。下庄换了主,他们便过来商量了。

        对方许诺三厘,很是大方,竹姐儿没多犹豫,也大方应道:“允了,同他们说,诚信为上,字据不必立了。”


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