伴随着从船底传出那声沉闷且厚重无比的巨响，那不是礁石的脆响，更像整条龙骨被沙脊托住时，整艘船骨架发出的闷哑呻吟。整艘船只仿佛突然间遭受了一股神秘莫测、无法抗拒的巨大力量侵袭一般！就在此刻，原本还因为强大惯性作用而继续向前疾驰的船体，竟然像是被硬生生地掐断了脖子一样戛然而止！与此同时，由于突如其来的急刹车所产生出的强烈冲击力仍未完全消散殆尽，使得整个船体都开始剧烈地颤抖起来，并最终在一片令人心悸的摇晃之中骤然停下……

“怎么回事？！”李漓爬了起来，猛地起身，几步跨出船舱，声音被夜雾拉得发紧，直直投向甲板上的霍库拉妮。

霍库拉妮早已摔倒在地，手中的谷物汤泼洒在甲板上，热气瞬间被冷雾吞没。她稳住脚步，抬头喊道：“多半是触礁了——我们搁浅了，动不了了！”

“我们一直在夜航！”伊努克扶着舵室的门框爬出来，脸色发白，声音仍在微微发颤，“雾太厚了，什么都看不见！我们真的没发现这里有浅滩——也不知道船底有没有被撞破。”

“等等——”李漓的声音忽然低了下去，像是被某个念头猛地攥住。他的心口狠狠一跳，“触礁、搁浅、浅滩……那就是说——”

“陆地！”这个词几乎是同时从跟着来到甲板上的所有人喉咙里迸出来的，短促而失控。

“看那边！”凯阿瑟的声音骤然刺破混乱。她的目光一向比任何人都要锐利，此刻更是毫不犹豫地指向船舷外三五十米处，“那里——是陆地！”

雾气的边缘，被某种深沉的黑影生生切开。那不再是起伏不定的水面，而是轮廓分明的实体——粗粝、静止、沉默，如同一头伏在灰幕中的巨兽。

“我们……到了？”阿涅赛几乎是用气音问出的这句话，仿佛一旦说重了，就会惊醒什么。

“是陆地！”尼乌斯塔的声音终于哽住了，“我们活着……到陆地了！”

下一刻，船舱里的人几乎是同时涌了出来。有人踉跄着撞上船舷，有人死死抓住缆绳，有人直接跪倒在甲板上。哭声、抽噎声、压抑了太久的笑与呼喊一齐爆发，在浓雾中纠缠成一片失序却真切的声浪。有人笑着流泪，有人抱住身边的人，怎么也不肯松手。

而李漓站在人群中央，望着那条终于显现的海岸线，胸腔剧烈起伏。他没有跪下，也没有出声。只是缓缓地、深深地，把那口压在肺里不知多少日夜的气，无声地吐了出来。那不是欢呼。那是活下来之后，世界终于允许的呼吸。

李漓这时忽然想起了已经虚脱得几乎失去意识的萨西尔。他心口猛地一紧，立刻转身，大步走到萨西尔身边，蹲下身来，将那具轻得惊人的身体一把抱进怀里。萨西尔的肩背瘦得硌手，呼吸浅而急促，像一只被风雨掏空了力气的小兽。

“先别说话，”李漓低声道，语气罕见地急切，“赶紧吃点东西。现在要是再饿死，那就真是冤到连死神都会看不下去。”

霍库拉妮立刻从地上捡起那只倾覆后只剩下半碗的浆糊汤，双手稳稳托着，小心翼翼地送到萨西尔唇边。萨西尔先是出于本能地躲了一下，随即嗅到那股温热而真实的食物气味，整个人仿佛被无形的线牵住了魂魄，喉结轻轻一动，迟疑地张开嘴。下一瞬，他几乎是扑着把汤喝了下去，呛得猛咳了一声，却依旧舍不得停，喉咙发出急促而贪婪的吞咽声，硬是把那点汤水全咽进了肚子里。

那一瞬间，紧绷了太久的情绪终于断裂。萨西尔靠在李漓怀里，肩膀剧烈地抖动起来，分不清是笑还是哭，眼泪混着咸涩的海水，从脸颊滑进衣襟。她用尽力气抓住李漓的衣襟，喉咙里挤出一声几乎听不见的呜咽。

这时，站在船舷边的纳贝亚拉忽然抬起手，指向远方的海面与陆地交界处，语气里带着一丝久违的振奋：“看——水线在往后退！现在正在退潮！”

甲板上原本疲惫而兴奋的人们纷纷抬头，顺着她指的方向望去。原本没过船腹的海水，正在一点点褪去，露出暗色的滩涂，潮水退去时留下的水纹，在灰白的光线下清晰可见。

托戈拉已经动作利索地集结起那十多名原住民天方教战士。有人握着长矛，有人检查弯刀，还有人把盾牌重新绑紧。饥饿与疲惫并没有磨掉他们的警觉，反而让眼神显得更加锋利。

“走，”李漓站起身来，目光在众人脸上扫过，“我们上岸去看看。”李漓顿了顿，又转头看向塔胡瓦，语气放缓，却不容置疑：“你带着不会战斗的人，就在这附近的滩涂上活动。退潮之后，肯定会留下贝类、螺和搁浅的小东西。我不信这片海滩真能什么都没。”

塔胡瓦用力点头，眼里重新亮起光来。

“对！赶紧上岸搞点吃的！”波蒂拉几乎是喊出来的，声音里裹着压抑太久的兴奋，像是已经看见火堆升起、热气翻涌的样子。

“总算不用天天盯着萨西尔，看她什么时候才饿死了，哈哈哈——”瓜拉希亚芭顺嘴又甩出一句不合时宜的调侃。

话音刚落，四周立刻回敬了一圈毫不留情的白眼。有人啐了一口，有人干脆转过身去，当作没听见。

“闭嘴吧，你这个野人，”马鲁阿卡狠狠瞪了瓜拉希亚芭一眼，咬着牙骂道，“要我说，下回就该先吃你！”

“你也闭嘴！”布雷玛立刻回怼，语气又急又恼，“还想有下回吗？！”

短暂的僵硬之后，人群里忽然爆出笑声——这一次是真的笑了。紧绷许久的神经像被轻轻拨开，笑声在海风里散开，带着一种劫后余生的轻松。

伊努克这时已经半蹲下来，观察着船侧的水位变化，神情重新恢复了航海者特有的冷静：“先下锚。”他说道，“要不等下一次涨水，船漂起来，我们连个落脚点都没了。等潮退得差不多了，我建议检查一下船底——看看到底有没有撞坏。这船要是废了，我们得早点知道。”

“好。”李漓点头，“你和赫利留下来，守船，顺便检修。”

锚链被放下，铁锚入水的声音在退潮的海面上显得格外沉闷。人们从舱里拖出梯子，一端挂在船舷上。第一个人下去时，海水已经只到腰际，冰凉而黏稠，踩下去是松软的泥沙，脚底隐隐能感觉到蠕动的生命。

一个接一个，人们离开甲板，踏入滩涂。水声、喘息声、低声的交谈混在一起。一行人踏上海岸，脚下不再是湿冷的船板，而是被海浪反复拍打、晒得发白的沙砾。潮水正在退去，海面向外收缩，露出一条曲折的滩涂。咸湿的海风从南方吹来，却并不荒凉——空气里混着草木的气味，带着一点野性的清新，盐雾没那么呛、沙也没打脸。

岸线之后，并非预想中的赤裸荒沙。低矮的灌木沿着起伏的地势铺展开来，枝叶厚实而顽强，间或点缀着耐旱的草丛。再往里，是一片缓缓抬升的草原，颜色并不浓烈，却生机暗涌，仿佛这片土地只是学会了节制，而非贫瘠。远处偶有岩石裸露在草浪之间，被风和盐雕刻出圆钝的棱角。

“这里好像不是沙漠！”维雅哈第一个冲上岸，踩进草丛里，声音带着压不住的惊喜，“是灌木林和草原！”

“看来，这里不是骷髅海岸。”李漓环顾四周，语气笃定了几分。

“快看！”凯阿瑟忽然指向不远处的岸边。

沙地上横陈着一具巨大的骨架，弧形的肋骨像倒塌的白色拱门，在阳光下泛着黯淡的光。

“那是巨人的骨骼吧！”特约娜谢低声惊呼。

“别吓人，”李漓一边笑着，一边走过去，“那只是一头搁浅的鲸留下的骨架子罢了。”

李漓的话音落下，紧绷在空气里的那根弦随之松开。海风掠过人群的面孔，带来一种冷而真实的触感——他们并没有走到世界的尽头，只是误入了一片仍在呼吸的土地。饥饿像一头被解开锁链的野兽，几乎没有人再犹豫。队伍迅速散开，各自扑向任何可能填饱肚子的方向。

维雅哈和特约娜谢对视了一眼，几乎同时抬头去看灌木与低矮树冠之间的阴影——掏鸟巢。这里的天空并不空旷，鸟却也不多，零星的鸣叫从枝叶深处传来，反倒显得格外珍贵。她们踩着盘根错节的灌木，小心攀爬，用短刀和手指拨开枝叶，将仍带着温度的鸟蛋一枚枚取下，贴身收好。除了这些鸟类，这片地带几乎见不到大型野兽的踪影，连蹄印都稀少得可怜。

更多的人被迫在灌木林中分散开来，像一张仓促铺开的网。他们低着头、弯着腰，目光几乎贴着地面，搜寻一切可能入口的东西。鸟蛋、野果、来历不明却酸涩的浆果，甚至宽大而多汁的阔叶草，都被一一摘下、塞进袋子里。此刻已无人再挑剔滋味——只要不立刻要命，就值得一试。就连偶尔从草根间窜出的蜥蜴，也没能逃过饥饿的裁决，被迅速按住、扭断。

凯阿瑟那一向用来射杀敌人的精湛弓术，此刻却被拉低到了最卑微、也最现实的层面。她屏息搭箭，瞄准的目标，只是一只在灌木下翻找种子的老鼠。箭弦轻响，猎物倒下。没有欢呼，也没有自嘲——活下去，本身就是此刻唯一的尊严。

这一天下来，收获最体面的反倒是蓓赫纳兹。她行动时几乎没有多余的声响，身影在灌木与草影间一闪而过，像一阵贴地而行的风。察觉到动静时，那只倒霉的野兔甚至来不及完全竖起耳朵——蓓赫纳兹已凭着阿萨辛刺客特有的冷静与敏捷，手腕一抖，弯刀脱手而出。刀光贴着地面飞掠，准确无误地钉进兔身，将它死死钉在沙地与草根之间。野兔只蹬动了一下后腿，便再无声息。蓓赫纳兹走上前，拔回弯刀，顺手抖落血迹，神情平静得仿佛只是完成了一次日常的练习。然而在这片吝啬的土地上，那只尚带余温的猎物，却无疑成了众人眼中最实在、也最令人安心的收获。

而在另一侧的滩涂上，塔胡瓦正带着一小群人弯着腰，在退潮后的泥沙间忙碌。他们翻开湿滑的沙层，掏出零散的贝类，追逐那些在水洼里横着爬行的虾蟹。指尖被壳缘割出细小的口子，泥水溅满小腿，可收获始终稀薄。偶尔，浪退得更低一些，沙面上会显露出几条被潮水遗忘的小鱼，鳞片失去了光泽，在日光下微微抽动，像是最后的反抗。有人快步上前，用石头将它们拍死，捡起丢进袋里，却也心知肚明——这样的好运不会多来几次。与陆地上勉强还能攒起的一点希望相比，滩涂显得格外吝啬。海浪在不远处轻轻起伏，仿佛冷眼旁观——这里不是慷慨的渔场，只是一块暂时允许他们活下去的边缘地带。

大半天下来，他们总算凑齐了勉强够吃一天的食物。数量不多，却已是这片海岸所能给予的极限。再往灌木深处，草叶被翻得凌乱，鸟巢已空；滩涂那边，潮水重新回涨，把一切可能留下的收获又一并收走。继续寻找，只会徒耗体力，再无回报。

傍晚时分，天色像被一只无形的手慢慢拉暗。太阳沉得很低，光线不再锋利，只剩下一层温吞的橙红，贴着海面拖出长长的影子。海风悄然换了性子，不再带着白日里的湿热，而是夹进了凉意，吹在裸露的皮肤上，像一层不动声色的提醒——夜要来了。海岸比海上干燥，却也更冷，风沿着滩涂低低掠过，卷起细沙，拍在脚踝和衣角上。

几乎不需要言语，所有人都做出了同一个选择。他们背起铺盖，把还能用的工具、陶罐和包裹一并带走，默契地离开那条仍斜躺在滩涂上的海龟一号。今晚，没有人愿意再回到船上。那艘船此刻更像一头搁浅的巨兽，庞大而无助，腹部紧贴着泥沙，龙骨被潮水反复舔舐却无法脱身。它安静得过分，安静到让人不敢久看——仿佛多看一眼，就会意识到它同样是脆弱的，会受伤的，也可能会死在这里。

李漓走在队伍前方，脚步不急不缓，带着众人绕过一段低洼的滩地，最终在离海岸稍远的一处坡谷里停下。这里地势低缓，三面被灌木、碎石和起伏的地形环抱着，像一只半合的碗，既能挡住大部分夜风，也不至于被涨潮时的水线摸到脚边。地面虽然不算平整，却干燥而结实，踩上去有种令人安心的踏实感。

篝火很快被点燃。有人俯身吹火，有人递上枯枝，火星在风中跳了几下，随即稳稳燃起。火苗舔着干燥的枝叶，发出清脆的噼啪声，在逐渐加深的暮色里撑起一圈温暖而短暂的安全感。火光摇曳，把人的影子拉得又长又歪，投在坡谷的石壁和灌木上，像一群暂时停歇的流浪者，在黑暗来临前抱团取暖。

林科尔拉延和尤里玛蹲在火堆旁，把一天里搜罗来的各种“战利品”一股脑儿倒进那口他们唯一的大锅里。锅底先是几声闷响，随后汤水渐渐泛起涟漪。鸟蛋被轻轻敲开，蛋液滑入锅中；野果被捏碎，连皮带肉一同下锅；切得并不均匀的草叶在水面浮浮沉沉；贝肉、虾蟹被剥得干干净净，连最小的碎块都没有浪费；几条被晒得发白的小鱼被折断丢进去，鱼骨清晰可见，连内脏也被仔细洗过，没有丢弃。

饥饿已经教会所有人新的规矩：浪费，才是真正的罪过。锅里的“一锅炖”慢慢翻滚起来，汤色浑浊，气味谈不上诱人，却真实而踏实。那是一种不讨喜、却足以维持生命的味道。有人端着碗，手却微微发抖，不是因为冷，而是因为那股久违的确定感——至少今晚，不用再挨饿了。

火堆的另一侧，赫利拍了拍手上的沙粒，率先开口。她的语气简短而肯定，像是在给所有人下一道稳心的判决：“船底没事。我和伊努克都仔细查过，里里外外翻了一遍，没有发现漏水。”

伊努克点了点头，随即补充，声音里透着老水手特有的笃定与克制：“我们也没撞上礁石。不是那种硬碰硬的撞击，只是搁浅在沙滩上，潮位不够，船被托住了。”他伸手在空中比划了一下，“等下一次涨潮，水位一上来，就能离开。我已经重新下了锚，前后各一个，稳住船头和船尾，免得退潮、涨潮时船身侧翻或者扭伤龙骨。”

“那就好。”李漓点了点头，像是把一块沉在心口的石头稍稍放下。火光在他脸上跳动，却没能动摇那份刻意维持的沉稳，“这船还能用。只要它还能用，我们就还有路。”

短暂的安心像一阵暖风掠过坡谷，让人的肩背松了一瞬。但这种感觉并没有持续太久，很快又被新的不安悄然取代。黑暗正在一点点合拢，远处的海面已经只剩下模糊的轮廓，浪声在夜色里显得空旷而深远。

尼乌斯塔抱着膝盖坐在火堆旁，火焰映得她脸色发白，眼睛却亮得异常。她犹豫了一下，还是把压在心里的话问了出来，声音不大，却清晰得让所有人都听见：“我们……不是已经到旧世界了吗？”她停顿了一下，像是在整理自己的思绪，“那为什么……还要回船上去？”

这个问题像一根细小却尖锐的刺，轻轻扎进了每个人心里。

楚巴埃低着头，用木棍拨弄着地上的灰烬，火星被挑起，又很快熄灭。他的声音里压着失望，却怎么也藏不住：“这根本不像你们说过的旧世界。”他抬起头，看向远处黑沉沉的荒滩，“这里……比我们的新世界还要荒凉，连个人影都看不到。”

“难道旧世界就是这样的？”奈鲁奇娅低声接了一句，语气里带着困惑与不安，“我甚至想象不出，这里的人究竟是怎么活下去的。”

阿涅塞耸了耸肩，一边用木勺搅着锅里渐渐翻滚的汤水，一边用一种近乎自嘲的轻松语气说道：“这是旧世界的边缘。”她抬眼扫了一圈四周的荒滩、灌木和低矮的坡谷，嘴角微微扬起，“真正的旧世界不长这样。要是南欧真是这种模样，人类大概早就饿死在历史里了，连传说都留不下。”

这话落下，火堆旁先是一静，随即响起几声压低的笑声。笑声不大，却足够把那股沉重的疑问稍稍推远一些。至少在这一刻，篝火还在，锅还在翻滚，彼此也还在身边。夜色虽深，却还没有彻底吞没他们。


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