“妫菁，等我。”邓晨看着她，眼神坚定，“等我打通出海之路，等我平定了汝南的隐患，我必亲自去江南找你，给你一个交代。”

妫菁接过玉佩，贴在心口，眼泪终于落了下来。她点了点头，哽咽着道：“我等你，邓郎。无论多久，我都等你。江南的商路，我替你守着；江南的灯火，我替你亮着，等你回来。”

乌木大船缓缓驶离码头，妫菁站在船头，挥手告别，直到船身渐渐消失在汝水的尽头，才缓缓收回目光，紧紧攥着手中的玉佩。

邓晨站在码头上，望着船消失的方向，久久没有说话。严光走过来，拍了拍他的肩膀，笑着道：“文伟，妫姑娘是个好女子，孔姑娘也是。等尘埃落定，可别再让她们等太久了。”

邓晨点了点头，眼底满是坚定。他知道，妫菁送来的不仅仅是布匹、盐、粮，更是支撑他走下去的力量；她打通的不仅仅是江南至汝南的商路，更是他通往沧海新天的希望之路。

鹿鸣湾的工坊里，工匠们正在忙着清点物资，蒸汽机的轰鸣依旧不绝于耳；洛阳的暖阁里，孔柳正提笔写下新的密信，牵挂着千里之外的他；江南的商船上，妫菁望着汝南的方向，满心期待着他的承诺。

布匹已备，盐粮充足，商路已通，蒸汽机的改良也在稳步推进。邓晨知道，他离打通出海之路，离实现自己的抱负，越来越近了。而那些藏在乱世里的情谊，那些默默的付出与等待，终将在沧海新天的那一天，开出最美的花。

建武七年二月，陇右大地依旧寒风凛冽，而一场席卷西线的风暴，已然酝酿成型。隗嚣在公孙述的册封下，正式自称为朔宁王，以王元为大将军，周宗为丞相，尽起陇右十万大军，屯兵陇山，封锁关隘，公开叛汉，与巴蜀结成同盟，扬言要“扫平关中，直取洛阳”。

消息传到洛阳，太极殿内一片哗然。刘秀手持隗嚣的叛书，龙颜大怒，将叛书狠狠摔在御案上，厉声喝道：“隗嚣竖子！朕待他不薄，封他为西州大将军，赐他丹书铁券，他却恩将仇报，勾结公孙述，反叛朝廷！今日，朕必亲率大军，西征陇右，踏平陇山，将此逆贼碎尸万段！”

满朝文武纷纷躬身请战，耿弇、岑彭等老将更是慷慨激昂，愿率部为先锋，直捣隗嚣老巢。唯有邓禹、邓棠叔侄，神色沉稳，并未立刻附和。邓禹眉头微皱，眼神中透露出一丝忧虑，他暗自思忖：陇山天险，易守难攻，隗嚣兵力雄厚，且与公孙述互为犄角，盲目西征，必遭重创，此前冯异陇坻之败，便是前车之鉴。邓棠则在一旁默默观察着刘秀的表情，他深知刘秀此时盛怒难遏，但作为臣子，他必须保持冷静。他轻轻摇了摇头，向邓禹使了个眼色，示意他不要冲动。

邓禹点了点头，他深吸一口气，缓缓起身，向刘秀施礼道：“陛下，陇右地势险要，隗嚣又有重兵把守，我军若贸然进攻，恐难取胜。不如先派遣使者前往陇右，晓以大义，劝其归降。若隗嚣执迷不悟，再行出兵不迟。”

刘秀听了邓禹的话，脸色稍霁，他看着邓禹，眼中闪过一丝赞赏之意。然而，此时的刘秀心中依然充满了愤怒，他心想：隗嚣如此叛逆，岂能轻易饶恕？但邓禹所言也不无道理，若能不战而屈人之兵，自是上策。

此时，朝堂之上的其他大臣也纷纷附和邓禹的建议。有的大臣点头称是，有的则面露忧色，还有的则在心中暗暗为邓禹的沉稳和睿智喝彩。

刘秀沉思片刻，最终决定采纳邓禹的建议。他挥手道：“也罢，就依爱卿所言，先派使者前往陇右，劝降隗嚣。若他执意不降，朕定当亲率大军，西征陇右，以正国法！”

“陛下息怒！”邓棠缓步出列，躬身行礼，声音清朗沉稳，“隗嚣叛汉，罪该万死，西征之事，势在必行。但陇山天险，易守难攻，王元、周宗皆是隗嚣麾下得力战将，且公孙述已派两万兵马进驻陇蜀边境，随时可能出兵相助。若陛下亲征，洛阳空虚，恐生内乱；若盲目强攻，必重蹈冯异将军覆辙，得不偿失。”

刘秀闻言，怒火稍歇，沉声道：“邓棠，你既有天机镜指引，又有平陇之策，说说看，朕该如何行事？如何才能快速平定陇右，瓦解陇蜀同盟？”

邓棠抬头，目光坚定，朗声道：“陛下，臣请以天机镜推演，定西征之策。臣以为，平陇之关键，不在陇山，而在略阳！”

此言一出，满朝文武皆面露疑惑。

耿弇上前一步，拱手道：“邓侍中，略阳不过是陇右一座小城，城小墙薄，兵力薄弱，为何会是平陇关键？若要平陇，当先攻陇坻，拿下陇山要道，再直取隗嚣老巢冀城，方为上策！”

“耿将军所言，看似有理，实则不然。”邓棠从容反驳，“陇坻是隗嚣重兵把守之地，王元率三万精锐驻守，工事坚固，我军强攻，必伤亡惨重；冀城是隗嚣老巢，防守严密，且距离关中甚远，补给困难。而略阳，虽城小，却是陇右的咽喉之地，东连关中，西接冀城，南通巴蜀，北控陇山，是隗嚣大军的粮草中转站，也是陇蜀联络的必经之路。”

他顿了顿，继续道：“隗嚣素来轻视略阳，只派了一千老弱残兵驻守，正是我军可乘之机。若我军出奇兵，突袭略阳，拿下此城，便能切断隗嚣的粮草补给，阻断陇蜀之间的联络，让隗嚣大军首尾不能相顾。届时，我们再以略阳为据点，分兵两路，一路北上牵制陇山守军，一路南下威逼冀城，隗嚣必陷入绝境，陇蜀同盟，不攻自破！”

刘秀眼中精光暴涨，追问道：“你所言，皆是天机镜推演之结果？”

邓棠躬身道：“正是。臣昨夜以天机镜推演，见略阳上空有紫气萦绕，乃兵家必争之地，拿下略阳，便可得陇右之先机；若错失略阳，再攻陇坻，必遭大败，西线战事，将拖数年之久。”


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