队伍开拔，往北走。

  季叶初走得不快，但步子很稳。

  阿尨跟在她旁边，眼睛不停扫视四周——这是暗卫的习惯，他自己都没意识到。

  走了两天，季叶初和骨碣熟悉了一些。

  骨碣这个人，看着凶，话不多，但不算难相处，相对于他的手下而言，比较尊重她这个老者。

  季叶初给他换药的时候，东拉西扯地聊天，慢慢套出了不少信息。

  “你们这次往北走，是去哪？”她一边拆绷带一边问。

  “南淼。”

  季叶初的手顿了一下。

  “南淼？骨言氏的地盘在极北，南淼在南边，你们跑那么远做什么？”

  骨碣看了她一眼，摸了摸手里发亮的骨珠。

  “做生意。我们族里需要药材、布匹。南淼那边需要我们的骨盐、皮毛、铜器。”

  “那为什么不就近跟北江做？”

  骨碣冷笑了一声。

  “北江？这些年北江边境封了又开，开了又封。朝廷自己乱成一锅粥，谁有心思跟我们做生意？”

  季叶初心里一动。“北江朝廷怎么了？”

  “你不知道？”

  骨碣靠在牛车上，“皇帝病重，三王爷代理朝政。朝廷里两派人斗得厉害，边境的驻军都被调回去了。

  不然我们也不敢走这条道。”

  江珩代理朝政。季叶初的手稳得很，继续缠绷带，脸上没有任何异样。

  “那你们这次去南淼，是进贡还是做生意？”

  “名义上是进贡。”骨碣说，“南淼皇帝信佛，我们骨言氏的骨盐是贡品之一。借着进贡的名义，再私下做点买卖。”

  第三天，队伍进入了野狼谷。

  谷道很窄，两边是陡峭的山壁，抬头只能看到一条细长的天路。风从谷口灌进来，呜呜地响，像什么东西在哭。

  季叶初抬头看了看两边的山壁，心里有了数。

  这种地形，一夫当关万夫莫开。如果有人在这里埋伏，队伍就是瓮中之鳖。

  但她没说什么。

  骨言氏的人走这条道不是第一次了，他们心里有数。

  走了大约半个时辰，谷道前方出现了几双绿莹莹的眼睛。

  狼。

  不是一两只，是一群。

  至少有二三十只，蹲在路中间的岩石上，像在等人。

  队伍停了下来。骨碣从牛车上坐起来，看了看前面的狼群，表情没什么变化。

  他从脖子上取下那串骨珠，握在手心，闭上眼睛，嘴里开始念一些季叶初听不懂的词。

  不是北江话，不是南淼话，甚至不像任何一种她听过的语言。音节很碎，像骨头碰撞的声音。

  前面的狼群开始骚动。有几只站了起来，耳朵竖起来，但没有退。

  骨碣继续念。

  他的声音越来越大，骨珠在他手心发出咔咔的响声，像是有什么东西在里面回应。

  季叶初站在队伍后面，看着这一幕，眼睛眯了起来，她感觉到星盘在她体内跳了一下。

  和星盘一样，他们的巫术也是通过某种介质，放大人的感知，影响周围的事物。

  狼群开始后退。不是逃跑，是让路。

  它们像被什么东西牵引着，一只接一只从路中间散开，退到两边的山壁上，蹲下来，看着队伍通过。

  骨碣睁开眼，把骨珠重新挂回脖子上。“走。”

  队伍继续前进。季叶初跟上来，走到骨碣的牛车旁边。

  “你这本事，是骨言氏祖传的？”她问。

  “大巫师教的。”骨碣说，“骨言氏的人，多少都会一点。跟骨头说话，让它们帮忙。”

  “跟骨头说话？”

  “万物都有骨骸。骨骸里存着生前的声音。你把那些声音叫出来，它们就会帮你。”骨碣看了她一眼，“你不信？”

  季叶初想了想，突然想起了地牢里那把老骨头。“信。年纪大了，见过比这更奇怪的事。”

  骨碣没追问。

  阿尨跟在季叶初身后，沉默了一路。走到谷道中段的时候，他忽然伸手拉住了季叶初的胳膊。

  “怎么了？”季叶初停下。

  阿尨没说话，眼睛盯着左前方的山壁。季叶初顺着他的目光看过去——什么都看不到。

  但她相信阿尨的直觉。暗卫的直觉，比眼睛准得多。

  “骨碣。”她喊了一声。

  骨碣回头。

  “前面有问题。”

  骨碣皱眉，抬手让队伍停下。他盯着左前方的山壁看了半天，什么也没看到。但他没有掉以轻心，让两个战士上去查看。

  季叶初站在队伍后面，拄着拐杖，眯着眼看着那两个战士的背影。

  阿尨站在她身后，低声说了一句：“你昨晚出去过。”

  不是疑问句。

  季叶初头也没回。

  “老人家起夜，不行吗？”

  “你去了两个时辰。”

  “便秘。”

  阿尨不说话了。他盯着她的后脑勺，目光像钉子。

  季叶初假装没感觉到，心里默默给他记了一笔：这人失忆了还是这么难糊弄。

  不一会儿，两个战士回来了，手里抬着一个木箱。

  木箱半埋在碎石里，盖子已经裂开了，露出里面的东西——铜器。骨言氏要往南淼送的贡品。

  骨碣的脸色变了。他跳下牛车——忘了脚踝的事，落地的时候疼得龇了一下牙，但还是走过去，掀开盖子。

  箱子里的铜器还在。

  但最下面压着一层东西，不是铜器，是丝绸。

  丝绸上绣着北江官制的标记，旁边还滚出一块铜牌，上面刻着番号。

  骨碣的脸沉得像暴风雨前的天。

  “这不可能。”他咬着牙，“装箱的时候我亲自检查过。”

  季叶初拄着拐杖，慢悠悠地走过去，弯腰看了看那层丝绸，又用指尖拈起那块铜牌，翻来覆去看了两眼。

  然后她皱起眉，露出一个老人特有的、见多识广的表情。

  “这是北江官制的云纹锦。”

  她的声音沙哑而笃定，

  “老身年轻的时候在北江待过，见过。这种料子，只有边境驻军的军官才用得着。普通百姓弄不到。”

  骨碣的手攥紧了。

  “有人在你们的贡品里夹带了私货。”

  季叶初把铜牌丢回箱子里，拍了拍手，

  “而且夹带得很不走心。这箱子半埋在碎石里，盖子裂了，露出来的位置刚好能让人一眼看到北江的东西——这是故意的。

  有人想让你们发现。”

  骨碣抬起头，盯着她。

  “你的意思是，这不是陷害，是警告？”

  季叶初拄着拐杖，慢慢踱步，像在课堂上讲课的老先生，

  “你想想，如果真是北江朝廷想挑拨你们和南淼的关系，他们会做得这么明显吗？

  把自家的官标记和铜牌塞进去，生怕别人不知道是北江干的？这不是陷害，这是示威——

  ‘我们知道你们要走这条路，我们知道你们运的是什么，我们不高兴了’”

  骨碣的太阳穴跳了一下。

  骨言氏人丁稀疏，好歹在极北冻土上称王称霸了几百年，什么时候被人这样骑在脖子上过？

  “北江。”他一个字一个字地从牙缝里挤出来。


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