王僧绰安置好睡熟的刘英娥，替她掖紧了松垮的锦被，见她睫羽轻颤着翻了个身，呼吸依旧轻浅，又低声嘱了守夜侍女莫要高声、勤添炭盆，待殿内只剩温软的烛影，才转身回房换了身玄色暗纹常服，踏着月色往府外偏院去。

夜风卷着寒意刮过鬓角，远远便见廊下悬着的羊角灯晃着昏黄的光，王僧达竟大剌剌坐在石凳上，面前石桌摆着一壶敞口的冷酒，杯盏倒了两个，酒液沾湿了石面，凝着一层薄霜，他就着寒风独饮，酒气混着浊气飘得满院都是。二人同属琅琊王氏，血脉亲谊早被朝堂嫌隙与彼此脾性磨得淡薄，王僧达素来狂傲恃才，最瞧不上王僧绰借着驸马身份攀附皇权，说他是靠着公主的裙带才站稳脚跟，往日里朝堂相见便语带尖刺，今日这般不请自来，摆明了是专程来寻刺的。

王僧绰缓步走近，敛了眼底天然的冷意，面上依旧是平日里的沉稳端方，只声音淡得沾着夜露：“堂兄今日怎得空，竟屈尊来我这公主府？”

王僧达抬眼，斜睨着他的目光裹着三分讥诮、七分不屑，手中酒盏往石桌上重重一磕，清脆的声响在静夜里格外刺耳，酒液晃出几滴，落在薄霜上融出小坑：“我不来，怎知驸马日日守着病榻，竟连王家的香火都顾不上了？”

这话像根淬了冰的针，直直戳进王僧绰最忌讳的地方。他与英娥成婚数载，公主身子孱弱缠绵病榻，子嗣一事本就压在他心头，朝堂上更是早有闲言碎语，此刻被王僧达当众挑明，指尖几不可查地蜷了蜷，指甲掐进掌心，堪堪压下心头的涩意，面上依旧不动声色：“公主身弱，理当悉心照料，子嗣之事，随缘便好。”

“随缘？哈哈哈哈——”王僧达忽然放声大笑，笑声粗嘎混着酒气，听得人心头烦躁，他身子往前倾了倾，目光灼灼地盯着王僧绰，字字句句都带着恶意，“都几年了，你莫不是那方面有问题？琅琊王氏的嫡长子，竟落得个无后收场，说出去，怕是要笑掉满朝文武的大牙！你日日演那深情驸马的戏码，哄着那病弱公主，难不成真就甘心，断了王家的根？”

王僧绰的眉峰终是蹙起，眼底翻涌着浓烈的戾气——那是被人当众揭短的羞恼，是被戳中痛处的愠怒，更是对这等粗鄙言语的厌憎。可他是驸马，是琅琊王氏的体面，碍于身份与宗族颜面，不得不将那股戾气死死压在眼底，攥紧的袖中手早已指节泛白，骨节绷得生疼，连指腹都磨出了凉意。他沉默片刻，声音冷了几度，像结了冰的湖面，字字清晰地撞回去：“堂兄倒有闲心操心我的家事，怎不回头想想，你当年在东宫做太子洗马时，背着皇太子，竟在东宫与侍卫朱灵宝厮混？那段日子，怕是被你玩得忘了东宫的规矩，连自己是何人、该守何礼都记不清了吧——一个爷儿们，竟偏喜欢男人，这等荒唐事，可比无后更难看。”

这话如惊雷炸在耳边，王僧达的笑声戛然而止。酒意上涌的脸瞬间涨得通红，又猛地泛青，他猛地拍桌而起，酒壶被震得歪倒，冷酒淌了一桌，指着王僧绰的手都在抖，眼底满是恼羞成怒的慌乱，偏还要强撑着狡辩，声音都走了调，带着几分色厉内荏：“你胡说八道！朱灵宝那贱奴早死了！黄土都埋了几尺，死无对证的事，你也敢信口雌黄？”

他心头慌得厉害，当年在东宫的荒唐事，是他这辈子最不堪的把柄，原以为朱灵宝一死，便无人再提，竟被王僧绰当众戳破，那点引以为傲的狂傲瞬间碎了大半，只剩虚张声势的强硬，“不过是个趋炎附势的下贱侍卫，当年不过是瞧他手脚麻利，唤在身边使唤几日，倒被你编排成这等腌臜模样！王僧绰，你安的什么心？”

王僧绰看着他这副故作强硬、实则慌乱失措的模样，唇角扯出一抹极淡的冷嘲，那笑意未达眼底，只凝着冰寒。他缓缓抬手，拂了拂袖角并不存在的灰尘，指尖轻轻叩着石桌，每一下都像敲在王僧达的心上，声音淡却字字千钧：“是吗？”

一个反问，轻描淡写，却让王僧达的身子猛地一僵，眼底的慌乱更甚，竟下意识地后退了半步。

王僧绰抬眼，目光沉沉地锁住他，一字一句道：“我听闻，你此次赴宣城上任，当地有个小吏名唤左元序，生得与那早已‘死了’的朱灵宝一模一样——眉峰、眼型，甚至连左颊那一点浅痣，都分毫不差。天下之大，容貌相似者或许有，可连这般细微之处都全然契合，天底下怎会有这般凑巧的事？”

这话像一把冰冷的匕首，狠狠挑开了王僧达刻意遮掩的伪装。他张了张嘴，想反驳，可喉咙里像堵了棉絮，竟半句都说不出来，方才的狂傲尽数消散，只剩满心的慌乱与羞愤。他怎会不知左元序的存在？那本就是他刻意安排，借着朱灵宝“病逝”的名头，将人悄悄送走，改头换面留作心腹，原以为做得天衣无缝，竟被王僧绰查得一清二楚！

王僧达的面色青一阵白一阵，指尖死死抠着石桌的纹路，指腹磨得生疼，连指节都泛了白，在羊角灯的昏黄光影里，那副故作狂傲的模样碎得彻彻底底，只剩狼狈不堪。他垂在身侧的手不自觉地攥紧，指缝里掐进了冰冷的石屑，心头翻江倒海——王僧绰竟连这等隐秘之事都知晓，今日这番，怕是早有准备，就是要当众戳穿他的把柄！

夜风更烈了，卷着寒气刮过廊下，羊角灯的光影摇摇晃晃，映着二人对峙的身影，王僧达的呼吸粗重得像破了风箱，满院的酒气混着戾气，凝在静夜里，散不开半分。王僧绰却依旧站得笔直，面色沉稳，眼底的冷意未减，只淡淡看着他这副狼狈模样，像在看一场早已落幕的闹剧。

夜风卷着最后一丝戾气掠过廊角，羊角灯的光影晃了晃，终是稳了下来。王僧达垂着的手松了又攥，指缝里的石屑簌簌落了地，方才涨红泛青的脸褪了色，只剩几分被戳穿后的颓然，连声音都哑了，没了半分狂傲：“你既都知道，何必还要当众折辱我。”

王僧绰看着他这副模样，袖中的手也缓缓松开，指节的青白慢慢消去。他本就不是要置宗族兄长于死地，不过是被那番戳心的话逼得不得不反击，此刻见王僧达敛了锋芒，眼底的冰寒也淡了几分，只淡淡道：“堂兄今日登门，不也先拿无后之事折辱我？琅琊王氏的子弟，对着自家人，何至于此。”

这话撞得王僧达头更低了些，他抬手抹了把脸，蹭去满颊的酒气与燥热，自嘲地扯了扯唇角：“是我混账。近日朝堂上瞧着你步步高升，驸马加身，又得陛下信重，心里憋着股邪火，竟昏了头来寻你晦气。”他顿了顿，声音轻了些，“那无后之言，是我口无遮拦，英娥公主身弱，你悉心照料本是应当，是我错了。”

王僧绰眸光微动，瞥了眼石桌上翻倒的酒壶，酒液在石面凝了层薄冰，像极了二人这些年的隔阂。他缓步上前，伸手将那酒壶扶稳，又取了个干净的杯盏，斟了半盏冷酒，推到王僧达面前：“朝堂之上，本就身不由己。我倚驸马身份，你恃才傲物，不过是各有各的活法，何来高低。”

王僧达抬眼，撞进他眼底无半分嘲讽的沉稳，心头那点芥蒂竟散了大半。他伸手端过那杯冷酒，一饮而尽，酒液入喉，烈得他呛了两声，却也呛散了最后一点恼羞：“你说得是。是我钻了牛角尖，总觉得你攀附皇权，丢了王氏的风骨，却忘了，你在陛下跟前步步谨慎，何尝不是为了王家。”

“彼此彼此。”王僧绰也斟了一盏，与他的杯盏轻轻相碰，脆响在静夜里格外清透，“你狂傲归狂傲，却也从不在朝堂上做那趋炎附势的事，宣城任上，若能收敛脾性，必能做出功绩。”

这话倒是说到了王僧达心坎里，他扬眉，眼底终是露了点往日的神采，却没了刺：“放心，这点分寸还是有的。倒是你，英娥公主身子弱，子嗣之事虽随缘，也该多顾着自己些，别真让旁人的闲言碎语钻了空子。”

王僧绰闻言，唇角竟难得扯出一抹浅淡的笑意，点头：“谢堂兄提点。”

二人隔着石桌对坐，再无方才的针锋相对。冷酒入腹，压下了心头的火气，也化开了这些年的嫌隙。王僧达说起宣城的风土，言语间虽仍有几分傲气，却多了些实在的考量；王僧绰也偶尔提点几句朝堂的门道，教他避些坑洼，皆是掏心的话。

廊外的风渐渐柔了，月色透过枝叶洒下来，落在二人身上，添了几分温软。石桌上的酒壶见了底，王僧达撑着石桌起身，脚步微晃，却神色清明：“时候不早，我该走了，莫再扰了公主安歇。”

王僧绰也起身，送他至偏院门口，递过一件厚氅：“夜寒，披上吧。”

王僧达接过氅衣裹在身上，顿了顿，回头看他，语气郑重：“今日之事，是我不对。往后朝堂之上，若有需要，尽管开口。”

“自然。”王僧绰颔首，“堂兄路上小心。”

车马声渐渐远去，消失在月色里。王僧绰立在门口，望着空荡荡的巷口，眼底的沉郁尽数散去。宗族亲谊，本就该是彼此扶持，而非互相攻讦，今日这一场争吵，倒也吵开了彼此心头的疙瘩。


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