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第51章 争田(二)


  张延龄故作惊愕道:“这是怎么说的?虫害这么严重么?遭了灾朝廷不得减免税赋么?难道任由百姓去要饭?”

  几名老者苦笑道:“这位小哥似乎不像是我大明的人,不然怎么会说出这么天真的话。朝廷减税?那怎么可能。朝廷不但不减税,还催着我们要呢。倘若不交,便要抓起来坐牢了。哎,真是没天理的世道。”

  张延龄皱眉道:“那可怎么办?种地靠的便是收成。去年都没收成,今年又没收成,哪来的钱粮交赋税?这不是逼死人么?”

  打水老者道:“那没法子,只能卖地了,地卖完了便要卖儿卖女了。这位小哥,今日你们来能喝到水,见到我们几个。也许过几日来,这村子里便什么都没了。地也卖了,人也走了,什么都剩不下了。哎。”

  张延龄沉吟道:“卖了地确实是断了生计了。听说京城有个周家在这里收地,莫非你们便是卖给他家么?”

  打水老者道:“说你不明白,你倒还知道的不少。京城庆云候周侯爷确实正在这里买地。不过……这些人黑了心。压我们的价。咱们这么好的肥田,他想二两多银子便要拿走。大伙儿都舍不得啊。可恶的这帮黑心的达官贵人凶狠的很,勾结咱们县衙逼着我们交赋税。过几天要是不交税,全都得抓起来坐牢去。哎,黑心的东西们,简直不是人。”

  旁边一名老者忙制止道:“老六,莫说这么多啊,别惹了是非。这些人来路不明,万一是周家人来打探的,可就麻烦了。”

  打水的老者忙住了口,谨慎的打量张延龄等人。

  张延龄笑道:“我们可不是什么周家的人,你们可别乱猜。我等只是随便问问。周家的人用得着跟你们这么客气么?”

  几名老者想想,觉得倒也确实如此。

  张延龄道:“不过,你们既然要卖地,干什么不卖给别的出价高的人?为何非要卖给那周家?周家既然出价这么低,何必卖给他们?”

  打水的老者苦笑道:“官府不让私人卖地,抓到了要坐牢的。这周家听说是皇上允许的,只能卖给他,要么便不卖。你以为我们想卖给他么?听说这周家有钱有势,谁敢跟他家作对?周家压价,官府帮着逼,要我们还有两天便必须要决定了。要么交不起赋税坐牢,没收田产房舍,要么便只能低价卖给他了。”

  张延龄摇头道:“可没这个道理。我从镇上来,听镇上的人说,有个京城来的侯爷也来买田,给的价钱很高啊。我们又没地就没关心这个。你们一说,我倒是想起来了。”

  “啊?又来一个?也是京城来的侯爷?莫不是就是周家?”几名老者惊愕道。

  张延龄摇头道:“好像不是,说是当今皇上的小舅子,姓张的侯爷。就是来买地的。价钱也公道。你们何不去瞧瞧。不过,这位张侯爷和那周家都来买地,怕是有些冲突。你们要去打听得偷偷的去,别走漏风声,被周家知道了就麻烦了。不管是真是假,既然要卖地,自然要卖的价钱高些是不是?何不去瞧瞧?”

  几名老者面面相觑,将信将疑。心中既疑惑又害怕还有些兴奋。

  “罢了,我也只是随口这么一说,具体情形得你们自己去打听。不过如果是我,肯定是要去打听的。我不多说了,我们还得赶路。叨扰了,叨扰了。”张延龄笑着说道,拱手告辞。

  几名老者忙拱手行礼,看着张延龄几人出了村口沿着田间土路朝着远处行去。

  “老六,这几个后生说的话是真的么?又来一位侯爷?若是他给的价钱公道,又是来买地的,咱们何不卖给他?”一名老者低声说道。

  “瘸子,这事儿我怎么感觉有些蹊跷啊。来了周家,又来个姓张的。县衙的人不是说只有周家能买地么?皇上特许的。别人不是不能买么?”另一人道。

  “没听那后生说么?这个张侯爷是皇上的小舅子。那周家是太后的兄弟,这是皇后家那边的,都是皇上的亲戚。周家能买,张家便不能买?皇上的小舅子呢。”瘸子老者道。

  “那他们不是要打起来?”一名龅牙老者低声道。

  “打起来才好呢,那是他们的事。咱们现在无路可走,卖地自然要卖给出价高的。我想,我们得去瞧瞧。”老六道。

  “可是要是被周家知道此事,咱们怕是吃不了兜着走。”龅牙老者皱眉道。

  “咱们不会偷偷的去么?先莫要声张,看看情形再说。咱们几个谁也不要告诉,今晚咱们悄悄的去镇子里,看看是不是真的。若是真的,咱们回头再商量下一步的打算。这可是干系到咱们的生路。多卖几两银子,家里头便能多一条活路。你们说如何?”老六低声道。

  “好,就这么办。回家老婆孩子媳妇儿子都不要说,吃了晚饭来这里集合。事不靠谱,便烂在肚子里,就当没发生过。事情要是能成,那可是大好事一件。”

  众老者伸着脖子纷纷点头达成了一致。

  张延龄一行直到傍晚时分才回到亭口镇客栈之中。他将左近的**个村子全部转了一遍,也全部放了风说镇子上京城来的张侯爷高价收地。张延龄知道,在目前这种情形下,卖地已经是不可避免之事的情形下,若是能卖出高价来,百姓们一定会动心。所以今晚那些得到消息的一定会来镇上找自己。

  之所以要偷偷放风而非大张旗鼓,自然是为了避人耳目,悄悄进行。可以想见,这些村庄里必是有更周家人通气的人。周家人此刻应该住在县城里等着期限到了来买地,不能让他们知道此事,以免节外生枝。

  吃了晚饭,张延龄和张鹤龄沐浴更衣换上了一身华贵的衣饰。坐在客栈的大堂里喝茶等候。于此同时,仆役们在院子里竖起木杆,挂上风灯,摆上桌椅座位。一切准备就绪。兄弟二人一边喝茶纳凉,一边谈天等候。


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